ARTICLE V

Des causes éloignées et occasionelles 3 physiques et morales des phénomènes précédons.

Si l’obscurité du sujet rend les explications que nous avons données sur la cause prochaine, le mode et le siège des phénomènes , beaucoup moins satisfaisantes , même à nos propres yeux, que nous ne l’eussions désiré; si la liaison entre ce qui vient d’être exposé, et ce que nous allons dire est tout aussi difficile à suivre , la coïncidence avec ces aberrations des causes occasionelles suivantes n’en est pas moins constante. Ces causes se retrouvent tant dans la nature même de notre esprit que dans certaines maladies de l’organisation, et dans la perversité de certains individus qui abusent, pour la ruine de leurs semblables, des talons et de l’adresse qui leur

ont été départis; trois causes que nous allons mettre au jour avec quelques détails.

Et d’abord je ferai remarquer une chose de fait sur laquelle le commun des hommes glisse trop facilement: c’est que notre espèce a une tendance naturelle au spiritualisme , indépendamment de toute institution et de toute délimitation géographique; la mythologie des Grecs et des Orientaux s’est retrouvée chez les peuples du Nord, à mesure qu’ils se sont fait connaître ; des milliers de dieux et de demi-dieux n’ont pas moins peuplé les forêts, les montagnes, les îles et les rivages des Scandinaves, des Calédoniens , des Bretons et des Germains, que ceux de la Grèce, de la Phénicie, de l’Egypte et de l’Orient, et partout des génies bons et mauvais accompagnent les actions des hommes, les portent à des vertus héroïques, ou les excitent à la fureur; d’aussi loin que l’histoire et les découvertes nous font connaître nos semblables , nous les voyons avoir horreur du néant, et saluer les âmes des morts, autour des tombeaux, dans les nuages, ou dans leur transmigration dans difTérens corps , et c’est même là la partie principale des opinions religieuses, observées par le major Laing, chez les Timanis et les Mandingues >. Mais à peine l’homme eût-il goûté les douceurs de la vie, que la douleur et divers accidens vinrent troubler sa tranquillité : accoutumé à croire que tout ce qu’il voyait était fait pour lui individuellement, ne connaissant encore rien de ce que les biens et les

1 Voyez le premier voyage de cet illustre et malheureux voyageur parti de Sierra-Léone, chap. 2.

maux ont de relatif, et , ne pouvant s’élever à la considération que les accidens qui lui sont défavorables appartiennent aussi bien aux loix générales de l’univers que ce qui lui arrivait d’heureux, il ne tarda pas à imaginer que deux puissances régissaient le monde, l’une, auteur de tous les biens qu’il était moins utile d’invoquer ; l’autre, auteur de tous les maux, qu’il fallait sans cesse invoquer et fléchir par des sacrifices. Ce dualisme s’est rencontré partout, et partout le dieu du mal a eu plus d’autels que le dieu du bien. Une autre opinion, que je ne vois pas moins répandue et dont l’empire s’est étendu partout, est celle d’une destinée, des destins qui sont même au-dessus du dieu du bien et du mal, auxquels, dans la mythologie grecque, Jupiter même était soumis : opinion née de l’impossibilité de se rendre un compte immédiat de tant d’événemens qui excitent notre surprise , et dont les esprits réfléchis et non prévenus finissent par trouver la raison. De là naquit le dogme, si contraire à la morale , de la fatalité et de la prédestination. Telles sont les idées primordiales, antérieures à tout ce qu’on nomme philosophie 9 en vigueur en Asie, en Afrique, dans les terres de l’Océan pacifique, de l’Océanie, des deux Amériques, partout enfin, où il y a des hommes, qu’ils connaissent ou non ce nom de philosophie; d’où ressort cette vérité, qu’en dépit des tendances matérielles, notre espèce a obéi partout au sentiment du spiritualisme, mais sans négliger les devoirs de son existence physique, jusqu’à des époques où des hommes, qui se sont institués ses maîtres , l’ont entraînée exclusivement tantôt dans une route et tantôt dans une autre.

