DESSINÉES

Bien que les grands artistes du quinzième siècle, loin de se borner comme ceux d’aujourd’hui à ce qu’on est convenu d’appeler la spécialité, crussent de leur devoir de ne rester étrangers à rien de ce qui se rattachait de près ou de loin à l’art où ils excellaient, et bien qu’on ne puisse douter qu’Albert Dürer, ainsi que Lucas de Leyde, Lucas Cranach, et autres maîtres de cette époque, ont manié le couteau du tailleur en bois aussi habilement que le burin du graveur sur cuivre, cependant, comme la profession de tailleur en bois avait spécialement pour but un travail d’un ordre secondaire, celui de mettre en relief le dessin tracé presque toujours par les maîtres eux-mêmes sur le bois, on doit croire que ce soin minutieux était confié plus spécialement à des artistes exerçant cette profession et connus en Allemagne sous la désignation de Formschneidei'.

Ces Formschneider et Figurschneider étaient

(t) Rembrandt lui-même a gravé, avec l’esprit et la finesse qu’on lui connaît, une petite planche trèsrare.

(2) Plusieurs de ces compositions ont été gravées par Mantuano a Fabio, et par Nicolaus Bolderinus.

Telles sont, parmi les planches que je possède, les deux gravures représentant Jardin de Boccace, et surtout Hercule a.f.uimmant Achélons, et un beau paysage de Rubens , d’un grand et bel effet, exécuté avec une grande perfection par Jegher.

(4) On ne peut se dissimuler qu’aujourd’hui la plupart de nos graveurs sur bois, tout en surpassant en habileté d’exécution et en finesse de burin les anciens tailleurs sur bois , ne conservent pas toujours aussi bien qu’eux le sqntiment du dessin, surtout dans l’étude des pieds et des mains. 11 est vrai que c’étaient de grands artistes , les Albert Durer, les Cranach , les Lucas de Leyde , les Rubens , qui prenaient la peine de dessiner eux-mêmes sur le bois leurs compositions, et d’accuser, avec une énergie quelquefois un peu exagérée , les contours du corps humain.

aussi imprimeurs , ainsi qu’on le voit indiqué sur quelques planches gravées à Anvers par un de ces artistes (1), qui dit avoir imprimé luiraème la planche qu’il avait gravée.

Je crois donc que rarement les maîtres de l’art prenaient en main le couteau du graveur ; toutefois, en voyant avec quelle hardiesse, avec quelle correction et quel sentiment du dessin sont gravés souvent les tètes, les mains et les pieds dans les compositions d’Albert Dürer, je suis porté à y reconnaître la main du maître, et je partage l’opinion de Heller, qui croit qu’Albert Dürer ne se bornait pas à dessiner sur bois les sujets livrés ensuite au couteau du graveur, mais qu’il découpait le contour des parties les plus délicates, telles que les têtes et les extrémités, et les cernait au canif, laissant aux tailleurs en bois le soin de creuser ce qu’il avait ainsi indiqué. Il suffisait donc au tailleur en bois de suivre exactement le dessin tracé à la plume sur la planche môme, où chaque taille était exactement indiquée , soin dont malheureusement pour l’art les dessinateurs s’exemptent aujourd’hui, laissant interpréter par les graveurs leur pensée, et se bornant à indiquer sur le buis l’effet seulement sans préciser les détailsi

Découvrir dans telle ou telle gravure d’Albert Dürer, de Burgmair, de Holbein et d’autres ce qui a pu être exécuté par leur main ou par celle des autres graveurs semble donc impossible. Mais on doit croire que , surtout dans les premiers temps, alors que le nombre des graveurs sur bois était peu considérable, Albert Dürer, instruit par son maître Wohlgemüth , excella dans cet art comme dans tous les autres qui se rattachent au dessin , et qu’il donna lui-même le précepte et l’exemple jusqu'à ce qu’il eût formé des graveurs dignes de lui.

Il est important de faire remarquer que trois opérations distinctes concourent à la confcc-

(!) Phillery ou plutôt Willem. Ce nom, gravé sur la planche de bois qui est au Musée britannique, laisse plutôt lire Villem que Phillery. Ün précédent posse-^seur de cette estampe croyait y lire D’Villery. (Voy. Chatto, p. 377.)

Voici ce que dit Ueinechen dans son ouvrage intitulé Idée générale, d’une collection d’estampes, p. 197 : «J’ai trouvé dans les recueils de l’abhé de Marolles, au cabinet du roi de France , une pièce détachée, qui, suivant mon sentiment, est la plus ancienne de celles qui sont gravées sur bois dans les Pays-Bas et qui portent le nom de l’artiste. Cette estampe est marquée : Gheprint t’Antwerpen by my Phillery de figursnyder (imprimé à Anvers par moi, Phillery, le graveur de figures). Elle sert de preuve que les graveurs démoulés étaient aussi, dans cet ancien temps, imprimeurs à Anvers. »

Figursnyder ne signitie pas graveur de moules (Formschneider) , mais graveur de figures [Figurschneider). Quant à l’époque où vivait ce Phillery ou Willem . on doit fixer à ses travaux une date antérieure au commencement du seizième siècle. A en juger par les deux gravures signées de son nom que possède le British Muséum , le style paraît postérieur à Albert Durer et à Burgmair, et l’on y remarque des tailles croisées.

tion d'une estampe exécutée sur bois : i° la composition du dessin ; 2“ le tracé de ce dessin sur le bois même ; 5“ la gravure ou la taille du bois pour mettre ce dessin en relief. Trois artistes pouvaient donc concourir chacun pour une part distincte aux gravures sur bois, et c’est ainsi, selon moi, qu’aurait été exécutée l’œuvre immense : La Marche triomphale de V empereur Maximilien [Triumpliu:agen), attribuée d’abord à Albert Durer et ensuite à Hans Burgmair. Il me paraît donc que la composition, c’est-à-dire le dessin primitif de l’ensemble, est dû à Albert Durer; mais que le dessin de certaines planches, c’est-à-dire le tracé sur le bois même indiquant les tailles que le graveur devait suivre, est de la main de Hans Burgmair, ainsi que le constatent les initiales H. B. dont plusieurs de ces planches sont marquées. Quant à la gravure, on sait le nom des graveurs ou tailleurs en bois qui l’ont exécutée : il est inscrit au dos même des blocs de bois, où le dessin est gravé au revers et signé du monogramme de Hans Burgmair.

Parmi ces planches, je crois reconnaître à certains indices la main d’Albert Durer par des similitudes du dessin avec celui des planches du Char triomphal dont il s’est déclaré l’auteur (t). H en est de même pour Holbein et autres maîtres, dont les estampes, qu’elles portent ou non leur marque, n’en sont pas moins leur œuvre, puisque ces maîtres sont les auteurs de la composition, tandis que la gravure et quelquefois même la mise du dessin sur bois, opérations d’un ordre secondaire, sont l’œuvre d’autres artistes.

Les grandes figures qui accompagnent la Description anatomique du corps humain, par Charles Estienne, imprimées par lui en I34iî et 1S46, confirment cet état de choses. Ainsi, dans la préface, Charles Estienne nous dit que l’anatomie de ces grandes planches a été dessinée par Estienne de la Rivière, et cependant on voit figurer simultanément sur plusieurs de ces planches te nom de Jollat, ou sa marque et celte de Geofroy Tory, ce qui prouve le concours d’un dessinateur et d’un graveur, indépendamment de celui de l’auteur du dessin primitif, c’est-àdire de la composition.

C’est ainsi que, dans notre nouvelle édition des Costumes de Vecellio, l’œuvre primitive, c’est-à-dire la composition, porte et doit porter le nom de Vecellio ; mais le dessin tracé sur le

d) Dans les belles planches o7 et suivantes, les sabots des chevaux sont droits coiniiie le sont ceux des chevaux du Char triomphal i par Albert Dürer), ce qui forme un contraste avec les planches précédentes; à moins que ce ne soit une particularité qui distinguo deux races différentes de chevaux. En clTet, ceux de la planche 57 et suivantes sont montés par des chevaliers porte-étendards, tandis que c.eux des planches précédentes sont montés par de simples chevaliers porteurs de lances.

bois d'après la composition primitive est de M. Seguin, et la gravure est de M. Huyot et de ses aides, en sorte que, si M. Seguin ou bien M. Huyot avaient mis leur monogramme sur les planches gravées, l’œuvre n’en serait pas moins celle de Vecellio.

Dans la grande Marche triompihale exécutée par ordre de l’empereur Maximilien, dans le Thewrdannek, dans le JFeisskunig, tout n’a pas été exécuté de la main même d’Albert Dürer, de Hans Burgmair ou de Schauffelein ; mais ce n’en est pas moins leur œuvre tout entière, puisque les mains qui ont creusé dans le bois les dessins tracés par ces maîtres n’ont fait que suivre chaque trait qui leur était indiqué, nous laissant à deviner ce qui , dans ce chef-d’œuvre de gravure, a pu être retouché de main de maître.

Un passage du récit que nous a fait Albert Dürer de son voyage, nous confirme dans l’opinion que c’était seulement le dessin tracé par lui- même sur le bois qu’il livrait aux graveurs.

« Les deux seigneurs de Roggendorff m'ont invité à leur table, nous dit-il; j’ai diné une fois chez eux, et j’ai dessiné leurs armoiries en grand sur un bloc de bois, afin qu’on puisse graver les tailles. » Et ailleurs : « J’ai dessiné pour M. de Roggendorff ses armoiries sur bois ; il m’a donné sept aunes de velours en récompense (1). »

H semble d’ailleurs, ainsi que Bartsch l’a fort bien observé, qu’Albert Dürer ait voulu indiquer lui-même qu’il s’est borné dans ses gravures en bois à la composition et au dessin, dont quelquefois l’impression était exécutée chez lui par ses presses typographiques. Les expressions dont il se sert n’offrent, en effet, aucune ambiguïté à cet égard: toujours il se sert des mots efflgiare, p>er figuras digerere, delineare, designare, imaginibus circumseribere , imprimere (2), et jamais il n’emploie le mot sculpere ou incidere.

On voit même qu’Albert Dürer n’était pas toujours satisfait de l’exécution des planches qu’il faisait graver, puisqu’il parle de dix-neuf planches de bois bien gravées et de dix-sept mal gravées (5).

