ARTICLE II

Faits singuliers et incroyables , anciens et modernes , qu on ne saurait expliquer par nos connaissances médicales usuelles.

D’un côté, le malheur des temps, prolongé depuis plusieurs siècles, et la corruption des grands de tous les ordres de l’état; de l’autre, des idées de réforme et de

Jamblichus, de Mysteriis et in cap. miracula multa fiant a prophetis , pag. 5C> et seq. Genevœ ? i5o7.

rigorisme, nées du sein même de cette religion, souvent mal entendue, il est vrai, mais dans laquelle seule les malheureux, les opprimés et les hommes de bien peu vent puiser des consolations; les exagérations des solitaires de Port-Royal, des jansénistes, des quiétistes , des molinistes, et de plusieurs autres dissidens des prin cipes reçus : tous ces élémens opposés produisaient une fermentation sourde, qui restait comprimée par le parti dominant, jusqu’à ce que la manifestation de quelques étincelles la fît éclater. L’austérité, les vertus et la charité qu’exerça pendant sa vie le diacre Paris , dont le rigorisme fut tel que d’avoir refusé la prêtrise , par humilité, donnèrent lieu à cette étincelle. Sa mémoire n’en avait été qu’en plus grande vénération , et tandis que les restes des orgueilleux titrés sont oubliés une fois qu’ils sont rendus à la terre, ceux de Paris attiraient journellement à son tombeau , placé dans le cimetière de Saint- Médard, une foule de personnes des deux sexes et de tout rang; les unes ses partisans , les autres simplement amenées par la curiosité. Au mois de mai 1727 , huit à dix jeunes filles furent atteintes de convulsions sur ce tombeau , et la contagion ayant fait des progrès , il se passa à peine deux années que plus de huit cents individus présentèrent le même spectacle. Ces inspires éprouvaient , les uns de violentes agitations, faisaient des mouveinens extraordinaires, des sauts, des tours de force; les autres hurlaient, poussaient des cris étranges, imitaient l’aboiement des chiens ou le miaulement des chats. Bientôt s’opérèrent des guérisons miraculeuses sur ce tombeau, et le don de prophétie fut accordé aux adeptes 1

Mais les principaux miracles lurent l’insensibilité et l’espèce de plaisir qu’éprouvaient les convulsionnaires aux tourmens qu’ils se faisaient infliger , sous le nom de grands secours, par d’autres fanatiques, qui croyaient pieusement pouvoir et devoir être barbares : «Les jeunes » filles convulsionnaires appelaient les coups, les mauvais » traiteinens, et demandaient les supplices comme un » bienfait; elles voulaient être battues, torturées, mar- » tyrisées; il semblait que l’exaltation du cerveau avait » produit une révolution totale dans le système sensitif, » tant la douleur la plus vive avait pour elles les attraits » de la volupté! Elles se faisaient frapper à tour de bras » et à coup de bûches , sur le dos , sur les épaules et sur » le ventre: l’une d’elles (disent deux témoins oculaires h irrécusables, les médecins Hecquet et Morand) , rece- » vait cent coups de bûches sur la tête, sur le ventre, » sur les reins ; une autre se couchait tout de son long » sur le dos, on étendait sur elle une planche, et sur » cette planche se plaçaient plus de vingt hommes; une » autre, ayant les jupes garottées, les pieds en haut, la » tête en bas, restait long-temps dans cette attitude. » D’autres avaient le sein couvert, et on leur tordait les «mamelles avec des pinces, jusqu’au point de fausser » les branches. Jeanne Mouler, qui n’avait pas atteint sa » vingt-troisième année, se faisait donner cent coups d’un » lourd chenêt qui , à chaque fois, s’enfoncait fort avant « dans son estomac; pendant qu’elle était si rudement » frappée, la joie sur le visage, elle s’écriait : Ah! (jue » cela est bon ! ali ! que cela me fait du bien ! mon frère,

