ULRICH GERING

L’imprimerie fut introduite à Paris, de i469 à 1470, par Ulrich Gering, Martin Krantz et Michel Friburger ; mais dans aucune de leurs premières impressions on ne voit de gravures sur bois; c’est en isos que la belle édition du Sextus Decretalium, in-f°, imprimée par Gering et Berthold Remboldt, offre une grande planche bien gravée où les figures semblent être des portraits. La page suivante est entourée d’un bel encadrement.

PIERRE LE CARON. (l474.)

La plupart de ses impressions ont été exécutées pour Verard. Je possède de lui un de ses premiers livres : Melusine, nouvellement corrigée et imprimée a Paris, par Pierre Le Caz-on, sans date , pet. in-f“, caractères gothiques , avec la marque de Jehan Petit sur le titre. Les gravures

sont grossièrement exécutées , quelques - unes répétées, mais la grande planche au verso du titre est très-supérieure aux autres.

Il a aussi imprimé avec gravures sur bois ; le Grant Testament Fillon et le petit; son Codicille, in-4°. Sans date (vers isoo),

Maistre Pathelin , in-4“ goth. Sans date.

Les Figilles de la mort du feu roy Charles septiesme , in-fol. goth. sans date, mais exécuté vers 1402. Les gravures sont rudimentaires, celle qui est en tête l’est un peu moins. Quelquesunes paraissent empruntées à une impression plus ancienne. Celle qui est au feuillet s de la signature K rappelle un peu le style des gravures du Térence de Trechsel, mais leur est inférieure et pour le dessin et pour la gravure.

Les Lunettes des princes par Jehan Meschinot, in-4“ goth. (sans date, mais avant i49s).

Les faiz Maistre Alain Charetier, 2 tom. en 1 vol. in-fol. goth., imprimés par Pierre le Caron pour Antoine Verard, libraire, demeurant à Paris sur le pont Nostre-Dame (avant isoo).

ANTOINE VERARD. (l480.)

Antoine Verard naquit à Paris vers 1 4So et mourut en 1SI2. Quoiqu’il ait joui et jouisse encore d’une très-grande réputation, et qu’il ne puisse la justifier entièrement comme imprimeur, car de plus en plus on découvre que les livres annoncés comme imprimés pour et même par Ferard l’ont été par Pierre le Rouge, par Pierre le Caron et autres, auxquels Verard commandait des éditions, cependant ce célèbre typographe a mérité à juste titre d’être placé parmi ceux qui honorent le plus l’imprimerie française. Ami des lettres et des arts, et artiste lui-même, si Verard a souvent effacé le nom des imprimeurs des exemplaires pour y substituer le sien, et même les a tronqués, son but était de donner à ces livres un caractère tout particulier par les belles miniatures qu’il y faisait peindre ou qu’il peignait quelquefois lui-même, car avant d’être imprimeur il paraît certain qu’il était calligraphe et miniaturiste.

Il est probable que Verard avait chez lui une ou deux presses, ne fût-ce que pour opérer les changements que l’on remarque sur les exemplaires qui portent son nom et pour imprimer quelques petits ouvrages; mais il lui aurait fallu un vaste emplacement et une imprimerie considérable pour suffire à l’exécution de tant d’ouvrages en grand format et composés de plusieurs volumes auxquels son nom est attaché. Or l’exiguïté de l’emplacement qu’il occupait sur le Petit-Pont, où il demeura jusqu’à la fin du quinzième siècle (i) , ne permettait guère d'y éta-

(1) Le plus ancien livre avec date imprimé par Verard est le Decamerou de Boccace , in-f”, 27 no-

blir une telle imprimerie, et la sévérité des règlements s’opposait à ce qu’elle fût installée ailleurs qu’au domicile de l’imprimeur ; c’est ce qui obligea sans doute Verard à recourir aux presses de ses confrères.

Quoique le style du dessin et l’exécution de la gravure sur bois laissent beaucoup à désirer dans les grandes planches qui ornent tant d’ouvrages imprimés par Verard, le goût du public n’en était point choqué, et leur simplicité plaisait alors, puisque ce même système de gravure presque linéaire prédomine dans les livres des autres imprimeurs de cette époque, Pierre le Caron, Pierre le Rouge, le Savetier et autres.

Ces grandes planches et ces lourds ornements ne sont ni d’un beau style ni d’une exécution soignée; la perspective et la proportion entre les objets représentés n’y sont point observées : elles ont néanmoins un caractère original et véritablement français. Les ombres sont légèrement indiquées pour pouvoir être recouvertes de miniatures souvent habilement exécutées , surtout dans les exemplaires sur vélin que Verard destinait soit aux personnes royales et princières , soit aux riches amateurs. Les tailles sont parallèles et jamais croisées, et le trait est en général fortement tracé.

