ARTICLE PREMIER

Analogie, de ces maladies avec celles du mémoire

précédent .

Dans le mémoire précédent , j’ai essayé de commencer d’offrir à mes lecteurs le spectacle imposant du cercle sans cesse en mouvement de notre univers visible, si bien décrit par Becher, dans sa physique souterraine1. J’ai tenté de détourner un instant leur attention de ces matériaux isolés, auxquels nous sommes bien forcés de nous arrêter, pour la porter vers cet ensemble de phénomènes qui nous enseignent que tout est animé, et que la mort n’est qu’un état relatif. La distinction de tous les corps

1 J. Joachin,, ann. 1670.

( nG )

de la nature, en organiques et inorganiques, n’est ellemême probablement que relative : en effet, tout est en mou vement , tout change et se renouvelle , et la pesanteur , par la pression continuelle qu’elle exerce, est elle-même un mouvement. Pense-t-on que les métaux et les pierres ne se renouvellent pas , et que les mines de fer, de cuivre, d’or et d’argent ne seraient pas épuisées, depuis qu’on les fouille , depuis qu’on fait un usage habituel de ces métaux , et leurs particules détachées par le frottement, ne se réunissent-elles pas pour former de nouveaux filons? Le sel minéral, la terre calcaire, la silice, etc., ne se reproduisent-ils pas; et tandis que des montagnes s’affaissent, d’autres montagnes, d’autres îles ne s’élèventelles pas? Ici, le feu ou le principe de la chaleur, le feu central, âme des volcans, paraît exercer la principale puissance, et faire les fonctions de principe vital parmi les êtres que nous nommons inorganiques; pensée due au grand Boerhaave , et qu’il a exprimée par les vers suivants :

Ignis ubique latet , naiuram amplectiiur omnem ;

Cuncta parit , rénovât, dividit , nrit , alit.

Mais il est évident que le feu ne saurait convenir h des êtres aussi délicats, aussi destructibles que les corps organisés , et que leur vie devait être attachée à la présence d’un autre principe plus analogue aux élémens primitifs dont ils sont composés et auxquels même le fluide dit électrique ne convenait pas d’avantage. Ceux même qui ont examiné l’électricité du gymnote et de la torpille, dans l’espoir d’en tirer des induc-

lions précises pour le système physiologique qu’ils avaient adopté , sont forcés de convenir « que l’électricité animale est beaucoup plus faible que l’électricité ordinaire , qu’elle a peu d’analogie avec l’électricité vol- 'taïque , qu’il est probable que l’on reconnaîtra un jour qu’elle est d’une espèce particulière et distincte ; qu’enfui elle ne réside que dans les conducteurs imparfaits qui forment les organes des animaux (les nerfs), sans qu’il soit nécessaire de chercher la cause des phénomènes de ce genre, dans la présence d’un fluide particulier1.» Cette transmission, du reste, n’est qu’instantanée, lie se monlre que quand l’animal est irrité, et paraît être l’arme défensive de ces poissons, comme l’étincelle électrique fournie par certains hommes paraît dépendre d’un état de maladie.

Qui n’a pas vu des reptiles coupés en plusieurs morceaux, et chaque tronçon se mouvoir, quoique l’animal fût bien mort? Qui n’a pas appris qu’une grenouille écorchée avec ses nerfs cruraux à découverts , soumise à l’influence galvanique, saute hors du vase où elle est plongée, et que cependant la grenouille ne vivra plus; que le tronc d’un décapité, soumis à la même influence, ou simplement à un irritant mécanique introduit dans la moelle épinière, fait d’horribles mouvemens, et que

parler de ces quadrupèdes ovipares , habitant des eaux

1 Voir la relation de quelques expériences sur la torpille, par sir Humphry Davy, dans le cahier de juin 1829, de la jBiblioth'eque universelle ; physique , pag. 99 suiv.

