LIVRE I. CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. — CH. V

et les plus incurables. Leur action est quelquefois rapide comme la pensée, et l'on a vu des cophoses complètes , survenir tout à coup , sous l'influence d'un chagrin profond. Le plus ordinairement, cependant, l'invasion de la maladie est graduelle, ou même presque insensible.

Parmi les influences qui agissent en dehors des malades, et qui peuvent produire la surdité, nous devons mentionner d'abord le climat. Rien, comme on le sait, n'est plus contraire à l'intégrité de l'organe auditif que les brusques changements de température. Aussi les climats extrêmes renferment-ils le plus grand nombre de sourds. Après ceux-ci, viennent les pays à température froide et humide, ceux à température simplement humide et enfin les climats doux et tempérés. Dans ces derniers, les cophoses sont non-seulement plus rares, mais encore beaucoup plus curables que dans les précédents.

Indépendamment de l'influence des climats sidéraux, nous ne pouvons omettre celle qu'exercent les climats réels dans la production des maladies de l'oreille. Ce que nous avons dit des précédents s'applique, en tout point, et avec plus de précision encore, à ceux-ci.

La disposition et la nature du sol, le voisinage ou l' éloignement des montagnes, leur direction, leur élévation, la qualité des eaux et une foule d'autres circonstances géologiques et météorologiques impriment, comme on sait, aux caractères du climat et aux prédispositions morbides qui en sont la conséquence, des modifications considérables. Il nous suffira pour l'objet qui nous occupe, d'en citer un exemple : En Suisse, le nombre des sourds-muets est à celui de la population, comme

1 : 275 (1), tandis qu'à côté, et sous la même latitude, en Italie, la proportion n'est que de 1 : 1,800. Or, ce résultat tient évidemment, au moins en grande partie , à la différence des climats. Nous répéterons , à propos des saisons qui forment , en quelque sorte , des climats temporaires, les mêmes observations qui ont été faites, à propos des climats fixes. Partout où elles sont irrégulières et quand le froid humide prédomine, les maladies d' oreilles sont nombreuses et opiniâtres. Elles sont, au contraire, aussi rares et aussi bénignes que possible, dans les conditions opposées. En hiver, les otorrhées, les catarrhes et les otites régnent principalement, tandis que les névroses sont plus fréquentes en été et dans les temps secs.

L'habitation, sans avoir autant d'influence que les climats et les saisons dans la production des cophoses, exerce néanmoins une action réelle et dont on doit tenir compte. L'habitation dans les appartements bas, humides et mal aérés, prédispose surtout au développement des maladies propres aux saisons et aux climats froids.

Certaines professions, telles que celles des tanneurs, des lavandières, etc., agissent encore de la même manière, en forçant les individus à séjourner longtemps dans les lieux froids et humides. Les professions où l'on est exposé aux détonations, aux bruits stridents et au cliquetis continuel des machines, prédisposent également à la surdité. On sait que la plupart des canon niers deviennent sourds; et leur infirmité tient autant, peut-être, aux ruptures fréquentes de la membrane du

(i) Statistique des sourds-muets, par le docteur John.