LS ANSE

les il résulte que ce transport se fait en produisant des inégalités très considérable de niveau « et cela pour des courants tellement faibles qu'au premier abord on se demande si on ne s'est pas trompé ». De plus le sens du transport varie suivant la matière transportée, semblant rester le même pour une même matière.

Nous verrons les conclusions qu'il nous sera permis de tirer de ces faits expérimentaux.

Action antiseptique.

Le courant de pile, avons-nous dit possède une action antiseptique. Schiel, en 1875, avait conclu de ses expériences sur les bactériens des infusions de foin et de viande que des courants même faibles suffiraient pour modifier les végétations microbiennes. De même Cohn et Mendelssohn en 1879. Apostoliet Laquerrière (4) en 4890 rendirent compte à l’Académie des Sciences de leurs travaux commencés en 1888. Ils y revinrent à la Société française d’électrothérapie en 1891. De leurs nombreuses expériences, on peut conclure que, dans les conditions spéciales où ils se sont placés,le pôle positif est seul et faiblement antiseptique. Une intensité de 300 milliampères pendant 5 minutes est nécessaire pour détruire toute virulence, tandis qu'avec une intensité moindre la virulence n’est qu’atténuée. Cette action antiseptique semble n’apparaître qu’à une intensité supérieure à 50 milliampères. La durée de passage du courant semble n’avoir qu’une action tout à fait secondaire.

Faisons quelques remarques sur ce point de la question.

Bien que les micro-organismes de leurs expériences et ceux de la cavité utérine ne soient pas de même espèce, ce n’est là qu'un détail dépourvu d'importance ; les expérimentateurs en effet ont eu soin de s’adresser à plusieurs espèces microbiennes. En outre une objection de ce genre ne serait admise que si l’on prétendait conclure d’une action expérimentale favorable à une action semblable sur l'organisme.

(1) Rev. intern. d'électroth., 1891, p. 2 et suiv.

L, tre

Pour la même raison nous n’objecterons pas ce fait que les mi-

- croorganismes des expériences élaient cultivés dans les milieux

absolument appropriés à leur développement ; ce qui n’est pas absolument le cas chez l'individu vivant, surtout si sa santé générale ou locale est conservée.

Il est donc permis d'affirmer que ie courant galvanique considéré en lui-même et indépendamment de ses actions secondaires n’a un pouvoir antiseptique que très faible, s’il en possède.

Mais il est d’autres raisons pour lesquelles ilest, suivant nous, impossible de tirer de ces expériences de sérieuses déductions eliniques :

Lorsqu'on veut étudier expérimentalement l’action du courant sur les microorganismes, on est en présence d’un problème non pas à deux, mais à trois termes. L'action sur les microbes, en effet, sauf le cas particulier d'individus déposés directement sur une électrode inattaquable, se produit non pas immédiatement mais à travers des milieux dont la composition chimique seule est intéressante ici. Ces milieux sont décomposables par le courant en des radicaux, variables suivant la nature des éléments composants. Dans le résultat final de l'expérience, quelle part doit-on attribuer aux produits mis en liberté par l’action du courant sur le milieu chimique et qui viennent à leur tour agir sur les microbes? Que doit-on au contraire attribuer au seul courant? Voilà ce qu'il faudrait connaître pour conclure d’après l’action produite ici à celle qui pourra avoir lieu dans d’autres circonstances.

Dans les expériences d’Apostoli et Laquerrière, les milieux sont formés de substances salines à acides très faibles ou en petites proportions. Le courant doit donc ne mettre en liberté en un même temps qu'une quantité restreinte d'éléments, ceux-ci de qualité peu active. En outre dans les milieux liquides, le plus généralement employés (sous forme de bouillons peptonisés), ces éléments se redissolvent d'autant plus vile que cette quantité à dissoudre est plus petite relativement à la quantité du liquide dissolvant: la répartition tendant à se faire dans toute la masse, en

vertu de la solubilité de certains produits, en vertu pour les au- LÉvy : 7

PNR

tres de la propriété de transfert dont jouit le courant, chaque unité de volume du bouillon n’est done que faiblement altérée. Enfin comme ces modifications se font aux deux pôles parallèlement, les divers produits mis en liberté de chaque côlé doivent se recombiner partiellement dans le milieu liquide qui unit les pôles, en sorte que la neutralisation du début tend à se reproduire cons-. tamment (1).

