DES CAMAÏEUX

Dès l’origine de l’imprimerie, Pierre Schoef- FER avait imité , au moyen d’impressions à deux couleurs , l’enluminure des initiales des manuscrits ; mais son procédé mécanique, qui consistait à emboîter dans une planche gravée, dont la surface était enduite de couleur, une autre gravure découpée, qu’on y insérait après l’avoir enduite d’une autre couleur, afin de pouvoir imprimerie tout d’un seul coup, différaitentièrement du procédé appliqué aux camaïeux, vers 1309, par les artistes tailleurs snr bois et inventé par eux pour nuancer les teintes et imiter les dessins coloriés , gouaches ou aquarelles, ou seulement lavés au bistre (0).

(1) Mio amico et excel'entissimo intagliatore di legno, dit Cesare Vecellio, pages 155 et 200, où il déplore sa mort qui le prive de son aide. Papillon cite de ce même artiste, qu’il nomme Christophe Chriegr AlP, une très-grande estampe représentant la bataille navale de Lepante, imprimée, dit-il, à Venise en 1572, chez Cesare Vecelli in Frezzaria, parent du Titien. Il en vante l’exécution ; « On voit, « dit-il, plus de 300 vaisseaux et galères.» Il en attribue le dessin à Cesare Vecelli. Mais il ne dit rien de l’important ouvrage des Habiti antichi e moderni, (Papill., t. I, p. 248.)

(!) Son plus bel ouvrage est intitulé Le Sorti di Francisco Marcolini da Forli, Giardino de' Pensieri , in-f“, 1540. Le frontispice, signé Jos. Porta Garfagnino, est un des chefs-d’œuvre de la gravure sur bois ; la composition est du plus beau style.

(3) Dans mon Rapport sur l’Exposition universelle de Londres, j’ai constaté pour la première fois la découverte de ce système d’emboitage inventé par Pierre Schœffer ; elle me fut suggérée par l’examen que je fis alors, à Londres, du Psautier de 1457. En voyant dans cet exemplaire se reproduire avec la i même exactitude l’accord des pièces qui composent

DE LA GRAVURE SUR DOIS

La gravure sur bois, de même que la gravure en taille-douce, ne peut donner du relief aux objets qu’elle veut reproduire que d’une manière monochrome, au moyen de traits ou bachures plus ou moins larges ou serrées, afin d’imiter ainsi l’effet d’un dessin à la plume, tandis que le peintre, à l’aide de son pineeau et au moyen de teintes plates plus ou moins adoucies qui ménagent la transition des ombres à la lumière, peut recouvrir ces traits ou hachures par un lavis ou teinte soit en bistre, soit en autre couleur, et dès lors le dessin primitif cesse d’ètre monochrome. Plus on emploie de couleurs ou teintes diverses, plus l’illusion devient complète. C’est un effet semblable que les artistes graveurs sur bois cherchèrent à obtenir, à l’aide de planches plus ou moins nombreuses, découpées de manière à ménager les clairs et les dégradations de tons. Ces planches, superposées successivement, déposent à chaque impression sur le papier une teinte différente, dont les effets combinés imitent les nuances que l’artiste obtient par son pinceau à l’aide des couleurs.

C’est à ce procédé qu’on a donné le nom de camdieuoo clair-obscur. Quoique .simple en luimême, il exige du .soin et un certain art dans la disposition des planches, même lorsqu’il se borne à deux planches, l’une en noir, l’autre en bistre, la première apportant le trait et les ombres noires , l’autre formant les plans secondaires, au moyen d une teinte plate bistrée; d’où il résulte que le papier blanc, se dégageant graduellement des ombres de la planche en noir et de la teinte bistrée, forme autant de points lumineux qui ressortent en pleine lumière et semblent des blancs ajoutés au pinceau pour donner plus de relief.

