ARTICLE VI

Du traitement des flatuosités en général; traitement des anciens , et méthodes empiriques.

Les considérations sur les maladies venteuses , auxquelles les anciens s’étaient livrés, ne méritaient donc pas d’être oubliées , et nous en avons signalé quatre sources, c’est-à-dire quatre origines de ces vents ou gaz, inconnus aux personnes qui se portent bien, hôtes incommodes et fâcheux aux personnes faibles, valétudinaires, ou réellement malades, produites, savoir: par l’air introduit avec les alîmens et les boissons; par la fermentation spontanée des substances alimentaires dans l’estomac et le canal intestinal ; par l’altération des fonctions des membranes muqueuses , qui sécrètent et excrètent des gaz, conjointement avec le mucus; par un commencement de relâchement de l’affinité vitale et, par conséquent, de décomposition chimique du sang et des parties molles. Cette classification était indispensable pour arriver à une thérapeutique convenable qui , quoique ne pouvant être parfaite, puisque nous reconnaissons que la disposition à produire des flatuosités est le plus souvent héréditaire (ce que je puis affirmer) , aura toujours plus d’efficacité que l’empirisme aveugle auquel cette classe de maladies a été livrée jusqu’ici. Nous allons commencer par l’examen du traitement des anciens.

La disposition au spasme est ici Ja principale cause des trois premières espèces, ou plutôt elle est la maladie elle-même, car elle permet visiblement, quoique le fait en lui-même soit difficile a expliquer, à l’air ou aux gaz de se dégager dans les voies digestives, et même de filtrer h travers les membranes; ce passage présumé par les théories des anciens, tant dans l’état sain que dans l’état morbide, a donné lieu a divers moyens thérapeutiques, qui en sont une conséquence, et qui se sont conservés jusqu’à nos jours. Nous devons à la secte des méthodistes qui avaient créé le mot de métasyncrise , dont nous avons parlé à notre premier article, l’usage depuis lors très-répandu , des médicamens de toute espèce employés à l’extérieur, doués, disaient-ils, de la propriété d’attirer du profond du corps, ou de changer l’état des pores, composés d’huiles ou de gomme-résines odorantes, mais surtout de plantes âcres et bridantes, qui font rougir la peau ou qui excitent des* vessies ou causent de la démangeaison , telles que la graine de moutarde , le suc de Thapsia , etc. , auquel il faut ajouter les cantharides. Galien, Orîbase , Aétius et Paul d’Egine les ont acceptés dans le même sens; et, d’après ce que j’avais observé dans la médecine populaire, secouant le joug de la crainte de boucher les pores, et de la croyance à l’inutilité des topiques , j’ai retiré les plus grands succès de l’application d’emplâtres de galhanum , bdélium , et autres gommes fétides, sur le ventre ou ailleurs, dans les affections histériques, hypocondriaques, etc.; des sinapismes réitérés et de plusieurs autres excita ns dans les suffocations et affections diverses dépendant des spasmes;

et je ne saurai dire combien de douleurs intérieures, provenant du rhumatisme, j’ai soulagées, par l’application d’une simple emplâtre de poix , entre les deux épaules ; en sorte que , si la théorie donne lieu à des contestations , l’application pratique qu’on en fait ici ne saurait plus , d’après mon expérience, en occasioner aucune.

Il en est de même des ventouses, médication aussi ancienne que l’application de la pneumatique aux théories médicales K Galien ne reconnaissait aucun remède supérieur à l’application des ventouses sèches, pour la