L’impression en grands caractères imitant une écriture semi-gothique donne aux livres de Verard l’apparence des plus beaux manuscrits , et, comme les ouvrages de l’imprimerie primitive, ils sont pour la plupart imprimés sur vélin. Verard, pour les pouvoir orner de tant de miniatures, devait occuper un personnel nombreux d’artistes qui trouvaient chez lui un refuge pour leur art dont l’imprimerie les avait dépossédés. Dans les exemplaires imprimés sur papier, un coloriage très-léger laisse apparaître toute la gravure.

Mais ce qui a surtout contribué à fonder et à propager la réputation de Verard, c’est que, tandis que la plupart des imprimeurs de Paris consacraient leurs presses à reproduire les ouvrages de théologie ou de l’antiquité latine , ce sont particulièrement les romans de chevalerie et les chroniques de France qu’il publiait en langue française. Nous lui devons les premières éditions de Froissart et de Monstrelet.

La reine Anne de Bretagne , si distinguée par son instruction et son amour pour les beauxarts , particulièrement pour les livres et manuscrits ornés de miniatures, protégeait Verard, qui lui faisait hommage de tous ceux qu’il pu-

vembre 1485 ; Verard demeurait alors sur le pont Notre-Dame. A la fin de l’année 1499, 1e pont s’étant écroulé, Verard alla s’établir près le carrefour Saint- Séverin , d’où en septembre 1500 il se transporta rue Saint-Jacques près le Petit- t^ont, puis en septembre 1503 devant la rue Nostre-Daine, où il resta jusqu’à sa mort, de 1512 à 1513.

bliait. Notre Bibliothèque impériale possède plusieurs de ces exemplaires, tous imprimés sur vélin et richement décorés de miniatures, où l’on voit Verard à genoux présentant son livre à la reine , en présence soit de Charles VIII , soit de Louis XII ; la reine est quelquefois accompagnée de ses filles d’honneur.

Dans un compte de l’argentier de la duchesse d’Angoulême, daté de 1497, on voit qu’il était payé à Verard pour chaque miniature historiée d'un Tristan et d’un Boëce, un écu les grandes et cinq sols les petites (i).

Je possède des Livres d’Heures de Verard et aussi de Simon Vostre , datés tous deux de usa. Mais le style du dessin et l’exécution des gravures diffèrent complètement. Celles de Verard, dont l’apparence française laisse entrevoir encore l’influence gothique et l’art des dominotiers, sont destinées au coloriage, ce qui leur donne quelque ressemblance avec les premières impressions xylographiques. Dans celles de Simon Vostre, quoique le dessin ne soit pas moins archaïque , le style est plus précis et le fini de l’exécution rend le coloriage inutile et même dommageable. Dans les unes et les autres les types des figures conservent leur naïveté gauloise (2).

Le texte n’a pas moins de naïveté dans les légendes qui accompagnent les sujets qui encadrent les pages. Tels sont les vers qu’on lit au premier feuillet, oû Verard est représenté agenouillé devant la sainte Trinité ;

Royne du ciel , mère du Dieu des Dieux Très glorieux, sans perdre pucelage Vierge enfantas, etc.

Le livre est à ses pieds, et dans le fond on voit un bûcheron coupant, en présence du roi, un arbre (probablement un poirier) destiné à fiturnir les planches pour y tailler les gravures des livres de Verard. Suit « une oraison à la « Vierge Marie , de l’auteur de ces présentes « Heures » qui se termine ainsi : « Je te prie « pour le bien et entretenement du peuple chres- « tien et par especial pour la santé et convales- « cence de nostre très chrestien roy de France, « auquel veuille donner victoire encontre ses M ennemys, acroistre aussi sa puissance et Ihon- « neur et tellement son royaume gouverner,

(1) Document inédit publié par M. le comte Léon de Laborde, dans la Renaissance des arts en France, 1850, in-80, t. I, page 275. Voyez aussi l’écrit de M. Aug. Bernard sur Antoine Verard, Paris, 1860,

in-80.

Le Boëce dont il est fait mention est probablement l’une des éditions sans date ni nom d’imprimeur citées par Brunet, ou bien ce serait une édition inconnue.

(2) Voyez pour plus de détails sur les éditions de Verard l’œuvre postbume de M. J. Renouvier, intitulée ; Des gravures en bois dans les livres d’ Anthoine Verard, Paris, 1859.

« quil en puisse acquérir ta grâce et celle de « son peuple. »

Les gravures du livre intitulé: Lart de bienvivre, que Verard fit imprimer en 1492 (i). chez Pierre Le Rouge , imprimeur du roi , en 72 feuillets petit in-f°, semblent copiées sur les éditions xylographiques de VÀrs moriendi. Dans les Figures de la Bible, également sans date, mais dont la seconde édition { aussi sans date ) a été imprimée par Gillet Cousteau , Verard nous offre une imitation des planches xylographiques de la Biblia pauperum, mais très-inférieure quant à l’exécution, qui est lourde, maussade et grimacière.