Je crois donc que les expressions dont Vasari s’est .servi, intagliatore in legno, intagliare in legno, appliquées à Albert Dürer, n’ont point le sens absolu que ces mots semblent signifier. Dans les arts , les termes génériques sont souvent des causes d’erreur ; ainsi les mots français graver et ejravure sont des termes génériques

(1) De Murr, Journal des Arts, t.VII, p. 73.— Bartsch, t. VII, p. 19.

(*2) Sur le titre de la Petite Passion , sur celui de V Histoire de la Cierge, sur le Char triomphal de l’empereur Maximilien , etc. A’oy. Bartsch , t. VH , p. 15-17.

(3) 19 Stiick Holzwerke, 17 Sliick des schlechten Holzwerke (De Murr, p. 106). — Reliqiiien, p. 146, 139,

DE LA GUAVURE SUR BOIS

s’appliquant à des professions et à des résultats divers. Et quoique l’expression de intagliare in legno semble toute spéciale , je crois que Vasari l'appliquait dans son idée au dessin et aux tailles qu’ Albert Durer avait tracées sur le bois et, en quelque sorte, intagliate de sa main , puisque les graveurs ne faisaient qu’exécuter ce qu’il avait indiqué, et qu’il ne se réservait que les retouches, pour ce qui aurait été mal compris par les tailleurs en bois.

Bartsch a prétendu que la corporation des graveurs sur bois n'aurait pas permis aux maîtres peintres et dessinateurs de graver eux-mèmcs leurs planches sur bois, attendu que ce travail devait être exécuté par des aides pris dans la corporation des graveurs sur bois, Formschneider, exclusivement chargés de ce soin. En effet, les lois et règlements des corporations étai(mt alors sévèrement exécutés dans tous les pays, particulièrement à Augsbourg et à Nuremberg; et les lettres écrites de Venise par Albert Durer nous apprennent que, durant son court séjour dans cette ville, en isoe, il fut obligé de payer quatre florins à la société des peintres, qui voyaient de mauvais œil qu’il peignît dans celte ville (i).

En 1471, la corporation des graveurs sur bois d’Augsbourg intenta un procès à Gunther Zainer et à Schlosser, qui étaient venus s’établir dans cette ville, pour leur interdire d’imprimer des gravures sur bois dans leurs livres. Ils s’opposèrent même à leur admission aux privilèges de la bourgeoisie. Il fallut l’intervention de Melchior Stamham, abbé du monastère de Saint- Ulrich et de Sainte- Afra, qui était un chaud partisan de l’imprimerie, pour qu’ils pussent exercer leur profession , avec injonction toutefois , de n’insérer dans leurs livres ni initiales gravées ni planches sur bois, ce qui appartenait de droit à la corporation des Formschneider. Plus tard, cependant, cette permission leur fut accordée, mais à la condition expresse que les planches qu’ils voudraient insérer dans leurs livres seraient gravées par ceux-là seulement qui avaient le droit de graver sur bois (2). Il reste à savoir si le privilège accordé aux graveurs sur bois [Formschneider] était absolu , et si la sévérité des règlements qui régissaient alors les corporations se rattachant aux arts et métiers interdisait même aux peintres et aux dessinateurs le

(1) Ce n’est pas ainsi qu’Albert Durer fut reçu en Hollande, où, dans les cérémonies en son honneur, les peintres les plus célèbres de cette époque s’inclinaient devant lui en se rangeant sur son passage.

En France, l’ordonnance du 12 octobre 1586 interdisait aux dominotiers et imagiers d’imprimer aucun caractère mobile sur leurs estampes.

(2) Zapf. Buchdruckergeschichte von Augsbourg , I, 6. — De Murr, Journal zur Kunstgeschichte , 1775, 2® partie. — Renouvier, Histoire de l’origine et des progrès de la gravure, p. 216.

droit de graver sur bois leurs propres dessins. Pour expliquer comment on put exécuter simultanément ces immenses travaux commandés par l’empereur Maximilien, dans le. court espace de temps qui s’écoula jusqu’à sa mort, on est porté à croire que la corporation des Formschneider, employés à la gravure des cartes et autres impressions xylographiques, devait être très-considérable, puisqu’on put parvenir à recruter si vite un aussi grand nombre d’aides.

Ainsi s’expliquent les contrastes que l’on remarque dans l’exécution d’œuvres composées par le même maître, et qui sont quelquefois tellement apparents que l’on a cru reconnaître quatre mains différentes dans les diverses planches de la Petite Passion de Durer, et au moins autant dans les charmantes gravures d’Holbein , les Simulachres de la mort et les Figures de l’Ancien Testament , ce qui prouve que les maîtres livraient leurs planches à des artistes de profession qui en reproduisaient plus ou moins exactement le dessin (i).

Les vers allemands de Hans Spach, placés audessous de la planche qui représente le graveur sur bois [Formschneider] , dans le livre des Artistes et artisans [Kilnstler und Handwerker) de Jost Amman, et imprimé en tsea par Feyrabend, nous indiquent quelles étaient les fonctions de cet artiste :

« Je suis un bon graveur en bois, et je coupe si bien avec mon canif tout trait sur mes blocs que, quand ils sont imprimés sur une feuille de papier blanc , vous voyez clairement les propres formes que l’artiste a tracées ; son dessin, qu’il soit grossier ou qu’il soit lin, est exactement copié trait pour trait. »

MM.de Rumohr et Umbreit (2) ont recherché avec un soin minutieux tout ce qui pouvait prouver que les maîtres ont eux-mèmes gravé les planches en bois qui portent leurs noms.

Voici le ré.sumé de ce qu’ils présentent à l’appui de leur opinion :

Vasari, né en isi2 et mort en 1374, était, dit Rumohr, par l’époque où il vécut, mieux à même que tout autre pour savoir ce qu'il en était, et s’il convenait à la dignité des peintres d’alors de s’occuper de la gravure sur bois. Or, voici comment Vasari s’explique à ce sujet:

« La gravure en bois est plus artistique que la gravure en creux, et la main de l’artiste se fait mieux voir dans la gravure sur bois. » Dans

(1) Telle est l’opinion de Unger l’aîné et de John Thompson , célèbre et habile graveur sur bois en Angleterre. Voir la préface de M. Henri Cole en tête de la dernière édition des Planches de lu Petite Passion de Durer, p. 14. Londres, 1844.

(2) G, -F. V. Rumohr, Zur Geschichte und Théorie der Forrnschneidekunst, Leipsig, 1837. — A. -B. Umbreit , Ueber die Eigenhanddigkeit der Malerfonnschnitie, Leipsig, 1840, p. 11.

la Vie de Jacques Pontormo , il désigne Albert Durer comme graveur sur cuivre et sur bois (i) .

Le peintre Cari Van Mander, né en 1S48 et mort en i606 , littérateur et savant distingué , a dit : « Je n’ai pas besoin d’énumérer ici toutes les « pièces qui ont été gravées par Albert Durer, soit « en bois, soit en cuivre ; elles sont assez connues « dans l’histoire de l’art et par les amateurs. »

Dans la dédicace de l’ouvrage des papes (^ccuratæ effigies pontificum, avec figures sur bois de Tobias Stimmer), imprimé par Jobin à Strasbourg, il est dit qu’Albert Durer, mettant à profit l’invention de l’imprimerie, a perfectionné l'art de graver en bois les figures et les caractères d’imprimerie.

Sandrart a dit : « Parmi les Allemands, Albert « Durer a gravé lui-même quelques bois ; Tobias « Stimmer lui a suecédé , et à eelui-ci son frère « Christophe Stimmer. » « Ce qui prouve , dit Umbreit , qu’il y avait , non-seulement à Nuremberg, mais à Augsbourg et à Strasbourg, des maîtres de ce bel art, »

Dans la Vie de Marc- Antoine (Raimondi), Vasari dit « que Marc-Antoine se mit à graver « sur bois, ce qui offre un champ plus large à « ceux qui sont grands dessinateurs (2). »

Il dit aussi que Beccafumi , pour obtenir des impressions en clair-obscur, se mit à graver sur bois (5).

Dans une des lettres qu’Albert Diirer écrivait de Venise à Pirckmaier, je remarque ce passage, où il dit qu’il a vendu toutes ses tablettes, moins une (elles étaient au nombre de six) (4). Par ce mot tablettes , on doit entendre des planches gravées; mais rien ne prouve que la gravure fût exécutée de sa main.

Telles sont les preuves peu eoncluantes sur lesquelles s’appuient les partisans de l’opinion opposée à celle de Unger et de Bartsch.

(1) « Ed essendo non molto innanzi, dall’ Almagna venuto a Firenze un gran numéro di carte stainpale e molto sottilmente State intagliate col bulino da Alberto Duro , eccellentissinio pittore tedesco e raro intagliatore di stanipe in rame e legno , e frà 1’ altre moite storie grandi e piceole délia Passione di Gesù Cristo nelle quali era lutta la perfezione e bontà nel intaglio del bulino che è possibile mai, per bellezza, varietà d’ abiti e invenzione. » A la fin de la Fie d’Âlberl Diirer, il ajoute ; « Vedesi ancora di mano del medesiino in iegno un Cristo ignudo che lia intorno i misterj délia sua Passione e piange con le mani al viso i peccati nostri; che per cosa piccola non è se non laudevole. »

(2) «Dopo le quali opéré, vedendo con quanta lungliezza di tempo intagliava in rame e trovandosi avéré gran copia d’invenzioni diversamente disegnate, si mise a intagliare in legno . nel quai modo di fare coloro che hanno maggior disegno hanno più largo campo di poter mostrare la loro perfezione. »

(3) « Intaglio da se stampe in legno. »

(4) Lettre V, du samedi avant le dimanche blanc, 1506. «De ces six planches, j’en ai vendu deux au prix de 24 ducats , trois autres en échange de pierres gravées de la valeur de 22 à 24 ducats.» (Piot, le Cabinet de l’amateur et de l’antiquaire, 1852.)

Sans rejeter entièrement pour la gravure des planches sur bois le concours des maîtres de l’art qui les ont signées de leur marque , tout porte à croire cependant qu’ils prenaient peu de part à ce travail manuel que pouvaient exécuter en presque totalité des mains secondaires. Il suffisait, en effet, surtout pour les grandes planches des Triomphes de Maximilien , que les contours du dessin , habilement tracés par la main des maîtres-artistes et avec d’autant plus de soin et de savoir pratique qu’eux-mêmes avaient souvent commencé leurs études par la gravure sur bois, fussent fidèlement suivis. C’était encore plus une œuvre de patience que de vrai talent.