Lorsque le camaïeu est à plusieurs couleurs,

les parties diversement coloriées des lettres capitales, dont l’impression offrait la même régularité , quant aux contours du dessin, que dans l’exemplaire du Psautier de notre Bibliothèque impériale, j’ai reconnu l’impossibilité de pouvoir obtenir des rentrées aussi régulières au moyen de retirations successives. C’est donc seulement par le procédé A'emboitage, et par conséquent d’une impression simultanée, qu’on a pu atteindre à une justesse et une régularité aussi parfaites ; autrement le vélin très-épais dont on a fait usage et qu’il fallait imprimer encore très-humide, apres avoir été fortement trempé, se serait inégalement distendu, ce qui, à la réimpression, aurait fait varier du plus au moins les rentrées de ces pièces.

Schœffer lit encore une fois usage de ce procédé dans le second ouvrage qu’il imprima, le Durandi rationale de 1459 , mais seulement pour quelques exemplaires : car, sur les quatre exemplaires que possède notre Bibliothèque impériale de ce beau livre , un seul offre cette particularité ; aux trois autres, les capitales, laissées en blanc, sont peintes à la main. L’exemplaire que je possède a les capitales imprimées par ce procédé (retrouvé Je nos jours par Congrève). Je possède aussi une feuille in-/,o d’un ouvrage inconnu, imprimé sur vélin avec les caractères de Schœffer, ou se trouve une lettre capitale imprimée par le même système d’emboîtage.

la même justesse rigoureuse doit être observée dans le raccord de chaque planche apportant une couleur différente, ce qui augmente la difficulté de l’impresision.

Par ce procédé ingénieux, des effets très-satisfaisants ont été produits , à tel point que, dans l’origine, plusieurs de ces impressions purent être vendues comme des dessinsoriginaux des maîtres (i).

Les graveurs sur bois , allemands et hollandais, que nous avons précédemment mentionnés (col. 45), Albert Durer, Baldung , Bloemaert, Burgmair , Cranaeh , Goltzius , Jegher , Pilgrim , etc., ont exécuté plusieurs camaïeux remarquables, mais imprimés au moyen de deux planches seulement, et presque toujours ce fut la couleur bistre qui fut appliquée de préférence sur la première impression en noir. Ce ton bistre , plus orangé chez Lucas Cranaeh, est toujours verdâtre chez Pilgrim ; dans les exemplaires du beau portrait de Valburner, par Albert Durer, les uns ont une teinte verdâtre, les autres une teinte orange.

L’Italie revendique l’invention de ce procédé, mais l’Allemagne nous montre plusieurs plan ches de Lucas Cranaeh et de Baldung portant la date de 1309 {2), tandis que les plus anciens camaïeux exécutés par Ugo da Carpi ne remontent pas au delà de l’année lois. Je crois donc que l’Italie doit .se borner à revendiquer le mérite d’avoir produit en très-grande quantité de beaux camaïeux à trois ou quatre teintes différentes, ce qui est un véritable progrès, puisqu’on multipliant les planches, on obtenait des effets encore plus satisfaisants et qui imitaient mieux l’aquarelle.

Il est vrai qu’on voit, en isio , Ugo da Carpi expo.ser au sénat de Venise qu’il a découvert un nouveau procédé pour obtenir des impressions en clair-obscur; mais il n’a pas dit en quoi consistait ce procédé, qui peut-être n’était qu’un simple perfectionnement de ce qui se pratiquait en Allemagne; d’ailleurs, le procédé du camaïeu pouvait être nouveau pour l’Italie quoique connu déjà en Allemagne (voir col. 5o et ôg).

Plus tard, à ce procédé de camaïeux obtenus par une série successive de planches en bois, on rsubstitua quelquefois l’emploi de la taille-douce

(1) Pour obtenir avec autant de précision qu’il est possible celte rentrée dans l’impression, il faut placer avec soin aux quatre angles de chaque planche gravée des pointes fines qui s’enfoncent dans le papier toujours au même endroit, et empêchent ainsi la feuille de varier, puisqu’il chaque impression on doit la repérer exactement dans les mêmes trous ou pointures. Ce procédé, décrit par Papillon, t. H, p. 155, a été remplacé avec avantage par de semblables pointures placées sur le tympan de la presse, et non sur les planches en bois.

