ARTISTES ET GRAVEURS LYONNAIS

Le nombre des graveurs sur bois ne dut pas être moindre à Lyon qu’à Paris; mais jusqu’à l’apparition du Térence de Trechsel, et jusqu’à l’époque où se fait sentir l’influence du des-

sin d’Holbein dans certains livres des Gryphe, l’art ne se montre que très-rudimentaire, surtout dans les planches des livres gothiques de Matthieu Husz et de Guillaume le Roy. Le style de ces premières gravures françaises, aussi bien à Lyon qu'à Paris et dans les autres villes de France, n’offre guère que « cette crudité des fruits primitifs de l’art qui intéresse sous le rapport historique et qui plaît à certains goûts, comme à d’autres plaisent mieux les fruits déjà trop mûrs ou déjà gâtés de l’art aux époques de décadence (i) . ”

GEORGES REPERDIUS.

Quel est cet artiste peintre, ou dessinateur, ou graveur sur bois, dont le nom est mis en parallèle avec celui de Holbein par Nicolas Bourbou (de Vandœuvre), dans la pièce de vers latins placée en tête des figures de la Bible, imprimée parles Trechsel à Lyon en isse, et qui est reproduite dans ses poésies, Nugæ poeticæ, imprimées la même année à Lyon (2) ? Sotzeman pense que ce pourrait être le graveur Cesare Reverdino (5) que Nicolas Bourbon a voulu désigner en le comparant à Zeuxis, mais il n’a apporté aucune preuve à l’appui de cette supposition.

BERNARD SALOMON, dit le Petit Bernard.

On croit que cet artiste, sur lequel on ne possèJe presque aucuns renseignements biographiques, est né à Lyon en iS20, et qu’il y mourut en 1870. On admet que, pendant près de trente années, il s’est adonné exclusivement à l’ornementation des livres au moyen de la gravure sur bois, bien que rien ne prouve qu’il ait gravé lui-même, puisque de Tournes, dans ses avis au lecteur et ses préfaces, ne le qualifie jamais autrement que comme peintre et compositeur des dessins. Papillon le croit élève de Jean Cousin, sans autre preuve que l’affinité de style qu’il aperçoit dans leurs travaux (4).

La petite dimension dans laquelle il sut renfermer ses compositions lui a sans doute fait donner le surnom de Petit Bernard sous lequel il est plus généralement connu.

Sans égaler son mérite à celui d’Holbein en

(1) Renouvier, Des types et des maniérés des maîtres,

(2) Voy. col. 58 et 59.

f3) Reverdino est la traduction italienne du mot Reperdius.

(4) «On croit, dit-il, qu’il fut l’élève de J. Cousin, car son poùt de dessin est semblable à celui de ce grand peintre. » (T. I, p. 206 et suiv.) M. Renouvier se range à celte opinion. Voir aussi Pernetty, Les Lyonnais dignes de mémoire, 2 vol. in-12, t. I, p. 360.

ce genre, on doit lui tenir compte de l’exiguïté de l’espace dans lequel il sut avec tant d’art disposer des sujets souvent très-compliqués, sans que cette difficulté nuise à la grâce qui le distingue ; mais la multiplicité des tailles y fait regretter la sobriété qui caractérise la plupart des vignettes des livres de Geofroy Tory, de Denys Janot et de Groulleau, et si bien appropriée à la gravure sur bois réduite à d’aussi petites dimensions.

Parmi les graveurs sur bois qui ont dû le seconder de leur burin, plusieurs, sans doute, auraient pu mieux interpréter ses dessins; cependant on ne remarque pas dans son œuvre autant de disparate que dans les séries des autres maîtres, ce qui semble indiquer qu’à cette époque la typographie lyonnaise disposait d'un personnel nombreux d’excellents tailleurs d’histoires et que le Petit Bernard apportait la plus grande attention à la bonne exécution de ses dessins.