Le grand nombre de planches qui portent la marque d’Albert Diirer, de Schauffelein, de Jost Amman, et même du Petit Bernard en France, ne permet pas d’ailleurs de supposer que tant de travaux aient pu sortir de leur main segile: les différences d’exécution attestent le concours de plusieurs artistes.

Telle est aussi l’opinion de M. Léon de Laborde ; il la manifeste dans deux lettres adressées par lui à M. de Rumohr, qui en a publié les extraits suivants ;

« A mesure que j’avance dans mes recherches sur la gravure en bois, je rencontre plus de preuves que les artistes ont pris eux-mêmes peu de part à cet art , et que des hommes spéciaux dans ce but y consacraient leur vie. Pour expliquer cette conviction, il faudrait entrer dans des détails sur la gravure ancienne et moderne, considérées dans leurs différents modes d’exécution ; cette lettre ne comporte pas ces développements. J’aurai bientôt l’occasion de réunir dans un travail mes observations; mais, avant de dire avec la foule : u Holbein n’a pas gravé, » je chercherai à expliquer (ce qui me semble très-difficile) par quels moyens son Érasme et sa Danse se distinguent de toutes les productions de ce genre par une exécution particulière pleine de finesse et d’esprit. >> « Septembre 1833.»

Et dans une autre lettre du G décembre de la même année, voici la réponse que faitM. de Laborde à M. de Rumohr, qui lui demande son opinion sur la Bible de Holbein :

« Vous me demandez ce que je pense de la « Bible de Holbein : c’est délicieux ; mais voilà « tout ce que j’en sais. Il y a des planches qui « sont pleines d’esprit ; d’autres qui ont été mas- « sacrées par des ignorants , et dans lesquelles « l’esprit de Holbein apparaît encore comme une « pièce d’or qui brille au fond d’un ruisseau. »

La principale cause de l’erreur où l’on est tombé à cet égard provient de l’usage consacré par les maîtres, de signer de leur monogramme aussi bien les planches gravées en taille-douce que celles qui étaient gravées sur bois, sans tenir compte de la différence des deux procédés. Ainsi

DE LA G R AV ERE SER BOIS

donc, tandis qii’on ne saurait douter que les gravures sur cuivre en taille-douce signées des monogrammes d’Albert Dürer, de Lucas de Leyde, de Lucas Cranach, soient entièrement de leur main, il n’en est pas de môme pour les gravures sur bois, où le monogramme des maîtres indique seulement qu’ils étaient les auteurs de la composition ; et comme le talent secondaire du graveur de profession s’effaçait devant la responsabilité de l’auteur de la composition et du dessin, rarement la marque du graveur se voit unie à celle de l’auteur de la composition (i).

Cette marque d’ailleurs constatait le droit de propriété ; c’était une garantie contre les contrefaçons. On voit, en effet, en isi4, un peintre, Jean de Brescia (inventeur), Zoan da Brescia depintor, adresser une requête au doge de Venise pour s’opposer à la contrefaçon d’un dessin de Y Histoire de Trajan dont il est l’auteur, et qu’il a fait tailler en bois à son nom : Habi fatto un disegno, e quello fatto intagliare in legno in suo nome (2). Et Vasari rapporte qu’ Albert Dürer se rendit à Venise pour se plaindre au doge de semblables contrefaçons , sans pouvoir obtenir d’autre satisfaction , si ce n’est que Marc-Antoine dût désormais s’abstenir de reproduire le monogramme d’Albert Dürer, délit qu’il n’avait pas craint d’ajouter à celui de l’exacte reproduction des compositions de ce maître.

En résumé, malgré les efforts de tous ceux qui ont dit et répété que les œuvres d’Albert Dürer et des autres maîtres ont été gravées entièrement par eux , aussi bien sur bois en relief que sur cuivre en creux, et malgré les recherches consciencieuses auxquelles MM. Rumohr et Umbreit se sont livrés pour découvrir tout ce qui pourrait contredireUnger etBartsch, on doit reconnaître que les preuves qu’ils ont recherchées avec un soin minutieux sont souvent négatives et presque toujours hypothétiques.

Quoiqu’il en coûte de renoncer à des illusions et de ne plus voir dans les gravures en bois la réunion en une seule personne des talents du compositeur, du dessinateur et du graveur, et de ne pouvoir plus, comme dans les gravures en taille-douce, suivre dans chaque taille la main du maître guidée par le sentiment de l’art , cependant, du moment où le tailleur en boisa suivi avec exactitude le contour des traits indiqué par l’auteur de la composition, il nous reproduit l’œuvre originale, et son talent secondaire disparaît pour ne laisser voir que le maître.

(1) On voit quelquefois réunie à la marque du graveur celle du dessinateur sur bois qui y a reporté la composition du maître.

(2) Il réclame un privilège de dix ans. (Gave, Car-

teggio inedito d’artisti, Firenze, 1839, in-8°, doc. LXXXI.) > . .

d’aLBERT DERER et de son INFLEENCE SER LA GRAVERE EN BOIS.

Le style primitif de l’école allemande, auquel tout d’abord Albert Dürer imprima son cacliet , a longtemps exercé son influence dans les pays qui sont au nord de l’Italie. Les gravures en bois de ses collègues Hans Burgmair, Schauffelein, et de tous les autres artistes formés sous la direction de ces maîtres et sous la protection de l’empereur Maximilien , en sont tellement empreintes que l’on hésite souvent pour les pouvoir distinguer entre elles. Lucas Cranach , Lucas de Leyde, Hans Baldung, Hans Beham, Sprincklee et tant d’autres dont la modestie n’a laissé aucune marque sur leurs œuvres , en sorte que leur nom nous est resté inconnu, se sont également inspirés du même sentiment. Le type de l’école allemande y est toujours reconnaissable. On peut même dire que cette imitation de la nature eut quelque influence sur le dessin de l’école vénitienne, et indirectement sur l’école romaine, en l’empêchant de porter trop loin l’imitation et la tradition de l’école byzantine, et les souvenirs de l’antiquité, dont on sent quelquefois un peu trop l’influence dans quelques-unes des œuvres de Raphaël.

Avant Albert Dürer, la gravure sur bois ne nous offre que des essais plus ou moins imparfaits. C’est à ce grand artiste, qui par tous les moyens s’efforçait de porter l’art de la gravure à sa perfection , et d’en étendre le domaine, (lue la gravure sur bois doit sa transformation et son développement { i). Avec lui, elle cesse d’être linéaire, comme on la voit dans les gravures de Wohlgemüth , et se fait hardiment la rivale de la taille-douce, rachetant tout ce qui lui manque en finesse par l’énergie et l’effet. Toutefois Albert Dürer, en apportant à la gravure en taille-douce sur cuivre ce fini précieux du burin qui n’a pas été dépassé depuis, reconnut que la gravure en relief sur bois exigeait d’autres conditions , et que l’impression encore imparfaite sur des papiers rugueux demandait des tailles largement découpées. Ce fut donc par la hardiesse du dessin et des tailles, et aussi par

(1) Outre ses gravures en creux sur cuivre et en relief sur bois , on a de lui des planches gravées en creux sur fer et même sur étain, et c’est à lui qu’on attribue la découverte de la gravure à l’eau-forte. 11 s’est aussi essayé, à l’exemple de son maître Wohlgemüth, dans le genre de gravure et d’impression en couleur dit en camaïeu , dont on attribue l’invention à Ulrich Pilgrim. Il a même sculpté sur bois des bas-reliefs remarquables tant par l’énergie du dessin que par la finesse d’exécution , ainsi qu’on en peut juger par VEcce Homo que possède M. Thiers. Le British Muséum a un autre chef-d’œuvre de lui, gravé sur une pierre à rasoir {Hone stoné).

DE LA GRAVE UE SUR BOIS

une dimension plus grande donnée aux gravures en bois, qu’il obtint des effets nouveaux.

Pour rendre aux gravures sur bois d’Albert Durer lin cbarnie dont elles peuvent sembler dépourvues aux yeux de ceux qui ne savent pas lire et Interpréter le sentiment dont elles sont empreintes, il sufflrait de réduire un peu leurs dimensions, et de les ramener aux proportions qu’il leur aurait données lui-méme s’il avait eu alors à sa disposition les moyens que les progrès de l’art typographique et la fabrication du papier nous donnent aujourd’hui. La reproduction de ces belles compositions ainsi modifiée réunirait aux avantages inhérents à la gravure sur bois une partie de ceux qui appartiennent à la taille-douce.

Cette observation ne s'applique pas seulement aux œuvres d’Albert Durer; celles de Lucas Cranach, de Lucas de Leyde, gagneraient beaucoup à être aussi reproduites dans une moindre dimension (i). Il est même d’anciennes compositions xylographiques où il suffirait , pour leur rendre un charmant aspect , de rectifier la rudesse des contours, et d'ajouter les ombres dont l’absence réduit à l’état de squelette des figures souvent heureusement indiquées. C’est ainsi que M. Léon de Laborde, en gravant lui-même sur bois avec le talent d’un véritable artiste une figure en pied de sainte Catherine, d'origine flamande, l’a en quelque sorte transformée sans en altérer le contour gracieux, en sorte (]u’on y pourrait reconnaître, dit-il, l’école de Van Dick, dont l’influence s’étendit sur tout le continent, l’Italie excepté (2).

Frappé de la beauté des gravures sur bois d’Albert Durer et de la faveur qu’elles obtenaient et que constatait leur prompt débit, le célèbre Marc-Antoine jRaimondi) en reproduisit un grand nombre au moyen de la tailledouce. Par leur mérite et leur rareté, plusieurs de ces copies ont acquis maintenant un haut prix. Mais il est regrettable que Marc-Antoine, dans le but intéressé qui le guidait, ait exécuté ses contrefaçons en taille-douce sur cuivre dans les mêmes dimensions que les originaux sur bois dont il calqua en quelque sorte les traits. La finesse de burin qui caractérise la gravure en taille-douce exigeait, pour ne rien perdre de son charme, une réduction dans les proportions; la taille-douce eût ainsi profité de scs avantages (5).