(2) Le beau portrait en camaïeu de Baumgartner d’après le portrait peint par Burgmair est daté de 1512. Dienecker en est le graveur.

sur cuivre pour la première planche, celle du trait, c’est-à-dire que la planche indiquant le trait et les ombres fut gravée et imprimée par le procédé de la taille-douce, soit parce que cette gravure parut plus expéditive, soit parce qu’on obtenait ainsi plus de netteté et de finesse dans le trait. Mais, sur cette première impression, ce furent toujours les planches en bois qui apportèrent chacune leur teinte plate superposée à la première.

Bloemaert en Hollande, Kirkall et Jackson en Angleterre, et Nicolas Lesueur en France , employèrent de préférence ce procédé (i).

Dans ces derniers temps , l’impression en camaïeu a ététrès-perfectionnéeen Angleterre et en France , et l’on exécuta des impressions imitant des aquarelles et même des tableaux au moyen de treize à dix-huit planches , apportant chacune une couleur différente, dont les nuances se multipliaient à l’infini par la combinaison des couleurs superposées avec art.

Tout récemment on voulut encore mieux rivaliser avec la peinture au moyen de nouveaux procédés qui permirent d’obtenir d’une même planche gravée en relief, puis polytypée au moyen de la galvanoplastie , ou du moulage en plâtre, en bitume ou autres substances, un grand nombre de planches identiques avec l’original. En découpant dans chacune d’elles les parties qui devaient être enduites par une seule et môme' couleur, il résulta de la réunion de ces planches imprimées successivement et mariant leurs teintes , des combinaisons qui rivalisèrent avee la palette du peintre; mais ces résultats , toujours plus ou moins viécaniques, et par leurs efforts même pour rivaliser avec les tableaux, n’obtinrent pas le succès qu’on en pouvait espérer. Le métier ne saurait jamais remplacer l’art.

La lithochromie, qui se rapproche beaucoup plus de la vérité, puisqu’elle reproduit le dessin lui-même, est parvenue, dans ces derniers temps, à atteindre une régularité dans le repère des planches qui permet d’obtenir plus faeilement que par la typographie autant de nuances en tons colorés qu’on peut le désirer et que pourrait en produire le crayon ou le pinceau du peintre. Elle a été appliquée avec succès à la reproduction de ces belles miniatures qui ornent les anciens manuscrits, dont elle donne une idée assez satisfaisante à ceux qui ne peuvent consulter les originaux.

C’est encore au perfectionnement de la fabrication du papier que ces progrès sont dus, puisque autrefois on n’aurait pu imprimer à sec sur des feuilles de papier dont le grain et la rigidité devaient être amollis par un mouillage avant

<\) Voir la série nombreuse des beaux dessins du cabinet Crozat, qui furent ainsi reproduits.

d’ètre mises sous presse, çn sorte que le degré variable de l’humidité du papier aimsi trempé d’eau distendait inégalement les feuilles, ce qui occasionnait une variation perpétuelle dans les points de repère, d’où résultaient de fâcheuses inexactitudes dans l’impre.ssion.

C’est pour n’avoir pu s’exempter de l’ancien usage de mouiller le papier avant de l’imprimer, attendu que le papier fabriqué en France en isas n’avait pas encore acquis les conditions nécessaires pour recevoir l’impression à sec, que M. Firinin Didot ne put obtenir le succès pratique que méritait la belle exécution de ses cartes géographiques gravées eu relief sur cuivre. La difficulté d’obtenir des repères invariables, lorsque le degré d’humidité du papier allongeait ou raccourcissait chaque feuille, remise sept fois sous presse pour recevoir les sept couleurs indiquant chacune un système qui facilitait l’étude de la géographie , dut faire renoncer à cette ingénieuse application de la typographie polychrome à la géographie (i)' Maintenant, par la lithographie, l’impression des caries coloriées obtient des résultats satisfaisants.

Indépendamment des artistes allemands dont nous connaissons quelques gravures en camaïeu, tels que Albert Durer, Burgmair, Hans Baldung, nous citerons les noms des artistes, la plupart italiens, les plus connus pour les canraïeux qu’ils ont exécutés.

UGO DA CARPI, né à Carpi ; mort vers io20.

