ARTICLE VIII

T va item, eut pliarmaceutiq ne.

La médecine diététique, suflit en général pour maintenir intégralement la texture de nos organes , et prévenir temporairement le trouble de leurs fonctions; je n’en ai jamais fait d’autre, quoique je sois le plus souvent dans un état de souffrance, et je tiens que celui qui.

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par sa raison et son indépendance , sait se procurer de la gaîté, a très-peu besoin de médecins; mais la plupart des hommes ne se contentent pas de ces conseils, et se croiraient perdus, si on ne leur donnait pas des remèdes; il y a d’ailleurs des cas, où ceux-ci sont absolument nécessaires, et nous allons parler de ceux que nous avons reconnus les plus efficaces , savoir : les toniques , les fondans, les anti-spasmodiques, les laxatifs et les émissions sanguines.

J’ai souvent employé, durant le cours de ma carrière médicale, la médication privilégiée du docteur Pomme, savoir : les bains tièdes et les bouillons adoucissans , composés de gélatine de jeunes animaux; mais j’avoue avoir rarement réussi , ou si les malades étaient soulagés , c’était pour en devenir d’autant plus sensibles au moindre stimulus ; quelquefois seulement, et lorsqu’il convenait de tenir le ventre libre , comme dans les cas dont il sera question plus tard, le petit lait m’a été ytile. Les amers purs et les astringens m’ont paru être ce qui convient le mieux en général, dans cette disposition au spasme; quant aux amers aromatiques, si j’en excepte les fleurs de camomille romaine ( anthémis nobilis) , prises en inlusion, et qui font assez généralement un bon effet; les amers aromatiques, disons-nous, tels que les racines de valériane, l’absinthe, et tous les analogues, tant indigènes qu’exotiques , m’ont paru agir comme irritans , et j’ai dû y renoncer, è moins que je ne fusse parvenu à eux, très-insensiblement, en commençant par les espèces les plus faibles, telles que la mille-feuille; et dans un cas de coliques spasmodiques où j’ai administré un verre

d’infusion do deux gros de racines do pivoine, j’ai vu arriver la disphagie et des convulsions dans tous les membres. A oici donc ma manière d’employer les amers purs dans lesquels je suis forcé de reconnaître une puissance tonique, c’est-à-dire de ramener à un type régulier les mouvemens anormaux. Je commence par les plus simples et les moins actifs; je passe successivement aux plantes qui ont un plus grand degré d’amertume, puis aux amers unis au principe astringent, et aux amers aromatiques, d’après l’aperçu suivant: chicorée amère; sommités de centaurée; racines de gentiane jaune; feuilles de ménianthe aquatique ; écorce de saule blanc; quinquina pur , lequel jouit en même temps de propriétés anti-spasmodiques et anti-périodiques; quinquina uni à l’écorce d’oranges amères, ou aux fleurs de camomille romaine, en poudre; infusion de bois de quassia ara ara, à la dose de deux gros dans une livre d’eau bouillante à laquelle on ajoute cinq grains de tartrate , acétate ou citrate de fer , et quelquefois l’écorce d’oranges amères; infusion dont on prend quatre onces matin et soir. Les bains froids par immersion, tels que les bains de mer, s’associent parfaitement avec ce traitement, quand la température le permet; mais je ne les ordonne que trois fois la semaine.

Il est ordinaire de voir réunie aux flatuosités une sécrétion abondante de mucus épais, glaireux, filant, nommé pituite par les anciens, et qui a quelquefois l’apparence du verre fondu , ce qui continue jusqu’à ce que les membranes des intestins soient rentrées dans l’état normal; de là , l’utilité des évacuans des premières voies ,

