LIVRE II. CHAP. IV

dans la mêlée ; il ne Test que quand il attire seul les yeux des autres sur lui , etc. » (a).

397. Je ne parlerai pas de ces prétendus jugements de Dieu en usage autrefois ; les idées superstitieuses ont fait place de nos jours à un excès contraire , à une impiété déclarée. 1/homme religieux , le déiste même , doit comprendre que Dieu nous a donné la raison et la force non pour que la force dirige les jugements de la raison , mais pour que la raison nous dirige dansFusage de la force. On rirait aujourd'hui de celui qui voudrait résoudre par le duel une question de mathématiques, k l'exemple de l'empereur Othon qui prétendait résoudre ainsi une question de droit concernant une succession héréditaire (6).

11 est donc évident que ni le droit de défense, ni l'honneur, ni la religion n'ont rien à voir dans le duel ; l'épée du duelliste n'a d'autre avantage sur le poignard de l'assassin , que de montrer dans le premier l'extravagance et la folie jointe au crime.

Nous verrons plus loin si le combat singuher est permis à la guerre ; en parlant des obligations et des droits respectifs des sociétés entre elles , nous traiterons des droits que peut conférer une juste guerre.

398. Etudions maintenant les droits et les devoirs qui se rapportent à la propriété. La vie peut m'étre enlevée autrement que par le fer de l'assassin ; elle s'éteindrait bientôt en moi , si je n'avais constamment recours aux aliments qui la soutiennent, aux remèdes qui la réparent. Le devoir que j'ai de veiller à sa conservation me donne , par conséquent, le droit d'user de tous les moyens nécessaires à cette fin. Ces moyens d'ordinaire sont d'une nature telle que Tobjet qui sert à l'un ne peut en même temps servir à l'autre (c). Je dis

(a) Tactique prussienne , p. 4 H et suiv.

{b) Gerdil , des combats singuliers, chap. IV, art. \ . Pour conttaître la matière du duel , il faut lire ce remarquable ouvrage où l'érudition vient confirmer la philosophie.

d'ordinaire ; car il y a des moyens que Tusage universel ne peut épuiser : tels sont l'air respirable , la lumière du soleil , etc. ; mais pour la nourriture et le vêtement, Tair et la lumière ne nous suffisent pas.

399. C'est donc la terre qui devra y pourvoir; c'est le travail de l'homme qui devra péniblement lui fournir ces moyens d'existence et subvenir a des besoins qui se renouvellent sans cesse. Ces moyens doivent ^onc se renouveler également; ils sont de leur nature limités et transitoires; ce qui sert à l'un ne peut servir à l'autre ; tout s'use , tout se consume, et la conservation de notre être est une lutte perpétuelle contre le besoin et la nature; heureusement que la fécondité de la terre et le travail de l'homme qui la cultive sont deux sources inépuisables qui correspondent ainsi à des besoins sans cesse renaissants. 11 résulte de là, qu'ayant le devoir de notre conservation , nous avons le droit d'user de certaines choses qui ne peuvent en même temps servir aux autres hommes ; ce droit de nous servir de certains objets à l'exclusion de tout autre s'appelle propriété , parce que nous devenons ainsi les propriétaires et les maîtres de ces objets. La propriété est donc évidemment une nécessité avant d'être un droit, et une nécessité si naturelle que dans l'état actuel de l'homme , nous ne pouvons le concevoir sans cette nécessité d'une propriété quelconque.

400. Le droit d'user de certaines choses, c'est-à-dire de les prendre , de les altérer , de les consommer , en un mot ce droit de les posséder est en même temps le droit d'en exclure les autres ; il l'est en vertu de l'indépendance personnelle, en vertu de ce droit qui rend l'homme , par lui-même et en tant qu'homme, indépendant de tout autre.

401 . De là vient qu'il ne peut être justement privé des moyens qui lui sont nécessaires pour se procurer son vrai bien (360) : du droit à la conservation et du droit à l'indépendance résulte nécessairement le droit d'exclusion ; ayant droit