CHAPITRE V

De Téliologie des maladies de l'oreille.

S'il est important d'étudier les symptômes, la marche et les autres phénomènes qui caractérisent les maladies, il ne l'est pas moins de remonter aux causes pathogéniques , et de déterminer exactement le rôle qu'elles ont joué dans la production morbide. C'est surtout en vue du traitement que cette connaissance est nécessaire, puisque tous les praticiens reconnaissent la justesse de l'axiome : « Sublatâ causa , tollitur effectus. »

Les étiologistes classent ordinairement les causes des maladies en prochaines et en éloignées. Nous pourrions, comme eux, adopter cette division pour les maladies de l'oreille; mais il nous semble plus facile et plus rationnel à la fois, de les considérer, selon qu'elles sont inhérentes ou extérieures au sujet.

Parmi les causes inhérentes au sujet lui-même, nous citerons, en première ligne, Y hérédité. On voit tous les membres de certaines familles devenir sourds. Chez les uns, la cophose ne survient qu'à quarante ou cinquante ans ; chez les autres, elle commence dès les premiers temps de la vie; et, lorsqu'à cette époque, elle acquiert

quelque intensité, elle engendre inévitablement le mutisme. De nombreuses familles comptent le tiers, la moitié ou même les deux tiers de leurs enfants atteints de cette terrible infirmité; et, aux environs de Saint-Malo, sur neuf enfants d'un même lit, huit étaient sourdsmuets (1) ; l'un d'eux existe encore. La prédisposition héréditaire va même si loin, dans certains cas, que Ton voit la surdité commencer du même côté chez tous les membres de la même famille. Dans quelquesunes , ce sont les garçons qui deviennent sourds, tandis que les filles conservent rouie. Chez d'autres? c'est le contraire qui arrive. Un médecin allemand. M. Eshcke (2), a cru remarquer que la transmission de l'infirmité allait du père aux garçons, et de la mère aux filles. Des faits nombreux de notre pratique nous autorisent à être d'une opinion contraire; et, en cela, nous nous trouvons d'accord avec la théorie si bien établie des croisements physiologiques et morbides.

L'âge exerce une influence puissante sur la production et la nature de la surdité. Celle-ci survient, presque inévitablement, chez les vieillards, où elle présente un caractère tout particulier de ténacité. L'enfance, comme nous l'avons dit, est l'époque privilégiée des maladies de l'oreille externe. Les écoulements et les éruptions de diverses natures s'y montrent fort souvent, et passent, avec la plus grande facilité, d'un organe à l'autre. L'adolescence , de son côté , est

(i) Nous tenons ce renseignement de l'obligeance du savant et modeste instituteur des sourds-muets de Lamballe, M. l'abbé Garnier. Cet exemple est le plus extraordinaire de ceux qui ont été consignés jusqu'aujourd'hui.

(2) De auditus vitus.Berol, 1819, p. 8.