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le soulagement qu’en retirent ces sortes de malades , qui sont si nombreux , et la vogue des médecines des charlatans. Des évacuations modérées sont certainement d’une indispensable nécessité; mais leur répétition (comme Asclépiadc, qui n’aimait pas les purgatifs, dont il exagérait les mauvais effets, sans en reconnaître les bons, l’avait déjà fort bien remarqué), leur répétion, disons-nous, amène de nouveaux besoins de purger; c’est pourquoi les purgatifs ne doivent être regardés que comme des moyens secondaires , tandis qu’il faut insister avec persévérance sur ceux capables de prévenir les sécrétions vicieuses. Il est sur ce point plusieurs règles à suivre: la première, de n’être pas trop timide dans les doses des purgatifs, crainte de ne produire que des coliques infructueuses ; la seconde , d’éviter l’excès contraire ; la troisième, d’unir toujours quelque léger tonique et aromatique à la substance proprement purgative; et c’est dans cette intention que, conduit par l’expérience, j’emploie avec succès la rhubarbe sous la forme suivante : prenez deux gros de rhubarbe concassée et une pincée de semence d’anis ou de fenouil, enfermez-les dans un nouet de linge fin, que vous trempez pendant la nuit dans une tasse d’eau chaude, eau qu’on avale le matin après avoir légèrement exprimé le nouet, et ce qu’on continue tant que l’eau est colorée et amère. Ce médicament et tout autre analogue, ne convient cependant pas aux sujets irritables , et doit être remplacé alors par de^purgatifs salins; les eaux minérales, et en particulier l’eau de Sayd-Sckilz , d’après mon expérience, sont ici d’un grand secours, et j’ai soulagé un grand nombre

de personnes par l’usage de cette eau que nous ne pouvons imiter , comme je l’ai fait voir dans un autre ouvrageEn parlant de personnes irritables, nous nous trouvons conduits à une quatrième règle qui est qu’on est assez souvent tenu de faire précéder toute administration de purgatifs , d’une application de sangsues à l’anus, et de quelques prises de petit-lait clarifié pendant trois à quatre jours; l’effet des spasmes et de l’accumulation de mucosités dans les intestins est assez généralement, dans les tempéramens bilieux et sanguins, de produire une pléthore locale dans les vaisseaux hémorrhoidaux, dans ceux des voies urinaires et de l’utérus, qui passe à un commencement d’inflammation par l’application des purgatifs , si ces vaisseaux n’ont pas été désemplis. Une pléthore générale peut même exister quelquefois, ou bien avoir lieu dans le système vasculaire de l’encéphale, qui réagit alors sur les systèmes abdominaux; ce

générale, laquelle fait souvent merveille quand on en a saisi l’à-propos, et permet de recourir ensuite avec fruit à l’action des purgatifs. De là les effets salutaires des raisins et des pommes , qu’on observe quelquefois , pour tenir le ventre libre, supérieurs à ceux des médicamens officinaux, mais qui ne conviennent qu’aux ventres secs et échauffés, et dont il faudrait bien se garder d’abuser.

Les remèdes appelés fondans ne sont pas à dédaigner, nonobstant le ridicule attaché à leur nom par la patho-

Mé moire sur les eaux minérales froides , inséré dans le 3l‘ volume du Journal complémentaire.

logie actuelle. Quelle que soit leur manière d’agir et l’état des viscères, contre lequel on les dirige, toujours estil que fort souvent l’expérience prononce en leur faveur, ce qui doit nous suffire. J’ai vu, dans beaucoup de cas d’afïèctions hystériques et hypocondriaques , le foie ou la rate tuméfiés et durs sur l’un des points de leur surface d’une manière fixe; ou bien, appliquant profondément mes doigts h l’épigastre, à l’endroit où les malades se plaignaient, j’y ai découvert de la dureté à me faire craindre une obstruction au pancréas ou au pylore, ce qui était rendu probable par divers symptômes concomitans : donc, placé entre la crainte d’une maladie organique qu’il ne fallait pas irriter, et de l’autre, les inquiétudes des malades qu’il fallait adoucir , je me décidai , il y a déjà plus de quarante ans , sans y avoir encore aucune confiance, à essayer à petites doses, qui ne pussent pas nuire, des pillules de deux à quatre grains d’extraits de saponaire , de taraxacum , et de treille d’eau , mélangés avec le savon officinal, quelquefois avec addition d’un quart de grain de mercure doux par piliule , pour en prendre une à deux par jour et augmenter insensiblement la. dose : en même temps, je faisais couvrir la partie enflée et douloureuse d’une large emplâtre dedyachilon gommé, épais de deux à trois lignes , et je restais en observation. Cette médecine, aidée d’un régime convenable, a plusieurs fois surpassé mes espérances; depuis plus de quarante ans que je la mets en pratique , elle m’a appris à ne pas croire, avec trop de promptitude, à l’existence des maladies organiques de ce genre, et à ne pas toujours en désespérer.

