ARTICLE PREMIER

Ancienneté de la doctrine des gaz , de leurs rapports avec le règne organique, et fies maladies qu’ils occasionent.

L’influence des fluides élastiques sur les phénomènes de la vie, est loin d’être une découverte des modernes, et les anciens lui avaient même donné une plus grande extension, forcés sans doute par l’observation journalière des faits: il en résulte que la secte philosophique et mé-

dicale des pneumaticiens remonte Lien plus liant que Crysippe , Archigène , Athénée et Arétée , qu’on en regarde assez ordinairement comme les chers ou les fondateurs. Si c’était le lieu d’en parler ici, je ferais vendes traces de celte secte dans ce qui nous reste de la doctrine de Pythagore , antérieur de plus d’un siècle h Hippocrate, et dans les écrits de ses disciples; et Pythagore’ lui-même avait tout appris des sages de l’Egypte. Il était reçu de la famille des Asclépiades, en possession du dépôt des connaissances médicales. Lien long-temps avant les médecins et philosophes pneumaticiens , que j’ai nommés, qu’un esprit pénétrait tout le corps , que de l’harmonie de ses mouvemens résultait la santé; de leur désordre, la maladie, et les efforts critiques pour la guérison , de l’effervescence de cet esprit ( impetum faclens). «L’homme, ainsi que tous les » animaux , en général , disait le prince de la médecine , » sont substantés de trois sources, savoir: des alimens » solides, de la boisson, et du souille ou esprit, lequel, » considéré dans notre intérieur, se nomme vent, fia— » tuosité ( flatus) , et à l’entour de nous, conserve le » nom d’air. C’est par ce souille, cet esprit, que tout » consent , tout conspire , et tout concourt ensemble » dans le corps vivant, corps dans lequel tout est ouvert » et transpirable , du dedans en dehors et du dehors en » dedans 1 . »

Plusieurs siècles après, les Asclépiades, descendans

Vid. ] Iippocrat. in libris de flaiibus , de carnibus . de naiura hominis , de nntura pueri , de diceta ,

d’Esculape, un autre Asclépiade, natif de Bruce en Bithinfe, qu’il ne faut pas confondre avec les premiers, vint à Rome, du vivant de Mithridate et de Cicéron, et y rétablit la médecine qu’Achagatus y avait fait décrier par la dureté de ses pratiques. Partisan des doctrines de Dé~ mocrite et d’Épicure , qui avaient prévalu dans toute l’Asie mineure et dans la Thrace , il enseignait (comme Descartes l’a répété long-temps après) que le principe de toutes choses était dû à des atomes grands et petits , toujours en mouvement , qui , par leur rencontre, formaient des corps nécessairement criblés d’un grand nombre de pores de toute grandeur, et ayant produit, par leur choc, des fragmens infiniment petits, qui donnèrent naissance à l’eau, à l’air et à l’esprit, qui passent et repassent sans cesse par ces pores dans les êtres vivans; par où l’on voit que ce n’était là qu’une modification de la doctrine du pncuma des stoïciens. À l’effet de gagner la confiance d’un peuple devenu délicat et efféminé, Asclépiade, d’abord rhéteur, puis médecin, s’avisa de renverser les doctrines hippocratiques trop longues à apprendre , composa sa théorie médicale de deux propositions, savoir; «Que la santé dépend de la juste » proportion des pores avec les matières qu’ils doivent re- » cevoir et auxquelles ils doivent donner passage; comme » les maladies viennent de la disproportion qui se ren- » contre entre ces mêmes pores et ces mêmes matières ; » et il réduisit, en apparence 1 , toutes ses médications , à la

En débarrassant l’art de guérir des longueurs de l’observation, Asclépiade et ses successeurs attirèrent à eux la foule

gestation ou gymnastique, aux frictions sèches ou humides et odorantes, et à des règles de régime alimentaire , surtout relativement à l’administration du vin cl de l’eau. Les opinions de ce novateur furent à la vérité modifiées, et la pathologie fut encore simplifiée par ses principaux disciples , les deux chefs de la secte dite méthodique, Thémison et Thessalus , qui réduisirent toutes

des malades, comme cela est arrivé dans tous les temps, ce qui ne veut pas dire qu’ils obtenaient de nombreuses guérisons ; car la multitude de sujets qui succombaient sous les méthodes d’Asclépiade donna lieu aux sarcasmes amers que Pline le jeune débita contre la médecine de son temps, et aux satires de Juvénal contre la même profession, ce qu’il a complètement exprimé dans ce vers :

Quot Thémison cegros autumno occiderit uno !

