DESSINATEURS ET GRAVEURS SUR BOIS

On a vu par ce qui précède combien on a peu de documents positifs pour bien distinguer ce qui appartient à chacun des artistes qui ont concouru aux œuvres publiées sous le nom des imprimeurs, et on ne saurait trop regretter que Papillon, au milieu de tant de détails contenus dans son Traité de la Gravure sur bois, ait consigné si peu de renseignements précis sur les artistes qui se sont occupés de cette branche de l’art. Néanmoins les traditions conservées dans sa famille, vouée à cette profession de père en fils, ont laissé des traces éparses , mais précieuses, à travers tant de divagations.

Parmi les artistes dont parle Papillon il n’y a que Jollat, Geofroy Tory, Jean Cousin et Pierre Woeiriot qui puissent être considérés comme ayant un véritable talent, particulièrement les trois derniers. Les autres, Eckman, Quast, Guillaume Le Bé, Pierre Lesueur et ses frères Vincent et Nicolas, T. Belbrule, Pierre Rochienne, Jean Sanson, Vincent Thomas, Jean Leclerc,

Boutemont , un graveur anglais Jackson , Nioul, Fournier jeune, un Flamand Dannhavs, Duchesne, Contât, Lefevre et autres, y compris les Papillon eux-mêmes , ne nous semblent avoir rien produit qui les sorte de la foule. Plusieurs d’entre eux même étaient simplement graveurs de papiers peints.

C’est donc seulement à l’un des quatre artistes que j’ai nommés d’abord, ou du moins à leurs élèves immédiats , que devra être attribuée toute gravure sur bois de cette époque , sortie des presses parisiennes et se signalant par le sentiment de l’art, comme on en rencontre dans quelques publications des Simon Vostre, des Régnault, des Janot, des Groulleau, des Roffet, des Le Royer et de leurs contemporains.

MERCURE JOLLAT.

Il a été fort vanté comme graveur sur bois par Papillon, qui lui attribue la gravure des compositions et encadrements de la plupart des livres d’Heuresdes Verard, des Pigouchet, des Simon Vostre, etc. Mais ce que nous connaissons de lui, par les planches signées de son nom qui se trouvent dans l’ouvrage de la Dissection des parties du corps humain de Charles Estienne , diffère tellement de la finesse et de l’esprit qui distinguent la plupart des bois de ces livres d’Heures , qu’on ne saurait y voir la même main. On ne retrouve la marque de Jollat que dans une seule planche au trait du livre de Valterio, De re militari, imprimé par Wechel en iss2.

Papillon et M. Duplessis lui attribuent les gravures qui sont dans le volume in-4° Raison d’architecture antique extraite de Vitruve et autres anciens architectes, traduit de l’espagnol en français, imprimé par Simon de Colines (vers isco), mais on n’y voit nulle part la marque de Jollat.

On a supposé que Jollat fut le graveur des portraits des Visconti de Milan , dans l’ouvrage de Paul Jove, J^itæ duodecim vicecomitum Mediolani principum, in-4°, imprimé par Robert Estienne, en 1S49; ce serait de beaucoup ce que Jollat aurait fait de mieux ; mais, comme ces portraits portent la croix de Lorraine et non la marque de Jollat, il n’en pourrait être que le dessinateur.

Papillon dit aussi que les planches du grand Herbier en français, petit in-fol. imprimé par Guillaume Nyverd , pour Jean Petit et Michel Le Noir, seraient de Jollat; enfin qu’il possède les œuvres de saint Bernard, in-s® en latin, belle impression gothique dont le frontispice serait gravé par Jollat; mais la description qu’il en donne indique que ce frontispice n’est autre que la marque de Philippe Pigouchet (le sauvage et sa femme avec l’écusson au double P) .