CHAPITRE I

NATURE DB LA SOCIÉTÉ (a).

S(»IMAIHE.

399. Les devoirs mutuels supposent la société. —300. Eu quoi consiste Véire social, Vaction sociale. — 304 . Analyse de l'idée de société , — 302. la société ne peut exister qu*entre des êtres intelligents. — 303. Ce n*est ni Funion dans le temps , ni l'union dans Fespace qui constitue le lien social ; <— 304. mais Tunité de fin connue et acceptée par tous, — 305. et poursuivie par des moyens communs. — 306. Ces moyens sont extérieurs et matériels. -* 307. Définition de la société. — > 308. Première notion du bien et de la perfection de la société. — 309. Cette perfection a trois degrés : unité , efficacité , possession de la fin. •» 340. Perfection complète, incomplète.

299. Dans la théorie du droit naturel , on a coutume de considérer les devoirs des hommes entre eux antérieurement à toute idée de société ; Ton procède ainsi quand on regarde la société^comme FefiFet d'une simple convention humaine. Or ce fait d'une convention sociale est très-contestable, et plusieurs même de ceux qui le prennent pour point de départ, avouent que ce fait n'est qu'une fiction de droit , fictiojuris. Quant à moi, je ne puis me résoudre à baser sur une simple fiction les relations humaines les plus importantes et les plus sacrées, et je crois devoir leur donner un fondement plus solide dans la réalité des faits ; ces faits nous seront révélés par l'analyse de ridée que réveille en nous le mot société, et par la comparaison de cette idée avec l'état naturel de l'homme sur la terre.

(a) Voyez sur ce sujet mon Examen critique du gouvem. représ, passim etsurtoutt. I,ch. 3> § 4.

C'est le motif qui me fait d'abord considérer les bomines comme formant déjà une société , pour traiter ensuite des devoirs qu'ils ont entre eux. Pourrait7il y avoir des devoirs mutuels sans des relations préalables également mutuelles? (206) et ces relations peuvent-elles exister sans qu'il y ait préalablement un lien entre les hommes (a) ? ce lien ne suppose-t-il pas un ordre , des lois? et ces lois, un législateur, une autorité? Mais des êtres raisonnables unis entre eux sous une même autorité , n'est-ce pas l'idée même et le fait de la • société? Aussi ne puis-je admettre avec M. de Haller des relations extra-sociaks qui me semblent impliquer , et je ne vois pas comment l'on peut établir des devoirs sociaux sans avoir préablement établi leur véritable fondement qui est la nature de Vitre social.

300. Ces considérations préliminaires sont indispensables ; car l'origine du droit social est essentiellement diiSerente de ceBe du droit individuel. En effet , le droit individuel résulte de la naturç de l'être humain considéré dans son unité personnelle; et la psychologie, qui traite des phénmnènes individuels et de la nature de l'homme , nous a présenté une base solide et certaine. Le droit social , au contraire , résultant d'un état d'agrégation, d'association, qui dépend de l'action libre de l'homme, il nous faut^ avant tout, reconnaître et expliquer la notion, l'existence de la société, pour pouvoir ensuite en déterminer les lois , les devoirs et les droits. '

La théorie de Yêtre social doit donc précéder celle de Yaction sociale; cependant, comme il est impossible de constater l'état réel de la société et les faits qui la constituent, sans indiquer en nàême temps quelques-unes des lois qui régissent ces faits j nous serons quelquefois obligés de toucher , en passant, aux lois générales de l'action sociale.

Cette tiiéorie, je le sais , doit rencontrer de nombreux écueils : les difficultés mêmes du. sujet, la violence des

, (a] Qui dit relation dit une conneoTton 'quelconque entre deux êtres réels , âoH dans rordre physique, soit dans Tordre intellectuel et moral.

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systèmes opposés, la tendance que , de nos jours , on a plus que jamais de ne point souffrir la contradiction et la négation, tout cela rend notre tâche pénible. Pour les opinions extrêmes, c'est une chose odieuse de vouloir concilier les systèmes enne- .miset de faire la part des vérités qu'ils renferment; mais cela ne doit pas nous arrêter : la vérité , comme la vertu , réside d'ordinaire dans un juste milieu , entre les exagérations des doctrines exclusives. La seule chose à redouter dans la recherche de la vérité , c'est l'erreur ; nous la voulons éviter à tout prix, et pour cela, nous ne reculerons jamais devant l'acharnement et les malédictions des partis exagérés.