Il ne faut pas croire non plus que ces novateurs n’employassent point de médicamens, et que leur manière de traiter fut aussi douce qu’ils voulaient le faire accroire pour s’attirer des malades; car, comme le remarque le savant Leclerc, Asclépiade en employait beaucoup dans les maladies chroniques, surtout d’extérieurs; et nous rappellerons nous-mêmes un très-bon remède de Cassius, l’un de ses disciples: l’abstinence complète que les méthodistes prolongeaient au-delà de toute expression, et les exercices violens auquels ils soumettaient leurs malades attaqués de fièvre aiguë, n’avaient certainement rien du jucundè et du tui'o qu’ils promettaient; ainsi, quoique la théorie philosophique de laquelle ils partaient pût être vraie, l’application qu’ils en faisaient ne pouvait pas servir de règle.

les maladies au flux et au resserrement , et qui prétendirent, au rapport de Galien , que, pour guérir une maladie , il fallait seulement changer entièrement tout l’état des pores de la partie malade; mais au fond , c’était toujours la même théorie professée par les anciens philosophes , par l’école de Guide , et par Asclépiade, et la mètasyncrise , ainsi que les remèdes métasyncritiques , dont je parlerai dans l’un des articles suivons, d’après Solanus et Cœlius Àurélianus, qui ont perfectionné la méthode, prouvent que les médecins des siècles d’Auguste, de Tibère et des Césars leurs successeurs, croyaient toujours h ce passage libre des corps les plus fluides , du dedans en dehors et du dehors en dedans par les porosités; car ils prétendaient, par la métasyncrise que Galien appelle métaporo poiesis , produire, par un mouvement quelconque opéré par des médicamens et un certain régime, un changement total dans l’état des pores f. **

Il est inutile de s’appesantir davantage sur une opinion tellement universelle, qu’elle a, jusqu’à un certain point, justifié la pensée gigantesque suivante mise en vers par \irgile, laquelle est l’expression tout entière de la secte dominante de son temps, et que, faute d une bonne traduction , je transcris dans son original , crainte de l’affaiblir :

Principio cœlum ac terras, camposque liquenles ,

T Aie entera que globum Lunœ , Titaniaqùc asira ,

stoire de la médecine, par Daniel Leclerc, deuxième liv. 1H et IV.

Spiritus inlus nlit ; totamque infusa per arlus Mens agitat molem , et magno se corpore miscet.

Inde hominum pecudumque genus , viiœque volantûm ,

Et quce marmoreo fert monslra sub œquore pontus.

Igneus est ollis vigor , et ccelestis origo Se minibus , quantum non noxia corpora tardant.

Æneis, lib. vi, v. 743.

Pensée traduite dans notre petit monde par le principe vital, qui paraît n’avoir pas été distinct chez Hippocrate des deux principaux éléinens admis par lui , Y air et le feu, mais qui, dans quelques sectes philosophiques, supposait un cinquième élément, l’esprit ( spiritus ) 1.

Quoiqu’il en soit, nos théories modernes ne diffèrent pas beaucoup de celles des anciens; nous y avons seulement ajouté par les découvertes successives faites sur les gaz. Les artères , dont le nom seul indique l’usage auquel leurs premiers inventeurs croyaient qu’elles étaient destinées , et l’aorte , considérée d’abord comme le principal réservoir de l’air qu’on y disait renfermé, ne tardèrent pas à être reconnues par Erasislrate, Hérophilc,

1 L’on pourrait soupçonner que le livre des fatubus n’appartient pas au veillard de Cos ; mais nous trouvons les mêmes principes dans ses épidémies, dans le livre de diœta acutorum , etc.; tels étaient également les principes des plus anciens philosophes, de Platon, enlr’autres qui, contemporain d’Hippocrate et son admirateur, admettait un cercle de souffle, air ou esprit, du dedans en dehors et du dehors en dedans, par l’inspiration et l’absorption, la transpiration et la perspiration. ( Vojez ses dialogues in Thirnœo et sa Pkœdre ).