Or il est loin d’en être ainsi dans l’économie : le milieu est tout différent d'abord. Il est composé d’un nombre beaucoup plus grand de substances chimiques différentes ; de plus très grande relativement est la distance entre les deux électrodes, l’une abdominale, l’autre utérine. D'autre part le milieu général inlerposé aux pôles est très résistant de par sa masse et de par sa constitution. Aussi les nouveaux milieux formés autour de chacun d’eux par les électrolyses opérées prennent des caractères beaucoup plus tranchés et les conservent sans se recombiner entre eux. Enfin lorsque les deux électrodes sont de dimensions très inégales comme c’est le cas ordinaire, il ne se produit de décompositions chimiques qu'à l’un des pôles. Il n’y a donc pas recombinaison des éléments électro-négatifs et électro-positifs.

Les autres expériences instituées ultérieurement à celles d’Apostoli et Laquerrière sont susceptibles des mêmes reproches ; mais avec cette restriction, on verra qu’il y a une certaine utilité à les étudier.

Les travaux de Prochownick et Spaeth confirment en partie les précédents travaux ; ils démontrent de plus cette importance du milieu de culture. Le même microbe qui résislait à une intensité de 250 milliampères dans un bouillon de culture où il trouvait des condilions favorables à son développement peut être détruil par une intensité de 4 milliampères seulement dans l’eau distillée. Cette différence s'explique pour une part par ce fait que les microbes bien nourris et en pleine possession de leur activité dans le

(1) I nous a semblé en effet à l’étude du travail d'Apostoli et Laquerrière que latténuation des éléments septiques au pôle positif était plus marquée dans la gélatine peptone qu’en bouillons liquides.

LR NE ES

bouillon de culture se trouvent au contraire ici dans un milieu ‘qu’on sait par des expériences leur être éminemment défavorable. L’eau distillée ne contenant pas de sels et n'étant pas par elle-même électrolyte, on pourrait donc conclure, si Prochownick et Spaeth s'étaient servi des électrodes inattaquées d’Apostoli et Laquerrière que cette destruction des microbes était l’œuvre propre du courant, en dehors de toute action chimique indirecte (1). Malheureusement ils ne donnent pas de détails particuliers sur ce point de l'expérience, et il est au contraire probable qu’ils ont employé des électrodes de cuivre (très facilement altérables sous l'influence d’agents multiples), ainsi qu'ils le disent à propos d’autres expériences de la même série.

Des solutions de chlorure de sodium donnent également lieu à une action antiseptique plus marquée. Les résultats obtenus par Krüger concordent avec ceux-ci; s'agit-il Jà d’un bouillon de culture moins favorable et apportant une alténuation aux facultés de résistance des bactériens, ou cette différence lient-elle à ce que le chlorure de sodium en se décomposant augmente la proportion d'acides forts dégagés ? C’est à ce dernier ordre d’idées qu'il faut se ranger, car c'est seulement au pôle positif que se produit cette

.atténuation relativement prononcée de cultures microbiennes.

En somme, de l'examen de toutes ces expériences nous croyons difficile de conclure à une action antiseptique directe du courant en dehors du cas spécial de colonies disposées sur l’électrode. Il y a alors dégagement de chaleur et l'on connaïl les conditions dans lesquelles celle-ci joue le rôle d’antiseptique; mais il s’agit là d'une action secondaire qui ne nous intéresse pas en ce moment.

D'autre part, par l’action du courant sur le milieu dans lequel sont contenus les bactériens, il se produit une action antiseptique réelle. Celle-ci nulle au pôle où se dégagent les substances alcalines, existe au contraire à celui où les acides sont mis en liberté.

(1) A la condition toutefois que cette même expérience soit répétée plusieurs fois et que parallèlement on organise des expériences de contrôle absolument identiques sauf le passage du courant.

Cette action, toutes choses égales d’ailleurs, est plus intense en présence du chlorure de sodium. Or dans ce cas la proportion d'acides à dégager est plus forte. S'agit-il d’une simple coïncidence ou y a-t-il là relation de cause à effet ? Nousle croyons d'autant plus volontiers que les acides sont naturellement antiseptiques. Il serait étrange qu’il en fût autrement parce que la formation de ces acides serait due au courant électrique. Ge mode de production indirecte de l'action antiseptique se trouve encore d'accord avec ce fait que l’action ne croit pas, comme d’autres effets du courant, absolument en raison directe de la durée de son passage; en effet les acides sont peu à peu entraînés dans la masse liquide générale et s'y combinent avec les alcalins formés au pôle négatif.