(1) On en peut juger par quelques réductions gravées sur bois avec talent par Jackson, dans son Treatine on wood-eiigraving, Londres, Knight, in-18,

(2) Débuts de l’imprimerie à Strasbourg. Paris ,

1840 , gr. in-fo.

(3) 11 est cependant quelques-unes de ces copies où l’imitation sur cuivre de la gravure sur bois d’Albert Diirer est telle qu’elle fait hésiter un instant

Quoique Albert Diirer ait voyagé dans le nord de l’Italie, et qu’il fût grand admirateur des qualités éminentes de Raphaël, on ne saurait regretter, ainsi que l’ont fait Vasari et autres, « qu'il ne soit pas né à Florence, et qu’il n’ait pas étudié à Rome, où il aurait connu l’antiquité (t).‘> Ses qualités originales, ce type germanique, auraient perdu de leur naïveté et de cette énergie qui distinguent Albert Diirer et qui se manifestent à un si haut degré dansses compositions, lorsqu’ilnous représente soit l’amour maternel dans ses Vierges, soit l’enthousiasme dans ses compositions triomphales, soit la terreur dans son Apocalypse, soit les pensées mélancoliques et mystiques dans plusieurs de ses plus belles compositions. La profonde émotion qu’inspirent les œuvres d’Albert nous les fera toujours revoir et étudier avec profit : La muta ÿoesia di Durera parla ancor tacendo ne' suai vaghi intagli. C’est ainsi que s’exprime Rasciotti dans la préface d’une dos éditions de la Passion de Jésus-Christ (2) dont Albert Diirer nous a laissé trois suites différentes, deux gravées sur bois, l’autre sur cuivre en taille-douce, avec une finesse admirable de burin.

Sous l’influence et l’inspiration de .son époque, Albert Diirer, touten conservant son originalité, a considérablement atténué la rudesse des anciens maîtres allemands ; je ne sais même si l’on doit s’applaudir de lui voir, par ses rapports plus fréquents avec l’Italie , modifier dans ses dernières années le style de quelques-unes de ses figures. Ainsi , par exemple, en voyant quelques personnages allégoriques qui accompagnent la grande composition du Char triomphal de l’empereur Maximilien, dont la date est de ts22, on est tenté de dire ; C'est bien, c’est mieux peutêtre, mais ce n'est plus Albert Diirer tout entier dans sa rude énergie.

Mais tout en subissant cette influence étrangère , Albert Diirer avait en retour communiqué celle qui lui était propre aux maîtres de l’art en Italie, à tel point, nous dit Mariette, que les plus grands peintres, André del Sarte, le Pontorme, le Guide, lui ont fait des emprunts qui donnent plus de prix à leurs tableaux. C’est ainsi que, dans la fresque de l'Aurore, le Guide a imité plusieurs figures du char de Maximilien.

Aucune vie n’a été plus active que celle d’Albert Diirer, qui mourut à l’iige de cinquantehuit ans, après avoir laissé des chefs-d’œuvre

pour les distinguer. L’influence du talent du maître allemand sur le développement du style de Marc- Antoine, alors fort jeune, a été justement remarquée.

(1) Sandrart et Mariette expriment les mêmes regrets (voir l'Abécédaire). Voir aussi les Mémoires autographes d’Albert Diirer dans le Cabinet de l'amateur, t. I, p. 499.

(2) Celle de Venise, faite sur les bois mêmes de Durer.

en orfèvrerie , en peinture , en sculpture , en architecture, en gravure sur bois et sur cuivre.

Ses gravures sur bois , soit isolées , soit formant un corps d’ouvrage , sont rangées dans l’œuvre de Bartsch sous i70 numéros, dont quelques-uns se composent de plus de cent planches.

Cette grande renommée, dont jouissait Albert Durer dans le monde civilisé, ic désignait naturellement à l’empereur pour l’exécution des grandes œuvres destinées à propager les glorieux souvenirs de son règne, et pour décorer les livres auxquels Maximilien coopérait comme auteur ou qu’il destinait à son service familier; tel est le livre d’ Heures qu’il fit exécuter avec tant de soin par son imprimeur, Schœnsperger , pour son usage journalier, et dont les marges sont couvertes des dessins originaux d’Albert Durer U) :

On voit même la preuve de l’intérêt et de l’estime qu’avait l’empereur pour ce grand artiste dans une lettre qu'il adresse aux magistrats de Nuremberg ; elle est peu connue , et mérite d’être reproduite (2).

« Maximilien, empereur par la grâce de Dieu.

« Honorables cbers et fidèles ,

« Le soin qu’a toujours montré notre fidèle Albrecht Durer dans l’exécution des des.sins et gravures que nous lui avons demandés ; l’offre volontaire qu’il a faite de continuer de nous servir avec le même zèle, ce dont nous avons ressenti un plaisir particulier ; sa célébrité bien connue entre tous les autres peintres, nous ont fait résoudre de lui venir en aide et de le récompenser par une faveur toute spéciale.

« Nous vous demandons donc avec instances sérieuses de vouloir bien l’exempter de tout impôt communal de ville et de toule autre contribution, en témoignage de notre amitié pour lui, et en faveur de sou art merveilleux auquel il est juste qu’il puisse s’adonner librement.

« Nous espérons que, dans aucun cas, vous ne refuserez la demande que nous vous adressons , comme du reste il est convenable que vous le fassiez tant pour nous être agréable qu’en considération de l’art dont il importe de favoriser le développement parmi vous. Vous reconnaîtrez ainsi la bienveillance particulière que nous

(1) Quelques-uns sont de Cranach. Ce précieux livre se trouve à Munich dans la Bibliothèque publique. Malheureusement ce bel exemplaire d’un livre devenu si rare qu’on n’en connaît que deux autres exemplaires (*), outre celui que je possède, est incomplet de plusieurs feuillets enlevés subrepticement par quelque admirateur du talent d’Albert Dürer.

(2) ’Vo'jez de Murr et le Cabinet de l’amateur, où M. Piot en a donné la traduction.

L’un est à la bibliothèque du British Muséum, l’autre à la bibliothèque impériale de Vienne.

vous avons toujours témoignée, à vous et à votre ville.

« Donné dans notre ville impériale de Landau, le douzième du mois de décembre an ist2, de notre règne le vingt-septième.

« Ad mandatum Dmi imperatoris m.ppria. »

Rien de plus touchant que cette autre lettre qu’Albert Durer, vieux, pauvre et infirme, adresse à son tour, quatorze ans plus tard, anx magistrats de Nuremberg, sa ville natale , où il préfère vivre simplement qu'être riche et grand ailleurs (2) :

Lettre d'Jlbcrt Durer aux magistrats de Nuremberg .

« Honorables , sages et surtout gracieux seigneurs, pendant une longue suite d’années, j’ai, par mes travaux et à l’aide de la Providence, acquis la somme de mille florins du Rhin , que je voudrais placer pour mon entretien ; bien que je sache que ce n'est pas votre habitude de donner un intérêt fort élevé , et que vous avez souvent refusé de donner un florin pour vingt, ce qui m’a fait hésiter à vous demander ce service , je m’y suis cependant résolu , par besoin d’abord , mais aussi en souvenir de la faveur particulière avec laquelle Vos Seigneuries m’ont traité chaque fois que l’occasion s’en est présentée.

« Les causes suivantes m’y ont aussi engagé.

« Vos Seigneuries savent combien je suis obéissant et prêt à rendre service aux membres du conseil, dans les affaires publiques et particulières, partout où ils ont eu besoin de moi. Dans notre commune , pour ce qui concerne mon art, j’ai travaillé plus souvent gratis que pour de l’argent ; et , depuis trente années que je reste dans cette ville , je puis le dire avec vérité, les travaux dont j’ai été chargé ne se sont pas élevés à la somme de cinq cents écus, somme peu considérable et sur laquelle je n’ai pas eu un cinquième de bénéfice. J'ai gagné ma pauvreté, qui. Dieu le sait, m’a élé amère et m’a coûté bien des labeurs , avec les princes, les seigneurs et d’autres personnes du dehors ; et je suis le seul dans cette ville qui vive de l’étranger.

« Vos Seigneuries savent aussi, sans doute, que feu l’empereur Maximilien , de glorieuse mémoire, m’avait exempté des charges de cette ville, de son propre mouvement et pour reconnaître les bons services que je lui avais rendus; depuis j’ai renoncé à ce privilège, d’après l’avis de quelques-uns de messieurs les anciens du conseil, ce que j’ai fait en l’honneur de mes maîtres et pour me conserver leurs bonnes grâces.

« Il y a dix-neuf ans, la seigneurie de Venise

(1) De Murr.

m'écrivit de venir demeurer dans cette ville, m’offrant deux cents ducats par an de provision.

« La commune d’Anvers, pendant le peu de temps que je suis resté dans les Pays-Bas, m'a aussi offert trois cents florins de Philippe chaque année , et elle y ajoutait le don d’une belle maison. Dans l’une comme dans l’autre ville^, tous mes travaux m’eussent été payés à part. J’ai refusé tout cela par l’inclination et l’amour que j’ai pour Vos Seigneuries , pour notre ville et ma patrie.

« J’ai préféré vivre simplement que d’être riche et grand ailleurs.

« Je vous prie donc respectueu.sement de prendre en considération toutes ces choses, d’accepter les mille florins que j’aime mieux savoir entre vos mains que partout ailleurs , et de m’en donner, comme une grâce particulière, cinquante florins d'intérét par an , pour moi et ma femme, qui, tous deux, devenons de jour en jour vieux, faibles et impui,ssants.

« Je reconnaîtrai en cela l’intérêt que votre sagesse m’a témoigné jusqu’à ce jour, et que je m’efforcerai sans cesse de mériter.

« De Vos Seigneuries « le très-obéissant concitoyen,

« Albrecht Durer. »

DE l’empereur MAXIMILIEN ET DE SES GRAVEURS.

