JEAN GOUJON

Au seizième siècle on ne s’occupait guère de recueillir, comme de nos jours, les moindres détails sur la vie des hommes de talent ; un grand nombre d’entre eux n’ont laissé d’autres traces parmi leurs contemporains que celle de leurs œuvres. On ne sait rien de précis ni sur la date de la naissance de Jean Goujon, qu’on suppose être Parisien, ni sur les circonstances de sa mort, qui se rattacheraient , en 1372, aux jour-

(1) Sur cette note manuscrite, jointe à mon exemplaire, on lit en outre : « Ce qui recommande les « conceptions originales de Savigny, inspirées par « Bergeron, c’est qu’on ne doute plus que l’illustre « Bacon n’y ait puisé le fameux système encyclopé- « dique qui l’éleva au-dessus de son siècle et qui « appartiendrait, comme on le voit, à la philosophie « française du meme temps. »

nées funestes de la Saint-Barthélemy. Ce qui parait plus certain , c’est qu’il faisait partie d’une petite pléiade d’artistes de premier ordre, Cousin, Bullant, Palissy et plusieurs autres , appartenant à la religion réformée. Comme Jean Cousin, il semble avoir été négligé de son temps (i), bien que son mérite sût se faire connaître par les chefs-d'œuvre qu’il a sculptés dans la pierre, dans le bois ou l’ivoire, à Anet, à Alençon, à Rouen, ou qui figurent au Louvre et dans nos musées.

Ce que l'on sait de sa carrière d’artiste ne permet pas de croire qu’il se soit autant occupé de gravure sur bois que son émule Jean Cousin. Cependant, dans un avertissement au lecteur, placé en tête d’un ouvrage dont voici le titre ; Architecture ou art de bien bastir de Marc f 'itruvc Pollion, mis de latin en françoys par lan Martin, in-fol., imprimé, en iî>47, à Paris, par Jacques Gazeau, pour la veuve et les héritiers de Jean Barbé, le traducteur indique que « maistre lehan Gouion a faict nouuel- « lement les fig ures concernantes la massonnerie. » Le titre de cet ouvrage est orné d’un portrait d’un très-grand style, gravé sur bois, qu’on suppose être celui de Jean Martin. Selon M. Robert Dumesnil, il pourrait être celui de Jean Goujon lui-même. Ce portrait, aussi bien dessiné que bien gravé, est reproduit, parfaitement imprimé, à la fin de l’ouvrage. D’autres planches de ce livre sont remarquables. Je signalerai particulièrement les cariatides, feuillets 2 et 5 , les planches représentant la symétrie du corps liumain, feuillet 28, recto et verso, les palais en perspective et la forêt, feuillet 78, mais surtout les planches des deux côtés du feuillet ta, représentant les hommes occupés aux premiers travaux de construction. Les lignes sont généralement pures dans toutes ces planches et les tailles sont sobres comme dans les deux traités de Jean Cousin.

M. Robert Dumesnil croit que les principales figures de ce beau Vitruve ont été dessinées et gravées par Jean Goujon lui-même et (|u’il aurait seulement dessiné la plupart des autres. Cependant M. Renouvier ni M. Georges Duplessis ne croient pas que Jean Goujon ait gravé. Je remarque que parmi les planches de ce ■Vitruve il se rencontre une disparate complète dans le mérite du dessin et de la gravure : quelque.s-uncs sont d’un style large, hardi et savant; d’autres, qui paraissent avoir appartenu à un ouvrage plus ancien, semblent témoigner de l’enfance de l’art.

On a voulu attribuer à Jean Goujon les gravures ou plutôt le dessin des gravures de l’édi-

(1) Il recevait, en 1541, pour la sculpture en bois des célèbres portes de Saint- Maclou , de Rouen, la valeur de 8 francs par jour de notre monnaie.

tion du Songe de Poliphile donnée par Jacques Rerver; mais il me semble qu’on y reconnaît plutôt la main de Jean Cousin.

PIERRE WOEIRIOT OU WOIERRIOT , SURNOMMÉ DE BOUZEY.

Woeiriot est né à Bouzey ou Bozci, près Bar- Ic-Duc, en Lorraine, en iS52, date constatée pir son portrait gra\épar lui-même en iSo6, à l’âge de vingt-quatre ans. M. Beaupré dit « 'Woieriot, né à Bar, suivant l’opinion commune. » Il gravait encore en i399, ainsi que semble nous l’indiquer un livre d’Heures de cette date portant une gravure en taille-douce de sa main (i).

Elève de Jean Cousin pour le dessin, Woeiriot se distingue parmi les graveurs de vignettes que l’orfèvrerie a fournis à la xylographie. Orfèvre, ciseleur, sculpteur, graveur sur cuivre et graveur sur bois, ses travaux dans ce dernier genre sont peu nombreux, mais d’une finesse aehevée.