Un de ses ouvrages , où les gravures sur bois offrent un caractère de naïveté qui n’exclut pas une certaine science du dessin , est le Livre des Loups r avis sans , faict et compose par maistre Bobert Gobin, prestre, maistre es ars, imprimé sans date, mais vers 1305, in-4°. C’est seulement à la signature SS qu’on aperçoit une modification remarquable dans le style rudimentaire des gravures précédentes. Le faire devient plus large, et des traits fortement ombrés donnent aux figures un plus grand caractère.

Nous avons parlé précédemment de son édition de la Danse macabre qui est une imitation, non sans mérite, de celle de Guy Marchand.

Cependant, en isos, Verard publia deux livres d’Heures in-a® dont l’exécution peut rivaliser presque avec celles de Simon Vostre. Les grandes figures et les petits sujets servant d’encadrement , tels que ceux de l’Histoire du Christ, de la Danse des morts, etc., diffèrent des gravures de Vostre, quoique le dessin soit à peu près semblable ; la largeur en est la même, mais ceux de Verard sont plus hauts, et je les crois gravés sur cuivre. Dans l’édition de Verard, les sujets divers de sa Danse des morts sont au nombre de 48 (2).

Verard a imprimé plusieurs éditions du Roman de la Rose avec des gravures imitées naïvement , mais sans art , d’après les manuscrits. On en peut juger par celles que l’on voit au 2® feuillet h et au s® feuillet t : elles prouvent que les yeux non plus que les oreilles n’avaient pas les scrupules qu’on affecte aujourd’hui.

Parmi les principaux ouvrages imprimés par ou plutôt pour lui, on peut citer, sous le rapport des gravures qui les décorent :

Les Commentaires de César, mis en francoys par Gaguin, in-f®, sans réclame et sans pagination et sans date, mais antérieurement à isoo.

(1) La seconde partie, Lart de bien mourir, a été imprimée chez Gilles Cousteau et Jehan Mesnard, 71 feuillets.

(2) Ces deux éditions sont l’une à l’usage de Rome, l’autre à l’usage de Rouen. A la fin de celle-ci se trouve une histoire curieuse du Rosaire, du chapelet de la Vierge.

On y voit paraître, probablement pour la première fois, la marque de Verard. L’exécution des trois gravures qui ornent ce volume donne le type de toutes celles dont Verard ornera désormais ses livres de chevalerie, où souvent les mêmes planches se trouvent répétées. Le dessin n’a d’autre mérite que de reproduire des types français aussi éloignés de ceux de l’Allemagne que de l’Italie, mais le style n’en est point savant, l’exécution est simple et peu habile, quelques traits ajoutés à la ligne des contours produisent peu d’effet. On voit que ces compositions sont destinées à être coloriées et à disparaître sous la gouache.

Le Chevalier délibéré (par Olivier de la Marche), in-4®,orné de I5 gravures sur bois (i488).

Le Recueil des histoires troiennes, par Raoul le Fevre, in-f", sans date. L’une des gravures a servi au Chevalier délibéré, dont le titre s’y voit en abréviation.

Lart de chevalerie selon Vegece , in-f® (i488). En tête de chacun des quatre livres est une planche ; la troisième, représentant une bataille, offre dans les fonds des parties noires, ce que l’on remarque aussi dans une bataille des Commentaires de César.

Paillon, le grant et le petit Testament , in-4°

Fables de Ésope , traduites par Tardif, in-f®

Josephus de la bataille judaïque, in-f° (1492).

Dans le livre de Matheolus , in-f®, sans date, mais imprimé vers i492, les gravures sont appropriées au sujet. Indépendamment de la lettre initiale L, où l’on voit un fou et une jeune fille qui s’embrassent, la représentation figurée d’un procès rappelant celui de Phryné et qui se plaide devant la Cour des excès, est conforme en tout point au texte :

« Comme Calpurne son procès « Plaidoit en la cour des Excès « Et apres son tort pour refuge « Alla monstrer son c.l au juge. »

Lart de bien vivre, petit in-f®, 72 feuillets (i3 décembre 1492).

Ladvenement de lantechrist : des quinze signes historiés précédons le jugement dernier, petit in-folio de 38 feuillets (28 octobre 1492).

Les Paraboles de Maistre Jlain (de Lille), in-folio (20 mars 1492).

Les Chroniques de France dites Chroniques de Saint Denys , in-f® (30 août 1493), en 3 volumes.

La Bible despoetes. Metamorphoze (d’Ovide) (grand in-folio), i493.

Voici le jugement qu’en porte M. Renouvier: « L’incohérence de l’invention, et l’im- « propriété de l’expression, jointes à la monoto-

DE LA GRAVUI

« nie du travail, sont faites pour rebuter l’ob- « servateur le plus intrépide. » Malheureusement on peut appliquer ce jugement à un grand nombre des planches de Verard.

La Legende doree, traduite par Jehan de Vignay (1495) , in-f”.

Boccace des nobles et célébrés femmes, in-P (1495).

Orloge de sapience, petit in-P goth. {1495).