Ce fut surtout sous le règne de l’empereur Maximilien que la gravure sur bois prit son plus grand développement. La corre.spondance de l’empereur avec Peutinger , et même avec Dienecker, le chef de l’atelier des graveurs en bois créé à Augsbourg par les soins de Peulinger et par les ordres de l’empereur, attestent l’amour de Maximilien pour les beaux-arts, particulièrement en ce qui concerne la gravure et la typographie. La quantité considérable de travaux xylographiques qu’il fit exécuter par ces artistes, et les deux chefs-d’œuvre typographiques, le Thewrdannek et le Livre d' Heures de l’empereur Maximilien, imprimés par le célèbre Schœnsperger son imprimeur, en sont des preuves évidentes. .On voit dans cette correspondance avec quelle sollicitude l’empereur veillait à ce que le grand nombre de gravures destinées soit à la représentation de ses cérémonies triomphales, soit à de grands et beaux ouvrages auxquels il contribuait littérairement, fussent bien et promptement exécutées. Dans son impatience, il écrit sans cesse pour hâter le travail, et il manifeste même sa jalousie, lorsqu’il suppose que Dienecker, l’un de ses graveurs, s’est laissé détourner des travaux qu’il lui a confiés pour en entreprendre d’autres. Il lui écrit lui-mèrae à

ce sujet; enfin Maximilien prenait un tel plaisir à voir tailler les planches sur bois par les habiles artistes auxquels les de.ssins d’Albert Durer, de Burgmair et autres étaient remis, qu’il se rendait souvent à la Frauengasse (t), dans l’humble maison de Hieronymus Resch , celui qui a gravé la plupart des dessins d’Albert Diirer, afin d’en surveiller lui-même la fidèle exécution.

C’est par cet artiste qu’il fit graver, entre autres grands ouvrages , les quatre-vingt-douze planches (2), d’après les dessins d’Albert Durer, qui composent la vaste composition de VElirenpforte ou Arc triomphal de l’empereur Maximilien 1®’’, dont la réunion forme un im mense tableau de trois mètres et demi de hauteur sur trois mètres de largeur (5) . C’est aussi ce même artiste qui grava les huit grandes planches qui composent le Char triomphal de l’Empereur (Triumphvvagcn) , également dessiné par Albert Diirer, d’après l’ordre de Maximilien. i L’ensemble de cette gravure a plus de deux mètres de long sur quatre mètres et demi de haut.

Une autre entreprise non moins colossale, la Marche triomphale de l’empereur Maximilien, dessinée par Albert Diirer et par Hans Burgmair, et exécutée sur des planches de poirier, que l’on conserve encore à la Bibliotfièque impériale de Vienne, forme un ensemble qui n’a pas moins de cinquante-quatre mètres de développement. Elle se compose de cent trentecinq grandes planches de trente-sept centimètres de hauteur et de trente-six à quarante-deux centimètres de largeur, où l’empereur fit représenter l’état de sa maison, les possessions de son vaste empire , scs conquêtes , ses victoires , etc. , le tout dans une longue marche triomphale ou procession de guerriers et de personnages de tout rang, à pied et à cheval ou traînés sur des chars. Rien de plus magnifique que cette entrée, rien de plus intéressant pour l’histoire des costumes, des armures, des instruments, et des divers usages du temps. Cet immense travail, dont le dessin est d’un .style aussi grandiose qu’exact et savant, fut exécuté pendant le cours des années taie, isi7, lais et laia. Dix-sept graveurs, d’une grande habileté, concoururent à l’accomplissement de ce chef-d’œuvre (4).

(1) La ruelle des femmes. Ce qui faisait dire au peuple, témoin de ces visites journalières de Maximilien : « Voilà l’empereur qui va encore dans la ruelle des femmes. » *

(21 Vingt-quatre feuilles , dit Renouvier.

(3) 11 parut en 1322 et fut réimprimé en 1799 à Vienne, chez Mollo.

(41 En voici les noms, inscrits encore sur les blocs de bois conservés à la Bibliothèque impériale de Vienne : Jérôme-André (Resch ou Bosch) ; Jean de Bonn; Cornélius (Liefrinck?) Hans Franck; Saint- Germain; Guillaume Taberith(’^); Corneille Liefrinck .

{*) Un Guillaume Taberith figure aussi parmi les graveurs des Images des saints de la famille du même empereur.

Le fVeissliilnig, ou V Éducation du roi blanc, est un autre grand ouvrage formant 257 planches exécutées à Augsbourg, dans l’atelier dirigé par Dienecker, d’après les dessins de Hans Burgmair, qui en a gravé la plupart des planches. La Bibliothèque impériale de Vienne en possède un exemplaire d’un tirage plus ancien ; il contient 1 3 planches qui n’existent plus et qui manquent à l’édition imprimée à Vienne en ms. (Voy. Bartsch, t. VII, p. 228.) C’est le récit en prose , comme le Tlmvrdannk l’est en vers, des faits et gestes du chevaleresque empereur : son éducation, ses amours, ses épousailles, son gouvernement, tout s’y trouve. 11 ne parut qu’après la mort de Maximilien.

Les Images des saints et saintes issus de la famille de l’empereur Maximilien 7®*' forment une suite de H9 planches in-folio, dont le dessin et les gravures sont attribués à Hans Burgmair, secondé par plusieurs autres graveurs, dont on connaît les noms puisqu’ils sont inscrits au dos des planches en bois conservées aussi à la Bibliothèque impériale de Vienne.

La plupart des belles gravures, au nombre de cent dix-huit , qui ornent le célèbre poëmc si connu sous le nom de Thewrdannk, composé en l’honneur de Maximilien et en partie par luimême, furent exécutées par Hans Schauffelein, graveur et dessinateur non moins célèbre de la même époque.

Ces mêmes artistes , sous la direction de Peutinger, cherchèrent à obtenir d’autres résultats de la gravure sur bois , ainsi qu’on en peut juger par la correspondance de ce savant avec le prince Frédéric, duc de Saxe, où il ijarle d’une reproduction figurée de chevaliers cuirassés (currissers) , que les graveurs sous les ordres de Peutinger ont exécutée et imprimée sur parchemin , en or et en argent , « procédé trèsdispendieux, » nous dit-il. Mais jusqu’à présent on n’a pu retrouver aucun exemplaire de ces cur7’issers [i] . Il faut donc se borner à des suppositions.

Guillaume Liefrinek; Alexis Lindt; Jost de Negker; Vincent Pfavkecher ; Jacques Rupp ; Hans Schauffelein; Jean Taberith , et trois graveurs, ayant pour monogramme, l’un les lettres p"p, l’antre H F. et le dernier W R, qui doit être Wolfgang Resch , dont le nom ligure parmi ceux des graveurs que l’on voit encore inscrits au dos des blocs de bois des Images des saints de la famille de l’empereur Maximilien.

(1) Je crois devoir donner la traduction de deux lettres adressées au prince royal Frédéric , duc de Saxe, à ce sujet :

« L’année passée. 1S07, votre chambellan de Degen- « hart Peffinger m’a envoyé des currissers , imprimés « en or et en argent par votre peintre. Il m’invitait « à introduire ici cette nouvelle invention. J’ai pu, « mais à grands frais, imprimer sur parchemin, en or « et en argent, des currUsers pareils à ceux que vous « m’avez envoyés comme modèles. Je vous demande « donc , après les avoir examinés , si vous en êtes « content. »

Ce peintre de Frédéric était probablement Lucas

Un renseignement, que je dois à l’obligeance de M. le feld-maréchal Hauslab , m’apprend qu’il possède, imprimé sur vélin, le portrait de la statue équestre de l’empereur Maximilien I*” (probablement imprimé en camaïeu, daté de isos, comme l’exemplaire sur papier que je possède); mais son épreuve est rehaussée d’or par l’impression d’une autre planche. C’est peutêtre le seul exemple qui nous soit resté de ce genre d’impression appliquée aux currissers, dont parle Peutinger. (Voir R. Naumann, Archiv, 1837, p. 36, et 1838, p. 295.)

L’impulsion que l’empereur Maximilien avait donnée en Allemagne à la gravure sur bois accrut le nombre des artistes , et dès lors les gravures en ce genre se multiplièrent considérablement. Les sujets religieux, entre autres, acquirent, on ne sait trop dans quel but, des dimensions colossales, sans aucun avantage pour les progrès de l’art. Mais on se lassa bientôt de ces compositions , qui ne pouvaient se développer que dans les églises et les palais , ou sur les parois des maisons.

Indépendamment de ces grands ouvrages composés en l’honneur de Maximilien l®*", il en est un connu sous le nom de Freidal, qui est aussi resté interrompu. Il était destiné à représenter les combats et mascarades de cet empereur. M. le feld-maréchal Hauslab en possède à Vienne plusieurs planches gravées sur bois. Elles sont, dit-il, conformes aux dessins d’Albert Dürer, décrits par Heller, p. 797.

L’abus que l’on fit de la gravure sur bois pendant la durée des querelles religieuses, où elle servit aux caricatures les plus grossières que les divers partis répandaient à profusion pour passionner les esprits , la discrédita en Allemagne aussi bien qu’en Italie et par les mêmes causes. Loin de faire des progrès , elle déchut, et dès lors la gravure en taille-douce lui fut préférée.

Ne pouvant apprécier ici le mérite comparatif et les travaux en divers genres de tous les maîtres et habiles artistes de l’École allemande qui se sont adonnés plus ou moins à la gravure sur bois, je me bornerai à indiquer les noms les plus connus des maîtres et artistes des diverses écoles , en mentionnant sommairement leurs œuvres principales. C’est dans l'Histoire de Vim-

Cranacb, qui, dès l’année 1506, avait imprimé en camaïeu deux planches ; le Saint Christophe et Mars et Cénus.

Peutinger écrit de nouveau au prince le’ 27 septembre 1508 :

« Je suis parvenu , grâce à mes ouvriers , à im- « primer en or et en argent, sur parchemin et sur « papier. Je vous envoie donc aujourd’hui des eurris- « sers imprimés de la même manière que le petit « livre que je vous ai fait récemment parvenir. « Veuillez les examiner et me faire savoir si vous en « avez d’autres à me commander. »

DE LA GUAVÜRE SUR BOIS

primerie qu’il sera parlé des ouvrages ornés de gravures qui ne portent point de marques ou dont les marques sont restées inconnues.

École allemande.

MICHEL WOLGEMUTH, né à Nuremberg en 1451 , mort dans la même ville en isio. OEuvres principales : La Chronique de Nuremberg, gr. in-f® ( avec le concours de Pleydenwurff), Nuremberg, 1493. — Figures bibliques dans le livre connu sous leütredeSchatzbehalter, Nuremberg, imprimé par Koburger en 1491.