douces, qui gèlent avec l’eau pendant l’hiver , et reprennent le mouvement au printemps; de ces chauves-souris suspendues en chapelets aux voûtes des cavernes durant la saison morte , dont on coupe impunément les ailes membraneuses, comme à des êtres inanimés , et qui plus tard, effraieront les femmes et les enfans par leur vol importun? Ces arbres et arbustes qui se laissent transplanter et transporter comme des corps inertes d’une hémisphère à l’autre; ces bois et ces bosquets dépouillés, images d’un sommeil profond, vous les voyez dans une autre saison parés, h des époques réglées, de feuilles, de fleurs et de fruits. Eh quoi , ces graines de vers à soie, que vous aviez oubliées en automne, comme toute autre graine, dans un tiroir de votre table, que vous trouvez remplies au mois d’avril d’êtres animés , ne vous enseignent-elles pas que le principe de la vie des êtres organisés ne saurait consister ni dans le mouvement, ni dans la chaleur (quoique celle-ci y contribue), ni dans l’exercice de certaines fonctions, ni dans la présence de certains organes, et ne devrez -vous pas élever votre esprit plus haut que cet estomac, ce foie, cette rate, ce cœur, ces poumons, ce cerveau, soumis au tranchant de vos instrumens ? C’est pourquoi, désirant faire partager mes inspirations à ceux qui n’ont appris de leurs maîtres qu’à ramper terre à terre, je reviendrai encore plusieurs fois sur le même sujet. Mais celui dont la pensée embrasse toutes ces merveilles , l’homme, dont la première étude devrait être de se bien connaître, ne fait-il que partager, avec tous les individus du règne auquel il appartient, les mêmes attributs vitaux? La seule

intuition dont je viens de parler, et que les autres êtres ne possèdent pas, prouve tout le contraire, prouve qu’il est en lui un autre principe entièrement distinct par ses propriétés , qui a des rapports avec les choses du dehors, par rintermède du principe qui constitue la vie, et qu’il fallait étudier auparavant, pour concevoir ces rapports et leurs résultats; ce qui fait passer naturellement de l’ordre physiologique , à un autre ordre appelé psycologique. 11 ne saurait, en effet, échapper au* observateurs un peu profonds, que deux sortes de propriétés sont naturelles à l’homme : la première est de s’abstraire ou de rentrer dans son subjectif ; la seconde, fruit de la première, et qui en découle nécessairement, est de se Créer des images en tout genre, et d’en parer son existence extérieure ou objective.

Les maladies dont je vais m’occuper maintenant sont communément attribuées à la puissance de l’imagination , et l’on me demandera ce que rimagination a de

commun avec la pneumatologie humaine? Mais, comme

nous venons de l’insinuer, nous partons d’un point qui jusqu’ici n’a été contesté que par ces esprits qui se plaisent à errer hors du domaine de la raison, savoir : Que cette faculté de notre être intellectuel n est alimentée que par la sensibilité , c'est-à-dire ^ par C impression qu’elle reçoit des objets extérieurs , ou des mouvernens organiques intérieurs , ainsi que des idées ou affections nées à /’ occasion de ces impressions , ou reproduites par la mémoire , d' ou résultent une image ou des assemblages d'images. Sans doute l’imagination réagit à son tour sur la sensibilité ou sur la propriété que nous avons

de percevoir les objets; mais cette propriété est en première ligne, et de même que le sens de la vue ne peut nous donner une juste idée des objets soumis h son action, s’il y a perversion ou altération dans les membranes et les humeurs que les rayons visuels doivent traverser pour parvenir à la rétine, de même l’intelligence ne reçoit-elle que de fausses images, si de prime abord la sensibilité est pervertie; et ne s’attacher qu’è l’imagination pour la médecine des maladies dont nous allons parler , ce serait agir comme celui qui , dans une cataracte , etc. , irait chercher h guérir la rétine, sans penser au cristallin. Mais nous avons vu que la sensibilité, quelles que soient sa source et son essence, avait la plus grande part dans les maux, qui ont fait le sujet du mémoire précédent, puisqu’elle est la voûte de la vie, et je la retrouve ici n’étant pas moins affectée, pas moins concentrée vicieusement sur des points particuliers, et, par conséquent, y produisant le phénomène du spasme; je vois les flatuosités et les accidens qui constituent l’hystérie et l’hypocondrie , accompagner pareillement les diverses vésanies; l’on peut donc, sans abuser de l’analogie , trouver de la ressemblance entre ces diverses maladies, sans compter qu’un spéculateur moins réservé que moi , après avoir reconnu le fait de notre organisation gazeuse, pourra peut-être en déduire une explication plus hardie de la mystérieuse composition de cet être privilégié de la création, qui porte le nom d 'homme.