Ces conditions ne se retrouveront pas dans l'organisme, Il est par suite difficile de conclure ici des faits expérimentaux aux faits cliniques.

Il eùt donc peut-être été plus exact de ranger cette action parmi les effets chimiques du courant de pile. Nous avons préféré la placer à part parce que outre ces dégagements d'acides il est probable qu’elle reconnaît encore pour cause l’entrainement de certaines substances, phénomène d’ordre mécanique et par conséquent physique.

Gautier et Favier ont en effet démontré qu'il se formait in vitro, lorsqu'on emploie une électrode positive de cuivre, de l’oxychlorure de cuivre. Ce sel est insoluble, mais dans l’opération pratiquée sur les tissus organiques, il se formerait en même temps un sel de cuivre soluble. Quoi qu'il en soit ces tissus se trouvent imprégnés d’une substance verdâtre : il s’agit là certainement de phénomènes de transport. D'après des expériences, peu nombreuses d’ailleurs, le liquide dans lequel on aurait fait passer le courant par l’intermédiaire d’une anode de cuivre, serait moins favorable au développement des colonies microbiennes. Le dépôt d'oxychlorure au milieu des tissus mais surtout la présence d’un sel de cuivre soluble doivent certainement avoir une action antiseptique puissante,

En un mot l’action antiseptique immédiate du courant paraît

ne pas exister ; cliniquement elle se produit certainement. Elle le fait par l'intermédiaire des substances chimiques et surtout des acides qu’elle met en liberté au pôle positif et aussi en transportant des corps antiseptiques, c’est-à-dire par un mode indirect et complexe.

Lorsque là pile électrique est en action, elle produit un certain travail. Ce travail, opéré par la mise en jeu de ce qu’on a appelé sans raisons bien définies force électromotrice peut être dédoublé : on peut y distinguer le travail accompli tel que décomposition, développement de chaleur, etc., et, dans la même classe, l’énergie disponible pour accomplir un supplément de travail. En opposition nous pouvons considérer une quantité de travail intérieur destinée à surmonter les résistances avant que puisse se produire le travail utile, considéré en activité ou en puissance.

B. — Phénomènes intrinsèques.

Nous avons appelé extrinsèques les propriétés que peut extérioriser la pile. Nous appellerons par opposition intrinsèques les phénomènes qui se passent dans l'appareil producteur et transmetteur du courant ainsi considéré : pile, conducteurs, pile, et qui ne sont pas directement utilisables. |

Cette division est en somme un peu artificielle, mais en pratique elle est assez commode et permet d’éclaircir un peu une question aussi complexe. La connaissance de ces effets intrinsèques a surtout un intérêt pour le choix de la pile et des électrodes et pour la disposition de ceux-ci.

RÉSISTANCE DES ÉLÉMENTS DE PILE. — Si l’on groupe différents éléments réunis pour constituer un même appareil, de telle facon qu'un pôle se trouve en communication avec le pôle de nom contraire d’une pile voisine et cela pour tout l’appareil, la résistance intérieure de celui-ci est alors diminuée en raison directe du nombre d'éléments composant l’appareil. Aussi est-ce ce groupement, dit en série, qu'on a préféré pour les appareils électromédicaux.

D'ailleurs cette résistance intérieure de la pile et de ses conducteurs métalliques est à peu près négligeable comparativement à celle qu’ajoutera la présence du corps humain, celui-ci considéré comme conducteur interposé dans le circuit.

RÉSISTANCE DU CORPS HUMAIN. CONSIDÉRÉ COMME FAISANT PARTIE DU crroutr conpucreur. — Cette résistance elle-même est très variable suivant les conditions de l'expérience. C'est ainsi que la peau sèche offre au courant une résistance très grande pouvant atleindre entre les mains 40 à 12.000 ohms, quelquefois même peut-être 30.000 ohms, chiffre qui cependant semble un peu trop élevé (4). Elle diminue notablement quand la peau est humectée d’eau, surtout salée ou acidulée, et davantage quand les téguments ont été au préalable débarrassés de la matière sébacée qui les recouvre par savonnage ou nettoyage à l'alcool. Si au lieu de se diriger de de l'épiderme à l’épiderme, le courant va d’une muqueuse à l’épiderme, la résistance est moins forte : ainsi dans le mode de galvanisalion où les pôles sont placés l’un dans la cavité utérine, l’autre sur le tégument abdominal, la résistance peut être réduite à 3 ou 400 ohms. Cette résistance générale est la somme de diverses résistances locales ; or la résistance et la conductibilité d'un corps sont en raison inverse et cette différence de conductibilité dans les éléments d’un circuit est l'origine d’une série de phénomènes très importants à connaître pour la solution du problème qui nous occupe.