Zoroastre, Pilhagore, Platon et quelques autres anciens, s’emparèrent les premiers de ce caractère de la nature humaine , pour le faire servir de fondement à leurs systèmes, dont les erremens dominent encore aujourd’hui les esprits faibles et crédules: les premiers, ils curent deux doctrines : une exotérique, ou pour le vulgaire, et l’autre ésotérique ou acroatique 3 c’est-à-dire, secrète; et pour les initiés, ils inventèrent les mystères, les initiations, les invocations, les purifications par le jeûne et les diverses privations; séparèrent les besoins physiques et la pratique des devoirs sociaux du spiritualisme ou de la spéculation, et fondèrent ces sectes de contemplateurs, où les disciples devaient et doivent encore se dépouiller de leurs biens, et quitter père et mère, frères et sœurs, pour suivre le maître; et de la naissance de ces cerveaux pleins de rêveries, que les sots décorèrent du nom impropre de sages , auxquels la froidure du septentrion fut aussi favorable que les chaleurs du midi , date la croyance aux sortilèges et aux revenans, Platon remplit le monde d’anges et de démons de sa création , dont il y avait plusieurs étages. Socrate, son maître, avait eu son génie familier , et il devint bientôt de mode que chacun eût le sien : à l’admission de ces myriades d’êtres fictifs , les uns bons et les autres mauvais , ne tardèrent pas de s’adjoindre les doctrines orientales et surtout celles des deux Zoroastre; la lutte consacrée dans le Zant-Avesta entre le dieu des lumières et celui des ténèbres , Ormuyd et Ahriman , ne répugnait pas aux doctrines de Platon, et les découvertes qu’on fit successivement en astronomie, en mathématiques, en physique et en chimie, et qui

eussent du être rendues publiques pour Futilité générale, restèrent enfouies dans les temples ou dans les réunions secrètes des initiés qui les firent, au contraire, servir à fortifier leurs illusions, et qui mirent à contribution les feux souterrains , les gaz sortant des entrailles de la terre, les constellations, les météores, les maladies même, enfin la nature entière, pour forcer les destins, pour établir Fart de la divination , et enivrer les peuples trompés par cette fausse sagesse, leur donner de fausses idées du monde et de la Divinité , et par là faire pousser , au profit de leurs successeurs , de profondes racines au monstre de la superstition.

Le chaldéisme avait infecté la religion des Israélites, pendant leur captivité en Babylone, et de ce mélange était né le pharisaïsme, qui a été transmis, sans altération, aux juifs de la sect q rabbinique, laquelle, sur plus de dix millions d’individus de cette race malheureuse , est la plus généralement répandue, par opposition aux caraïtcs ou aux juifs qui n’admettent pas le talmud, et dont on compte à peine cent mille individus. Or, la secte rabbinique admet une infinité de superstitions, et surtout une démonomanie qui arme un nombre infini d’esprits malfaisans et invisibles contre le bonheur du genre humain, qui tourmente l’âme du juif, qui lui présente sans cesse dans scs maladies le mauvais œil, ou Fange de la mort, et qui, dans les morts apparentes, lorsque l’asphyxié reprend la vie et le mouvement, engage à attribuer ce retour salutaire à un démon qui a pris possession du corps, et à agir en conséquence, au lieu d’apporter des secours appropriés : déplorables erreurs

qui font le malheur de près de dix millions d’individus de l’espèce humaine, entretenues par le livre impie et absurde du talmud , et par les successeurs des Scribes et des docteurs déjà démasqués dans l’Évangile h Et tel est un des principaux obstacles à l’entière civilisation des juifs, qui ne pourra s’accomplir que quand leurs instituteurs n’auront plus intérêt à les tromper par des fables auxquelles il est bien difficile qu’eux-mêmes puissent ajouter foi. Mais voici le comble de la démoralisation occasionée par ce qui reste de la doctrine de Zoroastre, ou des deux principes, dans les contrées qui furent le berceau de son fondateur: c’est la croyance ou le culte de latrie accordé uniquement au diable ou mauvais principe, et le total oubli du principe de tout bien: sans doute, nous trouvons, parmi les nations africaines, beaucoup plus d’empressement à honorer le mauvais principe que le bon: de même que p arm nies nations civilisées l’on ne voit pas moins les peuples et les rois faire plus d’accueil à leurs ennemis qu’à leurs amis, ce qui est un effet naturel de la crainte; mais du moins les nègres ont-ils de la reconnaissance pour le bon principe , au lieu que les brigands, dont je vais parler, ne reconnaissent plus que le mauvais, et nous dévoilent l’origine de ces scènes insensées et barbares du sabbat, dont il a été question à l’article deux, et qui s’étaient mérité la juste animadversion des lois. Dans sa Relation du voyage de Constantinople à Rassora par le Tigre et