301 . En sortant de la sphère étroite de l'action individuelle pour entrer dans la vaste carrière de l'activité sociale , nous devons nous arrêter un instant et reconnaître le terrain nouveau sur lequel nous allons nous placer. — Je ne suis pas le seul, homme qu'il y ait dans l'univers ; toute créature rentre dans une espèce, laquelle renferme tous les individus qui ont la même nature. Moi aussi, je suis renfermé dans une espèce où je découvre des milliers d'individus qui me représentent ma nature et en quelque sorte moi-même ; je forme avec eux une sorte d'unité, sinon par l'affection du moins par la pensée ; cette unité j dans le langage ordinaire, je l'appelle société-, or je veux comprendre parfaitement l'idée , la signification vraie de ce mot 'société, Exprime-t-il simplement une multitude d'individus renfermés dans.un même espace? le sens commun nous dit que nous ne pouvons donner le nom de société à un sac de froment, à une pépinière, h un vivier, à un bercail.

302. Cependant cette expression devient possible, dès que , métaphoriquement et par analogie , nous prêtons une sorte d'intelligence , des rapports intellectuels et moraux aux êtres inanimés et sans raison. Ainsi, quand la poésie fait du taureau le chef et l'arbitre du troupeau , quand elle attribue aux plantes des amours et des hymens , quand l'apologue fait converser des êtres inanimés , le mot de société se présente

168 DROIT NATUBBL.

naturellement, et nous l'appliquons également aux lions , aux taureaux , aux arbres , aux chênes , aux roseaux , aux astres , au soleil et à l'aquilon , à un être quelconque , réel ou imaginaire (a). Le mot société suppose donc essentiellement des êtres intelligents ; mais l'intelligence ne suffit pas pour établirentre ces êtres un lien, une unité véritable.

303. Chaque être intelligent formant déjà par lui-même un individu complet, la réunion de plusieurs êtres intelligents ne forme pas une unité , mais une pluralité ; pour établir l'unité dans cette pluralité, il faut entre eux une liaison, un lien : or ce lien ne peut être ni l'espace, ni le temps, puisque l'intelligence ne peut être bornée ni par l'un ni par l'autre ; un matérialisme grossier peut seul considérer la société comme une simple juxtaposilionlocale, sans faire attention que plusieurs sociétés voient leurs membres se répandre dans des lieux très-éloignés, et former cependant un seul tout moral. Pour bien comprendre la nature du lien social, il faut considérer qu'il y a deux facultés essentielles à la nature intelligente , l'entendement et la volonté, le principe et le complément de l'acte moral (138). Le lien qui unit ces deux facultés sera nécessairement le principe d'unité qui doit lier entre eux les êtres moraux. Or nous savons que l'entendement ne peut être lié que par le vrai, et la volonté que par le bien.

304. Ainsi, toutes les fois que plusieurs êtres moraux dirigés par une même vérité, se trouvent moralement forcés de tendre ensemble vers l'acquisition d'un même bien , on peut dire qu'il y a entre eux une vraie unité, une vraie société.

L'idée de société renferme donc essentiellement l'idée d'une

(a) Ainsi Phèdre dit : (Lib. I, Fab. 5.)

Vacca et Gapella et pa tiens Ovis injuriae Socii fuere cura Leone, etc.

et la Fontaine :

La Génisse, la Chèvre et leur sœur la Brebis Avec un fier Lion, seigneur du voisinage, Firent société, dit-on, au temps jadis.

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fin unique résultant d'une même connaissance et produisant Funion des volontés dans une même tendance. Supprimez un de ces trois éléments, et vous supprimez la société : supposez cinquante savants appliqués , chacun de leur côté , à déchiffrer un manuscrit : tous le connaissent, tous le veulent expliquer; mais pour qu'il y ait entre eux une véritable société, il faut en outre que leurs volontés s'unissent dans un même but, et que préalablement ils se manifestent leur intention commune, afin qu'il en résulte une volonté réellement commune à tous. Ainsi l'être social consiste non-seulement dans l'unité de fin , mais encore dans l'unité de volonté qui fait qu'une fin n'appartient plus uniquement à l'individu , mais à la communauté tout entière , de telle sorte que la fin, d'isolée qu'elle était, devient commune à tous , et que chacun des membres de la communauté la désire et la recherche pour tous les autres autant que pour lui-même.

305. Tant que la fin n'est pas obtenue par la communauté entière , l'union des efibrts suit l'union des volontés , et dans la condition présente de l'humanité l'une est la conséquence nécessaire de l'autre. Quand, au contraire, l'homme sera parvenu à la possession du bien infini que sa nature réclame, la société existera par la communication d'une même fin possédée ; en attendant, elle existe par l'identité d'une même fin voulue et poursuivie par tous, mais non encore obtenue (51). Comme tous ceux qui tendent à un même but voient qu'ils ne peuvent l'atteindre que, par l'emploi des mêmes moyens, ainsi, dans une société , une volonté commune entraîne nécessairement des moyens communs (46).