1 II est digne de remarque, que la pratique des ventouses n’est pas moins commune dans l’intérieur de l’Afrique, où il n’y a jamais eu de médecine régulière : tant certaines coutumes, fondée sur une idée générale et déduites de la nécessité, sont propres à tous les peuples non encore parvenus à notre civilisation! Le major Laing, dans le voyage qu’il a fait dans la partie ouest de l’Afrique, étant tombé malade à Falaba , capitale du Souîimana , les nègres qui le soignèrent avec zèle pendant son délire, lui appliquèrent des ventouses, et il rapporte ainsi leur procédé dans cette opération: c< On scarifie » d’abord la peau avec un rasoir bien affilé, puis on place » sur l’endroit ainsi préparé, une petite callebasse de laquelle » on chasse l’air en la chauffant. La congestion du sang, » ajoute-t-il, avait été si forte, et avait duré si long-tems, que » l’opérateur ne put réussir qu’à extraire du sang coagulé; 5) j’ai ainsi tout lieu de présumer que le procédé employé par le docteur nègre, me sauva la vie. » ( Voyage dans le Timannî , le Rousamko et le Souîimana , contrées de V /Ifrique occidentale , fait en 1822 par le major Cordon-Laing, traduit de l’Anglais par MM. Ejriès et de Lasenandiès, 1826, pag. 255.)

guérison des coliques venteuses 1 , et Gelse nous apprend que, de son temps, leur usage était des plus fréquens , quand il y avait des douleurs h calmer, et que l’on croyait sérieusement que, par le moyen de la tumeur qui se formait dans la cavité de la ventouse, on attirail dehors les flatuosités du dedans ; il nous apprend aussi qu’on employait beaucoup pour dissiper les vents, les fomentations chaudes et sèches, ainsi que les frictions sèches aux extrémités supérieures et inférieures 2. Aré tée, Cœlius Aurélianus, Alexandre de Traites, etc., agissaient dans les mômes principes , excepté que du temps de ce dernier, on commençait à faire usage de l’opium uni aux aromatiques, et de ces médicamens qu’on nomma car minât ifs , parce qu’ils faisaient sortir les vents avec un bruit auquel on pouvait donner une sorte de mesure. Cassius , cité par ces auteurs , se glorifiait de l’invention d’un médicament composé d’anis , de castoréum , de poivre et d’opium; médicament que j’ai encore trouvé employé chez les Espagnols , sous le nom de liqueur anti-colique , lequel , par ses propriétés anti-spasmodiques, a effectivement beaucoup d’efficacité3. A mesure

1 Melhod. medendi , lih. XII.

3 Cornel. Cels. , lib. II, cap. 1 1 .

3 Les dogmatiques et les méthodistes donnaient du vin aux frénétiques pour les endormir, et il est vraisemblable que Cassius avait le même but, en employant une solution d’opium: ils expliquaient l’action de ces remèdes, en disant que le sommeil avait la puissance d’enrayer les esprits, et de les empêcher de se précipiter vers les porcs; quelle qu’en soit la théorie,

que les études anatomiques se sont perfectionnées, on a refusé aux ventouses la propriété d’attirer à elles l’air des intestins, à travers leurs tuniques, le péritoine, les muscles, la graisse et les tégumens; et l’on explique les bons elfets qu’on en retire quelquefois, par la puissance révulsive ou dérivative que l’irritation, causée parles ventouses, exercent sur les nerfs et les vaisseaux capillaires, faisant cesser une douleur ancienne par la production d’une nouvelle, et opérant par là la résolution du spasme. De la même manière explique-t-on l’action médicatrice de la brûlure employée au moyen du fer incandescent ou du moxa appliqué à la plante des pieds ou autour du nombril , par les médecins de l’île de Java et de la grande Tartarie, dans les douleurs atroces du bas-ventre; à quoi se rapporte aussi l’ acupuncture 3 opération regardée de tous les temps comme une panacée, dans toutes les maladies, par les Chinois et les Japonais. Nous ne trouvons pas moins une grande confiance dans la brûlure chez les Égyptiens, les Arabes, les Maures et les Nègres de l’intérieur de l’Afrique: les premiers pourtant, au rapport de Prosper Alpin, mettent les ventouses au premier rang , et s’en servent de toutes les manières contre les flatuosités, et autres maladies, brûlantes ou froides, sèches ou avec scarification K Je ne nierai certainement pas l’action puissante de la révulsion et de la dérivation ,

il est certain que le sommeil est un des plus puissans remèdes, et que le malade, auquel on l’a procuré, sort de cet état presque entièrement guéri.