1 Voyez, De V histoire et de la doctrine des juifs , par Peter Béer.

( >So )

l’Euphrate, en 1781, l’auteur, M. Sestini , rapporte1 «qu’au sortir de Zacco (T igvanocerté) , ville de l’ancienne Chaldée, habitée par des Kurdes, des Chaldéens et des Juifs, sa caravane campa au village de Séméni, près des lentes d’un Aga dépendant des Jésidcs du Singiar, qui lui fournirent une escorte; que ces Jésides , tribu d’environ quatre mille hommes à cheval, armés de lances, brigands redoutables pour les Musulmans , à l’aspect et au regard farouche, adorent le diable qu’ils appellent Ciclebi (monseigneur), lequel, si quelqu’un s’avise d’en mal parler en leur présence , ils vengent aussitôt, en mettant le coupable à mort sans miséricorde; qu’ils n’ont ni livres, ni temples, et qu’ils disent qu’il ne sert de rien de jeûner et de prier, parce que leur patron les fera bien entrer au paradis, sans qu’ils s’en mêlent; qu’ils ont, dans le Kurdestan , un émir ou papa, auprès duquel ils se rendent, un certain jour de l’année, avec leurs familles, et où, après un grand festin, et dès que la nuit est venue, on éteint les lumières, et hommes

et femmes se mêlent confusément , etc. »

Toutes ces fausses doctrines, à savoir: le pythagoréisme, le platonisme , le zoroastraYsme , la kaballe , le talmutisme (ou superstitions des juifs), etc. , fleurissaient à Alexandrie et dans plusieurs autres villes de l’Orient, lorsqu’apparut la religion chrétienne qui devait toutes les subjuguer par sa clarté, sa pureté et sa simplicité; mais les sectateurs des différentes branches de la soidisant philosophie ancienne, loin de s’y soumettre, et

Pag. l36 et suiv.

craignant de perdre leur crédit par celle nouvelle lumière , cherchèrent à l’obscurcir en l’associant aux objets de leur croyance, et parvinrent à établir ce syncrétisme qui a été plus funeste encore à la paix des consciences et à la raison humaine. Se forma alors , de la réunion de toutes les opinions théosophiques , la secte orgueilleuse des gnostiques (savans par excellence) , féconde en thaumaturges [faiseurs de miracles) et en magiciens, parmi lesquels il suffit de nommer Simon dit le Magicien , Ammonius Sakkas et Apollonius de Tyanne qui, profitant des connaissances en physique, déjà assez grandes à cette époque, pour capter de plus en plus la confiance d’un peuple crédule et malheureux , parvinrent à se faire passer pour des hommes divins, et eurent de nombreux disciples. La secte se divisa en plusieurs ramifications qui couvrirent l’empire romain d’Occident et (l’Orient: elle donna naissance aux simonites, aux marcosiens , aux ophites , aux manichéens , aux adamites , aux carpocratiens , aux arriens, etc. 1 , qui eurent des écoles jusqu’au sixième siècle de notre ère, époque à laquelle elles furent définitivement fermées , mais sans qu’on fut jamais parvenu à étouffer les erreurs désastreuses qu’on y professait et qui se sont propagées comme par instinct jusqu’à nos jours» En effet , les classes inférieures et ignorantes ont conservé les croyances au pouvoir du démon , à son intervention et aux sortilèges , tandis que

1 Voy. Y Histoire critique du gnosticisme , par professeur d’hisloire ecclésiastique à l’Académie bourg. — Strasbourg, 1828.