Parmi le grand nombre de camaïeux qu’il a produits, il en est plusieurs qui sont attribués à Andrea Andreani, attendu que celui-ci, ayant fait l’acquisition de plusieurs planches d’Ugo da Carpi et autres graveurs de camaïeux, y mit sa marque, ce qui est un abus dont Andreani .souffre lui-même , puisqu’on met quelquefois en question ce qui a été gravé par lui.

ANDREA ANDREANI, né à Mantoue en ii>40;

mort en leas.

Un grand nombre de camaïeux, entre autres le Triomphe de César , dessiné par André Mantegna. Quelques-uns de ses camaïeux sont d’une dimension considérable, et formés de plusieurs planches : l’un d’eux, que j’ai vu à la Galerie de Florence, a i mètre eo de large et i mètre 50 de haut. Je possède deux magnifiques clair-obscurs exécutés par Andreani, d’après les dessins que Beccafumi a tracés sur le Pavimento du dôme de Sienne; l’un, le Sacrifice d' Abraham , ayant i mètre 67 de large, se compose de trois planches; l’autre, Moïse brfdant les tables de la loi, a i mètre 2 s de haut et i mètre 82 de large. Rien ne donne une plus haute idée du grand style de Beccafumi que ces composi-

fl) Séance de l’Académie des sciences, de l’Institut, du 14 août 1823.

DE LA G U AV E U E S U U BOIS

lions dont le style réunit les qualités de Raphaël et de Michel-Ange. L’exécution de ces grandes planches fait honneur au talent d’Andreani.

JOANNES G ALLUS (Jean le Franc) .

Plusieurs camaïeux portent son nom ou ses initiales comme grav^eur des dessins de Marco de Sienne, dont le style grandiose se rapproche de celui de Beccafumi.

ANTONIO FANTUZZl, né dans le Bolonais vers i.‘îio, plus connu sous le nom de Antoine de Trente.

11 a exécuté un grand nombre de camaïeux d'après le Parmesan.

GIAMBATTISTA GORIOT. ANO , né à Bologne en io8 9 et mort en icio.

Plusieurs camaïeux , mais beaucoup moins nombreux que ceux dont on est redevable à son frère Bartholomco Coriolano.

NICOLO BOLDRliNT, né à Vicence en isaa.

Quelques planches en camaïeu, la plupart d’après Titien.

Mariette prétend qu’il a imprimé le trait de ces estampes sur des planches gravées en creux et tirées en taille-douce, et que, sur cette impression, des planches en bois apportant des teintes plates donnaient à* ces camaïeux beaucoup de charme. Je possède plusieurs camaïeux de Boldrini , mais dont les impressions sont toutes exécutées avec des planches xylographiques.

GIUSEPPO SCOLARl VICENTINO.

11 fut aussi l’un de ces artistes en camaïeu nés à Vicence (i),’mais l’e.xécution de scs camaïeux e.st inférieure aux belles planches de Boldrini. BALTHAZAR PERTJZZl, né aux environs de Volterre en i48i, mort en lasG.

On lui doit quelques camaïeux. L’un d'eux représente Apollon, Minerve et les Muses avec Hercule, chassant une femme chargée de trésors et figurant Y Avarice. Au bas, on lit ; Bal. Sen., et dans un coin Perugo.

NICOLO VICENTINI de Trente, de i3ôo à 1340.

Un grand nombre de camaïeux d’après le Parmesan.

DOMENICO DELLE GRECCHE, vers i349.

Dans la grande composition de la Submersion de Pharaon, en pièces, d’après le Titien, qu’il a exécutée en camaïeu, une des planches porte son nom. Parmi d’autres planches en camaïeu qu’on a lui, l’une d’elles est datée de 1 349.

ZANETTI (le comte Antoine-Marie), né en 1680, à Venise, où il mourut en 176C.

11 voulut faire revivre dans sa patrie le genre

(1) Bassegio, Intorno tre celcbri intaglialori in legito vicentini. Bassano, in-8°, 1844.

de camaïeux de Ugo da Carpi, et il eu exécuta nue collection très-remarquable. Ses premiers camaïeux datent de 1722. Ce sont surtout les compositions du Parmesan qu’il a reproduites dans son recueil, en 2 volumes in-fol., composé de 101 pièces dont 7i sont entièrement gravées sur plusieurs planches de bois, et les autres à l’eau-forte ou au burin. Ce précieux recueil a été tiré à 50 exemplaires seulement, et les planches furent immédiatement brisées.