HANS SCHAUFFELElN,né à Nuremberg en i49o, mort à Nordlingen en 1S59.

Le Teutsch Cicero, so planches.— La Passion de Jésus-Christ , 33 planches. — Doctrine de la vie et de la mort de Jésus-Christ, 73 planches.

— Le Thewrdannli, épopée ou histoire allégorique de l’empereur Maximilien, lis planches. — Quelques planches isolées.

ALBERT DURER, né le 20 mars i47i et mort le 6 avril iS28 à Nuremberg.

OEuvres principales (i) : L’Arc triomphal (Ehrenpforte) de l’empereur Maximilien, 80 planches formant 92 pièces (en partie avec Hans Burgmair). — Le Char triomphal (Triumpliivagen) de l’empereur Maximilien, a planches.

— Le Triomphe de l’empereur Maximilien, 133 planches. — L’Apocalypse de saint Jean, 13 planches. — La Vie de la Vierge, 19 planches.

— La grande Passion de Jésus-Christ, 12 planches. — hdL petite Passion, 37 planches. — Un très-grand nombre de planches isolées dessinées par lui et dont quelques-unes sont imprimées en camaïeu.

HANS BURGMAIR, né à Augsbourg en 1473, mort dans la même ville en 1329.

L’Arc triomphal [Ehrenpforte) de l’empereur Maximilien, 30 planches (en partie avec Albert Durer). — Le Jf^eisshünig , tableau des principaux événements de la vie de l’erapereur Maximilien , 237 planches petit in-f®. — Le Trostsplegel Francisci Petrarchæ. — Plusieurs planches, dont quelques-unes eu camaïeu.

JOST DIENECK.ER, né à Anvers vers 1480.

Il signait ordinairementsesboisJostdeNegkcr, ainsi qu’on le voit sur ceux qui sont conservés à la Bibliothèque impériale de Vienne. 11 se fixa à Augsbourg, et fut l'un des principaux, peut-être

(1) Dans plusieurs des ouvrages cités ici les planches appartiennent à différents maîtres qui les ont iielquefois signées de leur nom. Ne pouvant entrer an< les détails nécessaires pour distinguer les droits de chacun, j’ai attribué l’œuvre au maître auquel la tradition l’a consacré ou qui eu avait composé le plus grand nombre de gravures.

même le principal, graveur sur bois des grands ouvrages exécutés pour l’empereiu’ Maximilien. Dans une de ses lettres adressées à ce prince il lui mande, le 20 octobre isi2, qu’il espère l'adjonction de deux ou trois graveurs sur bois, et qu'il en connaît deux autres disposés aussi à travailler pour S. M. ; qu’il faudrait leur assurer à chacun 1 00 florins par an ; qu’il se chargeait de revoir leur travail et retoucher les bois de manière à faire croire que les gravures sortent d’une seule main ; qu’il pourra remettre à Sch'ônsperger chaque mois six ou sept bois entièrement terminés ; il se plaint que Hans Schauffelein n’est pas encore payé de ses dessins , et que Sch'ônsperger ne lui donne que deux florins par chaque trois gravures.

En 1312 Dienecker a gravé en camaïeu le beau portrait de Baumgartner.

LUCAS CRANACH , né à Kronach , près Bamberg, en Franconie , en 1472 , mort à Weimar le 16 octobre i3S5.

La Passion de Jésus-Christ, 13 planches. — Hortulus animæ^ 33 planches in-4*’. — Jésus- Christ et les douze Apôtres. — Le martyre des douze Apôtres. — Les quatre Évangélistes. — Plusieurs planches, dont trois en camaïeu.

HANS BALDUNG (dit Grün), né en Souabe en 1473, mort à Strasbourg en 1332.

Quelques planches isolées. Bartsch ne cite de lui que deux camaïeux ; j’en possède un autre, fort beau, qui est inédit.

HANS SPRINCKLÉE, né à Nordlingen en i470, mort à Nuremberg en 1340.

Hortulus animæ, eo gravures in-8®. L’édition imprimée par F. Peypus à Nuremberg, en i3i8, est fort belle.

HENRI ALDEGREVER, né à Paderbornen 1302, mort à Soest en 1362.

Diverses planches isolées.

ALBRECHT ALTDORFER , né à Altdorft, en Bavière , mort à Regensburg en 1338.

Une petite Passion. Les 58 planches qui la composent portent sa marque , peu différente de celle d’Albert Durer , ce qui les a fait publier sous le nom de ce dernier. Bartsch cite de lui l’Histoire de la chute de l’homme et de sa rédemption en 40 planches et 23 planches isolées.

URSE GRAF , né en 1470 , mort à Bàle en 1 330.

Lcben Christi (Vie du Christ ) , 24 planches. — Plusieurs tètes et encadrements de livres.

HANS SEBALD BEHAM, né à Nuremberg en 1300 , mort à Francfort en 1330.

Biblicæ historiæ artifteiosisshnis picturis e/~ figiatæ, so planches, — Diverses planches.

VIRGILE SOLIS, néen IBU à Nuremberg, où il mourut en iss2.

Biblisch Figuren des Alten Testament , etc., 100 planches pour l’Ancien Testament et lie pour le Nouveau. — Suite de 67 planches pour l’Histoire de la Bible. — Les Métamorphoses d’Ovide, 178 planches. — Les Fables d’Ésope, 194 planches. — Reusneri emhlemata. — Trois répétitions de la petite Passion d’Albert Durer, la première en 18 planches, la seconde en 57, la troisième en 24.

ERARD SCHOEN, né à Nuremberg, où il mourut en isso.

Les douze Apôtres. — Saints et Saintes , 24 planches. — Unterveisung des Proportions, e\c., traité sur les proportions du corps humain , 59 planches , dont 7 seulement portent sa marque.

HANS BROS AMER, né à Fulde en isoe, mort à Erfurdt en iss2.

Quelques planches décrites par Bartsch, t . VI 1 1 ,

DANIEL HOPFER, vivait à Augsbourg et à Regensburg en i323.

Il a composé plusieurs cadres pour les livres.

MELCHIOR LORCH, né à Flensburg en 1527, mort à Rome en is8s.

A gravé peu de planches sur bois.

UNGER, à Berlin, en I770,

lia publié, en 1779, un petit traité sur la gravure, où il dit qu’ Albert Durer n’a point gravé sur bois. Comme graveur, le talent d’Unger se rapproche de celui de Bewick, son contemporain en Angleterre. Secondé par son fils, il a exécuté un grand nombre de gravures et quelques beaux camaïeux.

GUBITZ (le professeur), à Berlin, en isie.

Il a gravé avec plus de talent que Unger un grand nombre de planches sur bois et a porté cet art à Berlin au même degré de perfection que Bewick à Londres. 11 a gravé pour nous, en 1808, un grand nombre de vignettes et fleurons.

Parmi les imprimeurs allemands qui ont intr’bduit des gravures dans leurs éditions, il convient de citer avant tous ;

PFISTER (Albert), imprimeur à Bamberg, né vers 1450, et mort vers la fin du xv® siècle.

On doit croire que Pfister est l’imprimeur de la Bible de trente-six lignes qui remonte aux origines les plus reculées de la typographie, puisque ce sont les caractères qui se retrouvent employés dans un livre orné de gravures sur bois qu’il a imprimé en i462. C’est donc trèsprobablement de lui que Paul de Prague a voulu parler dans ce curieux passage daté de 1489,

époque qui s’éloigne peu de celle où parurent les livres imprimés par Pfister en caractères mobiles avec des gravures sur bois :

« Tripagus (i) est artifex sculpens subtiliter « in laminis æreis, ferreis ac lignels solidi ligni « atque aliis, imagines , scripturam et omne « quodlibet, ut prius imprimât papyro atque « parieti, aut asseri mundo , scindit omne quod « cupit : et est homo faciens talia cumpatronis. « Et tempore mei Bambege quidam sculpsit in- « tegram bibliam super lamellas et in quatuor U septimanistotam Bibliam in pergamena subtili « presignavit sculptura. »

Cette impression d’une Bible avec images exécutée en quatre semaines semblerait s’appliquer plutôt à un imprimeur xylographe exécutant rapidement quelque Bible des pauvres de peu de feuillets, qu’à un imprimeur typographe; mais l’invention de l’imprimerie, rapidement propagée en Allemagne , dut être promptement accueillie par cet artiste intelligent, qui renonça aux anciens procédés pour adopter les nouveaux. Mettant donc à profit son atelier de gravures xylographiques, il fit paraître, en i46i , le premier livre orné de gravures , imprimé typographiquement avec une date certaine. Il est intitulé Des edel stein, ou livre des Fables de Boner, et contient cent sujets gravés sur bois , in-4°, 1461. Mais je crois que cet ouvrage fut précédé de deux autres, sans date, et qui par conséquent auraient été imprimés vers 14S9 ou i460; ce sont : 1° Les Plaintes de la mort, avec cinq gravures de la grandeur de la page; 2“ la Bible des pauvres, en allemand, avec trente-quatre planches à cinq compartiments , dont plusieurs ont pu faire partiede cetteédition xylographique mentionnée par Paul de Prague en 14S9 et qui y auraient été découpées.

Le livre des Quatre histoires (Joseph, Daniel, Judith et Esther) est daté de 1462. On y compte soixante et une planches.

Pfister a aussi imprimé, vers i47o, une édition du Die Vier und tzwenzig alten, oder der gulden tron, avec vingt-six gravures sur bois.

Toutes ces gravures, d’une exécution grossière, sont très-inférieures aux gravures des premiers livres xylographiques, gui leur sont antérieurs peut-être d’un quart de siècle; mais la composition des sujets ne manque pas de quelque mérite. C’est encore l’art dans son enfance.

(1) On lisait autrefois libripagus , mais M. Muezkowski , bibliothécaire de Craeovie, dit qu’on ne saurait lire sur le manuscrit que ciripagu.i ou tiripagiis. D’après un ancien inventaire de 1476, cité par Du Gange, on voit que la lettre imprimée s’appelait litlera tirata «lettre tirée»; unum librum in perganteno scriptum de. littera tirata et in lingua franciœ. Nous avons conservé dans l’imprimerie cette locution, le tirage d’une feuille, lettre bien tirée, ce mot tirage étant synonyme d’im/îre.s.ïion. M.Renouvier traduit le mot tripagus par tirepage.