» redouble z encore vos forces, si vous le pouvez ! On en

y> voyait qui se faisaient frapper toutes les parties du » corps à grands coups de marteau , et percer h coups » d’épée, etc.; mais l’œuvre la plus méritoire consistait r> dans le crucifiement : une jeune fille, étendue sur une » planche, s’y faisait clouer les pieds et les mains: sœur » Rachel, fille âgée de trente-cinq ans, se laissa clouer » les pieds et les mains sur des planches croisées, et dé- » clara qu’elle était crucifiée pour la seconde fois; ainsi » clouée, elle disait qu’elle faisait dodo; elle se fit en- » suite poser dans un sens vertical , où elle resta long- » temps, puis on la décloua, et elle ne perdit que peu » de sang. Une autre fille, à peu près du même âge, » sœur Félicité, déclara qu’elle allait subir le crucifie- » ment pour la vingt-unième fois : elle s’étendit sur deux » planches croisées horizontalement l’une sur l’autre, et » on lui enfonça , dans les pieds et dans les mains, des » clous de cinq pouces de long , qui pénétrèrent fort avant n dans le bois; en cet état, elle conversait avec les assis- » tans: bientôt elle demanda qu’on lui perçât la langue, » et on la lui perfora avec la pointe d’une épée; puis » elle voulut qu’on la lui fendît , elle fut obéie. Au bout » d’un temps assez long, on lui arracha ses clous et elle » perdit environ trois palettes de sang; elle fut encore » frappée violemment sur diverses parties de son corps, )> puis on lui banda ses plaies. Pendant cette scène, sœur » Sion , âgée de soixante ans , reçoit le secours de la » bûche ^ se fait presser , c’est-à-dire, comprimer violem- » ment avec des sangles tirées de part et d’autre avec » effort , et torturer dans tous les sens; et une jeune et » jolie femme, sœur Suzanne , est foulée aux pieds durant

» scs convulsions, par son mari, qui marche, avec un » zèle extraordinaire, sur ses bras, sur ses mains, et la «pique, aux endroits qu’elle indique, avec la pointe « d’une épée , etc. Plusieurs d’entre ces femmes, se » croyant, d’après celle puissance de résister aux maux » physiques, inspirées par l’esprit divin, prêchaient, di~ » saient la messe, imposaient les mains, baptisaient et «prophétisaient1.» Ce n’était pas , au reste, seulement

'Voyez les écrits du temps '.Naturalisme des convulsions; Coup- dé œil en forme de lettres sur les convulsions ; Nouvelles ecclésiastiques ; Voyage littéraire de Jordan; Bastille dévoilée, etc.

Un fait semblable, qui a eu lieu en Italie, est très-remarquable, et il a d’autant plus d’authenticité, qu’il a été observé par une ville entière, et par le chirurgien en chef de l’hôpital où la victime a été transportée, le docteur Ruggiéri : c’est celui du cordonnier Mathieu Lova, qui, après s’être coupé, dans un premier acte de sa folie mystique, les parties génitales, et les avoir jetées par la croisée , et après avoir guéri de sa blessure, résolut de consommer son sacrifice en mourant sur la croix comme le Rédempteur. Il mit deux ans à tout préparer, puis il se couronna d’épines dont trois ou quatre pénétraient dans la peau du front, puis s’étendit sur une croix qu’il avait faite, y fixa ses pieds l’un sur l’autre, avec un clou de cinq pouces de longueur qu’il fit entrer dans le bois à coups de marteau , se fit ensuite, avec un tranchct, une large plaie au côté gauche de la poitrine, se perça les deux mains avec des clous bien longs et bien acérés, dont il ajusta la pointe à deux trous faits d’avance aux bras delà croix, puis, à l’aide de cordages préparés, fit trébucher la croix hors de

des pauvres filles qui étaient livrées à ces égaremcns; ils furent partagés par des personnes des deux sexes, de tous les âges, de tous les rangs et de tous les pays, même par des personnes éclairées; et l’on a vu pareillement, au-delà des Alpes, divers fanatiques prendre plaisir à se crucifier, et s’exposer ainsi aux regards de la multitude, ce qui avait encore lieu en 1818, au rapport d’un témoin oculaire *.

la fenêtre, restant ainsi suspendu à ia façade de sa maison jusqu’au lendemain, où il fut délivré et porté à l’hôpital de Clinique, où il fut guéri de ses blessures, mais non de sa folie. Lova soutenait qu’il n’avait éprouvé aucune douleur, et il mourut plus tard, épuisé par des jeunes volontaires. (En voir tous les détails dans la Bibliothèque médicale , cahier de septembre i8î 1 }. Or, il faut noter que la fin du dix-huitième siècle et le commencement de celui-ci avaient été l’époque où ii y avait le plus d’incrédulité en Italie, et où les croyances du peuple avaient été le plus contrariées, ce qui les avait portés jusqu’au fanatisme, effet constant de la contradiction et des persécutions.