J. JACKSON, de Londres.

Après être venu étudier la gravure sur bois à Paris, chez les Papillon, en i726, il alla à Venise où, de 1738 à 1743, il exécuta en camaïeu une Descente de croix de Rembrandt et 27 autres camaïeux de grande dimension, d’après le Titien, le Bassan, Tintoret et Paul Véronèse. Ils donnent une idée très -satisfaisante de ces belles compositions.

RIRKALL, né à Londres vers i693.

Il a exécuté au commencement du siècle précédent un grand nombre de camaïeux , en employant pour la première fois la gravure en tailledouce sur cuivre pour obtenir le trait, l’effet des ombres étant produit par l’impression de planches en bois superposées. En 1724 il exécuta par ce procédé i7 planches de marine d’après les dessins de Van den Velde.

UNGER (Jean-Georges et son fils Théophile) ,

de Berlin.

Au commencement de ce siècle, on doit à Jean- Georges, né en I7i3 et mort en i78s, quelques camaïeux. Son fils J.-Jud.-Thé jphile , né en 1730 et mort en iso4, a exécuté en camaïeu la figure du Christ, d’après Lucas Cranach. C’est .son chef-d’œuvre en ce genre et l’effet, produit par l’impression successive de dix planches, est trèsremarquable.

École française.

La France ne vit dans la gravure sur bois qu’un utile auxiliaire à la typographie, et, tandis qu’en Allemagne Albert Durer et Burgmair, et qu’en Italie Ugo da Carpi et Andreani multipliaient des sujets i.solés, on ne connaît en France pre,sque aucune planche de mérite exécutée sur bois qui reproduise, soit des tableaux ou de.ssins de grands maîtres, soit des compositions modernes. Ce fut donc à l’ornement des livres et aux besoins de la science que la gravure en bois fut presque exclusivement consacrée. Les beaux livres A' Heures , auxquels Jean Dupré, Pigouehet, Simon Vostre , Hardouyn, Eustace, Renault, Kerver, et surtout Geofroy Tory, attachèrent leur nom, et qui se répandirent à profusion dans tout le monde chrétien, firent voir ce qu’on pouvait attendre de la réunion

de ces deux arts. Chaque page fut encadrée de charmantes vignettes historiées ; le texte fut accompagné de scènes figurées remarquables par un sentiment naïf et vrai qui constitue le style français de cette époque ; enfin rien ne fut épargné par ces habiles imprimeurs pour que leurs œuvres, objets à la fois de luxe et d’agrément , pussent rivaliser avec les manuscrits , auxquels toutes les familles, même les moins fortunées, consacraient alors des sommes considérables.

Paris, qui, par son Université et par la Sorbonne, était le centre des lumières au moyen âge, occupait un grand nombre de scribes et de calligraphes , et ses miniaturistes, longtemps avant l’invention de l’imprimerie, exerçaient avec un grand succès quel arte ch’ alluminare è chiamata in Parisi, art célébré par le Dante dès l’année 1512, époque où il était de retour de son voyage à Paris. Dans ce passage, si important pour l’histoire de l’art , Dante mentionne deux miniaturistes morts à cette époque : Oderigi , l’honneur de Gubbio , y fait l’éloge de Franco Bolognese, cet autre miniaturiste, do7it le pinceau colorie encore plus gracieusement les feuilles des livres, et cet aveu, ajoute le Dante, ne coûte plus à faire au miniaturiste Oderigi, maintenant que l’ambition d’exceller dans cet art, qui fut la passion de son cœur, est morte pour lut (i). Ce témoignage du Dante prouve dans quelle estime était alors cet art en Italie aussi bien qu’en France, où il était plus généralement cultivé , et j’oserai dire sang désavantage. Déjà en i309, Joinvilie comparait splendeur des miniatures, où l’or et l’azur brillaient dans les manusct'its, à l’éclat dont saint Louis illustrait son royaume (2). Je possède quelques manuscrits de cette époque où le style de l’école byzantine s’est conservé tout en se modifiant. Les personnages, qui se détachent sur un fond d’or, offrent, avec un mélange de grâce et de naïveté, un caractère énergique et fier dans la pose, dans l’expression et dans l’ajustement des draperies.