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L’on n’a pas moins tort de mépriser les remèdes dits anti-spasmodiques, parmi lesquels le musc, lecastoréuin, le camphre, l’assa-fœtida , l’esprit volatil de corne de cerf, les éthers , les eaux cohobées de fleurs d’oranger et de tilleul, l’eau de laurier-cerise, et surtout l’opium, tiennent le premier rang. Je ne pourrais douter, l’ayant étudié autant sur moi-même que sur les autres, de la propriété qu’a la puissance sentante et motrice de se concentrer sur un certain point, abandonnant, pour ainsi dire, les autres parties; cette concentration est ce qui produit le spasme; et le rétablissement de la puissance dans une égalité de répartition par tous les organes, est ce qui produit la solution du spasme. Ces choses ne se voient pas , mais leur existence est prouvée par les phénomènes suivons : i° par la faculté que nous avons de déplacer le spasme, en le faisant naître ailleurs; ainsi j’ai suspendu , un grand nombre de fois, de violentes douleurs de colique, par l’application de vésicatoires ou de sinapismes , ou de ventouses échauffées avec de l’étoupe sur le ventre ou à son voisinage, et de violens accès d’asthi'ne , qui menaçaient d’une suffocation prochaine., par les mêmes moyens appliqués sur la poitrine , ou à ses environs; 2° une forte, préoccupation d’esprit , une sensation très-agréable ou très-pénible, un accès de passion violente, d’horreur, de terreur, de dépit, de colère, d’amour, de joie, de chagrin inattendu , font cesser subitement le spasme le plus fort, et en empêchent le retour pendant toute leur durée; 3° la fatigue du corps , la marche , surtout dans les lieux montueux , par un beau temps , rétablissent tellement la vie des intestins dans

l’ordre normal , qu’on ne s’aperçoit plus alors qu’ils aient été malades, et qu’on peut impunément user des ali— mens les plus (laineux, ce qui dure jusqu’à ce qu’on ait repris des occupations sédentaires; 4° les maladies dont le système sensitif ou nerveux paraît être le principal siège, et qui se terminent par des sueurs critiques (celles d’expression sont loin d’avoir le même effet) , ne déplacent pas moins le spasme pendant toute leur durée ; ainsi, dans les mois de novembre et de décembre 1827, j’ai été saisi d’une fièvre nerveuse qui a fortement alarmé ma famille, durant laquelle les fonctions circulatoires „ respiratoires, digestives, sécrétoires et excrétoires étaient extrêmement languissantes , et où il ne me restait que l’énergie cérébrale, qui semblait, au contraire, avoir augmenté, au point de me permettre de me livrer à de bonnes compositions , et de prédire à jour fixe une crise; cette crise arriva, en effet, par une sueur profuse qui continua plus d’un mois de temps, et qui augmenta de plus en plus mon état de faiblesse; mais fes vents et les coliques dont j’avais souffert auparavant et qui m’étaient habituels, cessèrent d’eux-mêmes, dès le premier jour de ma nouvelle maladie, ce qui rendait mon état plus agréable, et leur retour me donna le signal d’une entière convalescence. Or, l’opium, le divin opium, remplace à lui seul toutes ces favorables conditions qu’il n’est pas toujours en notre pouvoir de nous procurer, et à peine touche-t-il les parois intérieures de l’estomac et des intestins, que le spasme est rompu, et que la faculté sentante et motrice, qui s’était concentrée, devient diffuse et répandue également par tout le corps; le ventre