1 En 1818, un littérateur belge, nommé M. Levembach , qui avait reçu la mission secrète d’aller prendre des informations en France, en Allemagne et en Italie, sur les diverses sectes religieuses, et qui s’était fait recevoir parmi les disciples de madame de Krudner, vint me visiter en passant à Strasbourg, et voulut bien me communiquer les notes qu’il avait prises en Suisse, en Lombardie, dans le Tyrol, la Carniole et la Carintie, et je pus me convaincre que les erreurs que je viens d'exposer avaient encore beaucoup de sectateurs dans des recoins obscurs de ces divers pays.

Ces erreurs déplorables avaient succédé à d’autres plus déplorables encore, puisqu’elles tendaient à nuire à autrui, tandis que du moins celles-là n’étaient dangereuses que pour ceux qui les avaient adoptées ; je veux parler de la croyance fortement enracinée, aux malins esprits, aux sorciers et aux sortilèges, dans laquelle, en rendant hommage au mal , on avait une continuelle tendance à s’y livrer; erreur qui, comme celle dont je viens de parler, laisse de temps en temps apercevoir des traces de son ancienne influence; soit que les maux de ce monde, qui l’emportent si souvent sur les biens, aient donné spontanément naissance à l’opinion absurde des deux principes , soit quelle ait été primitivement promulguée par des chefs de secte très-influens : le fait est qu’on la retrouve chez tous les peuples tant du nord que du midi, mais surtout chez les Orientaux, à qui la doctrine de Zoroastre avait fait une grande impression qui dure encore. Leur théosophie ne tarda pas à pénétrer en Occident, poussée par les conquêtes de l’islamisme et par l’irruption des Sarrasins dans les plus belles contrées de l’Europe, et l’on vit un grand nombre d’hérésies de mille espèces différentes, troublant la paix des consciences, et cherchant à altérer ou à détruire le christianisme à l’ombre duquel les malheureux humains commençaient à respirer. Celle des Manichéens dominait principalement, et il est certain qu’aux dixième, onzième, douzième, treizième et quatorzième siècles il était reçu dans plusieurs provinces qui avoisinent les Pyrénées, telles que la Catalogne, la Navarre, l’Arragon, etc., d’invoquer les démons pour en obtenir des

faveurs; qu’on y rendait h satan, regardé comme une puissance au moins égale h celle de Dieu , un culte de latrie, avec toutes les cérémonies qu’emploient les catholiques; qu’on s’y engageait par des sermens horribles , à commettre tels ou tels crimes , etc.

C’était une calamité générale que partageaient les savans, comme les ignorans, les grands, comme les petits, les clercs, comme les laïques; on connaît la folie dont fut frappé le roi Charles VI, qu’on attribuait à un sort qu’on lui avait jeté. , dont était soupçonnée Valentine Visconti , duchesse d’Orléans, sa belle-sœur: envain le médecin Renaud-Fréron améliora-t-il la santé de ce prince , par les procédés rationels employés quatre siècles plus tard , par le docteur Willis, sur la personne de George III, roi d’Angleterre; ce médecin fut disgracié et exilé, pour avoir osé subjuguer son maître, et parce que, disait-

on , un sortilège devait être détruit par un sortilège plus

fort. On fit donc venir du Languedoc deux moines augustiniens qui passaient pour exceller dans tous les arts magiques, et qui étaient eux-mêmes de bonne loi, mais qui, n’ayant pu réussir, subirent le dernier supplice sur la place de Grève à Paris, en 1098, après avoir été dégradés par l’évêque de cette ville, assisté de six autres, tous persuadés de la qualité de sorciers de ces moines, malheureux pour avoir fait des efforts infructueux K

Cependant, quoique imbue de ces croyances , et poursuivant les esprits forts qui ne les partageaient pas , ou

’ Voyez la Chronique de Froissari , pour le régné de Charles VI.

