UVRE 11. CHAP.II

humaine , par cela seul que vous êtes homme comme les autres, créé par le même Dieu. Cette société , on le voit, est une société nécessaire : car elle est produite par les principes essentiels de la nature humaine , par Tintelligence qui tend à la vérité une et suprême (1 1 2), par la volonté qui tend au bien unique et souverain.

On voit par-lh combien se trompent les utilitaires, quand ils considèrent la société comme une sorte de marché, un échange de services mutuels , ou comme une transaction où chacun sacrifie le moins possible pour obtenir le plus de secours possible , toujours avec l'intention bien arrêtée de faire prévaloir son propre intérêt {a). M. Guizot n'est pas de cet avis quand il écrit dans son Cours d'histoire moderne (6) : a Partout où » l'individualité domine presque absolument , où l'homme ne )) considère que lui-même , où ses idées ne s'étendent pas au » delà de lui-même , la société , j'entends une société un peu » étendue et permanente, lui devient h peu près impossible. » Ce publiciste a soin d'ajouter que la société ne peut exister que par un sacrifice quelconque de l'individu , et que plus on voit disparaître le sacrifice de l'individu , plus aussi la société redevient barbare , plus grande et plus rapide est sa dissolution ; tant il est vrai que le lien social est , avant tout , l'amour de nos semblables.

320. La conscience vient confirmer cette conséquence du principe de moralité appliqué à l'idée de société ; car elle considère comme une chose sacrée, les devoirs d'humanité envers tous les hommes , qu*elle nous représente comme les membres d'une même famille , de la grande famille humaine , de la société humaine. Or, ce langage même est absurde ou tout au moins métaphorique dans la bouche d'un utilitaire ,

[a] Dans la société l'individu reste toujours rélémenl prédominant, bien que la société exige des transactions. Romagnosi. IstUuzione di civ, filos., t. I, p. 53.5.

{b} Cours d' histoire de la civilisation en Europe , IIP leçon , p. 73. Ed. de Brux., Hauman*, 18i4.

hmdis qu'il est rigoureusement exact dans notre théorie, comme dans le sens intime de tous les hommes. Oui , chaque homme est membre de cette société universelle , de cette grande famille qui embrasse dans son sein tous les enfants d'Adam , pour les diriger par un accord unanime vers le bien infini , terme imique de leurs aspirations commîmes.

321 . Supposez que deux hommes , qui ne se connaissent pas , se rencontrent dans une solitude ; s'ils ne sont pas dépourvus de tout sentiment d'humanité, ils réuniront leurs efforts et leurs ressources dans un but commun : imaginez-vous deux européens se rencontrant dans le Sahara, ou dans les steppes de l'Asie : ils essaieront aussitôt de se communiquer leurs idées , par le moyen du langage , ou d'autres signes : quelle joie est la leur quand ils parviennent à se comprendre, même imparfaitement! et que se. disent-ils ? ne s'informentils pas de tout ce qui peut les intéresser, les aider, les secourir dans leurs besoins ? ne se mettent-ils pas aussitôt à rechercher le vrai , à se procurer le bien? et si l'un d'eux s'aperçoit que l'autre agit avec mauvaise foi, avec une intention hostile, qu'il prétend s'approprier à lui seul le vrai et le bien , ne l'accusera-t-il pas de violer la sainte loi de l' humanité qui n'est autre que celle de la société générale , de cette société qui unit tous les hommes et les oblige de joindre leurs efforts pour tendre à leur fin commune? Et si le coupable ne rentre pas dans le devoir, n'y aura-t-il pas entre ces deux honlmes lutte ouverte, guerre déclarée? et cette guerre même détruira-t-elle le hen social qui existe entre eux ? n'est-ce pas par cette opposition même que l'offensé veut raisonnablement ramener le coupable à l'ordre , et le bien de l'ordre n'est-ce pas le vrai bien de notre nature (20) ?

322. Ainsi la lutte elle-même a quelquefois pour but de communiquer aux autres un bien qu'ils rejettent follement, au mépris de leur conscience. Quand donc l'homme vivra-l-il hors de la société , si la guerre même , j'entends une guerre