Il importe de ne pas juger des gravures sur bois de Woeiriot par l’ensemble de .ses gravures sur cuivre. M. Robert Dumesnil, qui s’est livré à un examen approfondi des œuvres de cet artiste, a donné un catalogue de 402 e.stampes gravées par lui en taille-douce et qui portent sa marque « Ses productions, dit-il, dans le

Peintre-graveur, ont un air d’étrangeté et même, jusqu’à un certain point, de gallicisme, qui dénote un goût peu relevé. » Ce jugement, juste pour la plupart de ses gravures en tailledouce, ne saurait s’appliquer à une belle suite de vignettes sur bois, décrite par M. Dumesnil, tome VII, p. 32-36, etd’une telle rareté que le livre qui la renferme n’est cité nulle part, n’est dans aucune bibliothèque publique, et que le département des estampes de la Bibliothèque impériale n’en a que quelques planches. Voici leur description, d’après l’exemplaire, peut-être unique, que possède M. Olivier Barbier.

Ces vignettes se trouvent réparties au commencement d’une édition latine de Flavius Josèphe, qui a pour titre : F. Iosep)hi antiqvitatvm ivdicarvrn libri XX, adiuncta est simul losephi vita ab ipso literis mandata. Omnia a Sigismundo Gclenio è græco in sermonem latinum conversa. Lugduni,apud hæredes lacobi lunctæ, 1366, in-fol.

Ce livre, remarquable en tous points par la beauté des caractères, la netteté du tirage et la qualité du papier, fait honneur à l’imprimerie

(t) Heures de Nostre Dame, latin et françois, à l’usage de Rome, à Metz, par AbraharTi Faber, impriiii. ur ordiiiain! et juré de ladite ville. 1599, 10-8“. Impression en noir et rouge. An milieu du titre est l’effigie de la Vierge en buste et voilee. On voit dans le bas le monogramme connu de Pierre Woeiriot.

lyonnaise. Les is vignettes, dont ii portent dans le bas la marque de Woeiriot, ont so millimètres de large et ss millimètres de hauteur, c’est-àdire une dimension tellement réduite qu’on peut supposer qu’elles n'étaient pas primitivement destinées à un in-folio, La plupart de ces compositions , à peine ombrées, représentent des scènes très-animées tirées de la Bible et l’emportent, pour la clarté, pour la science des raccourcis, pour la perfection du dessin, sur les sujets analogues traités dans les mêmes dimensions par le Petit Bernard. Les lointains sont très-riches et d’une finesse d’exécution telle qu’on incline à croire que la plupart de ces planches ont été exécutées en relief sur métal par Woeiriot. La perspective des monuments y est exprimée d’une manière irréprochable, et l’on croirait voir, sous ce rapport, les plus délicates estampes de Callot ou d’Étienne de la Belle. Malheureusement, parmi ces planches, celles qui ont un double filet d’encadrement et qui ne portent pas la marque de Woieriot sont d’une gravure lourde et très-inférieure. Plusieurs des lettres initiales qui décorent ce livre sont d’une pureté et d’une élégance en rapport avec les vignettes placées dans le texte.

On connaît de Woeiriot une autre gravure sur bois, mais qui n’approche pas du mérite de celles-ci ; c’est le frontispice d’un ouvrage intitulé Cavalerizzo di messer Claudio Corte di Pavia, in Lyone, appresso Alessandro Manilii, 1S75, pet. in-4°.

Papillon attribue à Pierre Woeiriot les gravures sur bois portant la marque avec moins de fondement encore que M. Aug. Bernard ne les attribue à Geofroy Tory. Je ne reviendrai pas ici sur ce que je me suis efforcé d’établir dans le cours de cet Essai, que la marque en question appartient à plusieurs générations de graveurs de mérites très-divers; outre que je ne vois pas de raison pour que Woeiriot ait changé sa marque ordinaire en la date certaine de sa naissance, en iS52, prouve qu’il ne saurait être l’auteur des gravures très-nombreuses portant la croix de Lorraine qui ont paru de iS2i à iSoO. 11 est, par la même raison, complètement étranger aux gravures du Champ fleury de Geofroy Tory que Papillon lui prête , puisque cet ouvrage a paru trois ans avant sa naissance. Mais il se peut que Woeiriot ait prêté le concours de son talent à des gravures sur bois auxquelles il n’aura pas apposé sa marque, èt particulièrement à quelques emblèmes servant de marque aux imprimeurs.

Lorsqu’on voit Albert Diirer en Allemagne, Fanti et plusieurs artistes en Italie, Geofroy Tory en France, apporter une si grande impor-

tance à déterminer les plus belles formes et les proportions les plus exactes à donner aux lettres et y consacrer les calculs les plus sérieux et même les plus bizarres, et lorsqu’on énumère la quantité de travaux exécutés, pour l’ornementation des livres, par les artistes du plus grand talent, on doit naturellement supposer que les imprimeurs, jaloux de leur réputation, s’adressaient de préférence aux plus habiles artistes pour leurs marques, et particulièrement à ceux qui s’occupaient de travaux d’orfèvrerie ou de décoration, tels que Jean Cousin, Jean Goujon, Woeiriot.

Un certain nombre de livres imprimés à Lyon sont ornés de gravures sur cuivre de Woieriot, ce qui fait supposer qu’il y a fait un long séjour et qu’il a pu concourir à l’exécution de quelquesuns des beaux livres à vignettes sur bois exécutés dans celte ville.