et successivement par Galien , comme contenant du sang aussi bien que les veines , mais un sang plus rouge, plus vif, écumeux, c’est-à-dire, mêlé avec de l’air que le poumon avait reçu par la respiration : les modernes n’ont ajouté à ce point qu’une manière plus raisonnable de concevoir et d’expliquer cette fonction; mais de plus, outre les fluides élastiques, ambians et permanens dont les corps vivans sont pénétrés de tous les côtés , comme l’on s’était attaché à observer les diverses fermentations, les effervescences, les changemens des corps liquides et fluides en solides, et de ceux-ci en fluides élastiques, et que l’on avait vu qu’après la mort, un corps de cent livres par exemple , était réduit à une ou deux livres de matière palpable , et qu’il s’en était continuellement exhalé des vapeurs et des gaz; les modernes en ont tiré cette conclusion déduite des faits, donc les corps organisés sont composés en plus grande* partie de substances propres à être réduites en gaz , ou à reprendre la contexture aériforme. Le propre des molécules gazeuses étant évidemment de tendre sans cesse à se repousser mutuellement, on a dû se demander quelle est la force qui les oblige à rester réunies durant la persistance du phénomène de la vie? L’on n’a pu se contenter de celle de l’attraction ou des affinités, qui régit les corps inorganiques, puisqu’alors il n’y aurait pas de raison de disgrégation , pour le seul fait de cessation de la vie; il n’a pas non plus échappé aux observateurs, qu’il suffit souvent d’une passion d’âme ou d’une substance vénéneuse imperceptible, pour opérer cette cessation, sans que l’anatomiste remarque aucune lésion de tissu, et il

a fallu conclure, pour une puissance, un principe de vie s q ni retient unies ensemble , pendant un temps donné , des substances aussi opposées et aussi fugaces , principe dont la soustraction les remet en liberté , et produit le changement appelé mort ; dont la diminution d’énergie permet le dégagement partiel de ces' substances et produit diverses maladies, le plus souvent précédées et accompagnées de perversion de tissus.

Nous ne saurions cependant laisser échapper , relativement à cette organisation, toute susceptible de fluidification , des êtres organisés , qu’elle diffère dans les deux règnes ,■ quant à ses matériaux , et quant aux conséquences. Dans le règne animal , la disgrégation est ordinairement spontanée, tandis que dans les végétaux ligneux, elle n’a lieu que par une grande vétusté , ou par la combustion; dans les premiers s’observent grand nombre d’élémens incombustibles, tels que l’azote; dans les seconds, au contraire, absence de ceux-ci, mais beaucoup de carbone et d’hyd rogène , très - combustibles , mais évidemment réunis ensemble par une puissante loi d’aflinité, qui ne le cède qu’à l’action plus puissante encore du feu libre; d’où il résulte qu’il doit y avoir aussi une différence dans le principe qui maintient la vie des végétaux. Il n’est pas moins utile de remarquer , qu’outre les conditions nécessaires , pour qu’après la mort , la fermentation putride puisse s’opérer, telles qu’un certain degré de température et d’humidité , il est des corps (comme le tannin, quelques sels et quelques minéraux, ainsi que des liquides composés de principes qui conservent les hois) qui sont propres à empêcher la disgrégation

animale après la mort, et h transmettre, jusqu'à la postérité la plus reculée, des cuirs et des peaux préparés, des momies tout entières, etc.; en sorte que le génie humain a pu quelquefois triompher de la nature , et appliquer heureusement sur le vivant ce qui lui a réussi sur le mort; ce qui , loin d’être en opposition avec la théorie que nous admettons ici, est propre, au contraire, à la confirmer, lorsque nous en faisons l’application, soit aux maladies, soit aux moyens curatifs que nous leur opposons.