DE LA GRAVURE SUR BOiS.

HANS BAMLER mérite aussi une attention particulière. La première impression que l’on connaisse à Augsbourg est sa Bible en latin , in-folio, 1466. Un ouvrage, Summa Johannis nach ordnung des Abc, qu’il fit paraître en 1 472, a une grande planche gravée en tête. Maittairc ne connaissait de lui que ces deux seuls ouvrages; mais je possède un vol. in-4°, imprimé en 1480 , qui contient 75 gravures sur bois dont le style et l’exécution ressemblent aux premières impressions xylographiques : c’est une traduction en allemand du roman de la Mélusine. Un autre ouvrage de lui, dont les gravures ne sont pas mieux exécutées que celles du roman de la Mélusine, est le Bélial de Jacnbus de Teramo [inter amnes), daté de 1475. Les planches en relief dont il est orné sembleraient, à en juger par l’indication donnée sur le titre, être gravées sur cuivre; mais je ne crois pas qu’on doive donner cette acception aux mots æi'eis flguris, non plus qu’aux mots chalcographus , chalcographia, chalcotypia , employés par les premiers imprimeurs (i). Cela veut dire seulement que l’ouvrage a été imprimé avec des caractères de métal fondus dans des matrices en cuivre provenant de poinçons en acier.

C'est ainsi que dans la première édition de Sallusie, imprimée à Venise par Nicolas Jenson en 1470, on lit ces vers :

Et calarno libres audes spectare notatos?

/Ere magis quando littera ducta nitetl

et aux premiers livres imprimés à Rome par Sweynheim et Pannartz :

Primiis in Adriaca formis inipressit ahenis

Urbe libres Spira genitus de sürpe Johannes.

La certitude que l’on a acquise dans ces derniers temps que des gravures accompagnant les textes étaient souvent exécutées en cuivre , et que confirme la possession de plusieurs d’elles entre les mains de M- Piot, ne me fait point changer d’opinion à l’égard des gravures du Bélial et de ta Mélusine, que je crois exécutées sur bois. Il était en effet bien plus facile, surtout pour des gravures d’une telle dimension, de creuser le bois que le cuivre dans des planches dont la grossièreté d’exécution n’exigeait pas de tels soins.

Nous avons précédemment signalé le mérite de l’imprimerie de Schonsperger, que favorisait l’empereur Maximilien.

(1) A Paris, en 1509, Pierre Vidoiie est déclaré chalcogrtiplnœ arth peritissirnns ; Henri Estieniie signe ex chalcotypa Henrici Stephani officina, 1509; Jdsse Bade, in chalcographia lodoci Badii ascensis, 1518. Impressiis dutn stabit in œre charader... dit l’auteur des vers placés au ’t^irgile de 1472, imprimé par Barthélemy de Crémone, etc.

ANTOINE KOBURGER , qui introduisit l’imprimerie à Nuremberg, en 1472, a imprimé plusieurs ouvrages avec gravures. Dans sa grande Bible en allemand, datée de 1485. on voit reparaître, au nombre de 107, les gravures sur bois fort remarquables de la Bible en platt Deutsch sans date, mais imprimée à Cologne en i47o. il fut aussi l’imprimeur du Schatzbehalter, i49i .

GEORGE R AW, àWittemberg, a imprimé le livre très-remarquable intitulé animæ,

enrichi des compositions de Lucas Cranach. Elles sont d’un beau style et portent sa marque. A la dernière planche on voit la représentation de la guillotine.

Lerecueilde portraits 111-4” intitulé JFarhafte Bikinis etlicher hochloblichen Fursten , etc., imprimé à AViitemberg par Gabriel Schnel- BBOLTz, offre des planches d’une si remarquable exécution qu’on les croit de la main de Lucas Cranach. Le dessin en est grand et précis, l’exécution savante, quoique simple.

Francfort-gnr-Mein.

L’importance d’une seule maison de librairie, dirigée par deux imprimeurs-libraires^ amis des arts et artistes eux-mêmes, et l’influence qu’ils exercèrent sur la gravure en bois, ont illustré Francfort-sur-Mein , leur ville natale. Deux artistes infatigables, Virgile de Solis et Jost Amman (1), les secondèrent avec autant de zèle que de talent, et se fixèrent à Francfort-sur- Mein pour se consacrer tout entiers à cette famille, qui sut apprécier leur mérite. Parmi le grand nombre de planches presque toutes gravées par Virgile de Solis et Jost Amman, plusieurs l’ont été par Sigismond Feyrabend ou par Jérôme Feyrabend ; elles ne déparent en rien celles de ces habiles artistes. Elles portent la marque JF ou S F et quelquefois un F seul.

Le caractère du dessin de ces artistes est un mélange du style italien qui s’introduit dans le style allemand sans en affaiblir la verve et l’exubérance, et qui donne aux gravures exécutées pour les Feyrabend un cachet tout particulier qui les distingue entre toutes. Quant au nombre de leurs publications, toutes ornées d’une immense quantité de gravures sur bois, grandes ou petites, il suffira de dire qu’ils ont imprimé dans le format in-f“ au moins sept éditions de la Bible et dans le meme format cinq éditions des Figures bibliques ; en Bibles d’un format moindre, neuf éditions; trois éditions de Figures bibliques et une Passion de J.-C., indépendamment des éditions in-folio de César, de Tite Live, de

(!) Amman (Jost ou Jobst\ né à Zurich en 1539, mort en 1591 à Nuremberg; son nom est écrit quelquefois Ammon.

Flavius Josèplie, de Plutarque, et autres livres sur la guerre, sur les arts, l’hippologie, les tournois, la chasse, l’agriculture, enfin des chroniques, des livres d’apprentissage et jusqu’à des livres de cuisine, le tout orné de gravures multipliées, mais qui reparaissent souvent les memes.

L’énumération de tous les ouvrages qu’ils ont publiés ferait mieux juger de l’importance de cette grande maison de librairie et d’imprimerie des Feyrabend au xv® siècle, mais cette liste occuperait ici trop de place. Aucune ville jusqu’alors n’avait imprimé autant de livres illustrés de nombreuses gravures, ce qui prouve combien elles plaisaient au public, puisqu’il donnait son assentiment à des publications aussi considérables et aussi multipliées.

Un autre imprimeur à Francfort, Chi’istophe Egenolf, publiait en même temps, mais avec moins de mérite, un grand nombre d’ouvrages ornés de gravures sur bois.

Il a donné la seconde édition du Trostspiegel ; elle est sans date. — La traduction allemande de Pétrarque, 260 gravures. — VHistoria Passionis J.-C. explicata et iconibus artificiose expressa, in-8", et une autre, en IS72, qui contient 260 grandes planches.

École bollandaise et flamande.

Les mêmes qualités qui distinguent l’école allemande se retrouvent dans l’école hollandaise à sa première époque ; et de même qu’Albert Dürer a réuni au mérite de la gravure en taille-douce celui de la gravure en bois, la Hollande peut lui opposer avec orgueil Lucas de Leyde , en qui ces deux qualités se trouvent également réunies. Henri Goltzius se rapproche aussi d’Albert Dürer sous plusieurs rapports, au point même que quelques-unes de ses œuvres, surtout celles qu’il a gravées lui-même sur cuivre , peuvent soutenir la comparaison. Dans les gravures sur cuivre de Lucas de Leydeetdans celles qu’il a exécutées sur bois, le ton est plus poussé au noir : c’est ce qui caractérise plus particulièrement l’école hollandaise. A cette même époque un artiste inconnu , dans un livre imprimé à Amsterdam, en 1325 (i) , un siècle avant Rembrandt, semble avoir pressenti la manière de ce maître, et pour la première fois la gravure sur bois obtint des effets de couleur qui lui donnèrent un caractère tout nouveau. Jusqu’alors elle s’était bornée à la pureté des ligues

et) Passio domini Jesu Clirisü... ex optimis poetis chvistianis iisqiie vetustissirnis concinnatiis. Amsteledainis Dodo typographus exc.udebat ad Christiane pielatis augnientuni et decus. Aniio M D XXIIl , pet. in-8“ carré, avec 62 gravures. Bartsch, t. V, p. croit, d’après son monogramme, que cet artiste se nommait Jean Walter van Assen.

et à l’exactitude des contours; désormais c’est l'effet que les artistes hollandais chercheront à donner à la gravure en bois. Rembrandt luimême n’a pas dédaigné de s’essayer en ce genre, et le petit sujet gravé sur bois qui figure au nombre de ses œuvres est remarquable par sa finesse d’exécution. Son exemple fut suivi par ses élèves, Jean Livens et Théodore (Dirk) de Bray. Ils transmirent à la gravure en bois une partie des qualités que l’on admire dans leur maître. Ce fut un véritable progrès qui mérite d’être signalé et qui ne se rencontre ni dans l’école allemande ni dans l’école italienne. Plus tard, dans ses gravures sur bois, Rubens chercha également à obtenir des effets de couleur que la gravure en taille-douce ne pouvait produire. A l’exemple de Goltzius et de Bloemaert, on le vit même nous donner, au moyen de camaïeux, des dessins colorés exécutés avec talent par Jegher.

La Hollande peut avec juste raison s’enorgueillir de ses artistes, qui, bien que moins nombreux que ceux de l’Allemagne, ne leur cèdent en rien en éminentes qualités.

LUCAS DE LEYDE , né à Leyde en 1494 , mort en 1353.

On a de lui une vingtaine de planches.

PHILLERY ou WILLEM. Il vivait au commencement du seizième siècle.

Deux planches gravées et imprimées par lui sont au British Muséum. Le de.ssin et la gravure se rapprochent du style de Cranach.

HUBER GOLTZ , né à Vanloo (duché de Gueldre) en 1S24, mort à Bruges en i383.

Icônes imperatorum Romanorum, iS65. Les portraits sont en camaïeu exécuté au moyen de planches gravées sur bois et apportant une teinte jaune appliquée sur le trait gravé en tailledouce. — Les Emblèmes, par Adrien Junius.

HENRI GOLTZIUS, né à Mülbrecht en 1338, mort en iei7.