Bientôt une originalité toute française donna aux miniatures de nos manuscrits un caractère particulier, qui, à travers la tradition byzantine, conserve quelque goût de l’antiquité, dont les traces ne furent jamais perdues à Paris. Le sentiment du réalistne, qui s’introduisit à dater du treizième siècle , mais sans l’exagération qu’on peut reprocher aux maîtres allemands, ajouta le charme de la naïveté aux compositions françaises. La sévérité et la dureté de style, en s’adoucissant successivement, furent remplacées

(1) Dante, Purgat., XI, 27® terzetto. Le ehant du Purgatoire fut composé de 1312 à 1314. L’Enfer était terminé quand le Dante vint à Paris.

(2) Voir ma Dissertation sur le Credo de Joinville, p. cLtx, en tête des Mémoires de Joinville, 2e édit.

par l’expression d’une civilisation moins rude.

La gravure sur bois imita , du mieux qu’elle put, cet art des miniaturistes, et ce fut le même goût d’ornementation qui présida à la décoration des livres imprimés, surtoiitdes livres d’Heures et des Missels. De même qu’on avait vu l’imprimerie se substituer au travail des scribes, les graveurs sur bois remplacèrent bientôt les miniaturistes, très-nombreux à Paris , où ils exerçaient une profession lucrative et un art véritable, ce qui est attesté par le grand nombre de manuscrits conservés jusqu’à ces derniers temps dans presque toutes les familles (1). Mais si les miniaturistes italiens se sont plaints du tort causé à leur art par l’impression des ouvrages ornés de gravures sur bois et fort recherchés du public (2) , combien ces plaintes devaient se multiplier en France , où, comparativement à l’Italie, le nombre des ouvrages à gravures était peut-être dans la proportion de cent à un! Ce fut donc pour se conformer aux habitudes et ne pas trop nuire aux intérêts de la classe si nombreuse des miniaturistes, que, par une sorte de transaction, les livres d’Heures furent d’abord imprimés presque tous sur vélin, afin que l’Impression des gravures servît d’indication pour en gouacher les figures et les colorier au blanc d’œuf avec plus ou moins de luxe et d’habileté. Je possède même des exemplaires où les grandes gravures n’ont pas été imprimées, afin que la place réservée en blanc fût plus facilement recouverte de compositions que les miniaturistes pouvaient varier à leur fantaisie. Toutes les initiales furent aussi coloriées à la main ; car on voulait que les livres d Heures fussent le plus possible semblables aux manuscrits.

Verard et plusieurs autres imprimeurs employèrent également la gravure sur bois pour l’ornementation de leurs livres d’histoire et de chevalerie, mais sans rechercher dans les grandes planches qui décorent ces beaux ouvrages une finesse d’exécution inutile , puisqu’elles étaient destinées à être coloriées au moyen de gouaches recouvrant entièrement la gravure, qui est en général au simple trait. Dans les plus beaux exemplaires, très-souvent ces gravures n’ont servi en rien pour guider le peintre , puisqu’il les recouvrait par des compositions tout autres.

(1) En France les tableaux, dégradés presque tous par l’humidité, par l’action de l’air et par les retouches , nous donnent bien moins l’idée de leur état primitif que les miniatures, qui, en général, se sont parfaitement conservées dans les manuscrits, où elles étaient préservées du contact de l’air.

(2) Dès 1493, un miniaturiste de Sienne, Bernardine Michel Angelo Ciagnoni, se plaignait ainsi ; Del arte mia non si fa più niente ; l’arte mia é finita per l’amor dei libri che si faiino informa che non si miniano più. (Gave, Carteggio inedito d’artisti, t I, p.267.)

