ARTICLE VIL

Traitement diététique ; hygiène des flatnlens et des

hypocondriaques. *

Il n’est certes aucun doute que les choux, les pommes de terre, les légumineuses, les fécules, les fruits crûs, et en général, tout ce qui est capable de fermenter, ne doivent être évités par ceux qui sont sujets aux vents; mais il ne faut pas oublier, d’une autre part, que les laboureurs , les gens de peine , et ceux qui vivent en plein air usent habituellement de ce genre de nourriture sans en être incommodés. J’ai remarqué sur moi-même que je puis impunément en faire usage , quand je fais un grand

exercice , soit à pied , soit en voiture , et surtout quand je voyage h pied dans les montagnes , quoique je m’y fatigue beaucoup; mais je dois renoncera ces alimens aussitôt rentré chez moi, et, livré de nouveau aux travaux du cabinet, forcé alors, sous peine de souffrir cruellement de toutes les manières, de n’user que de pain de froment bien cuit, et d’une nourriture animale, composée d’œufs et de chair d’animaux adultes, en petite quantité à la fois. Au surplus, quelque salutaire que soit en lui-même le régime alimentaire qu’on ait adopté, sa continuation cesse souvent d’être utile, par l’effet de l’habitude ou de la monotonie, qui agit désagréablement , tant sur nos facultés physiques, que sur nos facultés morales, ce qui fait que nous devons le changer quelquefois, même pour un plus mauvais, c’est-à-dire, que nous devons ou interrompre l’excitation gastrique par le jeune, ou l’animer par de nouveaux stimulans; à quoi se rapportent : i° la maxime attribuée à Hippocrate, et qu’il faudrait bien se garder de suivre dans les maladies organiques, qu’il est bon de faire de temps à autre un excès de table; 2° qu’ayant interrompu quelquefois la vie sobre que je mène, en allant dîner hors de chez moi , j’en ai eu mes coliques soulagées, loin d’avoir été plus fatigué comme je le craignais; 5° l’avantage que je retirais pour la guérison de mes malades , lorsque je faisais la médecine de campagne , et que je ne pouvais pas les visiter assez souvent, de la méthode métasyncritique de Cœlius- Àurélianus, que cet auteur appelle plus spécialement récorporative , composée des deux cycles résumptif e t métasyncritique , qui consistait à leur prescrire l’absti-

nence pendant un certain nombre de jours , puis de prendre des alimens et du vin, en quantité que je déterminais pour chaque jour, mais le tout avec plus de modération que ne le voulait Fauteur cité. «L’ordre, dit- » il, du cycle résumpt if est le suivant; le premier jour, » on ne nourrit qu’avec un peu de pain et de l’eau pure , « ou même on ne donne rien , si le malade peut le sup- « porter; le second, après un léger exercice, et une » onction huileuse , on donne seulement le tiers de la » nourriture accoutumée, consistant en pain bien fer- « menté, avec des œufs , des légumes, du poisson ou des «oiseaux, ce que l’on continue pendant deux à trois » jours , suivant que les forces le permettent ; le cin- « quième jour, la nourriture est augmentée d’un tiers, » et consiste en gibier, en pigeons ou en oiseaux de basse- » cour; après trois à quatre jours de ce régime , on ajoute » la quantité de pain qui complète la portion accoutu- » mée , et l’on permet les viandes de boucheries , et des «légumes plus grossiers; l’on se conduit pour la quan- » tité de vin qu’on doit accorder, et pour l’exercice, en » proportion de la quantité permise d’alimens. Ce cycle, «qui est de neuf jours , étant terminé, on passe au cycle » métasyncritique ; le premier jour, le malade est tenu » à une abstinence complète ; le second , après un léger » exercice et Fonction huileuse de tout le corps, on per- » met la troisième partie du pain accoutumé, et autant » de viande rôtie ou bouillie et salée , accompagnée de » câpres , de moutarde , d’olives vertes confiies , et du » tiers de la quantité de vin usité, ce qui durera deux «à trois jours; puis on ajoute un second tiers à la

» nourriture et h la boisson, et l’on passe à l’autre tiers » au quatrième jour; donnant même alors de la viande » de porc, et l’exercice dans la même proportion. Au » lieu de diviser les alimens, en trois parties , on les divise » en quatre, ce qui augmente l’étendue du cycle i. * Outre les raisons rapportées plus haut, on ne saurait croire combien cette ordonnance du régime inspire de la confiance aux malades , dans un temps où la diététique est si fort négligée , et je ne saurai trop la recommander.