La plupart des planches qu’il a gravées sur bois sont en camaïeu.

ABRAHAM BLOEMAERT, né àGorcum en 1367, mort à Utrecht en i64 7.

Les planches que l’on connaît de lui sont en camaïeu.

REMBRANDT DE RYN, né à Leyde en i606 , mort à Amsterdam en 1663.

Une petite planche (un portrait).

JEAN LIVENS ou LIEWENS , né à Leyde en 1607, mort à Anvers en i665.

Quelques planches isolées.

THÉODORE (ou Dirk) DEBRAY, né à Harlem, mort en i6so dans le Brabant.

Quelques planches.

JEAN LIEFERING, à Leyde vers isse.

Une de ses planches est à la bibliothèque de l'Arsenal.

CHRISTOPHE VAN SICHEM, né en Hollande, a vécu à Amsterdam vers igo7.

Bibels Tresoor: ce sont des copies médiocres d’après Albert Durer. — Quelques planches.

GASPARD DE CR AVER, né à Anvers en 1S82 , mort dans la même ville en 1660.

Quelques gravures sur bois.

CHRISTOPHE JEGHER, né en Allemagne, vivait à Anvers de 1620 à leeo.

Une série de gravures pour le Nouveau Testament. — Diverses planches d’après Rubens , quelques-unes en camaïeu.

STEYNER (H.), imprimeur à Augsbourg.

Comme imprimeur, il a fait exécuter un grand nombre de gravures en bois auxquelles on croit qu’il a pu participer.

CHRISTOPHE PLANTIN, imprimeur, né à Mont-Louis, dans la Touraine, en lai^î, et mort à Anvers en IS89.

Ce célèbre imprimeur a fait exécuter une grande quantité de gravures sur bois.

Le nombre des graveurs sur bois et sur cuivre occupés dans ses ateliers devait être extrêmement considérable , à en juger par le grand nombre d’ouvrages sortis de scs presses.

Bâle.

La Suisse aproduit quelques graveurs sur bois, mais qui n’ont rien exécuté de très-remarquable, du moins dans leur pays, puisqu’ils le quittèrent pour employer leur talent plus utilement ailleurs. Mais elle a droit de s’enorgueillir de Holbein, puisqu’il paraît certain qu'il naquit à Bâle, où, jeune encore, il débuta dans sa glorieuse carrière par les gravures en bois qui contribuèrent à l’illustration de la célèbre imprimerie de Froben.

HANS HOLBEiN { le jeune ) .

Son père, originaire d’ Augsbourg, était uu peintre dont on possède encore quelques tableaux dans le style de l’ancienne école allemande; il quitta sa ville natale avec sa famille vers 149S. D’après les documents qui paraissent les plus exacts, son fils, nommé comme lui Hans Holbein, naquit à Bâle vers 1498 et mourut à Londres en 1334’, cependant cette date vient d’étre contestée tout récemment. Dans une séance de l’Académie des antiquaires de Londres, M. Black annonçait la découverte d’un testament de John Holbein , serviteur du roi

[servante to the kinges Majesty), indiquant sa mort en 1345 ; ce qui rendrait fausse la date de 1334 et par conséquent annulerait toutes les œuvres qu’on lui attribue pendant ces onze années ; mais cette désignation de serviteur du roi est trop vague pour qu’on ne doive croire qu’il s’agit d’un autre personnage ; Holbein était trop célèbre pour qu’on ne l’eût pas signalé par sa qualité d’artiste.

En 1839, dans le catalogue des portraits d’Édouard VI, M. Niçois Gough avait émis l’opinion que Hans Holbein n’avait pas prolongé sa carrière aussi loin qu’on le croyait généralement, puisque, à partir de l’avénement au trône de ce monarque , on ne trouvait plus aucune indication du séjour qu’Holbein aurait fait en Angleterre. Dans les comptes de la trésorerie de la chambre, on voyait figurer à cette époque les noms de Antony Toto, Bartilmew, Penne, mistress Levyn Terling, femme peintre, et, vers la fin du règne d’Édouard, le nom de Gillinara Strettes (Allemand), celui deModenaet de Nicolas Lysarde. Cette absence du nom de Holbein parmi ces artistes nécessite , dit M. Niçois Gough, un sévère examen des peintures attribuées à Holbein à partir de 1443.

Mais, comme je lis le nom de Hans Holbein, en toutes lettres, sur une gravure sur bois du Catechisme de Thomas Cramer, imprimé en 1348, et le monogramme d’Holbein sur une autre dans ce même livre, je crois qu’on doit maintenir la date de 1334, à moins, toutefois, que ces gravures ne se retrouvent sur quelque ouvrage d’une date antérieure à l’année iS45, ce que je ne crois pas.

La plus ancienne gravure où Holbein ait signalé son talent est datée de i3ie. L’encadrement historié représentant Mutins Scævola et Porsenna (i), porte la marque HH, initiales de Hans Holbein.

Le nom de Holbein se trouve inscrit sur l’un des frontispices historiés de l'Utopie de Thomas Morus, in-4"; Bâle, Froben, i3i8, où l’on voit en caractères bien lisibles Hans Holb. Ce volume, qui contient plusieurs encadrements ou lettres ornées dont les compositions et les personnages sont tous du même style et d’une exécution semblable à celle du frontispice, peut servir de base pour aider à reconnaître ce qui est véritablement sorti de la main de Holbein, soit dans les impressions de Froben, soit dans celles d’Oporin, de Cratander, d’Adam Pétri et autres imprimeurs des villes environnantes qui ont mis à contribution le talent de Holbein. Eu général ce sont des encadrements pour livres, ou des lettres ornées de personnages et sujets divers, d’enfants, de paysans, formant des scènes ajus-

(1) Dans l’ouvrage intitulé Æneœ Platonici lib. de irnmortalitate auiiiiaiy Bàle, Froben, 1516, et dans Erasmi Declamatio rie viorte, Bâle, 1517.

DE LA GRAVURE SUR DOIS

tées dans des cadres au milieu desquels domine une des lettres de l’alphabet; mais ce qui accroît la difficulté, c’est qu’il paraît certain que son frère aîné Ambroise a dessiné ou gravé aussi un certain nombre de ces encadrements. Malheureusement l’exécution n’a pas toujours cette finesse de gravure qui plus tard a permis de reconnaître toute la précision du dessin primitif d’Holbein dans V Alphabet de la mort , dans les Simulachres de la mort et dans les Figures de la Bible, On peut même croire qu’Holbein dut souvent modifier la finesse de son dessin en raison du peu d’habileté des graveurs d’alors, ce qui prouverait qu’il a rarement gravé lui-mème sur bois ce qu’il a dessiné.

11 semble que Holbein aitpris plaisir à exécuter lui-mème tous les ornements du livre de l’Utopie de Thomas Morus , où son nom s’unit à celui de l’auteur et à ceux d’Érasme et de Froben. Holbein était en effet lié d’amitié avec ces trois hommes célèbres, dont il nous a laissé les portraits. On sait que ce fut sur la recommandation qu’Erasme lui donna, en i(>26, que Thomas Morus accueillit à Londres Holbein, dans sa maison, à Chelsea, où il lui donna pendant deux ans une généreuse hospitalité, jusqu’à ce que ce grand artiste fut apprécié par Henri VIII. Devenu son premier peintre, il alla loger à Whitehall, en tS28, et c’est là qu’il exécuta ces beaux portraits peints ou dessinés dont le mérite est sans égal.

En 1 B29, Holbein revint à Bâle, d’où il retourna à Londres en isso, l’année même où son ami et protecteur Thomas Morus fut nommé chancelier. Cinq ans après , la tête de Morus tombait sur l’échafaud, mais Holbein n’en resta pas moins attaché à la cour de Henri VIII. En isôa , le roi l’envoya en Bourgogne pour peindre le portrait de la duchesse de Milan. Ce fut alors qu’Holbein s’arrêta à Bâle , où il ne retrouva plus Érasme : sa mort avait suivi celle de Thomas Morus. Il paraît que l’intention de Holbein était de revenir dans sa ville natale, puisque la municipalité de Bâle lui fit une pension, à condition que sous deux ans il quitterait Londres. Mais les faveurs de la cour l’y retinrent jusqu’à sa mort (i). En 1859 le roi l’envoya sur le continent pour peindre le portrait d’Anne de Clèves. Sur les comptes de la maison de Henri VIII on yoit figurer des payements faits à Holbein pendant les années 1858, i859, i340 et i84i. Ses émoluments peuvent être évalués à 50 livres sterling par année (2).

(1) Voir Sandrart, Academia nobilUsimœ artis pictoriœ , p. 238 à 242; in-f“. Nuremberg-, 1683. — Anecdotes of painting in England by George Vertue , published by Horace Walpole. Londres, 1762, 4 vol. in-4°. — Carie von Mander, folios 143 et suiv.

(2) Norfolk ms 97. 11 est au Biitish Muséum. Voy. Douce, p. 127.

Les trois principaux chefs-d’œuvre qui font époque dans l’histoire de la gravure sur bois.

Alphabet de la mort, les Simulachres de la mort et les Figures de la Bible, sont incontestablement de Holbein ; mais, si rien ne nous indique quelle part il a pu prendre à leur exécution comme graveur et pour la mise du dessin sur le bois, et si le voile qui enveloppe cette question ne saurait être encore entièrement levé, on doit se rappeler qu’entre la composition ou le dessin primitif et la gravure sur bois, il y avait souvent des intermédiaires. C’était donc par d’autres mains que la réduction sur le bois avec l’indication des détails à suivre était faite; mais, malgré ces intermédiaires, l’œuvre, la composition n’en est pas moins de Holbein , et l’on peut même ajouter que c’est par ses conseils que la gravure sur bois acquit dès lors cette perfection que l’on remarque dans ces trois beaux ouvrages. Si déjà la première des gravures de Holbein, où Ton voit représentées les scènes de Mutins Scævola , si les gravures de l’Utopie de Thomas Morus, si le portrait en pied d’Érasme et les grandes lettres grecques des œuvres de Galien , montraient un talent d’exécution supérieur à ce qu’on faisait alors , ces gravures n’approchent pas pour la précision et la finesse du burin de ces trois chefs-d’œuvre, où l’art est porté à un tel point qu’on les a crus gravés en relief sur cuivre et non sur bois ( i ) .