Entrons donc dans quelques détails.

Supposons pour un moment que l’organisme soit un corps inerte, qu’il possède une certaine résistance, mais que cette résistance ne dure pas plus que le passage même du courant et qu’il ne se produit aucun effet rémanent. Nous verrons seulement ensuite qu'il n’en est pas absolument ainsi et qu’il faudra faire, aux résultats obtenus après cette supposition, quelques corrections nécessaires pour mieux approcher de la réalité. Le circuit organisme

peut être considéré comme formé de plusieurs éléments : peau Le )

(1) GARIEL, Traité d'électricité, 1886, t. II, p. 492.

tissus musculaire, cellulaire, fibreux, os, vaisseaux, nerfs, ete, La résistance de ses divers éléments est Loin d’être la même. Cette résistance, grossièrement évaluée, a fait dresser à Eckardt un tableau dans lequel le muscle arrive en première ligne pour la conduction ; le tissu osseux serait 20 fois moins conducteur (ou, ce qui revient au même, plus résistant) ; entre ces extrêmes, les nerfs les tendons, les cartilages présentent une résistance environ 2 fois plus grande que le muscle. Tous les chiffres donnés auraient besoin d'être révisés. Cependant Eckardt a cru pouvoir en tirer cette loi générale que la résistance est inversement proportionnelle à l'imbibition des tissus, loi que Doumer propose de remplacer par une autre plus dubitative et par conséquent préférable dans l’état actuel de nos connaissances : la conductibilité varie dans le même sens que l'humidité (4).

La résistance des éléments qui composent l'organisme ne dépend pas exclusivement de la nature des tissus; pour un même tissu elle diffère encore dans de larges limites suivant le sens dans lequel le courant parcourt ce tissu ; ainsi, d’après Hermann, la résistance transversale du tissu musculaire serait 9 fois plus grande que sa résistance longitudinale ; pour le nerf, l’une serait 5 fois plus grande que l’autre (2).

Nous avons vu plus haui les conditions de résistance de la peau etles modifications énormes dans les chiffres de cette résistance qu'on peut obtenir d'elle.

Nous avons dit que résistance et conductibilité variaient dans des conditions inversement proportionnelles. C’est 1à une simple adaptation pour le courant électrique de propriétés générales. Nous pouvons éclaircir d’après cela les lois de la direction du courant dans un conducteur non homogène. Magrini a démontré que certains rayons électriques arrivés sur le bord des glaces se réfléchissent exactement comme fait la lumière, en formant un angle de réflexion égal à l’angle d'incidence ; quelques rayons se réfléchissent deux fois successives en obéissant toujours aux mêmes

(1) DoumEer, Du courant continu, Th. d’agrégat., 1883. (2) Weiss, Technique d’électrophysiologie, p. 140.

ee

lois (1). Il est donc permis de conclure que le courant électrique une fois introduit dans un circuit conducteur non homogène tend à se réfléchir, à se diffuser avant de sortir de l’un des éléments pour pénétrer dans un autre moins conducteur. !lnous semble assez clair que c’est là l'explication, la loi de ce phénomène dûment observé, bien que non encore rigoureusement déterminé de la dérivation (2) des courants. Nous en étudierons tout à l'heure les conséquences.

L'ORGANISME CONSIDÉRÉ COMME PARTIE DU CONDUCTEUR ET SA MA- NIÈRE DE SE COMPORTER SUIVANT LA DISPOSITION DES PORTIONS MÉTAL- LIQUES DU CIRCUIT. — Au moment où le courant passe dans la partie organisme du circuit ou bien en sort, il se produit à l'union de cette partie avec la partie métallique des phénomènes dus à cette différence de résistance et de conductibilité. On peut considérer l’interposition de la partie organisme comme l’interposition d’une surface non homogène de résistance totale énorme, et de surface brusquement devenue très considérable. L’intensité développée devra donc pour produire des effets généraux notables être, elle aussi, très considérable. Or la surface d'entrée (ou de sortie) du courant dans cette partie du conduit étant forcément petite, puisqu'ordinairement la portion terminale du conducteur métallique est introduite dans le vagin ou la matrice, la densité du courant s’y trouvera très considérable. La densité, autrement dit la quantité d'électricité présente sur l’unité de surface, déterminant le degré des phénomènes locaux produits, on peut déjà prévoir dans quel sens on devra faire varier les dimensions des différentes électrodes suivant les résultats qu’on recherchera. Les courants positif et négatif tendant à se recombiner (on sait que les termes positif et négatif indiquent simplement le degré de potentiel, le pôle positif étant celui de potentiel le plus élevé) le fluide électrique après être passé de l’électrode dite positive dans l'organisme tend à en ressortir au niveau de l’électrode dite négative après s’y être diffusé plus ou moins suivant l'éloignement des pôles et Les diverses