J’ai observé aussi et sur moi et sur les autres , que l’air vif et sec rend ces infirmités beaucoup plus rares et moins intenses, tandis que le contraire est produit par les lieux bas et l’air humide des sols enfoncés, ombragés par les maisons, les forêts, et les collines cultivées : je dis, les bois et les vallons d’une riche culture, parce qu’à ma grande surprise, j’y ai observé et traité plusieurs de ces malades, dont pourtant les lieux arides et élevés fournissent aussi des exemples, puisque j’ai rencontré des hypocondriaques parmi les meuniers et meunières des moulins à vents, les carriers et les mineurs, vivant toujours dans les montagnes. Quant à moi encore, je rapporterai que j’en souffre beaucoup à Strasbourg , ville basse et humide, et qu’en même-temps je n’y suis pas moins tourmenté d’affections catarrhales, soit du gonflement des membranes muqueuses, depuis celles de la bouche et des fosses nazales, jusqu’à celles qui tapissent les voies digestives et urinaires*; et que m’étant procuré à dessein une campagne éloignée de six lieues, et sur un

Coelii Aureliani ? morb. chronic . , lib, I , cap . 1.

sol plus élevé et plus sec (h Bcnfeld), ce gonflement et ce malaise, accompagnés de flatuosités deviennent moindres , et souvent môme sont entièrement dissipés , quels que soient ma boisson et mès alimens; cl ces infirmités commencent à reparaître, à deux lieues de distance de la ville, à Fegersheim, et à augmenter à mesure que je m’en rapproche h mon retour : d’où l’on peut conclure avec certitude, i° qu’il est des constitutions physiques, ou héréditaires, ou acquises , qui font exception à la puissance générale qu’ont tous les êtres vivans de changer, par la voie de la digestion et de la nutrition, en leur propre nature, tous les alimens quelconques, sans en avoir aucune conscience; et ces exceptions appartiennent à ceux qui mènent une vie sédentaire , renfermée , ou qui exercent constamment leurs facultés intellectuelles , aux dépens des autres facultés; 2° que l’exercice musculaire et la jouissance du grand air, ainsi que de la lumière solaire, garantissent en général des spasmes, des flatuosités et des diverses aberrations qui en sont la suite , sans exiger de choix dans les alimens; 3° qu’il existe un rapport manifeste entre l’air humide, surtout froid et humide, et l’altération des tissus , ainsi que des fonctions des membranes muqueuses ; d’où il résulte , que le régime des peuples qui passent leur vie au grand air, et dans un continuel mouvement , semblerait être une des premières conditions, pour maintenir l’harmonie des forces vitales , seule propre à préserver des ventuosités et de leurs tristes suites, pourvu que des poussières âcres et irritantes ne viennent pas remplacer les autres causes pathogéniques.

Mais les diverses professions sédentaires, et celles qui

tirent leur principal appui de l’exercice continuel des facultés intellectuelles, si nécessaires 5 l’intégrité de l’état social , ne permettent pas à tous les citoyens de vivre au grand air et dans les champs; et ceux qui se livrent aux travaux intellectuels doivent d’avance faire le sacrifice de leur santé: même les passions, comme la haine, l’envie, l’ambition, la tristesse, l’ennui, la recherche opiniâtre des richesses et des plaisirs, mouvemens inévitables de notre intérieur, sont autant, et peut-être plus, que la culture des sciences et des lettres , qu’ils n’accompagnent que trop souvent, des causes de ces altérations d’équilibre des forces sensitives et motrices , ainsi que du relâchement des liens qui retiennent les gaz , réunis en molécules solides et nutritives : de là la fréquence des spasmes du canal digestif, sa faiblesse , toujours principe des convulsions, et des dégagemens des fluides élastiques incarcérés : de là également la nécessité d’une cure palliative , par laquelle nous sommes forcés de remplacer la radicale , puisqu’il n’est pas au pouvoir de l’homme de changer à volonté la texture primitive du tissu de ses organes. Cette cure consiste naturellement en premier lieu, à mettre la plus grande sobriété dans tous les repas, qu’il ne faut prendre qu’à des heures réglées, de manière à ne les recommencer qu’après que l’on s’aperçoit que la digestion du dernier est tout à fait achevée; et à éviter tous les alimens fermentescibles, en quoi, indépendamment des règles générales, chacun doit connaître , par sa propre expérience , ce qu’il digère facilement et ce qu’il ne digère pas, sans se diriger sur ce que le vulgaire appelle alimens lourds ou alimens légers.

ces propriétés étant relatives, et (les gelées, ainsi que des fécules, étant bien souvent plus difficiles h digérer et plus venteuses, qu’une nourriture plus lourde en apparence. Un second point très-important , consiste à éviter, autant qu’il est possible, l’air humide, dans ses divers degrés de température, mais surtout dans la température froide, laquelle donne lieu au catarrhe froid, soit aux maladies muqueuses , aiguës et chroniques , et pour que nos tissus lui résistent davantage , de sacrifier chaque jour une à deux heures de son temps à marcher en plein air, sur un plan incliné, plus ou moins vite et plus ou moins loin, suivant que les forces le permettent et sans se fatiguer; car, en fait d’exercice , il ne faut pas moins en régler la qualité et la quantité, d’après la constitution physique d’un chacun; et, quoique l’exercice soit moins convenable après le repas , à l’exception des plus légers, tel que celui du billard, adopté avec raison dans toutes les grandes maisons, il est cependant moins nuisible , d’après mon expérience , que de se laisser aller au sommeil, d’où l’on ne sort que dans un état d’hébétude et d’engourdissement , les voies respiratoires pleines de mucosités, et menaçant de suffocation ; et l’exercice, répéterai-je encore , est d’autant moins nuisible après le repas, que l’on a peu mangé; car si, par extraordinaire, le repas a été long et copieux, il faut se garder de l’exercice, et l’on est alors comme ces lourds animaux qui consomment beaucoup, et comme les anciens qui mangeaient sur des lits, c’est-à-dire, que l’on a besoin d’un sommeil tranquille pour digérer. Je ne laisserai pas passer la considération du sommeil , sans dire qu’en général