qui voulaient soumettre à un examen sérieux les opinions reçues, l’autorité ecclésiastique ne sévissait pas moins contre ceux qui en faisaient, h leur profit, un abus sacrilège; elle crut de son devoir de mettre enfin des bornes à ce torrent de dépravation, et après avoir réglé les principes de cette répression au concile de Vérone en 1184, et avoir commencé b en préparer l’exécution en 1198, sous le pape Innocent III , naquit enfin ce terrible tribunal permanent de l’inquisition, qui fit tant de mal en France et en Espagne, au christianisme, à la morale et à l’humanité , et qui , par l’article 5 de l’énumération des crimes qui étaient de sa compétence, renfermait celui de l’abominable superstition désignée ci-dessus et que j’ai uniquement en vue ici. Au lieu de l’horreur que cette institution a pour toujours inspirée, elle eût été utile, si elle se fût bornée h prévenir et à empêcher ces pratiques criminelles, dont les inquisiteurs eux-mêmes partageaient la croyance , et auxquelles ils assimilaient de simples erreurs de l’esprit, que Jésus-Christ voulait qu’on pardonnât autant de fois qu’on y retombait et qu’on s’en repentait. Telle avait d’ailleurs été la maxime invariable de l’Église, pendant les quatre premiers siècles; 011 était alors généralement persuadé qu’il fallait observer, h l’égard des hérétiques, cette conduite douce et humaine qu’inspire la charité, afin de ne pas les rendre obstinés; et leur nombre s’en est effectivement multiplié dès l’instant où l’on commença à les persécuter. Mais ceci est hors de mon sujet, et les procédures du saintoffice nous ont du moins servi à conserver le souvenir d’idées et d’actions étonnantes et extraordinaires, avouées

par les acteurs eux-mêmes, et qui eussent été ignorées, ou entièrement défigurées , si elles ne nous fussent parvenues que par la tradition, ou par de simples chroniqueurs.

Le père Scott, jésuite et professeur de mathématiques, en 1667 (homme d’ailleurs très-crédule), a rassemblé dans son ouvrage , qualifié du titre de Physica curiosa toutes les inconcevables folies qu’on considérait encore de son temps comme des réalités, et qu’il a exhumées, autant des écrits de scs prédécesseurs, que des greffes des dillérens tribunaux de l’inquisition, et nous voyons figurer, parmi ses autorités, plusieurs médecins. Après avoir établi qu’il existe des anges et des démons, et que ces derniers peuvent communiquer avec les hommes, et leur faire opérer des choses extraordinaires; après avoir parlé, d’après les pères de l’Église, de Simon le magicien, qui se vantait de pouvoir créer des hommes avec de l’air; de se rendre invisible; de traverser le feu sans se brider; de voler dans les airs, et de marcher sur les ondes; d’animer des statues et de les faire marcher; qu’on disait avoir deux visages comme Janus , et posséder la puissance de se transformer en mouton, en chèvre, en serpent, etc.; de produire de l’or à volonté et de se changer en ce métal; de faire et de défaire les rois; de changer les pierres en pain; de faire paraître les plus beaux spectacles dans les festins, et d’y donner aux vases nécessaires un mouvement spontané; d’évoquer les âmes des morts et de s’en faire suivre sous la forme d’om-

bres; de ressusciter les morts; d’avoir fait qu’une multitude immense, qui avait accouru pour voir sa maîtresse

Selme, enfermée dans une tour, put également voir celte femme par toutes les fenêtres de cette tour; plus encore, après avoir offert à l’empereur Néron, le spectacle de se laisser couper la tête et de se la replacer, ce qui fut accepté et exécuté, etc. : le père Scott ne veut pas que ce soient là de simples prestiges, mais que c’était bien l’œuvre du démon. Telles furent pareillement les merveilles suivantes dont cet auteur nous offre le recueil, savoir : d’un certain juif nommé Sédéchias , qui, en 876, sous l’empereur Louis, successeur de Charlemagne, avalait des chariots chargés avec leurs chevaux et leurs conducteurs , et les faisait reparaître

ensuite; qui coupait des têtes et des membres aux yeux de toute la cour, montrait son cimeterre tout sanglant, puis faisait voir ces têtes et ces membres à leur place ordinaire; qui, d’un brouillard épais , faisait sortir un palais et des jardins enchantés , qui volait dans les airs, et y pouvait faire tout ce qu’on fait à terre, etc. ; d’une jeune fille qui faisait profession de couper des napes , de briser des verres , et de les montrer ensuite tous entiers, et qui, convaincue par l’inquisiteur de le faire par art magique, fut brûlée; sort que partagea un autre presligiateur qui amusait Charles IX, roi de Fi ’ance, du tour d’enlever, sans les toucher, des anneaux aux colliers de grands seigneurs éloignés de lui, et de les rétablir de même; d’un certain Liodore, qui fut condamné au feu par l’archevêque de Catane, pour avoir eu le secret de se sauver plusieurs fois des mains de la justice, par le secours, disait-on, du démon.

