LIVRE I. CHAP. X

pusillanimité et la timidité aussi bien que contre Yaudace et la témérité.

296. Si , par manque de prudence , cette vertu ne proportionnait pas son action à sa puissance , elle irait contre la raison, qui veut que Ton n'afironte le péril et le mal que pour les éloigner ; elle manquerait à la fin pour laquelle Dieu Ta mise dans notre cœur , et ne serait plus une vertu mais une sorte de fureur.

297. Mais que doit faire la force, quand nous sommes surpris par le mal que nous redoutons? Elle doit se changer en patience et nous soutenir sous le poids de nos maux ; elle doit nous empêcher de nous abandonner au désespoir , de nous laisser séduire par de fausses espérances , et de jamais choisir la honte pour nous soustraire au mal. La vraie patience n'est donc ni une insensibilité stupide , ni Tapathie des stoïciens ; c'est régalité d'ame du sage qui ressent tout le poids de ses maux , sans jamais y succomber.

298. Quand une entreprise est tout à la fois difficile et longue , quand les maux qui pèsent sur nous sont de longue durée, la force doit devenir constance et persévérance : elle maintient courageusement ce qui a été sagement résolu ; elle est aussi éloignée des hésitations de Vinconstance que des opiniâtretés de Yentêtement ; s'aperçoit-elle qu'elle a pris un mauvais parti , elle s'arrête aussitôt , et supprime tout effort que la raison condamne.

C'est ainsi que, par l'exercice de toutes les vertus intellectuelles et morales, l'homme atteindra la perfection à laquelle Toblige le premier principe de la morale et du devoir, appliqué à lui-même : fais le bien. Il ne s'agit plus maintenant que de les mettre en pratique. Bacon exprime quelque part le désir de voir la philosophie morale s'occuper des moyens qui peuvent faciliter la pratique de la vertu (a). Ce désir est

) De augmenta scieniiarumy lib. VIU, cap. 4 .

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sans doute fort louable ; il s'explique très-bien par la position" de ce philosophe, qui écrivait pour des protestants qu'il voyait manquer également de connaissance et de pratique. Quant à nous, catholiques, nous ne voyons pas la nécessité , pour la philosophie, d'entrer dans ces particularités. On trouve bien vite les moyens de pratiquer la vertu, quand on a un sincère désir de l'acquérir; et ce désir s'éveille facilement en nous, quand nous songeons que la récompense nous est assurée,, non point par une philosophie humaine et chancelante , mais par une autorité divine et infaillible. Chez nous, le véritable maître qui doit donner les enseignements tout pratiques, c'est le prédicateur de l'Évangile, c'est le directeur de la conscience ; l'ascétisme catholique lui fournira la* matière de ces enseignements , d'autant plus efficaces qu'ils pénètrent plus intimement dans la cohscience de phaque individu, et reçoivent de la grâce divine un secours infiniment plus utile . que tous les préceptes. Laissons au protestantisme et à l'incrédulité les manuels de morale philosophique a l'usagé du peuple ; reste à savoir si ces livres trouveront dans le peuple des lecteurs capables de les comprendre , disposés aux sacrifices qu'ils commandent, résolus de se les imposer pour le seul amour d'une théorie, et pour ne mériter d'autre récompense que le beau nom de philosophe vertueux. Notre philosophie, à nou$, est une science : elle est surtout théorique ; c'est à ce point de vue qu'elle a examiné , analysé' l'homme dans son action individuelle ; c'est ainsi qu'elle l'étudîera dans ses rapports avec la société-