Les plus ignorans savent aujourd’hui que tous les individus du règne végétal, plantes herbacées, ligneuses, mousses, lichens, sont alimentés en majeure partie de substances fluidiformes ; dans tous, le microscope fait voir des canaux, des vésicules, des globules transparens; dans les animaux, ce genre d’alimentation a été moins remarqué, c’est à cause de la nourriture solide que leur différence de structure et leur faculté appréhensive leur font sans cesse un besoin de préférer : mais cette nour-

riture, soit solide, soit liquide, n’en est pas moins composée, comme la précédente, de particules susceptibles de se fluidifier; ils vivent au milieu de l’air, ils l’absorbent sans cesse par leur surface tégumentaire , par les pores des poumons et des voies digestives, par toutes les ouvertures par lesquelles leurs viscères communiquent avec les corps extérieurs; de plus, leur tissu cellulaire, canevas fondamental de tous leurs organes, est un crible par lequel il n’est aucune partie de l’animal qui ne communique promptement avec toutes les autres parties. C’est par là que j’entends d’abord comment les llutuo-

sités el les gaz , peuvent occasioner des maladies , et que je me suis rendu raison de celles que j’éprouve moi-même par cette cause. Ainsi, par exemple, après avoir été long-temps fatigué de flatuosités intestinales , si le vent chaud et humide du sud-ouest vient à souiller, j’éprouve des vertiges dont les premières atteintes étaient très-propres à m’alarmer : tout tourne autour de moi; quand je marche, le sol semble balancer sous mes pieds, comme lorsqu’on marche sur un plan très-élastique , au point que , dans les premières années , j’ai été dans le cas de demander si le lieu dans lequel nous étions avait été creusé : lorsque je me mets au lit, ce balancement est insupportable, surtout si je m’étends, ce qui m’oblige Ix avoir la tête très-relevée ; enfin , cet état disparaît complètement, soit par le sommeil, soit par une éruption de vents, soit par une abondante diarrhée; et je me lève le matin, comme s’il ne s’était rien passé la veille. C’est à cet état pathologique que je me crois maintenant en droit d’attribuer les apoplexies nerveuses dont j’ai rapporté plusieurs exemples de paroxismes dans mon petit traité De Apoplexia , publié en 1808, et qui peuvent à la fin devenir funestes. Ces accumulations de vents ne peuvent pas moins, d’après ma propre expérience, produire , mais d’une manière mécanique , tantôt de fréquens besoins d’uriner, tantôt des rétentions ou des inconti nences d’urines; d’où j’ai pu ajouter une foi entière à l’accusation faite par plusieurs graves auteurs aux flatuosités , d’occasioner par différens modes , ou bien de simuler les plus terribles maladies, l’asthme, les palpitations et le serrement de cœur, la lypotliimie, la pleurésie.

la néphrite, les embarras de la raie el du t’oie, la rétention d’urine, la constipation, la gastralgie et l’entéralgie, l’altération des sens de l’ouïe, de la vue et de l’odorat; de donner lieu à des bruits et a des voix extraordinaires dont le mécanisme se passe dans le colon , ainsi qu’aux vésanies les plus bizarres; qu’indépendamment, dis-je, de ces accidens avoués et les moins redoutés , l’on doit encore b ces causes pathogéniques assez peu considérées jusqu’ici, les maux les plus funestes et ordinairement incurables, tels que l’apoplexie, la tympanite du cœur et des gros vaisseaux , celle des voies urinaires et de l’utérus, de manière que des gaz peuvent être rendus avec explosion par l’urêtre et par le vagin, comme j’en ai observé des exemples : de produire la tympanite qui précède l’hydropisie essentielle et incurable , ou qui s’accompagne de cette maladie, comme je l’ai aussi vu , et pour lors sans aucun moyen de soulager le malade et, dans les fièvres aiguës, putrides et typhodes, ce méthéorisme opiniâtre et persistant, l’un des plus mauvais signes, et où l’ouverture des cadavres fait voir que les gaz sont moins encore dans les intestins , que dans la cavité péritonéale , etc. Ces accidens divers s’accompagnent d’un état morbide particulier des membranes muqueuses qui y ont la plus grande part, et qui annoncent cet état par des aphtes qui les assiègent presque habituellement, et cela d’une manière héréditaire, ainsi que je pourrai en donner des preuves incontestables.