Je 11e m’arrêterai pas à transcrire le grand nombre

d’histoires analogues, données par cet auteur, comme des témoignages de la puissance humaine, lorsqu’elle est aidée par les démons, car nous voyons de nos jours les mêmes tours merveilleux exécutés partout aux yeux du peuple, sans qu’il s’avise d’y trouver rien de surnaturel; et même il ne manquait pas , dans ces temps là , d’hommes instruits qui en jugeaient de même, tels que Cardan et Wierr, parmi les médecins , et jusqu’à des princes. Ainsi , le père Scott rapporte , d’après Delrio , « qu’en l’an 1 600, » un certain César Maltésie, grand magicien, s’était sauvé » des prisons de Paris et réfugié en Belgique, où il fut » repris par les inquisiteurs; mais que le prince, gou- » verneur générai, qui avait le droit de faire suspendre » leurs jugemens, ayant voulu voir ce que ce magicien » savait faire, déclara qu’il n’était qu’un prestigiateur , » le protégea et le fit évader; de quoi, continue l’histo- » rien, ce prince fut puni, étant mort au bout de moins » de deux ans , à la fleur de fàge, et dès-lors toujours » malheureux dans son gouvernement. » Après un grand nombre d’autres récits analogues, sur lesquels notre auteur fonde, de la meilleure foi du monde, et en condamnant tous ceux qui ne pensent pas comme lui , la vérité de l’art de la nécromancie , de la sorcellerie et de la magie , il traite très au long du mélange des démons avec les femmes et les hommes , des incubes et des succubes ; des monstrueuses productions de ce mélange; du transport nocturne des sorciers au sabbat; des sermens, des rites et des cérémonies de ces assemblées criminelles, présidées par satan-bouc; de la puissance du diable de changer les hommes en bêtes , ce dont il rapporte divers

exemples, ainsi cpie de faire parler les hèles el même les statues; enfin, de rendre ceux qui se sont donnés à lui invulnérables et exempts de toute douleur, au milieu des plus cruels tourmens : ainsi, «une sorcière, âgée de cinquante ans, supporta à la torture, d’être arrosée par tout le corps de poix fondue et bouillante, et d’avoir en même temps les membres tiraillés de tous les côtés, avec tant d’insensibilité, qu’étant descendue du chevalet où elle était attachée, elle parut saine et bien portante, comme si rien n’était arrivé , h part la perte du pouce d’un pied, qu’elle avait faite à la question, et qui ne l’empêchait pas de marcher. De petites filles , également sorcières, souffraient, sans pousser aucun gémissement, qu’on leur brûlât la plante des pieds; plusieurs s’endormaient même au milieu des tourmens, et soutenaient, sur le bûcher, au milieu des flammes, la vérité de leurs croyances, et qu’elles ne souffraient pas; et il est à noter que, dans quelques endroits, on avait imaginé d’enfermer les victimes dans des statues creuses de plâtre, pour les faire brûler à petit feu , et afin qu’elles souffrissent plus long-temps.» Enfin, Scott et ses pareils, qui étaient nombreux, croyaient fermement que les démons avaient le pouvoir de faire vivre plusieurs années sans manger, de rendre la jeunesse, de donner l’immortalité, et de faire changer de sexe, quand on était mécontent du sien , etc. 1 Ce qui étonne le plus de tous

Gaspari Scotti, etcx , Physica curiosa , lib. I, de Mirabil. angelor. , ac dœmon., et lib. IP, de Mirabilib. energumenor. , Herbipoli , 1667.

ces faits, qui ont eu des milliers de témoins, c’est l’ignorance et la crédulité des juges auxquels ils étaient soumis, c’est la sanction qu’obtenaient des écrivains du temps, leurs barbares sentences. Du reste, je ferai remarquer, par anticipation, que, dans toutes ces relations, il est question de breuvages et d’onguens composés de plantes narcotiques, dont avaient usé les accusés, ce que les inquisiteurs connaissaient bien, mais qu’ils disaient avoir été suggéré et préparé par le démon.