M. Matler, de Stras-

les classes pins élevées n’ont souvent pu se défendre du mysticisme et des illusions de l’illuminisme, fondés sur les vieilles traditions; et les temps modernes ont connu cette femme célèbre, qui entraînait après elle des populations en 1 8 1 4 > qui se croyait avoir mission de christianiser le monde, selon les principes de l’Église primitive, qui obtint la confiance d’un grand prince, en le constituant Y ange blanc , qui avait reçu mission de réédifier ce que Y ange noir avait reçu mission de détruire, qui , enfin , eut une grande part dans la conception d’un traité qui influa long-temps sur les destinées de l’Europe f. Or, l’ange blanc et l’ange noir de Mme de Krudener n’étaient autre chose que les deux principes de Zoroastre et de la gnose ; et son rêve d’une révolution religieuse, en faveur du genre humain, datait des premiers siècles du christianisme, et avait déjà fait plusieurs martyrs. Les idées enfantées par ce mysticisme étaient assez puissantes pour concentrer, comme on l’a vu, à l’intérieur, toutes les affections , de manière à ne plus s’apercevoir de l’action des impressions extérieures, à émousser le sentiment et à pervertir toutes les sensations. Il est vrai que cette puissance était encore aiguisée parla contradiction et par l’opposition qu’elle trouvait dans l’ordre des choses établi, lequel eût pu en être renversé, en sorte que les persécutions donnaient un nouveau poids et une nouvelle force à ces rêveries. Le quiétisme, le jansénisme et autres rejetons de la même souche n’eussent

Histoire d’ Alexandre Ier , empereur de toutes les Jlussies , par Alphonse Kabbe, lom. II, pag. 346 el suiv., Paris 1 8 2 G.

pas produit l’épidémie des convulsionnaires , si l’administration publique, considérant cette nouvelle secte comme un délire, ainsi qu’elle l’était, s’était contentée de placer , à l’hôpital des fous les plus fanatiques et les plus dangereux de ses membres ; et la croyance aux opérations magiques eût acquis moins de consistance, si, loin d’en faire l’objet de sérieuses recherches, l’inquisition eût cherché à soulever le voile mystérieux dont s’environnaient les prétendus sorciers, si elle eût remonté aux causes, et qu’elle se fût bornée, comme elle devait le faire , à réprimer les excès criminels des plus forcenés , à traiter les autres comme des insensés, mais surtout si elle eût pu voir et qu’elle eût montré aux gouvernemens que ces grossières superstitions continuaient à avoir du crédit parce que les masses étaient entièrement dépourvues d’instruction: toutefois, il vient d’être démontré que les causes de ces aberrations sont très-anciennes, antérieures même au christianisme, et c’est avoir montré bien peu de critique que d’avoir attribué le délire des convulsionnaires uniquement à l’érotomanie, comme l’a fait le docteur Hecquet , ou à l’action des jésuites, comme le prétend M. D ulaure 1 , puisque ce ne furent pas seulement des jeunes fdles qui en furent attaquées, mais qu’il lut partagé par des personnages graves et éclairés d’ailleurs, et puisque toutes ces manies dataient de loin, et déjà depuis des siècles où l’on ne songeait nullement à établir une compagnie de Jésus.

Les livres ascétiques composés par des auteurs crédules

1 Voy. son Histoire de Paris, loin. Vil, pag. 3 jo et suiv.

cl ignorans, les fictions des poètes et des romanciers, et les contes absurdes que les femmes font aux enfans, dans l’édqcation première, ainsi que les terreurs par lesquelles elles cherchent h appaiser leurs cris et à les rendre dociles, n’ont pas peu contribué à nourrir ces illusions traditionelles auxquelles les sujets dont la raison n’est pas formée, prennent tant de plaisir : les romans, surtout, dont la lecture fait l’unique occupation des oisifs des deux sexes, dans les villes et dans les campagnes, d’autant plus attachans qu’ils présentent des faits surnaturels et impossibles , produisent quelquefois des impressions si fortes, que de finir par faire prendre leurs fictions auxquelles on ne croyait pas d’abord, pour des réalités. Ainsi, je connais une femme, sans cesse occupée de ces lectures, qui, ayant été frappée à diverses reprises de la fable de tableaux parlans et mouvans, qu’on voit dans plusieurs romans anglais, a été tellement possédée par ces images fixes, qu’elle tombe aujourd’hui en faiblesse quand elle entre dans une chambre, où il y a des tableaux et surtout des portraits, qu’elle croit se mouvoir et la fixer, et qu’elle ne peut rester à l’église qu’en tenant les yeux fermés f.