Ne» semblent pas moins appartenir â la même cause toutes les affections morbides, où se fait sentir un courant de vapeurs suivi ou accompagné de spasmes : parmi

ces affections il n’en est aucune comme la terrible maladie qui porte le nom de tétanos, à qui cette théorie soit mieux applicable pour être comprise : des prodromes souvent imperceptibles préparent la scène qui commence par le départ d’un point déterminé quelconque, blessé ou non , d’une vapeur qui se répand bientôt dans les muscles du tronc, occasionnant un fourmillement pendant ce passage, et les soustrayant à tout empire de la volonté. Le spasme ou la roideur tétanique ne se borne pas aux muscles du tronc ou des extrémités, l’ouverture de la bouche , le canal de la déglutition , l’orifice anal , le sphincter de la vessie , etc. , en sont quelquefois tellement resserrés, qu’ils n’admettent pas le plus petit stylet; et, après que la mort , qui est le terme le plus commun de celte maladie , a mis fin à ces affreux tourmens , si vous en recherchez la cause par l’autopsie cadavérique , vous ne découvrez rien qui y ait le moindre rapport , à part quelques effets de spasmes; et c’est parmi tant d’observateurs,, ce dont n’a pas moins été forcé de convenir le laborieux Tenka , après avoir recueilli plus de deux cents histoires particulières de tétanos. D’une autre part aussi , il n’est pas absolument rare qu’on guérisse de cette maladie de la même manière qu’elle est venue, et ce, sans aucune évacuation critique, si l’on en excepte la sueur: alors le malade sent un fourmillement ou un prurit le long de l’épine du dos, qu’il compare au llux d’un liquide qui s’écoulerait du milieu des épaules jusqu’à l’os sacrum; et il entre en convalescence baigné d’une sueur profuse; d’une autre part encore, c’est aux remèdes qui ont la propriété de résoudre le spasme, de rendre diffuses les

forces vitales, c’est au divin opium, employé à hautes doses par la bouche, en frictions, en lavcmens; c’est aux bains tièdes prolongés , que nous devons le plus de guérisons de tétanos. Or, est-il sans probabilité que cette maladie puisse consister dans la cumulation vicieuse du fluide auquel appartient la puissance de provoquer la contractilité, et dont le malade lui-même a senti les courans comme dans Y aura epileptica? opinion avec laquelle aurait quelque analogie celle du docteur Stutz qui suppose l’abord d’une trop forte dose d’oxigène dans les muscles frappés du tétanos, mais qui en a fait une application pratique malheureuse, en détruisant les bons effets de l’opium et des bains par son addition de carbonates alcalins. A l’opposé des phénomènes du tétanos se présentent ceux de l’asphyxie, où les membres sont flasques et décolorés , incapables de toute contractilité : ne semble-t-il pas ici, qu’au lieu d’être accumulé, le principe du mouvement et du sentiment s’est comme dissipé, d’autant plus qu’on le fait renaître par l’exposition a l’air pur et frais, par des affusions d’eau froide, de rivière et de fontaine, par des frictions et par l’application de tous les cxcilans connus delà sensibilité, agissant en sens contraire de ce que nous avons à rechercher dans le tétanos. Du reste, si l’intervention des gaz agissant comme principes immédiats de la vie organique, n est ici qu’entrevue , elle devient évidente dans la plupart de ces accès hystériques ou la matrice et les intestins se gonflent tout-à-coup prodigieusement, et qui ne se terminent que par des émissions venteuses long-temps prolongées par le haut et par le bas; dans l’asthme spas-

modique, et dans celle terrible dispnœé produite par l’emphysème spontané de tous les organes de la respiration, se propageant du dedans au dehors, et terminant souvent les angoisses du malade par la suffocation. Que pouvons-nous déduire des réponses négatives de l’anatomie pathologique dans ces cas, comme dans tant d’autres, sinon qu’un principe mobile s’est enfui avec la vie? Du reste, je terminerai cette énumération des maux causés par les gaz , en faisant remarquer que l’on peut souvent prédire un paroxisme de névrose quelconque, par la mauvaise haleine inusitée de la personne qui va en être attaquée, et que certains individus d’une constitution asthénique, tant au physique qu’au moral, exhalent, presque habituellement par la bouche, des vapeurs d’une odeur très-ingrate, et par l’anus, du gaz hydrogène sulfuré , qui sort insensiblement et spontanément, sans même qu’ils s’en aperçoivent, ce qui rend leur voisinage très-incommode et fort dégoûtant , pour tous ceux à qui l’affection , le devoir ou la flatterie n’imposent pas l’obligation de rester auprès d’eux.