Parmi les appréciations qu’on a faites de nos jours du talent de Bernard Salomon, je crois devoir citer ce qu’en a dit M. Renouvier avec la délicatesse d’analyse et la sagacité de cet excellent critique :

« A la suite des nombreux imagiers de tout « pays qui alimentaient le marché de Lyon,

« Bernard produisit des vignettes dans une ma- « nière nouvelle qui contraste avec les formes « trapues des vignettes allemandes. Dans le « grand nombre de celles qui ornent les livres « illustrés par Salomon, je me bornerai à re- « lever le mérite général, la tournure svelte « des figures, la vivacité des mouvements, la « finesse des têtes, le jet des draperies, et sur- « tout l’ordonnance , toujours la plus grande « qu’on puisse concevoir pour l’intelligence du « sujet dans de si petites dimensions. Moins « habile dans le nu, le Petit Bernard est infé- « rieur pour ses Vénus aux petits graveurs de « Paris ; mais lorsqu’un bout de vêtement est « jeté sur ses figures , elles reprennent leur « correction et leur grâce. "

Et ailleurs M. Renouvier ajoute ;

« Le travail de la gravure n’est pas moins « louable, et Papillon y trouve un seul défaut,

« le manque de clair-obscur : les tailles étant « presque toutes de la même teinte, dit-il, les « fonds n’y fuient pas assez. Jackson et Chatto,

« renchérissant sur ce reproche, ont trouvé la « manière de Bernard Salomon ineffective ; ils « entendent par cette expression, qu’il a chargé « ses bois de travaux délicats peut-être, mais « inutiles , en imitation de la gravure sur « cuivre, méconnaissant la véritable portée de « la gravure en bois, et contribuant ainsi à la « décadence de cet art. Ces critiques, qui s’a- « dressent aux graveurs en bois d’une époque

« ultérieure, ne sauraient atteindre aussi juste- « ment, à notre avis, le Petit Bernard. Il tract vaille beaucoup ses bois et les charge d’ora- « bres, fort éloigné sous ce rapport de la spirite tuelle réserve de Jean Cousin et des bons gratt veurs de Paris ; mais on ne peut dire qu’il y tt ait des tailles inutiles, tant l’effet en est vif tt et pittoresque. Ce ne fut pas, comme on le tt croirait, à entendre les historiens anglais qui tt ne l’ont point assez connu, un graveur froid, « croisant ses tailles et appesanti sur toutes les tt parties de ses planches ; il est aussi varié que tt chaleureux, aussi habile dans les traits à épartt gner que dans les places à couper, réussissant « dans les figures grosses comme des fourmis, tt Joseph vendu par ses frères, dans l’effet gétt néral d’un médaillon , Hymne de Lucifer, tt et excellant dans la disposition heureusement tt ménagée de la plus vaste scène, le Déluge tt universel. Entre tous les petits maîtres qui tt ont historié des livres, il y eut des dessinateurs tt plus purs ou des graveurs plus carrés ; il n’y « eut pas d’artiste plus inventif et plus spitt rituel. »

Il est curieux de mettre en parallèle ce jugement si bien senti de notre hahile critique avec celui que, trente ans auparavant, Dibdin avait porté sur le Petit Bernard , après avoir reproduit quelques-unes de ses gravures dans son Decameron, t. I, p. isi-iss. 11 est diffieile, en traduisant le texte de Dibdin, d’en conserver la couleur et l'humour ; j’ai du moins cherché à ne pas 'atténuer l’enthousiasme du docte bibliophile pour l’œuvre qu’il a su du reste très-bien apprécier ;

« Salut, prince des artistes lyonnais , Salomon Bernard, ou Petit Bernard, si tu le préfères ! Sous l’un ou l’autre nom, tu n’en seras pas moins bien accueilli de tes admirateurs , toi et tes innombrables bijoux de Part graphique que tu as empreints de ton divin esprit! Pendant trente années ce génie extraordinaire a exercé l’art du dessin et de la gravure à Lyon, et, pendant tout ce temps, les presses de de Tournes ont propagé ses petits chefs-d’œuvre. Quel est l’heureux mortel qui possède le livre des Hymnes, ou les Métamorphoses d’Ovide, ou la Bible, imprimés par de Tournes, ou qui pourrait montrer quelque autre de ses belles créations I Mais jetons un rapide coup d’œil sur le style particulier qui caractérise les produits de son génie. Ge qui frappe tout d’abord, c’est la liberté de son dessin et le fini de l’exécution. La vie et l’esprit brillent partout dans ces petites compositions où se réflète le monde en abrégé. Le soleil y resplendit, le vent courbe les branches et agite le feuillage, les troupeaux ruminent ou mugissent, les montagnes lèvent leurs têtes orgueilleuses, et la dégradation des plans, depuis le premier jusqu’au

