LIVRE H. CHAV.III

tice; régalité numérique ou de quantité constitue donc la justice entre égaux , laquelle ne subsisterait plus s*il y avait plus d'Un côté et moins de Fautre ; car le droit du donateur s'étend tout juste sur la quantité qu'il donne, ni plus ni moins , et ce droit s'acquitte en rendant la même quantité. Supposons, au contraire, deux ou plusieurs individus s'associant dans un but commun , des marins pour découvrir une terre lointaine , des instituteurs pour donner l'éducation ; s'ils viennent h se disputer pour la prééminence ou pour un office quelconque , faudra-t-il donner à chacun la même fonction? Tégalité de quantité sera-t-elle ici la règle de la justice? ce serait une chose ridicule et impossible. Dans ce cas, l'égalité doit consister dans une certaine proportion de la fonction à la capacité , de la récompense au mérite , du châtiment à la faute ; Tordre réel tout entier doit se rapprocher , autant que possible , des proportions idéales du moyen à la fin ; dans cet ordre, chacun doit se trouver satisfait de contribuer, pour sa part et par un moyen différent, a la fin commune que tous se proposent.

358. La justice qui établit l'égahté de quantité entre les individus s'appelle commutative , parce qu'elle règle les contrats de commerce et l'échange des biens matériels. La justice qui procure l'égalité de proportion pour le bien commun se nomme distributive , parce qu'elle dirige les administrateurs publics dans' la distribution des fonctions sociales.

859. Après avoir basé les idées de droit et de justice sur les faits naturels , sur Tégahté spécifique et l'inégalité individuelle , nous pouvons en toute sécurité étudier séparément les droits et les devoirs sociaux ; ils résulteront nécessairement de la nature et des faits. Or , le premier principe de la moralité, appliqué à l'être social, nous impose l'obligation de procurer le bien d'autrui et de nous abstenir de tout ce qui lui est contraire ; il s'ensuivra que les autres auront un droit corrélatif à cette obligation , et qu'ils pourront se procurer leur bien particulier, sans que nous puissions les en empêcher tant

que ce bien particulier ne devient pas un obstacle à notre bien propre.

360. Cest une première et naturelle conséquence de Yégalité spécifique] tous les homnnes sont également hommes, toutes les intelligences sont également intelligences ; la seule qualité d'être homme ne peut donc jamais nous obliger de céder à un autre Tusage de notre esprit , de notre volonté , ou d'une action quelconque de ces facultés. Voilà le droit que produit ridentité de nature , et c'est de ce droit que nous devons nous occuper dans la théorie de l'être social et des devoirs de la société en général , devoirs qui obligent naturellement tous les hommes. Nous développerons plus tard les conséquences de l'inégalité individuelle, quand nous traiterons en détail des sociétés particulières et concrètes.

Ainsi, à ne considérer que la seule propriété d'être homme, tous les hommes ont un égal droit de faire ce qui leur parait devoir mieux procurer leur bien propre ; sous ce rapport , nul ne peut s'opposer au droit d'autrui, sans manquer à Yordre de la justice quia constitué ce droit. Ce pouvoir irréfragable de se procurer ce qu'on croit être son bien , sans que personne ne puisse raisonnablement s'y opposer, n'est pas autre chose que le droit d'indépendance ] l'homme comme homme , considéré dans sa seule humanité , le possède pleinement : comme tel , il est indépendant [XLV].

361 . Examinons maintenant quelles sont les limites de cette indépendance , de ce droit irréfragable d'agir pour son bien propre. Par elle-même , la tendance au bien est illimitée dans l'homme (30): elle ne peut donc avoir d'autres limites que celles qui lui sont imposées, soit par l'objet même du droit qui peut venir à manquer , soit par les droits d'autrui qui peuvent empêcher son action. Tout homme peut donc déployer tout ce qu'il a de force et d'énergie pour se procurer son véritable bien , le bien de l'ordre (1 9) : la seule restriction à ce droit , c'est qu'il ne soit pas opposé au droit d'autrui ; quand cela