devient souple , les vents sortent sans efforts ou sont absorbés, les urines coulent, l’appétit et la gaîté renaissent. L’opium est, parconséquent, le premier des antispasmodiques, et c’est sur lui qu’il faut particulièrement compter. On en augmente la dose successivement et suivant la nécessité, en commençant par un demi grain; j’en ai fait prendre jusqu’à quarante-huit grains par jour, avec un plein succès, et sans qu’il eut plus provoqué le sommeil, que cela n’arrive dans le tétanos. Les autres anti-spasmodiques, quoique je ne les condamne pas, et les succédanés du suc de pavot d’Orient, comme les extraits de nos pavots, de jusquiame et de laitue, l’eau de laurier-cerise , etc. , ne sont que des mirmidons auprès de l’opium, et doivent tout au plus être regardés comme des auxiliaires ou des accessoires, auxquels l’habitude à une forme de remède, qui en amoindrit les propriétés, et les autres bizarreries des malades, obligent quelquefois un médecin instruit d’avoir recours, sans qu’il se méprenne d’ailleurs sur les nuances qui distinguent chacune de ces espèces, qui, quoique placées dans une même classe pour en faciliter l’étude , ont néanmoins chacune d’elles leur manière d’agir particulière.

Nous avons pu jusqu’à présent établir une thérapeutique des maux que nous avons considérés, d’après les causes et les effets ; nous avons fait voir que les flatuosités , quoique existant par elles-mêmes , doivent leur manifestation à la débilité organique et ensuite aux spasmes toujours compagnons de la débilité, et que c’est à ces états morbides qu’il faut s’attacher plutôt qu’aux flatuo-

sités, lesquelles ne doivent leur liberté qu’à la marche anormale de la vitalité; mais quelles seront nos ressources dans la quatrième espèce, où, non-seulement les gaz se sécrètent et se filtrent dans la cavité intestinale , où souvent ils sont retenus , mais encore se dégagent dans toutes les cellules des tissus membraneux et parenchymateux, ainsi que dans les vaisseaux sanguins et lymphatiques? Nous n’avons aucune histoire des commencemens de cette terrible maladie , que presque toujours le liazard n’a présenté que vers son issue fatale , ou qui ne s’est offerte qu’à des yeux peu éclairés; si cependant je ne me trompe pas dans mes conjectures , je pourrai établir comme vraisemblable que cette quatrième espèce a commencé par les états morbides précédens , dont elle n’est que le complément. Je la suppose le premier degré de cette dissolution qui va rendre le corps à sa forme de fluides élastiques primitive , et si cette idée est juste, l’on m’accordera que c’est encore par les moyens qui rattachent les gaz à leurs affinités vitales , par l’usage du grand air, de la lumière solaire , par les exercices du corps proportionnés à sa faiblesse, par des alimens, des boissons, et même des médicamens toniques et incitans, qu’on parviendra à la prévenir. Je ne puis m’empêcher de voir, comme je m’en suis déjà expliqué, une image de ce commencement de décomposition dans le scorbut, maladie particulière , où apparaissent si subitement des tumeurs de dimensions différentes, qui repoussent avec une extrême promptitude aussitôt après qu’on les a retranchées ; force végétative qu’on ne saurait déduire que de la force expansive des fluides élastiques dégagés , puis-