Vide de médecin. Ægytior. , lib. IL

puisque j’en ai si souvent éprouvé les bons elFets; niais je suis encore en doute, si ces tumeurs considérables, que l’on voit s’élever sous les verres h ventouses d’une grande dimension, ne justifient pas le nom donné à l’instrument; et je me suis souvent demandé si l’afïlux du sang avait pu suffire pour les occasioner, et si de l’air ou des gaz n’y avaient pas aussi une grande part , surtout ou égard à la promptitude de leur formation. Mais si les usages populaires, profondément enracinés, ont eu leur fondement dans leur utilité, ce ne serait pas moins un témoignage en faveur des ventouses , que la confiance qu’ont dans ce remède les habitans de la ville de Strasbourg, qui n’est peut-être pas moindre que celle des Égyptiens : les ventouseurs de profession sont ici trèsnombreux , et iis ne gagnent pas moins que plusieurs médecins. Leurs vases sont en cui vre : ils en appliquent dix, douze, quinze, vingt, le long de l’épine du dos, et sur tous les endroits souffrans, et les font toujours suivre de scarifications; la faveur pour cette pratique est si grande , que l’hôpital civil a son ventouseur stipendié , qui ventouse une fois par semaine tous les malades qui le demandent; et je dois convenir que plusieurs en ont été soulagés , en sorte que j’estime que ce moyen médicamenteux, d’ailleurs très-innocent, mérite d’être conservé.

Mais les ventouses ne remédient qu’à l’effet et non pas à la cause: il en est de même de diverses semences, fleurs , feuilles et racines aromatiques , dites carminatives, dont on fait diverses confitures, des huiles essentielles et des éthers , lesquelles , outre de ne donner qu’un

soulagement temporaire , peuvent elles-mêmes occasioner ou redoubler le spasme, et produire l’inflammation, par un usage bannal et intempestif. Du reste, on s’accoutume à ces carminatifs quels qu’ils soient, et ils finissent par ne plus produire d’effet; nous en disons tout autant des liqueurs fortes, eau-de-vie anisée, et autres, connues sous le nom d’élixirs , et dont l’alcool fait la base : on peut admettre que l’usage, si anciennement et si généralement répandu des liqueurs fermentées, est né d’abord de futilité que le hazard leur a fait reconnaître , et comme excitans , et comme propres à aidera la digestion; qu’ensuite l’abus a succédé; en effet, il est constant, malgré l’action coagulante de l’albumine, qu’exercent les liqueurs alcooliques quelconques, qu’elles excitent la contraction des fibres musculaires de l’estomac , et qu’elles produisent le même effet dans cette cavité vivante que hors du corps; h savoir le mutisme ou l’empêchement de fermenter dans la masse des alimens fermentescibles , ce qui semble favoriser la digestion ou la précipiter, ainsi que s’expriment ceux qui sont accoutumés à en prendre, et de là l’espèce ‘d’obligation de les étaler à toutes les tables; mais j’ai observé, parmi ces amateurs d’eau-devie et de liqueurs , que malgré qu’ils aillent en augmentant de qualité et de quantité, la propriété de leur prétendu digestif et anti-venteux, va en diminuant de puissance; que l’estomac et les intestins perdent insensiblement de leur sensibilité, qu’ils se crispent et s’épaississent, origine de ces squires du pylore devenus si communs, depuis l’invention du coup du milieu , et du raffinement de toutes ces essences, esprits, et eaux

sans pareilles étalés dans de magnifiques cristaux, pour accompagner le café. Si, par conséquent, les liqueurs aromatiques peuvent quelquefois être utiles h ceux qui n’en usent pas habituellement, elles sont indubitablement nuisibles lorsqu’on en prend à chaque repas. Les applications sèches et chaudes de linges, de sachets de cendres ou de poudres aromatiques , de briques échauffées, etc., soulagent momentanément et quelquefois agravent le mal; il en est de même des frictions. Par oii l’on acquiert la preuve , que c’est surtout la cause qu’il faut attaquer, si l’on veut prévenir FefTel et obtenir un soulagement durable.