DE LA DANSE MACABRE

Dans les encadrements de presque tous les livres d’Heures figure, de préférence à tout autre sujet , la Danse des Morts ou Macahre. C’est en effet ce sujet que nous voyons représenté en grand dans les plus anciennes gravures des Danses macabres exécutées à Paris avec un véritable sentiment de l’art, ainsi qu’on en peut juger par l’édition dont voici le titre : La Danse macabre nouuelle, appelée Miroer salutaire pour toutes gens, etc., et à la fin de laquelle on lit : Ci finist la Danse macabre hystoriee et augmentée de plusieurs nouueaux personnages et beaux dis ; et les trois mors et trois vifs ensembles : nouuellement ainsi composée et imprimée par Guyot Marchant demorant a Paris ou grant hostel du college de navarre en champ gaillart. L’an de grâce i486 le 7® iour de iuing (i). Elle contient 23 planches, dont deux pour les trois morts et les trois vifs et deux au commencement et à la fin. L’expression des figures y est bien sentie et très-bien rendue par la gravure. Le dessin , dans sa naïveté un peu gothique, se ressent déjà de l’influence de Martin Schoengauer, que l’on remarque dans quelques Missels et livres d’Heures.

Je possède une autre édition de la Danse macabre inconnue aux bibliophiles, imprimée à Paris par Gillet Coustiau et Jehan Menart, le 26 juin 1492 , format in-4 et composée de 12 feuillets. Elle n’est pas moins remarquable. Les fi-

telles, avec fermoirs en argent. Imprimé, sur vélin, 23 fr. 50 c.

Un autre, imprimé par Gilles Hardouyn. 1.503, iii.40 gothique, figures en bois, également sur vélin, 51 fr.

Un autre, Paris, Verard, 1506, in-8° gothique, maroquin rouge, imprimé sur vélin, avec des miniatures, 51 fr.

Heures à l’usage de Bourges : Paris, Simon Vostre, in-8“ gothique, maroquin vert, avec fermoirs en argent, imprimé sur vélin, 10 fr.

Heures à l’usage de Rennes : Paris, Simon Vostre, in-4“ gothique, figures en bois, maroquin noir, imprimé sur vélin, 18 fr.

Le prix de ces mêmes livres, d’une semblable condition, serait maintenant de 500 fr. à 1,500 fr,

(1) On lit à la suite de ce volunte, format pet. in-f>j : « Ce livre contient trois choses, c’est assavoir : la panse macabre des femmes ; le Débat du corps et de t’ame damnee, lequel a este imprime a Paris par Guyot Marchant , le! juillet

L’édition de 1485 n’a que 17 planches, celle de 1486 en a 7 de plus. Voir Renouvier, Histoire de l’origine delà gravure sur bois, p. 100.

Je n’ai pu voir aucun exemplaire de la Danse macabre, imprimée par Guyot Marchand en 1485. Le seul qui soit connu se trouve dans la Bibliothèque de Grenoble. Il est probable que les gravures et les caractères sont les mêmes que ceux de l’édition de l’année suivante.

Les éditions publiées, soit en français, soit en latin, par Guyot Marchand, sont datées de 1485, plusieurs éditions, de 1486, 1490 et 1491 Cette dernière est la plj,is complète ; elle contient la Danse macabre des femmes; mais les gravures diffèrent de celles de l’édition de 1486.

gures , de grande dimension, occupent plus de la moitié de la page; elles sont d’un beau style et bien dessinées, et la gravure, tout en étant largement exécutée, a conservé la naïveté et la correction du dessin. C’est, de l’aveu de M. Ch. Brunet, l’un des monuments les plus remarquables de l’art français à cette époque.

Les planches gravées et le texte sont les mêmes que dans le bel exemplaire que possède le cabinet des estampes et qui provient du château de Blois, mais l’impression en diffère et mon exemplaire possède sa vers de plus. Le caractère, qui est tout neuf, est le même qui a servi à la belle édition du Josephus de la bataille judaïque, publiée par Verard, la même année.

C’est sans doute la beauté de ce caractère et aussi celle des gravures qui ont inspiré à l’auteur ces vers latins, à l’imitation des colophons placés à la fin des livres des premiers imprimeurs :

Arte nova presses si cernis mente libellos (1) Ingenium totiens exuperabit opus.

Niillus adhuc, potuit hiijus contingere summum ; Ars modo plura nequit : ars dédit omne suum.

« Eu voyant ce petit ouvrage imprimé récem- « ment, il vous paraîtra le chef-d’œuvre de <> l’art. Personne n’a pu atteindre à une telle « perfection. L’art ne saurait rien produire de « mieux; il s’y montre tout entier. »

A la suite est une sorte de dicton rimé ;

Vir fuit istud opus, quod condilor indicat bujus.

«L’homme est la matière de ee livre (2), etc’est « ce que l’auteur y démontre. »

Une autre édition de la Danse macabre, imprimée à Paris en'iBOO par Nicole de la Barre, conlient des figures non moins remarquables. C’est d’après le seul exemplaire connu, qui est au British Muséum, que les libraires S. et R. Bentley ont fait e.xécuter une copie à vingt-cinq exemplaires de huit des planches principales.