que d'ailleurs toutes les forces vitales sont dans l'état le plus languissant ; et d’après ces principes, cc serait sc montrer peu connaisseur des causes que de ne savoir appliquer à ces tumeurs qu’une opération chirurgicale, vue étroite et le plus souvent malheureuse ! Tandis qu’il faut remonter l’état défaillant qui leur donne naissance, et qui les renouvellera jusqu’à parfaite et entière dissolution cadavérique : on ne peut guère se flatter d’y réussir complètement, mais si quelque médication peut nous y conduire, c’est certainement le régime dont nous venons de parler et qui a toujours été fort utile dgns les deux premiers degrés du scorbut, savoir: faire coucher les malades dans des appartemens élevés , très-éclairés , spatieux, à un air libre, chaud et sec; leur faire faire du mouvement selon leurs forces, comme il a déjà été dit, ou le remplacer par des frictions sèches; les vêtir convenablement suivant la saison, et les entretenir dans la plus grande propreté; charmer leurs ennuis et leurs craintes , par l’espoir de la guérison , par des nouvelles et des lectures agréables; les nourrir avec discrétion de bons alimens, de pain bien cuit, de viandes rôties, de bons bouillons, de chairs de tortue et dTniitrc, lorsqu’on peut s’en procurer; et pour la boisson, du vin vieux de Bordeaux rouge (comme étant celui où les parties constitutives du vin sont en plus juste proportion), et de l’eau la plus pure. En fait de médicamens, les anti-scorbutiques, proprement dits, d’abord les sucs dans du bouillon chaud, puis le sirop, ensuite le vin , me semblent convenir parfaitement; et l’on termine la cure par les préparations de quinquina et l’élixir de vitriol de

Mintzig. Sous cette médication , ces tumeurs, si nous ne nous sommes pas trompés sur leur cause, doivent disparaître peu à peu , comme l’on voit les excroissances vénériennes disparaître sous l’administration du mercure: du moins ne connaissons-nous rien de mieux, et les autres traitemens ont-ils été jusqu’ici sans efficacité. Malheureusement cette quatrième espèce ne s’est observée, en général, que chez les sujets cacochymes, réduits à l’indigence, et obligés de vivre du travail de leurs mains, par conséquent dans l’impossibilité de suivre aucun régime, ne demandant des secours que lorsqu’ils se trouvent réduits h l’extrémité, c’est-à-dire, à une époque où l’on ne peut plus exercer que la médecine des symptômes : triste nécessité qui s’opposera encore bien long-temps au perfectionnement de la médecine !

Ici se terminent mes considérations actuelles sur les gaz et les flatuosités du corps humain dansjeurs effets les plus sensibles. J’en ai assigné quatre sources : l’air atmosphérique; les gaz résultant d’un commencement de fermentation des ^limons; ceux qui sont sécrétés et excrétés par les membranes muqueuses et autres organes ; ceux enfin qui résultent d’un commencement de disgrégation vitale. Dans toutes ces expositions, j’ai fait la part de l’affection des tissus , et je n’ai point émis une théorie stérile; mais sous quelque rapport qu’on considère ma pathologie, la thérapeutique dont je me sers est déjà déduite d’une heureuse expérience. En remettant en valeur une antique opinion, je n’ai point prétendu me faire valoir par l’attrait d’une nouveauté; mais, vieilli dans la recherche des causes et de la formation des maladies ,

je me suis attaché à fixer l’attention sur un point trop négligé, quoique patent à tous les yeux : certes, la vie a des lois très-distinctes de celles des corps inorganiques : toutefois, s’il ne faut pas faire de noire corps ni une officine de pharmacien, ni un laboratoire de chimie, il ne faut pas non plus s’imaginer qu’il est composé d’élémens étrangers , et qu’il n’a rien de commun avec les agens qui sont les objets des études des physiciens , et se contenter de mots , plutôt que d’approfondir les choses. A tout bout de champ, par exemple, le vulgaire des médecins, comme les habitans des salons, appellent maux de nerfs tous les maux qu’on ne conçoit pas; et pourtant, après les névroses et les névralgies les plus longues et les plus saillantes, si l’on en excepte quelques cas rares de compression organique de quelque branche ou filet du système nerveux, la nécropsie ne fait rien remarquer d’extraordinaire dans ce système, ce qui fait que tantôt on accuse la tète, tantôt le centre épigastrique; ces maux justifient donc la nécessité de nouvelles recherches, malgré les travaux de Tissot, de With, de J. P. Frank, etc. , pour les comprendre, les guérir ou les prévenir. Ces recherches ne sont pas moins nécessaires, à mon avis , dans les affections traitées au mémoire suivant, où le système sensitif est en présence de l’être encore plus énigmatique , dont les propriétés font voir une nature différente de celle de la matière , et je m’y trouve heureusement amené par tout ce qui précède.