(1) Onimus, Tr. d'él. méd., Paris, 2e édit., 1884, p. 154. (2) « L’électricilé ne suit pas une ligne géométrique, mais se diffuse d'une manière indéterminée du moins jusqu’à présent » (GARIEL, Tr. d’élect., 1886).

D) ee résistances qu'il rencontre. Comme la densité du courant est inversement proportionnelle à sa surface de distribution, si l’électrode négative est petite les effets locaux seront intenses sur cette petite surface. Cela revient à dire qu'ilse produira là une grande résistance et qu’une partie d'autant plus grande du fluide sera restituée à la partie métallique de sortie du conducteur, et par elle à la pile, sans avoir été utilisée. Si la surface est large, la den-: sité sera faible, le courant sortant par tous les points de cette surface (nous supposons bien entendu la surface de séparation de cette électrode et de la partie organisme du cireuit parfaitement conductrice). Donc alors peu de résistance, peu d'action locale à la sortie du courant, et dans l'intervalle peu de dérivation du courant, celui-ci dirigeant d’un pôle petit à un autre pôle de large surface appliqué au devant de lui pour le recevoir, et sans qu’il y ail de résistance à vaincre pour passer de l'organisme à cette électrode.

Supposons enfin larges les deux électrodes d'entrée et de sortie. Le courant ayant pénétré par une surface large et par conséquent ayant peu de densité tendra à se diffuser autour de tous ses points de pénétration. Se dirigeant vers une surface large, il sera moins vivement sollicité vers elle, et, moins puissant pour surmonter les résistances, se répandra dans l’organisme sur une étendue beaucoup plus grande.

Une condition nécessaire pour la bonne conduction du courant des électrodes à l'organisme réside en ce fait sur lequel nous venons de dire quelques mots, qu'à moins d’un effet extrinsèque local cherché (effet polaire) le passage de l’un à l’autre se fasse sans résistance. Ces pôles seront en métal, c’est-à-dire composés d'une substance offrant peu de résistance par conséquent bien conductible. Si l’on cherche une action locale le pôle aura une petite surface ; dans le cas contraire, cette surface sera plus large et la différence de potentiel entre cette électrode et l'organisme sera adoucie par l’interposition d’un liquide salin ou acidalé retenu par exemple dans les interstices d’une boule de coton hydrophile, d’un fragment d’éponge, de mousse, de feutre, entre Les

particules d’un gâteau de terre glaise, ete. Il nous semble fort peu LÉVY 8

LNBQ IS

important au point de vue exclusif de la conduction que le métal soit attaquable comme le cuivre ou inattaquable comme le platine : s'il est inattaquabie toute l’action obtenue se porte sur la partie organique du système représenté par le point d'union des

deux éléments : métal d’une part, tissu de l’autre. S'il est attaqua-

bie, une partie du courant est utilisée pour la décomposition de

l'électrode. Mais alors quelques milliampères de plus et l'organisme : reçoit la même quantité de courant qu’il aurait eue si l’électrode

avait été de platine. Nous avons dit plus haut que l’action antisep-

tique était sans doute plus intense avec une électrode de cuivre.

Un avantage d’un autre ordre en faveur du cuivre serait le moin-

dre prix. Mais à côté de cela le passage du courant détermine

sur la tige la formation de creux et de saillies qui provoquent des

arrachements de tissus ou exigent des renversements de courants.

Nous verrons plus loin l'importance de ces renversements.

L'ORGANISME CONSIDÉRÉ COMME PARTIE DU CIRCUIT CONDUCTEUR DOUÉE DE PROPRIÉTÉS RÉACTIONNELLES. — Nous venons d'étudier l'organisme comme conducteur inerte. Mais, même considéré seulement comme élément de la pile, il n’est pas absolument inerte et réagit.

