LIVRE II. CHAP. tiL

arrive , il y a collision entre deux droits opposés, et Faction du droit le plus faible doit rester suspendue ; car il est impossible que deux droits fondés sur la raison soient actuellement et en même temps contraires entre eux [XLVlll]; ou, ce qui revient au même , il est impossible que la même raison qui dit à Fun qu'il doit recevoir , ordonne en même temps k Tautre de ne pas donner.

362. Il importe de remarquer que le droit le plus faible n'est pas anéanti ; il est seulement suspendu par la rencontre d'un droit plus fort (a) , et ce dernier suspend l'action du premier pour autant qu'il y rencontre un obstacle, mais pas au delà. Ainsi , quand un fils, par l'effet d'un droit plus fort de son côté, se trouve dispensé de respecter un droit du père , dans le choix d'un état par exemple , il ne s'ensuit pas que ce droit du père vienne à cesser tout à fait. La raison en est évidente : le droit naturel est une conséquence de l'ordre naturel ; dans le cas de collision, l'ordre ne change que relativement au droit en question , il reste en lui-même ce qu'il est ; car Tordre naturel , la morale naturelle sont immuables. Les droits ne changent pas et ne peuvent pas changer en eux-mêmes parce qu'ils sont en collision : leur action seule reste accidentellement suspendue.

363. Mais en quoi consiste la faiblesse ou la force d'un droit? le droit c'est le pouvoir qu'engendre l'ordre manifesté à la raison (347) ; il sera d'autant plus fort que l'objet sera plus important, l'ordre plus universel et l'évidence plus grande. Pour le droit , comme pour toute autre faculté , c'est de l'ob-

(a) II y a une grande différeDce entre une opposition de titres et une collision de droits : des titres opposés sont des vérités incertaines ou des faits contraires (343) ; or, une vérité incertaine, ne pouvant exiger Tassentiment d'autrui, ne peut produire un vrai droit, La collision des droits suppose Texistence de deux ou de plusieurs droits réels dzns un ordre déjà appliqué de fait : aussi longtemps que le fait persiste , le droit persévère également ; les effets seuls sont suspendus : par exemple , quand la matière est la même pour chacun des intéressés et ne peut leur suffire à tous.

jet que résulte avant tout sa spécification , sa détermination (23etsuiv.), et l'objet est dit importait parce qu'il emporte avec lui un vrai bien. L'ordre plus ou moins général détermine aussi la force du droit , car l'ordre ne peuC mouvoir notre raison et notre volonté que parce que la tendance au bien est nécessaire (343): or, ces facultés doivent d'autant plus approuver le bien , qu'il est plus général et qu'il embrasse des biens particuliers plus importants. Ainsi, toutes choses égales d'ailleurs, un droit social doit être préféré à un droit individuel, un droit public à un droit particulier , etc. C'est pour le même motif que Yévidence du titre vient également renforcer le droit: car celui-ci ne peut agir sur la volonté que par l'intermédiaire de l'intelligence ; plus donc le titre du droit sera évident pour l'intelligence , plus aussi le droit agira fortement sur l'intelligence et sur la volonté.

364. Résumons brièvement ce que nous avons dit jusqu'ici de l'être social : l'homme obéit à la nature et à son auteur en faisant le bien (1 1 2) ; tous les hommes ont la même nature ou impulsion primitive (7 ,314); il s'ensuit que je dois leur faire du bien comme à moi-même. Tous, les hommes travaillant ensemble , avec des moyens communs , à l'acquisition du même bien , c'est là l'idée de la société ; par conséquent , dès qu'ils viennent à se rencontrer , tous les hommes sont naturellement en société, et cela en vertu de la loi d'amour, loi qui résulte de Tordre établi par le Créateur ; cet ordre est manifesté également à celui qui a le devoir et h celui a qui il est dii : ce dernier peut donc exiger de. l'autre l'accomplissement de ce devoir , il a un droit à son égard. Celui qui aime l'ordre ne peut refuser ce qu'il doit a autrui, et c'est la justice qui l'excite à établir une parfaite égalité entre le droit signifié et le devoir accompli.

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