LIVRE I. CHAP. VIII. I M

actions n'oiit donc par elles-mêmes qu'une moralité indéterminée , tant qu'un objet final ne vient pas les fixer dans Tordre de la raison. Le chasseur qui veut poui^uivre licitement le gibier , Fassassin qui veut frapper criminellement son ennemi, posent tous les deux des actes objectivement identiques ; tous deux s'arment , s'élancent , frappent ; l'action de s'armer, de s'élancer , de frapper ne peut donc avoir par elle-même une moralité déterminée.

1 87. On aurait tort, cependant, de conclure avec Burlamacchi que ces actions conservent ]a même indifférence dans la pratique. Un mobile est de lui-même indifférent à se diriger du côté de Test ou du côté de l'ouest ; un physicien peut parler du mouvement sans déterminer aucune direction ; mais veut-il faire une expérience et montrer la parabole que décrit un projectile , pourra-t-il lancer ce projectile sans lui imprimer une direction déterminée ? Appliquons cet exemple physique à notre théorie morale. Tout acte çst (23) un mouvement ; tout acte humain est un mouvement de la volonté qui ne peut se mouvoir vers le néant : son but est donc un bien déterminé ; ce bien est honnête , c'est-à-dire conforme à la raison , ou il ne Test pas ; dans le premier cas (20) , l'action est bonne (24); dans le second , elle est mauvaise. Il est par conséquent impossible qu'une action individuelle délibérée soit indiflFérente ; il est impossible de délibérer sur le néant , de délibérer sans un objet , un bien sur lequel on délibère , de déhbérer sans délibérer [XXXIV]; il est impossible qu'un objet se présente à la raison dans l'ordre pratique sans que celle-ci l'approuve ou le désapprouve. Je dis dans r ordre pratique : car envisagées d'une manière abstraite dans l'ordre spéculatif, beaucoup d'actions , nous l'avons dit ^ ne présentent à la raison aucun caractère moral ; mais pour juger d'une action pratiquement, pour jiiger d'un acte à poser, il faut bien que la raison prononce : cet objet , ce bien est licite , oui Ou non ; il n'y a pas de milieu. L'objet est-il licite et la volonté se porte-t-elle vers l'objet en tant qu'il est licite ? Dès-lors la

volonté se porte à cet objet en tant qu'il est réglé d'après Tordre ; elle tend vers Tordre : tendre vers Tordre est un acte bon, puisque tout acte est spécifié par son objet propre: donc Tacte en question ne peut être indifférent. Ainsi il ne faut pas confondre ces deux propositions bien distinctes — tout acte concret individuel est bon ou mauvais — tout acte individuel est obligatoire ou illicite. Dans la première . il n'y a pas de milieu : il yen a un , dans la seconde : c'est Tacte licite.

i 88. Cette individualité concrète de Tacte moral nous amène naturellement l\ le considérer dans son élément subjectif. A ce point de vue , nous venons de le dire , tout acte moral doit présenter un caractère de bonté ou de malice. Trois choses déterminent ce caractère : les propriétés morales de Tobjet (25, 26), les propriétés qui dans Tordre de la raison présentent un rapport de convenance et celles qui présentent un rapport de non-convenanc^. Ainsi Tacte de voler ne consiste pas à s'emparer d'un bien quelconque , mais à s'emparer du bien d' autrui ; sans cette propriété d'appartenir à autrui., la raison ne voit plus dans cette action aucune discordance avec Tordre.

489. Mais cette non-conformité avec Tordre réside-t-elle toujours dans Tobjet de Taction? cette non-conformité est une sorte de disproportion morale ; la disproportion peut se trouver dans toute espèce de rapports , et les rapports moraux viennent , ou de ce qui est extérieur dans Tacte , ou de ce qui est intérieur dans la volonté ; ils naissent de Tintérieur , quand la volonté rapporte son action , non-seulement à la fin propre de l'objet , mais ultérieurement à une seconde fin qui dépend uniquement de la volonté elle-même et nullement de la nature même de Taction. Recevoir Targent d' autrui est le but naturel d'un emprunt ; mais un emprunteur vindicatif peut chercher dans cet argent le moyen de payer un assassin. Cette seconde fin est la . fin de Temprunteur et non de l'emprunt : c'est un rapport formé dans l'esprit et qui ne résulte pas de Tacte

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lui-même. Ce rapport, cette fin ultérieure de celui qui agit est le second élément qui détermine la moralité subjective de l'acte humain.

4 90. D'autres rapports au contraire naissent de Tobjet extérieur, sans que la volonté puisse les changer à son gré. Un voleur prend un calice dans le but d'en faire de l'argent > cet argent n'est pas à lui , il viole un rapport de justice à l'égard du propriétaire. Mais ce calice est consacré au culte divin, et le voleur le sait : en se décidant au vol , sa volonté doit nécessairement violer en même temps un rapport de religion h. regard de Dieu. Ainsi les propriétés accidentelles de l'objet peuvent constituer un troisième élément pour la moralité subjective.

194. La volonté agit bien , lorsque , s'aidant de son libre arbitre, elle imprime à ses actes une direction telle qu'elle ne viole en rien les justes proportions que la raison aperçoit dans tous les rapports moraux. Une seule de ces proportions est-elle violée? l'action évidemment ne marche plus droit à son but , au bien convenable (20).

Une ligne qui dévie en un seul point, ne peut plus être une ligne droite; il en est de même d'une action qui, ne fût-ce qu'en un seul point , dévierait de la droite direction ; c'est le sens de cet axiome de l'école : bonum ex intégra causa , malum ex quocumque defectu, #

192. Cette action qui n'est pas droite , ce mal moral , est le fait d'une volonté libre et intelligente , puisque la moralité résulte de la volonté , de l'intelligence , de la liberté (178). En considérant la moralité dans son objet et dans son sujet, nous avons supposé que tous ses éléments , ses principes jouissent d'une parfaite activité. Or l'expérience nous apprend que dans l'ordre moral comme dans l'ordre physique , les effets sont quelquefois plus ou moins imparfaits, parce que l'une ou l'autre des forces qui doivent coopérer à leur production vient à manquer. Pour bien juger d*un acte moral , il ne suffit donc