LIVRE II. CHAP.II

légitime, n*est que raccomplissement d*un devoir social? et. lorsqu'on dit d'une guerre qu'elle est injuste^ n'est-ce pas une parole qui affirme les lois de la justice , lois essentiellement sociales (o) ? L'idée de société humaine est donc une idée qui nous est naturelle ; pour les peuples comme pour les individus, c'est une idée première, une sorte d'axiome, et c'est peut-être pour cela même que certains philosophes n'y font pas attention : ils semblent ignorer que les idées universellement reçues sont la philosophie de la nature elle-même.

323. Voici un autre fait également remarquable : la nature, malgré l'inégalité naturelle des individus , tend sans cesse à établir une certaine égalité d'action entre eux, en les portant inévitablement vers une fin qui est le principe formel de l'être social. Un vaste système de compensation et d'harmonie régit le monde: la prudence du vieillard vient en aide à Finexpérience du jeune homme , comme la vigueur de celui-ci soutient la faiblesse de celui-là ; l'homme peut tout contre la femme et l'enfant , mais leurs charmes tout puissants arrêtent son bras, enchaînent son cœur ; le savant qui a pour lui la puissance du génie, manque le plus souvent de la force et de la vigueur physique, et l'ignorant qui a besoin d'être guidé par lui , lui devient à son tour indispensable pour ses besoins matériels ; la richesse qui rend l'honime oisif le rend en même temps tributaire du pauvre qui a l'habitude du travail et de la fatigue L'ordre social tout entier est fondé sur une perpétuelle réci- . procité de besoins et de secours dont l'admirable répartition est faite avec infiniment de sagesse par l'Intelligence créatrice quia voulu produire l'association, la société humaine.

Ainsi la métaphysique et la psychologie , la morale et la physique s'accordent à nous démontrer cette importante vérité, que le genre humain est destiné à former une société universelle, et que l'homme doit subir cette loi par cela même qu'il est homme.

(a) « Sicut est quœdam vita sine dolore , dolor autem sioe aliquà vil^ esse non potest ; sic est pax quaedam sine ullo bello, hélium vero esse sine ctliqud pace non polest, » Saint Augustin » de civitate Dei. Lib. XIX, c. 1 3.

324. On me dira peut-être que ces considérations prouvent très-bien la sociabilité de Thomme , mais ne démontrent pas son existence sociale ; que l'homme a bien une disposition naturelle pour la société , mais qu'il n est pas pour celia réellement et naturellement en société ; que la disposition n'implique pas la réalité , tout comme des dispositions pour la peinture ou les mathématiques n'exigent pas que l'on devienne peintre ou mathématicien. — Nous l'accordons, et c'est précisément ce que nous affirmions au commencement de ce chapitre (31 3) , quand nous disions que la société résulte de deux éléments , de deux principes : l'un , général et nécessaire ; l'autre, concret et relatif, et qui n'est qu'une application particulière du premier.

325. En effet , si l'homme est esseiitiellement sociable , dès qu'il vient à se rencontrer avec un autre homme, il se trouvera aussitôt en société avec lui, sans qu'il y ait pour eux la moindre nécessité de faire un pacte social , de se céder mutuellement des droits, de s'obliger à des devoirs réciproques ; leur nature essentiellement sociable a déjà produit la société, du moment que le fait tout accidentel de la rencontre , que l'élément concret s'est combiné avec le principe abstrait de la sociabilité, et lui a donné une réalité individuelle et subsistante [XLllj. L'objection proposée tombe donc d'elle-même : mais elle nous donne l'occasion d'approfondir et d'analyser plus intimement la nature de l'être social.

326. Il n'est pas absolument vrai que les considérations précédentes ne démontrent pas que F homme vit naturellement en société : il résulte , en effet , de ce que nous avons dit (31 9), qu'un homme est nécessairement en société dès qu'un autre homme se joint à lui.

327. Or, nous affirmons qu'il est naturel à l'homme de se rencontrer avec son semblable : cela est naturel ; car, supposé que le genre humain se propage , il est mathématiquement impossible que les hommes, en parcourant la partie habitable