DE LA GRAVURE SUR ROIS

C’est ainsi que dans sa magnifique édition du Josephus de la bataille judaïque, les trois grandes gravures du commencement sont remplacées par trois autres compositions; l’artiste y a même ajouté une autre grande et belle peinture représentant Charles VllI à cheval, tendant le bras pour recevoir des mains de Verard, qui est à genoux, cet ouvrage qu’il lui offre.

Paris et Lyon eurent de fréquents rapports avec Rdle, où l’art de la gravure sur bois et surtout l’art du dessin en ce genre, fut porté fort loin parle concours des trois Holbein, Ambroise, Hans (Jean) et Sigismond. Dès 1478 des planches d’un ouvrage imprimé à Bâle en i4 76 reparaissaient à Lyon chez Martin Husz et montraient pour la première fois en France des gravures sur bois ornant des textes imprimés. Nous avons vu (col. 4d) comment les planches des Simulacres de la Mort, après avoir éié imprimées à Bâle, vinrent de Bùle à Lyon, puis retournèrent à Bûle; nous verrons des titres d’ouvrages, après avoir servi à des éditions faites à Bâle, dont ils portent la marque, venir orner des livres imprimés à Paris chez Jérôme de Marnef. Je ci’ois même que plusieurs des gravures qui ornent les livres imprimés par les Wechel, à Paris, furent dessinées, sinon gravées, dans l’atelier des Holbein.

La ville de Lyon , dès l’introduction de l’imprimerie, rivalisa avec Paris pour l’ornementation d’un grand nombre d’ouvrages de chevalerie qu’elle voulut aussi décorer de gravures sur bois. Si l’art n’y offre rien de comparable en gentillesse et en finesse d’exécution à nos livres d’Heures, excepté dans ceux de Bononi de Bononis , la typographie lyonnaise peut s’enorgueillir à juste titre de la belle et large exécution des gravures du Térence, imprimé en i49s par Jean Trechsel. Plus tard les gravures de Salomon Bernard donnèrent aux publications des de Tournes et des Roville un caractère tout particulier et éminemment français. Dans plusieurs villes de France, telles que Poitiers, Nancy, Troyes, la gravure sur bois s’introduisit presque en même temps que l’imprimerie.

DES LIVRES d’heures.

Il est facile de reconnaître que les représentations de scènes de la vie réelle à la fin du quinzième siècle, dont les manuscrits français de cette époque nous offrent tant de variétés, ont inspiré Simon Vostre et quelques-uns de ses habiles concurrents et imitateurs dans les compositions qui ornent leurs livres d’Heures. Les costumes, dans les diverses classes de la société, y sont fidèlement reproduits, aussi bien ceux des guerriers, des artisans et des pasteurs , que ceux des princesses et des bergères. Tout en conservant le caractère éminemment religieux des su-

jets dont la composition se rattache au texte, on y voit apparaître cet esprit français et narquois qui égayait les marges des manuscrits par des scènes souvent burlesques. C’est surtout le sujet de Bethsabé au bain qui offre un rapprochement manifeste entre les gravures des livres d’Heures et les miniatures des manuscrits. Sa pose pudique , quoique un peu trop décolletée, l’expression de sa figure dans le calme de son intérieur, au milieu de ses suivantes, l’ajustement de ses cheveux, ceints d’un étroit bandeau noir rehaussé de perles ; le costume de ses femmes, le tout, enfin, semble calqué sur quelques-uns des manuscrits que je possède.

Ce sont ces charmantes compositions qui, se modifiant successivement selon le goût des imprimeurs habiles de Paris , tels que Pigouchet , Thielman Kerver , Gilles Hardouyn , et sous l’inspiration de libraires-éditeurs tels que Simon Vostre, Germain Hardouyn, in artelitterariæ picturæ peritissimus , et tant d’autres, ont rendu si recherchés en France et dans les pays étrangers nos livres d’Heures. Nos pères ne se lassaient pas d’y contempler soit la représentation naïve de scènes champêtres, soit le triomphe de César, l’histoire de Tobie ou de Suzanne, celle de l’Enfant prodigue , etc., qui donnent de l’attrait à chaque page, tout en fournissant matière à de sérieuses réflexions par la représentation dramatique des Simulacres de la Mort, où se retrouvent les traces de l’esprit français dans l’expression goguenarde donnée à ce personnage. La variété de ces compositions, aussi spirituellement dessinées que finement gravées , atteste que , dès cette époque , Paris possédait d’habiles graveurs; mais leurs noms sont restés inconnus, de même qu’on ignore celui de la plupart de ces habiles miniaturistes qui nous ont laissé de si nombreux chefs-d’œuvre dans nos livres d’Heures, dont maintenant on sait mieux apprécier le mérite.