De même que les courants produisent des phénomènes chimiques, les phénomènes chimiques sont capables de produire des courants. Si en particulier le passage du courant a produit une action chimique déterminée, la suppression de ce courant est suivie du développement d’un autre courant dirigé en sens contraire du premier. On dit alors qu'il y a polarisation, le courant s’appelle courant de polarisation et la force électromotrice inverse à celle de la pile prend le nom de force contre-électromotrice.

Ces phénomènes sont dus probablement à la tendance que possèdent les éléments, mis en liberté par l’action décomposante du courant primilf, à se recombiner après la cessation de la force agissante (1), donnant lieu ainsi à un travail chimique en sens contraire du premier ; les mêmes phénomènes se manifestent dans la pile et les conducteurs suivant des degrés variables et cette action

(1) Cornu, Cours de l'Ecole polytechn., in LECERCLE, Traité él, d'électr. méd., 2e édit., 1898, t. I, p. 292.

doit entrer pour une part importante dans le choix des piles. Pour notre part nous n'avons pas à insister davantage sur cette action: un seul point nous intéresse spécialement, c’est que la partie des conducteurs représentée par l'organisme est le siège de phénomènes analogues. Si après le passage on interrompt la communication avec la pile, le galvanomètre mis en communication avec l'organisme et les rhéophores seuls montre l'existence d’un courant de sens inverse au courant primitif. Ce courant de polarisation est peu intense, à cause de ia grande résistance du milieu où il se produit, mais pour la même raison sa durée est très longue (1).

TEMPÉRATURE DANS L'ORGANISME CONSIDÉRÉ COMME PARTIE DU CIR- CUIT CONDUCTEUR. — Une question d'importance secondaire, mais qui mérite en somme d’être élucidée, est celle de l'élévation de température soit au niveau des pôles soit en dehors d'eux, sous l'influence du courant. Ces phénomènes de calorification existent, avons-nous vu, dans certaines conditions, puisque leur existence a pu servir de principe à la construction du galvanocautère. Cependant, de certaines expériences plus ou moins bien conçues on a cru devoir tirer des conclusions absolument différentes : tandis qu'Onimus, avec des thermomètres Walfardin, assez sensibles pour indiquer des différences d’1/100 de degré, n’a pu trouver d’élévation de température dans les tissus, Schaw, en agissant sur le bras, montre qu’il y a refroidissement de la main. Vérifions donc ce point si différemment résolu de la question.

Considérons le circuit extérieur à la pile comme ainsi formé: électrode positive, corps humain, électrode négative. Aux points où se manifestent des résistances, il doit se produire les phénomènes qui ont lieu dans un conducteur quel qu’il soit, et que nous avons vus plus haut : décompositions chimiques si la portion considérée du circuit est un électrolyte, élévation de température si elle n’est pas décomposable (2). Entre les degrés de résistance

(1) BABDET, El. méd., Paris, 1884, p. 377.

(2) La décomposition chimique se fait sans aucun doute avec absorption de chaleur d'où la différence plus ou moins prononcée de température laissée en

liberté lorsque le courant agit sur un électrolyte ou lorsqu'il agit sur une matière indécomposable,. ;

respeclifs de la partie métallique du circuit et de la partie organisme, il se produit une différence de niveau considérable. Aussi les deux ordres de phénomènes que nous venons de voir se produisent-ils simultanément, les décompositions exigeant toujours un certain espace de temps avant d’être complètes, temps pendant lequel la chaleur n’est pas absorbée. Il se produira donc un dégagement appréciable de chaleur au point de contact entre ces deux parties.

Dans l'intérieur même du corps humain, bon conducteur du courant, la résistance est moindre ét le courant se répand plus librement donnant lieu à un moindre dégagement de chaleur. Moindre, disons-nous, mais cependant ce dégagement ne doit pas être nul. En effet le corps humain, et plus particulièrement la région interposée au courant dans le cas où nous nous plaçons, n’est pas formé d’un tissu même grossièrement homogène comme serait peut-être une électrode de platine par exemple. Dans cette région se rencontrent du tissu cellulaire, du tissu musculaire, du tissu fibreux, chacun de ces tissus parcouru par des quantités, différant dans des proportions considérables, de vaisseaux, de nerfs, de glandes, etc. Des paquets de fibres ou de vaisseaux se présentent dans le sens de leur direction ou suivant une coupe; les courants dérivés arrivent contre les surfaces osseuses ; toutes ces conditions sont pour le courant l’occasion de différences très appréciables dans les résistances qu’il a à surmonter. De là élévation de température en différents points, élévation du reste probablement peu appréciable à nos instruments, la circulation rétablissant partiellement l'équilibre, ainsi que la conduction des tissus pour la chaleur, et que l’action régularisatrice du système sympathique (1).