Quelles que soient au surplus les explications qu’on veuille donner, il sera toujours très-avantageux de voir réunis en un seul tableau tant de phénomènes si opposés

à la règle ordinaire, qui font le malheur de tant d’individus, et la désolation des sociétés humaines, autant pour les dépouiller de ce qu’ils ont de merveilleux et de surnaturel aux yeux des ignorans, que pour tâcher de les prévenir après en avoir dévoilé la cause. Peut-on en effet observer avec indifférence , sans chercher à s’en rendre raison, cet état particulier h certains individus, si opposé aux résultats des sensations de tous les autres hommes, qui leur fait trouver des charmes à la laideur, qui suspend en eux le sentiment de la faim, de la soif, du froid et du chaud; qui les isole, malgré l’intégrité des sens de la vue, de l’ouïe, de l’odorat et du toucher, de toute relation avec les objets extérieurs; qui les rend insensibles aux plus cruelles souffrances, lesquelles arracheraient la vie à tout autre homme, qui, môme leur fait trouver du plaisir dans la douleur; qui, dans toutes les sectes, a fourni des martyrs, suivant avec joie leurs bourreaux, loin de chercher à leur échapper; qui, faisant prendre des préjugés absurdes ou des opinions populaires pour des réalités, a produit des maladies mortelles, ou qui, se concentrant fortement vers un désir, a suspendu temporairement la puissance de la mort; qui , réunissant en un point unique le passé à l’avenir, fait parler les muets, donne de la faconde et de l’éloquence aux individ us les plus grossiers, les fait prophétiser et leur fait souvent rencontrer juste; qui change les traits du visage et même la stature, maigrit, remplit, affaisse les yeux ou les rend brillans et saillans, salit la peau d’une couleur terne, ou lui rend son incarnat, donne au corps les apparences de grandeur augmentée, ou de diminu-

lion, elc. ! hallucination 1 , manie, folie, fanatisme , tant qu’on voudra, mais les noms n’expliquent pas la chose et ne la guérissent pas; mais ils n’ont pas arrêté les persécutions dont les monomanes ont été l’objet, même du temps du polythéisme, qui, par exemple, ont condamné Socrate à boire la ciguë; qui, depuis l’origine du christianisme, ont fait couler tant de sang, détruit tant de villes et de campagnes et allumé tant de bûchers; qui , tandis qu’elles ont continué dans d’autres climats moins heureux, n’ont commencé h cesser en France que sous un ministre éclairé, le célèbre Colbert, qui a honoré le règne de Louis XIV, par l’ordonnance du mois de juillet 1682 2 , oii le métier de la devination est qualifié « de vaine profession, et ceux qui l’exercent sous le titre de devins, de magiciens et de sorciers, de corrupteurs de l’esprit des peuples , d’impies , de sacrilèges , etc. ; » professions, croyances, qui néanmoins ne furent jamais éteintes, et que nous voyons habituellement se réchauffer sous le déguisement du mysticisme, du magnétisme et du somnambulisme.

11 serait trop long d’entrer dans tous les détails de ce qu’on a attribué au pouvoir de l’imagination ou à celui

1 L’hallucination peut être le premier degré de la folie, mais elle n’est pas encore la folie, comme l’ont prétendu quelques auteurs. Ainsi que je l’ai démontré dans mon Traité du délire , le simple halluciné revient à lui quand on lui fait sentir son erreur; le véritable fou ne revient pas, car il n’a pas la perception de ce qu’on lui dit.

Mémoires de V abbé d’ Artigny , tome V, pag. 1 5 q.

dos passions, qu’elles soient expensives ou excitantes, oppressives ou débilitantes. Car les livres et les traditions ne sont remplis que de récits merveilleux, les uns inventés de toutes pièces, dans un dessein quelconque, les autres, offrant quelque chose de vrai , mais défigurés ou exagérés! Qui de nous, d’ailleurs, s’il y a fait attention, n’a pas éprouvé dans le cours de sa vie, quelques uns des effets de ces manies temporaires, de la colère, par exemple, durant laquelle il n’a ni vu ni entendu, ni senti les atteintes d’un corps tranchant, piquant ou contondant, par lequel le sang a coulé et dont il ne s’est aperçu que dans le calme; de la frayeur qui détend toutes les fibres , crée mille fantômes, et donne naissance à ces terreurs paniques qui précipitent les armées les plus courageuses; de l’amour qui impose silence aux besoins les plus pressans, et fait oublier la conservation de sa propre vie; de l’envie qui couvre de son, affreux venin les actions les plus généreuses, et dépouille le crime de tout ce qu’il a de- plus odieux! Mais, laissant ce qui a déjà été dit mille fois , je vais prendre mon texte sur des sujets vraiment extraordinaires et dignes de pitié, qui se sont presque montrés de notre temps, savoir: i° sur la secte des convulsionnaires dont les atroces exercices ont duré à Paris pendant trente-cinq ans, depuis le mois de mai 1727, jusqu’au mois d’août 1762, et se sont répandues dans plusieurs lieux sur les rives du Pô et de l’Adige, en même- temps qu’en France, où leur plus horrible scène, savoir, le crucifiement , était encore répétée dans quelques communes, notamment à Ferrain, dans l’arrondissement de Trévoux, en 1810,