* Il est connu qu’un portrait fait suivant les règles de l’art, c’esl-à-dire, où le peintre a placé le point lumineux de l’œil, dans une position assortie à la direction qu’il a donnée à la lumière parla disposition des jours et des ombres, lorsque le spectateur dirige ses regards sur lui, semble le regarder, et montrer de la mobilité dans ses yeux, à mesure que le meme spectateur change de place. Pour peu qu’on ait le sens droit,

Plusieurs maladies, entr’autres celles qui ont leur siège dans le bas-ventre, ou qui dépendent d’un état adynainique de tout le système , sont capables de produire la plupart de ces effets extraordinaires par le trouble qu’elles portent dans les fonctions des sens internes et externes, comme la chose a déjà été expliquée , et il est certain que nos affections, nos regards, l’expression de notre physionomie, notre humeur, portent la teinte de l’exaltation ou de l’affaissement de tel ou tel de nos principaux organes abdominaux. Les spasmes et les flatuosités du conduit intestinal ont une grande part dans les hallucinations , la croyance aux possessions , dans la mélancolie et la misanthropie; la seule présence des vers a souvent occasioné des phénomènes qui paraissent surnaturels , tels que celui de grimper le long des murs, comme la sorcière dont il est parlé au second article , ou d’être frappé d’im-

on n’est point étonné de cette disposition*, car on sait que le peintre a dû s’attacher à réduire sans cesse au même point fixe les mouvemens divers de l’œil de la personne qu’il était occupé à peindre, de manière que le regard de l’œil peint fût nécessairement le même de tous les côtés, et d’autant plus que la peinture n’a point de relief, ce qui fait que le clair obscur de la face ne subit aucune variation, et qu’ainsi la position du point lumineux reste toujours la même, relativement à la distribution générale de la lumière, de quelque côté qu’on regarde la tête du portrait. Mais c’est précisément ce qui produit l’erreur des ignorans, de ceux qui n’ont pas le sens droit ou dont l’imagination est abusée par les romanciers, qui ont profité de cette apparence d’optique, pour faire mouvoir des portraits dans leurs bizarres narrations.

mobilité, d’avoir l’apparence d’un inspiré, de parler diverses langues , de faire des sauts et des gambades très-difficiles, de voir et d’entendre des choses qui ne sont pas, d’être parfaitement somnambule, et de faire des pièces de vers et d’éloquence durant cet état, etc. , phénomènes qui sont dissipés par l’admnistration de vermifuges efficaces , comme j’en ai donné des exemples dans mon Traite du délire. J’ai pareillement guéri, par des anti-scorbutiques, la dame hallucinée, dont j’ai parlé à l’article trois, et dont j’avais reconnu le scorbut être la cause de son état. Les veilles , les jeûnes et la solitude sont encore des accessoires très-propres, en détruisant la santé, à favoriser

les illusions reçues et à en faire naître de nouvelles : il

est connu que ce sont là des moyens employés par tous les partisans du mysticisme, et il ne l’est pas moins, d’après ce que nous a appris l’abbé Faria, nommé précédemment dans ses révélations des manœuvres secrètes dont il avait été l’un des principaux artisans, pour faire des époptes ( voyems , prophètes , somnambules ), qu’on ne donnait que la plus chétive nourriture aux misérables qui s’y soumettaient, et qu’on leur tirait quelquefois du sang, jusqu’au blanc, afin de les faire arriver plutôt à la perfection; en quoi cette autre classe de malades a beaucoup d’analogie avec ceux qui ont fait le sujet du premier mémoire.

