LIVRE I. CHAP. VII

dire la privation de ce bien , se présente à l'une ou à Fautre faculté. La première impulsion qu'elle en recevra , la poussera à fuir, c'est le dégoût, le déplaisir , la haine. Réussit-elle à éviter ce mal ? Thorreur fera place à la joie : car éviter un mal est un vrai bien. Mais si , malgré cette fuite , la faculté retombe dans le même mal , et si elle finit par renoncer à la pensée de le fuir, elle demeure alors dans une sorte de repos violent , dans un repos contraire à son ])enchant naturel : ce pénible repos prend le nom de tristesse, douleur , ennui , etc.

160. Tandis que l'homme passionné s'élance vers le bien ou fuit le mal , voilà qu'une difficulté vient Tarréter-dans ce mouvement , soit pour atteindre le bien , soit pour éviter le mal. Pour surmonter cette difficulté, il lui faut un redoublement de force. L'effort qu'il fait alors pour en venir à bout donne à la passion un nouveau caractère , et modifie la tendance et l'aversion dont nous venons de parler.

161 . L'ame passionnée , dont le des/r aspire à la possession d'un bien quelconque, s'efforce de surmonter la difficulté quand elle voit la possibilité de la vaincre ; elle conçoit alors de l'espoir : mais quand la didiculté lui paraît insurmontable, elle s'arrête , malgré l'impulsion de ses désirs ; elle tombe dans le désespoir. Supposons-lui de l'aversion pour un mal à venir : elle éprouve de la difficulté à éviter ce mal , elle y succombe, c'est de la crainte ; mais réagit-elle contre la difficulté , en espérant la vaincre? c'est de l'audace , de la hardiesse ; atteinte enfin par le mal qui la menaçait, la passion continue-t-elle sa résistance? cet effort de réaction transforme la douleur en indignation , en colère , en vengeance, en rage.

162. Les passions que la nature nous a données pour lutter contre les difficultés, ne sont que des modifications de l'une ou l'autre des passions de tendance ou d'aversion. L'espoir et le désespoir sont des modifications du désir en tant qu'il est surpris par la difficulté , s'avance vers le bien après lequel il soupire, ou s'arrête dans sa poursuite. L'audace et la

crainte sont des modifications de l'aversion en tant qu'elle affronte le mal dont on est menacé , ou qu'elle recule devant lui ; la colère ou la vengeance est une modification de la tristesse , qui continue à lutter contre un mal qu'elle ne peut fuir parce qu'elle en est déjà atteinte.

163. On voit par là que la ditliculté d atteindre un bien ou d'éviter un mal , modifie profondément les passions de l'homme. La nature de la connaissance les modifie également. L'homme, doué qu'il est de raison , ne limite pas ses passions aux seuls biens vers lesquels la perception sensible le pousse: combinant l'élément sensible avec la force illimitée de son intelligence , il donne à l'objet de ses passions une grandeur et une étendue que la perception sensible ne leur donnerait point.

164. De là une différence essentielle entre les passions : les unes s'appellent proprement appétits ; ce sont celles qui , étant destinées à la conservation de la partie animale de l'homme , restent dans les strictes bornes de la sensibilité et nous sont communes avec la brute : satisfaites , elles s'apaisent pour se reproduire ensuite toutes les fois que l'organe dont elles dépendent vient à être excité de nouveau.

165. Les autres sont proprement les passions qui naissent à la vue d'un bien accessible à la seule raison ; telles sont l'ambition, la vanité, etc. Les passions de cette espèce participent en quelque sorte à l'immensité de l'intelligence , qui , par sa connaissance indéfinie, leur donne sans cesse un nouvel aliment ; aucune satisfaction ne peut les apaiser ; plus elles saisissent leur objet , plus elles s'enflamment « crescit amor nummi, quantum ipsa pecunia crescit. »

166. Mais la raison domine les facultés sensitives ; elle a la conscience de ce pouvoir. C'est pourquoi les satisfactions des appétits eux-mêmes peuvent devenir l'objet de désirs illimités. Cela arrive, lorsque la raison fait embrasser à la volonté