Nous allons voir, dans la notice suivante, la répétition des mêmes faits, et nous l’épargnerions au lecteur, sans le dessein de rendre le plus évident que possible , combien peut s’étendre la puissance de la vie intérieure pour nous soustraire à celle des choses tangibles. J’ai commencé par des auteurs qui ne mettaient aucun doute sur les relations entre le monde visible et le monde in-

tellectuel , et leurs assertions rendront témoignage aux autres écrivains d’une opinion opposée, à qui ces faits n’ont inspiré que de l’horreur et de la pitié, et dont les écrits auraient pu sans cela être pris pour de la passion et de i’éxagération. «Déjà en l’année 1507, disent les historiens de l’inquisition d’Espagne , ce tribunal avait fait brider plus de trente femmes , comme sorcières et magiciennes. Cette secte, extrêmement nombreuse, dite des jurguinas , reconnaissait le diable pour son maître et patron ; il apparaissait dans les assemblées sous la forme d’un bouc noir, et on lui rendait un culte particulier, en échange duquel il était censé donner à ses adorateurs le pouvoir de voler dans les airs, d’envoyer des maladies aux hommes et aux animaux, de nuire aux

fruits de la terre , de lire dans l’avenir , de découvrir les

choses les plus cachées, etc. Le libertinage était un des principaux appâts de la secte, et la communauté des sexes y était établie comme principe (ainsi que plus anciennement dans une des branches du gnosticisme). On s’y faisait initier de bonne heure, et en 1627, deux jeunes fdles de la Navarre, l’une de onze ans, l’autre de neuf, se présentèrent aux juges comme déjà initiées, mais repentantes, déclarèrent qu’en voyant l’œil gauche d’une personne , elles pourraient dire si elle était sorcière ou non (preuve de l’altération des traits de ces misérables sectaires), et s’offrirent à faire découvrir les associés. On en prit plus de cent cinquante, parmi lesquels une vieille femme s’offrit de faire toutes ses opérations de sorcellerie devant les juges, si on voulait lui faire grâce. On le 1 ui promit, et un commissaire fut nommé pour assister aux expériences. La sorcière demanda la boîte d’onguent qu’on avait trouvée sur elle, et monta avec le commissaire dans une tour, où elle se plaça avec lui devant une fenêtre; elle commença, à la vue d’un grand nombre de spectateurs, par se mettre de son onguent a la peaume de la main gauche, au poignet, au coude, sous le bras, dans l’aine et au coté gauche; ensuite elle dit d’une voix très-forte: Es-tu là? Tous les spectateurs entendirent dans les airs une voix qui répondit: Oui, me voici. La femme alors se mit à descendre le long de la tour, la tète en bas, en se servant de ses pieds et de ses mains à la manière des lézards; arrivée au milieu de la hauteur, elle prit son vol dans l’air, devant les assistons , qui 'ne cessèrent de la voir que lors -

qu’elle eut dépassé C horizon. Cependant elle fut reprise au bout de deux jours, à trois lieues de là , et ramenée devant le commissaire , à qui elle répondit , lorsqu’il lui demanda comment elle s’était laissée reprendre , que son maître n avait pas voulu la transporter plus loin (ce qui eut dû suffire pour ouvrir les yeux et à cette insensée et au commissaire).»

«Les inquisiteurs de Logrono eurent à juger un curé qui passait pour se livrer aux plus grandes opérations de la sorcellerie, dans le pays de Rioja et de la Navarre, au moyen desquelles il croyait lui-même fermement avoir exécuté en peu d’heures, transporté par son démon, de grands voyages, qui lui permettaient d’annoncer à Logrono et à Viana, les victoires qui venaient d’être remportées le même jour ou la veille , en Italie, par Charles- Quint, ce qui était toujours constant dans les rapports arrivés ensuite par les courriers; de connaître les conspirations , ce qui l’avait mis en état d’avertir le pape Jules II , que la nuit même il devait être poignardé par un mari jaloux, service qui lui avait mérité, de la part du pontife , l’absolution des censures qu’il avait encourues. Les mêmes voyages , faits sans sortir de chez soi , étaient pareillement entrepris par un fameux médecin du temps, le docteur Eugène Torralba , dont Cervante a parlé dans la deuxième partie des aventures de don Quichotte, et qui passait pour un grand nécromancien, ayant ou croyant avoir à son service un puissant génie nommé Zéquiel. Il prédisait ponctuellement ce qui devait arriver , soit en bien , soit en mal , à de grands personnages, au célèbre cardinal Ziménès , par exemple,