Enïin lorsque le courant sort de la partie corps humain du circuit pour arriver à la partie électrode négative, nouvelle dénivellation de résistance. Si la peau qui sépare ces parlies esl sèche et mauvaise conductrice, la résistance est très grande, le courant se

(1) C’est certainement à une action vaso-motrice qu'il faut attribuer le refroi= dissement constaté par Schaw sur la main pendant la galvanisation du bras.

diffuse ; si la peau est dégraissée et mouillée, la surface métallique recouverte de tissu conducteur mais petite ou ne s'appliquant pas exactement ou également sur tous les points, il se fait un dégagement de chaleur qui produit les eschares signalées sur la peau. Si cette électrode métallique est large, recouverte de Lissu bon conducteur, terre glaise, feutre, mousse épaisse bien imprégnée d’eau salée ou acidulée, la conduction se fait bien, la difrérence de niveau électrique est peu considérable entre la partie supérieure du circuit (considérée dans le sens du courant), c’est-à-dire le corps, et la région inférieure, c’est-à-dire, non pas le métal recouvert de telle ou telle substance, mais la surface conductrice liquide reposant sur le métal et emprisonnée dans les capillaires de l'éponge ou de la terre glaise. Par conséquent il n’y aura pas alors d’action locale appréciable.

Notre hypothèse semble corroborée par des expériences faites à ce point de vue par Gustav Klein, de Wurtzhourg (1). Prenant un fragment de tissu myomateux long de 4 cent., large d’un travers de doigt, Klein introduit un thermomètre à mercure à 1 cent. 1/2 de profondeur; à 2 mil. de là, perpendiculairement à l’axe de longueur du fragment, et, à 2 cent. plus loin, l'aiguille positive (anode) et l’aiguille négalive (cathode). Le thermomètre se trouve par conséquent en dehors du courant, mais assez près de son point d'entrée ; l'intensité est de 60 milliampères.

De 18° centig. température du myome avantle passage du courant, celle-ci s'élève à 25° au bout de la 7° minute, puis à 27, la température s’abaisse ensuite de nouveau de 20 (250) à la 40° minute, l'intensité ayant baissé de48 milliampères (12m. a.). On rend l'intensité première, 60 m. a., et la température remonte en 7 minutes à 27°.

Dans une 2° expérience, Klein place le thermomètre à égale distance des deux électrodes. Le thermomètre monte sous une intensité de 30 m. a., de 170 à 2% en 5 minutes, en 10 minutes il atteint 270, en 15 minutes 310. Le thermomètre étant ensuite rapproché

(1) G. KLæiw, Zeitschrift f. Geb. und Gynæk., vol. XIX, fasc. I, p. 174. Trad. in Traw. d’électr., 1894, p. 526.

de l’anode située à 5 millimètres tandis que la cathode est à 2 em. 1/2, la température s’élève de 17 à 24° en 5 minutes et à 30° en 40 minutes avec une intensité de 35 m. a. L’intensité retombant de 5 m. a. (30 m.a.), la température baisse de 1° (2%) après la 15° minute de durée de l'expérience.

Dans une 4° expérience le thermomètre est rapproché de la cathode et à 5 millimètres d'elle, l’anode n’en étant plus qu'à 2 centimètres. La température s'élève au bout de 5 minutes de 18 à 290,5 ; au bout de 410 minutes à 300,5 ; après la 15° elle s'est abaissée de 4°,5 (29°) l’intensité restant d’ailleurs la même. Klein ne donne pas l'explication de cet abaissement de température. Pour nous, voici qu’elle doit être cette explication : la décomposition électrolytique représente la lutte du courant contre une résistance, cette résistance est vaincue par la substitution à la matière résistante décomposable d’autres plus compatibles avec la diffusion du courant. A cette diminution de résistance correspond un abaissement de la chaleur développée.