On a distingué avec raison l’imagination en active et en passive : la première est fécondante, et c’est celle des chefs de secte; la seconde ne fait autre chose que de recevoir les impressions sans examen , et c’est, celle des esprits ordinaires, ou de la multitude; celte dernière

féconde aussi, mais c’est par l’entraînement de l’exemple ou de l’imitation. Les chefs de secte peuvent être de bonne foi , et entraînés eux-mêmes par leurs abstractions , croire qu’ils ont un génie famillier, qu’ils traversent les airs et se transportent à volonté, comme on l’a vu l\ l’article deux, de quelques hommes doctes d’ailleurs , et qui ne s’étaient pas permis d’aborder les origines de leurs croyances. Ces hommes ont communément une éloquence de paroles, de gestes et de physionomie (le. logos, le verbe , qu’il ne faut pas prendre pour un éon, une intelligence, à la manière de certains énergumènes de nos jours), qui produit un effet magique sur les ignorans, et surtout sur les classes malheureuses et souffrantes, qui croient y trouver des motifs de consolation. Le pouvoir de ce charme est certainement très-grand, et, comme l’a dit d’elle-même la maréchale d’ Ancre, dans sa réponse à ses juges qui la croyaient sorcière, il suffit bien pour subjuguer toutes les ‘âmes faibles: cependant il ne paraît pas avoir toujours été employé seul, et plusieurs chefs de sectes, ou imposteurs qui conservaient leur sang-froid , y ajoutèrent des mascarades, des jongleries, des aides (ou compères) , des prestiges de la physique, et même des poisons stupéfians, afin de faire plus d’effet; le bouc-satan du sabbat était incontestablement un imposteur, ainsi travesti, qui faisait réunir ses partisans pendant la nuit dans un lieu écarté, après leur avoir donné certains breuvages de la même manière que le Vieux de la montagne, faisait trouver ses sicaires dans un lieu délicieux , après les avoir enivrés. Je ne saurais douter que les plus anciens imposteurs n’ait tiré parti de

la gastriloquie {ventriloques, en gastrlmylhes ) , dont Hippocrate et quelques pères de l’Église ont eu connaissance, et qui, de nos jours, a encore fait prendre, pour des hommes extraordinaires , les prestigiateurs les plus habiles dans cet art. La fantasmagorie (assemblée de fantômes), ne doit pas moins avoir été mise à contribution, car l’on a connu de temps immémorial les effets des miroirs métalliques , de même que divers autres intermèdes de physique inconnus au vulgaire , dont l’ingénieux auteur du V oyage d’ Antenor a fait une piquante description, au sujet des initiés dans les mystères de l’Egypte. Quant aux onguens et aux breuvages assoupissans , et même aux poisons , les procès instruits par l’inquisition en font foi , quoique la nature de ces substances soit restée cachée même à ceux qui les employaient (les compositeurs et les chefs ayant toujours eu le secret de rester derrière la toile); les sortilèges d’ailleurs avaient toujours marché de pair avec les empoisonnemens , et dès la plus haute antiquité, les imposteurs n’avaient pas négligé de s’aider des narcotiques; ainsi, lisons-nous dans le traité de Jamblique, que j’ai déjà cité : «Psélius, ditil, rapporte le fait suivant, d’après son maître Marcus (ou Marcon) , témoin oculaire , savoir : qu’il connaissait un homme qui rendait des oracles et prophétisait d’une manière admirable, lequel, ayant été étroitement pressé de dire comment il y était parvenu, avait enfin avoué qu’il avait appris , d’un certain Alétus-Livius, à conjurer les démons au moyen de certaines herbes ; qu’il avait été conduit pendant la nuit sur une montagne, où, après lui avoir fait mâcher une plante, et lui avoir lait frotter

les yeux avec certains ongucns , il lui était apparu une troupe de démons semblable à une nuée de corbeaux, qui entrèrent par sa bouche, dont il reçut depuis lors la connaissance des choses les plus secrètes du présent et de l’avenir. » Plus loin , l’auteur nous apprend que la belle-sœur de Psélius même, «étant en couche et dans de grandes souffrances , des femmes lui amenèrent un étranger déjà vieux , nommé Ànaphalangium , de couleur noire, qui lui fit prendre quelque chose, après quoi, elle entra en fureur, se disputa avec l’étranger , en langue arménienne qu’elle ne connaissait pas auparavant, puis s’endormit profondément,0 et à son réveil, elle continua à avoir le don des langues, ce que ces auteurs attribuent à la continuation des opérations des démons 1 , » d’où il est évident que les merveilles du temps passé n’étaient pas plus énygmatiques que celles du temps présent , si l’on avait voulu y voir le véritable état des choses.

1 Jamblich., de Myster. cegypt etc. 3 Psélius, de Dœmoni » bus , pag* 545 et seq. *