ce qu’il (levait être un jour, et il se transportait avec tant de promptitude dans des lieux très- éloignés et revenait ensuite chez lui , que sa société ordinaire ne s’apercevait pas de son absence. De retour de Rome, où il avait été pour assister au sac de cette ville par l’armée de Charlcs-Quint , voyage où il n’avait mis qu’une heure de temps, Torralba publia tout ce qu’il avait vu, et pénétra tout le monde d’étonnement et d’admiration; mais l’inquisition de Cuença le lit arrêter, soit pour ces faits, soit pour avoir autrefois disputé sur l’immortalité de l’âme et la divinité de Jésus-Christ , ce qui l’avait jeté dans le pyrrhonisme , ne sachant plus , disait-il , de quel coté était la vérité. 11 fut appliqué à la question de laquelle il ne fut plus tiré par son esprit familier, et traîna , dans la douleur et l’humiliation, la vie que le saint-office lui avait laissée par égard pour sa science et son grand âge, revêtu d’un san benito . »

«Vingt-neuf sorciers de la vallée de Bastan, en Navarre, furent condamnés au feu , vers la fin de 1G10 , par le tribunal de Logrono, déjà nommé, convaincus d’avoir adoré le diable qui, disaient-ils, se présentait à eux sous la forme d’un gros bouc; il se montrait aussi, et surtout quand il y avait quelque réception à faire , sous la figure d’un homme triste, colère, mélancolique, noir et laid, lequel, après le serment d’obéissance et de fidélité jusqu’à la mort, prononcé par le candidat, imprimait, sur la prunelle de l’œil gauche de celui-ci, sans lui causer la moindre douleur, la figure d’un petit crapaud, signe de reconnaissance parmi les associés. La majeure partie de ces misérables déclarèrent, soit volontairement et

comme rcpcntans, soit à la question, qu’au milieu de ces assemblées nocturnes qui se tenaient. trois fois la semaine, depuis neuf heures du soir jusqu’au premier chant du coq, et où les membres ne pouvaient se rendre qu’après s’être frottés tout le corps avec un onguent magique, après la profanation des plus saints mystères du christianisme, et après un commerce charnel du diable avec ses disciples, et de ceux-ci entre eux, sans distinction d’àge ni de sexe, et un repas composé de mets abominables, le maître leur apprenait l’art de composer des breuvages empoisonnés, avec des plantes, des crapauds et des reptiles, leur donnait la connaissance de tous les poisons , du moyen de se rendre invisibles , invulnérables , et de se transporter, pendant la nuit, partout où ils voudraient, puissance qui finissait au jour. La séance se terminait par l’injonction de faire aux hommes, aux animaux et aux fruits de la terre , appartenant aux noninitiés , le plus de mal possible, avec d’horribles imprécations contre les membres qui ne le feraient pas , lesquels étaient cruellement fouettés dans l’assemblée par le bourreau de la secte. Plusieurs s’accusèrent effectivement d’avoir fait périr un grand nombre de personnes, dont les familles étaient bien connues , hommes , femmes et enfans, qui leur déplaisaient, après de grandes souffrances (une femme, par exemple, dit avoir donné la mort à un enfant , en lui faisant manger un œuf qui lui occasiona les plus vives coliques : il y avait probablement de Parsème , et tel est le sort que jetaient ces prétendus enchanteurs.) Aucun ne voulut convenir que tout ce qu’il avait cru n’était pas vrai; tous allèrent à la mort ,

bien persuadés qu’ils seraient délivrés ; et malgré les crapauds , les poudres et les onguens , ils subirent les peines qui leur furent infligées, sans corriger aucun des nombreux spectateurs de leur supplice, et ce qu’il y a de plus extraordinaire, avec pleine et entière conviction des inquisiteurs qui, au lieu de chercher a soulever le voile superstitieux dont s’environnaient ces prétendus sorciers, en remontant aux causes, croyaient h leur pouvoir et à leurs enchantemens , et donnaient ainsi une consistance à l’effet de simples illusions, ou de drogues assoupissantes; mais, telle était la maladie de ces siècles d’ignorance et de superstition, que, quoiqu’on écrivît des volumes sur la sorcellerie , il était bien rare qu’on osât la révoquer en doute, etc. 1»