Ces expériences de Klein sont d’ailleurs très imparfaites. Elles ne sont pas parallèles: les intensités déployées ne sont pas les mêmes dans chaque expérience, les piles sont polarisables, les électrodes sont atlaquables, dans telle expérience l’intensité est constante, dans telle autre elle décroit ; le circuit n'est pas partout de même longueur et par conséquent de même résistance puisque les électrodes ne sont pas toujours à la même distance l’une de l’autre. Le tissu considéré, bien qu'appartenant au même myome, peut être de constitution beaucoup trop différente d'une expérience à Pautre pour qu’on puisse se dispenser de faire ces expériences par séries nombreuses. Dans les expériences destinées à établir un rapport entre ce qui se passe à l’anode et ce qui se passe à la cathode, la distance des électrodes et par conséquent la résistance du circuit sont notablement différentes, ainsi que nous l'avons déjà remarqué... En un mot les résultats ne sont pas comparables.

En outre, toutes ces fautes eussent-elles été évitées, il en subsisterait une très grave : dans toutes ces expériences le thermomètre

est placé à une distance des deux électrodes trop petite pour pouvoir donner un renseignement de quelque valeur sur la température de la portion non polaire ; il ést {trop près du pôle de nom contraire à celui dont on recherche la valeur calorifique pour être soustrait à son action.

Aussi trouvons-nous absolument injustifiées les conclusions que Klein avait cru pouvoir tirer de ses expériences. Il en avait même déduit une formule algébrique que nous reproduisons pour mettre en garde contre elle : Si l’on indique l’augmentation de la température par le signe Z, l'intensité du courant par J, la durée par t, le volume du myome exprimé en centimètres cubes, par K, la for-

mule est :

Re 3 K

D'après cette formule, l'échauffement d’un fragment de 4 cent. cube électrisé par 1 milliampère en une minute, égale 0°3 centigrade (ce que Klein propose d'appeler coefficient calorifique). « Un myome de 1.000 cent. cubes (du volume d’une tête d’enfant) serait échauffé par 200 m. a. en 10 minutes, de 00,7 centigr. (1) ».

Nous avons suffisamment montré la présomption qu'il y avait à établir ainsi une formule générale, nous n’y reviendrons pas et nous dirons que la seule conclusion à tirer dans cet ordre d'idées était : qu’il se produit sous l'influence du courant une élévation de température au voisinage des pôles. Il est probable qu'il s’y ajoute une série d'actions du même genre dans tout le volume du conducteur, que toutes ces actions sont soumises à la régulation du système nerveux directement et par l'intermédiaire de la circulation et de la conduction des tissus pour la chaleur, ne produisant d’effets appréciables que là où les différences de résistance causent

des différences de potentiel brusquement très marquées.

(1) KLEIN, loc, cit., p. 180.

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Action du courant galvanique sur les tissus de l'organisme.

Jusqu'ici nous avons étudié l’action générale des courants, leur action sur l'organisme, celui-ci n'étant considéré que comme conducteur doué des propriétés de réaction générales des corps décomposés par le courant. Outre ces conditions générales, lPorganisme, et plus spécialement la région de l'organisme dans laquelle on fera passer le courant lorsqu'on voudra agir sur un fibrome, est un agrégat d'éléments vivants groupés d’une façon particulière et qui auront leur mode spécial de réaction.

Nous allons maintenant étudier ces intéressantes propriétés de réaction.

Nous avons vu que sous une certaine densité les différents pôles produisaient la décomposition électrolytique des éléments organiques en contact avec eux. k

PHÉNOMÈNES DE DÉCOMPOSITIONS ET RECOMPOSITIONS CHIMIQUES ET ESCHARES. — On a cru longtemps que cette décomposition des matières organiques aboutissait comme dernier terme à un travail chimique très complexe. Les radicaux mis en liberté se seraient diversement recombinés pour former des aldéhydes, des carbures d'hydrogène, etc. Les travaux de Bourgoin ont beaucoup éclairci cette question. On est d’accord aujourd’hui pour admettre que le courant n’a en réalité qu'une seule action chimique (1), qu'il soit en présence d'acides organiques, de sels organiques ou minéraux: il sépare leurs éléments de façon que l’élément basique va au pôle négatif, les éléments acide anhydre et oxygène sont au pôle positif. Consécutivement seulement et sans que le courant ait aucune part dans cette action, il se fait une recombinaison des éléments chimiques complexes qu'a mis en présence cette libération de radicaux appartenant à un plus ou moins grand nombre de sels composés. Ces combinaisons secondaires sont les résultats des

(1) BourGoinx, Théorie de l'électrolyse des sels organiques. Comp. rendus de ’Ac. des Sc., t. LXV, 1867.