époque où feu mon savant ami M. Sausset, alors souspréfet de cet arrondissement, qui avait été chargé d’examiner le fait par lui-même, m’en a communiqué le procès-verbal; 2° sur des faits non moins extraordinaires fournis par les procédures du tribunal dit du saint office, attestés par des milliers de témoins; 5° sur la croyance aux vampires et aux diableries, qui déshonorent encore plusieurs peuples nos contemporains; 4° sur les phénomènes bien étonnans de ces deux états connus sous les noms d’extase et de somnambulisme : ce dernier divisé en somnambulisme réel et spontané et en somnambulisme provoqué. Mon but n’est pas de contenter une vaine curiosité; mais après avoir exposé des anomalies aussi remarquables sur lesquelles on a cru avoir tout dit, en les appelant folies , je veux essayer d’en assigner les causes physiques et morales, ensuite les moyens de préservation et de guérison.

Mais n’oublions pas de dire , avant de commencer cette narration , que les faits qu’elle renferme ne sont qu’une répétition de ce qui s’était déjà passé plusieurs fois (car je ne sais trop où nous pourrons trouver quelque chose de nouveau); que bien long-temps avant l’ère actuelle, on voyait dans l’Inde, suspendus à des rochers ou à des colonnes par des crocs qui entraient dans leurs chairs , des bonzes et autres visionnaires qui passaient avec joie des années entières dans cette cruelle attitude. De même Alexandre dit le Grand rencontra, sur les bords de l’indus, de prétendus philosophes qui raisonnaient comme les disciples de Warther Lolhard , bridé à Cologne, en 1 5 1 5, et ceux de Wiclcf, si nombreux au quatorzième siècle,

prédécesseurs de réformateurs plus heureux, et, qui s’intitulaient les frères du Libre esprit, dont on lit, dans les anciens écrits, le détail des folies que plus tard le monde étonné , en raison de son ignorance , a regardées comme des effets de nouvelles causes. Ainsi voyons nous déjà , dans le traité de Jamblique dit le Pythagoricien, sur les mystères des Egyptiens, des Chaldéens, des Assyriens, et sur les doctrines de Porphyre, de Proclus, de Psélius et de Mercure Trismégiste, cet auteur assurer que «les » inspirés ne vivent plus de la vie des animaux, car plu- » sieurs d’entre eux s’étant approchés du feu ne brûlent » pas, parce que le dieu qui les pénètre repousse le feu; » ou s’ils brûlent, ils ne le sentent pas, comme ils ne » sentent pas non plus ni les piqûres, ni les coupures, » ni aucun genre de tourment; leurs actions ne sont pas » de l’homme, car ils passent partout sans qu’on les voie, » et ils pénètrent impunément à travers Jes flammes et » les rivières , comme le ferait, une prêtresse de la Cyré- » naïque; ils prédisent l’avenir et sont agités diversement » suivant le Dieu qui les inspire; de là, les uns se meu- » vent avec rapidité ou de tout leur corps, ou de quel- » ques-uns de leurs membres, ou restent pendant long- » temps dans une immobilité parfaite; ceux-ci chantent » de petites chansons qu’ils composent; ceux-là restent » muets; ceux-ci s’alongent, et leur corps paraît être dc- » venu plus long; ceux-là paraissent être tout-à-coup » devenus plus gros; il y en a qui paraissent être trans- » portés dans les airs d’où ils retombent ensuite; ils font » entendre différentes voix, et entonnent successivement » tous les tons; leur âme semble se reposer, et un Dieu

» en avoir pris la place L » Voilà donc déjà , dans un temps très-éloigné de nous, des fanatiques qui étaient insensibles aux souffrances corporelles , comme les monomanes dont nous allons parler; la doctrine de Porphyre et de Psélius sur les démons , ou intelligences inférieures de Platon, consignée dans le même livre, mais dont nous ferons grâce à nos lecteurs, ne se trouve pas moins renfermer toutes les rêveries auxquelles l’on a long-temps ajouté foi , et qui ont fait condamner des milliers de malheureux par les tribunaux de l’inquisition. Quelques années plus tard, ses bûchers n’eussent pas moins été allumés en France pour les insensés dont je vais parler, d’après les témoins les plus dignes de foi , insensés qu’on se contenta pour lors d’emprisonner, par la raison que les lumières de la civilisation avaient déjà fait d’assez grands progrès dans ce royaume.