dernier, se proportionne aux distances, soit villes, soit campagnes. L’architecture y semble l’œuvre du pinceau de Canaletti. Les personnages , hommes, femmes, enfants, sont gracieux et hardiment dessinés, mais on peut leur reprocher d’avoir une taille trop haute, contrairement à ceux d’Holbein ; quelquefois les poses semblent un peu forcées, mais jamais on ne vit, renfermées dans une aussi petite pièce de bois, autant de merveilles. Si, dans l’expression et le caractère des figures. Salomon Bernard est inférieur à Holbein, on doit lui reconnaître plus de facilité dans l’invention et dans l’exécution. Ni l’un ni l’autre n’ont employé aucune taille croisée, difficulté que ces grands artistes ont évitée ou peutêtre n’ont point connue. »

« Cet artiste, dit à son tour M. Georges Duplessis (i), dessine et grave facilement; il taille le bois avec légèreté, et l’on reconnaît à première vue ses estampes à leur gentillesse et à la façon toute particulière dont elles sont gravées. Jamais il n’emploie une taille suivie et uniforme; son burin semble continuellement quitter le bois pour le reprendre de suite, et, si le trait que mène le graveur est saccadé et souvent interrompu, le dessin, tracé avec esprit, est fidèlement suivi. En tête de chaque livre de VEneyde de Virgile de Jean de Tournes, iseo, une petite estampe retrace l’idée importante exprimée par le poète ; dans ses cadres, toujours d’une dimension restreinte , le graveur rend avec esprit le charme du récit. L'influence italienne est toujours apparente ; mais l’art est venu remplacer la pratique, et il y a, dans les œuvres du Petit Bernard, une élégance de formes et une souplesse de travail que nous n’avons pu noter encore chez aucun de ses prédécesseurs. Le graveur sait prendre un caractère propre, et, s’éloignant peu à peu des artistes antérieurs, dégagé de toute l’âcreté de l’Allemagne primitive, il sait puiser en lui-même d’abord, ensuite dans l’école italienne, un goût en même temps simple et puissant. »

C’est à tort qu’on a voulu attribuer à Salomon Bernard toutes les gravures sorties des imprimeries de Macé Bonhomme, de Jean de Tournes, de Guillaume deRoville, d’Honorati, etc. ; ce qui, d’après les calculs qui ont été faits, porterait à plus de 2,500 les planches que non-seulement Bernard Salomon aurait dessinées, mais encore gravées de sa main. A raison de trente années d’exerciee , en effet, ce chiffre supposerait l’exécution de 7 à 8 bois par mois, et. comme la presque totalité des gravures qui ornent les publications de ces imprimeurs ont été exécutées de io4o à 1360, il faudrait nécessairement doubler pour ces quinze années la moyenne mensuelle , ce qui

(1) Histoire de la gravure en France, 1861, in-.8°.

supposerait une planche exécutée tous les deux jours, dessin et gravure, sans aucune interruption. L’intervention de plusieurs aides aurait donc été indispensable pour une telle production; mais, d’après ce que j’ai dit précédemment, le nombre de planches attribué à Salomon Bernard doit être réduit de plus de moitié, et l’on doit borner sa coopération aux ouvrages du seul Jean de Tournes. Il ne serait donc pas impossible qu’il eût exécuté lui-même une partie de ces planches ; car on peut croire que le Petit Bernard à Lyon, de même qu’Holbein à Bâle, a pu, dès le début, graver lui-même sur le bois les compositions qu’il y avait dessinées, attendu que qui peut le plus peut le moins; mais qu’ensuite la multiplicité de ses travaux l’aura obligé de recourir à des auxiliaires, afin de pouvoir suffire à l’exécution d’un genre d’ouvrages pour lesquels la promptitude est souvent la première des conditions.