il est nécessaire aux individus dont je parle, et à tous ceux d’une nature faible, sujets aux spasmes et aux convulsions, et que mille fois j’ai dû le bénir dans les accès d’hémicranie, de coliques , et de difficulté d’uriner. Après des souffrances qui me jetaient dans le découragement et l’ennui de la vie, je m’éveillais, ravi de l’activité de tous mes sens et du sentiment de mon bien être, et je me demandais ce qu’étaient devenues , durant mon sommeil, ces flatuosités qui m’avaient tant fait souffrir auparavant. Disons pourtant que l’exercice en plein air n’est pas toujours possible , h cause du froid et de la chaleur, de la pluie, du vent et des brouillards, qu’il faut soigneusement éviter : alors il faut mouvoir ses membres à couvert, fendre du bois, frotter et balayer ses planchers, monter et descendre plusieurs fois ses escaliers , et autres choses semblables : à défaut , j’ai reconnu une utilité réelle , quand le ventre est tendu, à employer pendant vingt à trente minutes les frictions avec la main nue sur cette partie et sur les cuisses , et mieux avec une main étrangère qu’avec la sienne propre.

Un troisième point, si ce n’est curatif (car je le redis encore pour ceux qui croient la médecine plus puissante qu’elle ne l’est , l’on ne peut à cet égard changer sa destinée) , du moins préservatif et très-palliatif, puisque l’on sait combien facilement les hypocondriaques passent de la tristesse à la joie; un troisième point, disons-nous , c’est d’éviter , autant que la chose est possible , l’ennui et la monotonie , et de tenir ses facultés mentales et corporelles dans un état continuel d’excitation , dût-il même en résulter une tension au-delà du

nécessaire; j’afïirme que la tension est moins malheureuse que le relâchement. Une douce chaleur, de quinze à seize degrés au-dessus de zéro, dans les appartemens, pendant les saisons froides , est déjà un remède merveilleux dans les maladies dont je parle; puis il faut y joindre la société de personnes aimables des deux sexes , non bruyantes (car dans cette disposition l’on n’aime pas les plaisirs bruyans ) , qui provoquent doucement l’exercice de toutes nos sensations. Il n’est certes rien de plus dangereux, rien de plus affaiblissant, point de cause plus puissante de ces maladies que l’abus des plaisirs de l’amour, et surtout que l’onanisme, ce dont je pourrais citer un grand nombre d’exemples; mais d’une autre part leur usage modéré peut convenir quand la morale le permet; et, comme le célèbre Barthez l’a déjà fait remarquer , le charme attaché à la présence de personnes vives et spirituelles , qui tiennent le désir en haleine sans espoir de le satisfaire, est très-propre à nous faire oublier le trouble des mouvemens désordonnés de notre vie intérieure. On peut dire encore qu’il est bon de couper de temps à autre son régime ordinaire par de petits repas champêtres ou quelques verres de vin généreux et de couleur attrayante, unis à des chansons joyeuses, qui viennent nous faire oublier temporairement les peines de la vie, toujours plus nombreuses dans cet état maladif, puisqu’à celles qui sont réelles il s’y en ajoute toujours de chimériques. L’oubli des maux est ici la principale médecine, et c’est pour l’obieinr qu’on doit sans cesse se livrer à un travail quelconque, nonobstant que le devoir ne nous y oblige pas; ceux qui vivent à la campagne, et ceux qui exercent

un état mécanique ou un ouvrage manuel; les gens de lettres , qui se livrent à une composition quelconque; les uns et les autres retirent de bons effets des voyages, de

tées, quand l’état de leurs affaires leur permet cette dépense. C’est même sous le rapport de l’oubli des choses désagréables, et sous celui de la tension dans laquelle ils tiennent l’esprit , que la vogue qu’ont obtenue les romans, parmi la plupart des femmes, peut être expliquée et justifiée; les romans historiques, en effet, fondés sur le vrai ou le vraisemblable, peuvent produire cet heureux résultat, sans avoir de trop mauvais effets; tandis que ceux qui ne renferment que du terrible , du mystique et de l’extraordinaire , nous sortent de la nature , et loin de soulager les mélancoliques, amènent les désordres bien plus aflligeans encore, dont nous occuperons nos lecteurs à la seconde partie de cet ouvrage.