À ces mêmes espèces se rapporte et dérive de la même source la croyance aux spectres , aux revenans , aux vampires, etc. , produisant, comme les précédentes , non-seulement un changement de couleur à la peau qui devient terne et livide, et une altération des traits de la face et du regard, mais encore des douleurs, l’amaigrissement, le marasme et la mort. Ce sont là encore au siècle où nous vivons des accidcns journaliers dans les pays où les lumières n’ont fait que peu de progrès : «En Illyrie , en Pologne, en Hongrie et en Turquie, rapporte un voya-

1 Histoire des inquisitions religieuses d’Italie , d’Espagne et du Portugal , par M. Lavallée. Histoire critique de l inquisition d Espagne , par le chanoine Llorente, Paris, 1817. La même Histoire abrégée , par Léonard Gallois, Paris, i8^3, sixième partie.

gotir anglais, témoin oculaire, on s’exposerait à passer pour un homme immoral et irréligieux , si l’on s’avisait rie nier l’existence des vampires; beaucoup de gens croient que le vampirisme est une punition infligée à un individu par. la Divinité même; d’autres ne considèrent cet état t|ue comme un malheur fortuit; d’autres encore, et c’est lè le plus grand nombre, s’imaginent que le vampirisme n’attaque que les schismatiques et les excommuniés qui ont été ensevelis en terre sainte , et qui , ne pouvant y trouver aucun repos, reviennent tourmenter les vivans. Des poursuites juridiques sont laites contre ces cadavres réputés vivans , qu’on exhume et qu’on condamne à être décollés et mutilés. Le remède ordinaire contre les suites de l’attaque d’un vampire consiste à se frotter tout le corps, et particulièrement les parties qui ont été touchées parle vampire, avec le sang de son«eadavre , que l’on mêle à la terre do son tombeau. La seule trace de‘ blessure que l’on remarque chez celui qui a été attaqué, ne consiste qu’en une petite tache rouge ou bleuâtre , semblable a la marque que laissent les sangsues. Parmi plusieurs histoires de vampires, que la crédulité dit véritables, l’auteur rapporte, entre autres, celle (dont je supprimerai les détails, pour abréger) d’une jeune et e e fille, qu’il a vu périr sous ses yeux, puisqu’elle élan la fille de son hôte, prétendant avoir été mordue, qui s est desséchée rapidement, et qui est morte, malgré quon eût employé les remèdes cités ci-dessus, victime de cet horrible préjugé populaire >.»

'Bibliothèque universelle , loin. XXXVII, p. 4 1 5 , avril i8s8.

Comment, au surplus , oserais-je blâmer, soit des inquisiteurs , moines ignorons, obligés de croire, sans examen , à l’existence du corps de délit sur lequel ils allaient juger, soit des peuples, livrés encore à toutes les illusions de l’orientalisme, qui sont d’un si grand profit h leurs conducteurs; quand je vois, sur les terres privilégiées de la civilisation, éclatantes de tant de lumières, où les choses les plus simples et d’ailleurs reconnues de tout temps les plus utiles, ont été de nouveau remises en problème et soumises à un examen rigoureux , que cependant une partie de ces nations est influencée par les plus absurdes rêveries qu’il plaira au premier imposteur de propager, et que des compagnies d’hommes décorés du nom de sa vans, s’assemblent gravement pour délibérer si ces rêveries ont un premier fondement sur des réalités, si elles sont d’une utilité quelconque à Fart de ‘guérir, et que la majorité les accepte, se prononce pour

F affirmative , et fait nommer une commission permanente

qui porte leur nom , donnant ainsi un appui à des superstitions qu’un souverain mépris aurait insensiblement condamnées au silence? Dirons-nous encore que l’isolement des provinces et la solitude des campagnes ne sont propres qu’à produire des songes creux, que les capitales sont ensuite appelées à redresser? Mais les hommes des capitales , distraits par’ tant d’objets divers , entraînés par l’esprit de coterie et de parti qui distribue les honneurs et la fortune , n’ont guère que le temps d’effleurer chaque chose, tandis que l’indépendance de la solitude permet d’approfondir, et de juger solidement , après avoir tourne le sujet de tous les côtés. Disons mieux, la vie humaine

offre tant rie mystères, tant de choses que nous ne pouvons nier, quoique nous ne les comprenions pas , les siècles où se passe chaque existence sont si contagieux, et la crédulité est si fort notre apanage, que le siècle présent n’a rien à reprocher aux siècles passés, les siècles à venir, rien au siècle présent, car les temps s’écoulent et l’humanité reste toujours la même !