Cependant, au milieu des renseignements donnés dans les préfaces de de Tournes, il n’est point parlé de Salomon comme graveur, bien qu’on y relève souvent le mérite de ses illustrations. Une fois seulement il est désigné nominativement et comme peintre par Jean de Tournes, dans la préface en tête des Hymnes du temps, en 1 360 : « L’in- « vention des estampes est de M. Bernard Salo- « mon , peintre autant excellent qu’il y en ayt M point en nostre hémisphère. » Ces expressions d'invention et de peintre semblent exelure l’idée d’exécution par la gravure, du moins pour les planches de cet ouvrage (i).

Lorsque l’on considère la masse considérable de livres à vignettes que Lyon et Paris ont mis en circulation pendant ces quinze années, de 1343 à 1360, on voit combien était nombreux le personnel de graveurs sur bois capables de bien exécuter de petits sujets. Il est donc évident que le savant dessinateur avait tout intérêt à ne pas absorber un temps précieux dans les lentes opérations de la coupe du bois, pour lesquelles nous avons montré qu’à Paris on employait plusieurs mains très-distinctes.

C’est dans les principales publications de Jean de Tournes, particulièrement dans la Métamorphosé d'Ovide figurée et dans les deux cent trente compositions des Figures de la Bible ou Quadrins historiques , qu’on peut apprécier le mérite des compositions de Bernard Salomon et qu’on peut être plus particulièrement tenté de chercher sa participation àl’œuvre de la gravure.

(1) Dans le Discours du grand triomphe fait à Lyon pour la paix entre Henri II et Philippe, roi d’Espagne, Lyon, Jean Saugrain, 1559, in-8u, il est dit que « les ouvrages de peinture et les machines sont dues à l’industrie grande de l’excellent peintre Bernard. » Il paraît aussi qu’à l’exemple de Holbein, il aurait peint en camaïeu des frises sur quelques maisons de Lyon.

Voici la liste de quelques autres ouvrages attribués à Bernard Salomon par Papillon (t. I, p. 214), indépendamment de ceux qui ont été signalés à l’article Jean de Tournes :

Deux planches de chasseurs.

Les 7 Planètes représentées par autant de divinités païennes.

Une vue de Lyon telle que cette ville était à cette époque.

Un char de trophées d’armes.

Six petits sujets emblématiques dans des ovales. Au dire de Papillon, ces six pièces sont ce que Bernard Salomon a dessiné et gravé sur bois de plus précis et de plus délicat. Il en a donné l’explication. Jean de Tournes les a imprimés dans le petit volume intitulé Pourtraits divers. La gravure et le dessin sont en effet des plus délicats.

Enfin un grand nombre de vignettes, fleurons , encadrements , emblèmes et figures diverses indiqués par Papillon.

La plupart de ces planches, transportées à Genève par les de Tournes lorsqu’ils durent quitter Lyon en isss pour s’y réfugier, étaient réunies en ces derniers temps dans l’imprimerie de M. Guillaume Fick, où cet habile successeur des de Tournes, à Genève, a donné un spécimen de quelques-uns de ces bois originaux en tête d’un opuscule intitulé Souvenirs d’un voyage en Suissepar un iconopMle (M. H. Hausmann). Trois d’entre eux i appartiennent aux Quadrins historiques de la Bible, et trois autres aux Figures du Nouveau Testament. Les premières datent de isss, les autres de isbg. Malgré le grand nombre d’éditions auxquelles ces bois ont servi depuis trois siècles, la gravure en est trèsbien conservée. Malheureusement l’un des prédécesseurs de M. Guillaume Fick a fait scier quelques-unes de ces planches en plusieurs morceaux pour faire graver d’autres sujets sur le revers.