Dès l’origine de la gravure sur bois en France, les deux courants de l’art, celui de l’Allemagne et celui de l’Italie, vinrent se concentrer à Paris, on pourrait dire s’y heurter, tout en s’adoucissant réciproquement par ce contact immédiat où prédomine le type gaulois , si franc et si naïf. D’un côté, Pigouchet , Simon Vostre, Gilles Hardouyn, de Marnef, Michel le Noir et autres, adoptèrent le style archaïque et s’inspirèrent du génie allemand, en conservant pour leurs impressions les caractères gothiques, tandis que Guyot Marchand, Gourmont, Simon de Colines, Janot, Anabat et surtout Tory, sous l’influence du goût italien, décoraient leurs impressions, en caractère romain, d’arabesques et de compositions d’un style françois.

C’est à Jollatque Papillon attribue la gravure des encadrements et des sujets qui ornent les

grandes pages des livres d’Heures , ce qui ne paraît pas probable, à en juger par les gravures que nous savons être de lui : la finesse de l’exécution semblerait plutôt indiquer Woeiriot; mais on connaît bien peu d’ouvrages gravés sur bois par cet habile graveur en taille-douce, quoique Papillon prétende, sans preuves toutefois, qu’on lui doit la gravure d’un grand nombre de planches en bois.

La beauté d’exécution de ces livres d’Heures, jointe à la modicité de leur prix comparé à celui des manuscrits, en multiplia le débit dans des pro- * portions considérables. C’était de toutes parts qu’on s’adressait à Paris pour se les procurer, et qu’on y faisait exécuter des éditions en flamand, en anglais et en italien. L’imprimerie de Paris prit alors une extension plus grande qu’on ne le suppose , et devint le centre de la grande fabrication de livres liturgiques qui approvisionna le monde catholique, même dans les pays qui avaient cependant devancé la France pour l’impression des livres ornés de gravures sur bois.

Le bea u travail que M. J . - Ch . Brunet a entrepris sur les livres d’Heures, et qu’il se propose de compléter, entrera dans plus de détails sur les publications éminemment parisiennes où se sont distingués Jean Dupré, Antoine Verard, Simon Vostre, Philippe Pigouchet , Thielman Kerver, Gilles et Germain Hardouyn , Guillaume Eustace, Simon de Colines, François Régnault, Guillaume Godard, Anabat et surtout Geofroy Tory. C’est en suivant attentivement les modifications apportées au style des gravures qui ornent ces livres, destinés à l’immense majorité du peuple, et qui sont par conséquent la véritable expression du goût français , que l’on peut juger des progrès de l’art de la gravure sur bois de i486 à iS4o, époque où Geofroy Tory publia ses derniers ouvrages. Quoique l’ensemble du style soit toujours français, on y constate tantôt l’influence de l’Allemagne, tantôt celle de l’Italie : dans le livre d’Heures dont le calendrier date de isio, l’imprimeur Guillaume Anabat le déclare orné de plusieurs figures et hystoires Jaictes à la mode d’Italie. On retrouve aussi l’influence italienne dans les livres d'Heures imprimés à Lyon, expensis Bononi de Bononis Dalmatici, 1499. Cette étude est donc intéressante, et c’est avec raison que ces livres d’Heures sont devenus aussi recherchés par les connaisseurs et les bibliophiles amis des arts, qu’ils l’étaient peu il y a moins d’un demi-siècle (i).

(1) A la vente de la bibliothèque de mon père, faite en 1810 par mon parent M. De Bure, je me rappelle avoir vu adjuger aux prix suivants de superbes exemplaires de livres d’Heures :

Heures à l’usage de Rome : Paris, Simon Vostre, in-ffO gothique , figures en bois, maroquin vert, den-