306. De cette communauté de moyens résulte pour les sociétés humaines, quelles qu'elles soient , une sorte d'union matérielle et physique ; les moyens extérieurs sont absolument nécessaires pour la communication mutuelle des intentions et des secours, et, sans leur emploi, il serait impossible d'unir les esprits et les volontés dans la tendance vers un même but.

no • DiOlT MATUHBL.

307. Nous pouvons maintenant déterminer la formule générale d*une société quelconque , et donner en même temps • la définition de la société humaine : la société en général n'est pas autre chose que Tunion des êtres intelligents qui conspirent et s'accordent dans la poursuite d'un bien que tous connaissent ; la société humaine , sur la terre , est essentiellement une réunion d'hommes qui s'accordent dans la poursuite d'un bien également connu et voulu par tous.

Unité de fin , accord des intelligences , union des volontés , coordination des moyens^ tels sont les éléments de l'être social que notre analyse vient de mettre en lumière.

308. La nature de la société une fois connue, il est facile de déterminer ce qui doit constituer son fcien, sdi perfection. Le bien d'un être. e§t ce que cherche sa nature (4 6) : le bien social sera donc cet objet vers lequel la société tend par sa nature ; et comme la perfection. d'un être dépend. de la capacité qu'a . cet être d'atteindre sa fin , .et de la sublimité de cette fin , la perfection sociale dépendra aussi de la capacité .qu*a une société d'atteindre le but social , et de la sublimité de ce but.

309. Cette capacité d'atteindre un but a pour premier principe Y être même du sujet que Ton considère ; elle a pour second principe Vaction de ce sujet et pour complément Yacquisition du bien cherché (13). L'être social renferme deux éléments: le multiple à réduire à l'unité , et la force , le principe unitif. Plus le nombre des individus est grand, l'union d'ailleurs étant la inême , plus aussi une société sera parfaite ; tout comme , elle sera plus parfaite , quand on suppose un nombre égal d'individus , mais un principe d'union plus fort. La perfection de Yaction sociale dépendra de la grandeur du but qu'elle se propose , et de l'efficacité des moyens qu'elle emploie ; plus la fin sera noble , et les moyens énergiques , plus aussi une société aura de perfection. Enfin Yacquisition du bien cherché consiste à s'approprier ce bien; et, par conséquent , la. société sera d'autant plus parfaite qu'elle possédera son bien final d'une manière plus intime et plus réelle.

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Perfection dans Féire , dans raciion , dans la possession du bien final , triple perfection sociale que nous voyons réalisée dans l'Eglise à un degré éminent; cette triple perfection fait de l'Eglise la plusnôhleja plus parfaite des sociétés humaines. Cette société réunit dans son sein tous les hommes par une parfaite unité de croyance et de volonté ; dans son action, elle aune fin immortelle, et se trouve aidée en même temps par une organisation extérieure parfaite et par une grâce intérieure toute-puissante, grâce attachée à des signes extérieurs ; enfin elle jouit d'une paix et d'une concorde toujours assurée par un gouvernement tout paternel , par une autorité sans armes, il est vrai, mais acceptée par tous, mais inébranlable et absolue. Pour trouver une société plus parfaite que l'Eglise, il nous faut monter au sommet de l'échelle des êtres intelligents (LVIIIetLiv. II, ch. 2); il nous faut contempler cette société bienheureuse qui porte les beaux noms de cité de Dieu , de Jérusalem céleste , société merveilleuse où Funité des esprits et des cœurs sera éternellement consommée dans lesembrassements de l'éternel Amour (a). Et là, cette suprême union sera en même temps pleine de force et de douceur, parce qu'elle ne sera pas autre chose que l'irrésistible tendance de notre nature vers le souverain bien parfaitement connu, aimé avec toute l'ardeur d'une charité surnaturelle ; là aussi , la possession sera souverainement parfaite , parce qu'elle nous unira intimement à Dieu, en le rendant immédiatement présent à notre intelligence.

Cette parfaite unité ne peut être obtenue par la société qui accomplit son voyage dans le temps ; celle-ci pourra seulement s'en rapprocher par l'unité de la fin et par celle des moyens d'où résultera surtout l'unité de son être et de son opération.

310. Nous devons donc distinguer dans la société comme dans rindividu , deux sortes de .perfection : une perfection

(a) Erit Deus omnia in omnibus. 2* ad Cor., XV, 28. —Ut sint unum sicut et nos sumus. Joan. XV1I> 22. — Tune autem cognoscam sicut et co^itus sun> 1*adCor.,Xni, 42.

<72 DROIT ïfATUREL.

incomplète dans Tétat de tendance , et une perfection complète dans Fétatde possession (44). Celle-ci ne peut exister sur la terre [XXXVIII] ; Fautre consiste dans Yunité et Yefficacité , qualités qui perfectionnent l'être et l'opération de toutes les créatures, et sont en elles une faible image de la perfection du Créateur, qui est éminemment un dans son être , souverainement puissant dans son action.