SANS LIEU D’IMPRESSION

Je citerai, comme desiderata de l’histoire de la gravure sur bois, quelques ouvrages précieux mentionnés déjà en partie dans ie cours de cet Essai. Les confrontations que pourront faire les bibliophiles et les bibliothécaires jetteront peutêtre quelque jour sur la provenance de ces éditions sans nom et sans lieu dont 1e nombre peut s’augmenter considérablement.

Parmi les ouvrages précieux par leur haute ancienneté plutôt que par l’exécution de leurs gravures, dont le style est des plus rudimentaires, je mentionnerai les trois premières éditions de la Destruction de Jérusalem, in-fol. goth. (sans lieu, sans nom, sans date) Les bibliographes conjecturent, d’après l’inspection des caractères, que la plus ancienne appartient à l’imprimeur inconnu qui a appris son art à William Caxton,

peut-être à Cologne, et qui lui a cédé ses caractères et sans doute quelques-uns de ses bois gravés ; la seconde à Adam Steinschaber, le premier imprimeur de Genève ; la troisième à Matthieu Husz, dont elle serait une des premières productions. La confrontation des gravures de ces curieux incunables français pourrait jeter du jour sur la transmission des images ou leur reproduction dans les premiers temps de la typographie.

— La première édition du roman intitulé Le petit Artus de Bretaigne. Pet. in-fol. gothique imprimé le 7 juillet 1495. Une figure en bois répétée à la fin représente Artus à cheval et armé de pied en cap.

— L'esperon de discipline pour inciter les humains aux bonnes lettres, stimuler à doctrine, animer à science, inuiter à touttes bonnes œuvres, etc. , lourdement forgé et rudement limé par noble homme fraire Antoine du Saix, commandeur de Saint-Antoine de Bourg en Bresse. 1852, 2 tomes en 1 vol. pet. in-4° goth. Ce livre, extrêmement remarquable par l’ensemble de son exécution typographique, est entouré à chaque page de bordures imitées, sans être complètement des copies, de celles des Heures de Geofroy Tory de iS27, imprimées chez Simon du Bois (voir col. 142 et i4s). Ces arabesques, ces ornementations, gravées dans la manière linéaire, sont en général inférieures à celles de Geofroy Tory. On rencontre fréquemment dans ces bordures, comme aux siennes, des tablettes ; on y lit ces courtes légendes , LAUS DEO. — SORS. — DEVM TIME. On y VOit aussi plusieurs fois répété le mot girardieres, qui probablement est le nom de l’imprimeur ou plutôt celui du graveur, nom que je n’ai rencontré nulle part ailleurs. A la fin du premier livre on aperçoit dans un triangle les

lettres ® et à la fin du premier et du second

volume se trouve l’écusson de Savoie avec le mot FERT, tel qu’il est représenté dans la cinquième édition du Manuel du Libraire, t. IL col. 919. La présence de ce fleuron, dont on rencontre la partie du milieu sur le Doctrinal de Court de Pierre Michault, imprimé en 1S22 à Genève par Jacques Vivian, a fait supposer à M. J. -Ch. Brunet que l’édition de VEsperon de discipline, sans nom d’imprimeur ni lieu, pourrait bien être sortie des mêmes presses. Il est probable, en tout cas, que ce beau livre n’a pas été imprimé en France, car le privilège exclusif de 1 829 donné à Tory pour son mode de bordures y eût sans doute mis obstacle.

E$>pagne.

J’ai rarement rencontré de livres imprimés en Espagne dont le texte fût décoré de gravures

sur bois. L’imprimerie s’y étant introduite plus tardivement qu’en Italie et en France (i), la taille-douce y fut préférée à la xylographie.

L’un des plus anciens livres imprimés à Saragosse, et peut-être le premier qui contienne des gravures sur bois, est le Thesoro de la passion sacratissima de nuestro redemptor, in-4“, imprimé en octobre : en la insigne e muy noble cîudad de Çaragoça de Aragon, por industria y expensas de Paulo Hurus Aleman de Constancia, in-fol.

Parmi Tes gravures sur bois qui décorent ce beau et rare volume, deux d’entre elles, occupant toute la page, sont remarquables en ce qu’elles paraissent avoir été exécutées en Espagne. Bien qu’elles reproduisent le style des maîtres primitifs des Pays-Bas et de l’Allemagne, le dessin respire une certaine naïveté qui n’est pas dépourvue d’élégance, et ces gravures sont bien supérieures aux premiers essais de ce genre que l’on voit paraître dans les incunables allemands ou lyonnais. Ce spécimen est d’autant plus curieux que, se rapprochant du style des premiers xylographes et de la composition des Van Eyck, de Memmling et de Martin Schœn, il montre dans une contrée éloignée l’influence d’un art dont à cette époque on commençait à s’écarter dans la plupart des autres pays.

Je remarque qu’un certain nombre des gravures du Thesoro de la passion reparaissent dans un in-4“, VAurea expositio hymnorum.... ab Antonio Nebrissensi, imprimé aussi à Saragosse , en février isio, chez George Coci, la même année où cet imprimeur faisait paraître son superbe Missaleromanumsecundum consuetudinemfratrum ordinis sancti Hieronymi, infol. de 274 ff. imprimé in insigni inclytaque cæsaraugustana civitate, le 7 mars isio. Cet ouvrage ne figure pas parmi ceux qui sont cités dans la monographie de Raymundo Diosdato : De prima typographiæ hispanicæ ætate specimen, Romæ, 1793. L’exemplaire sur vélin que je possède est d’une beauté remarquable.

Quoique le nom de l’imprimeur, Georgius Coci theutonicus , indique une origine allemande, et que les rapports qu’il avait conservés en«Allemagne soient constatés, cependant le style des belles gravures qui accompagnent ce volume prouve qu’elles ont été exécutées en Espagne. Ce livre, où les impressions en rouge s’ajustent avec art dans les vignettes en noir qui encadrent quelques pages, est un des plus beaux spécimens de la typographie à cette époque; il peut rivaliser avee ce que l’Allemagne, l’Italie et la France ont produit de mieux en

(1) Les premiers essais de l’imprimerie en Espagne se produisirent à Valence en 1474 et à Barcelone en

ce genre. Le même imprimeur a donné en is20 un Tite-Live in-fol. avec des gravures que Schœfer avait fait paraître pour la première fois à Mayence, dans son édition in-fol. de la traduction allemande de Tite-Live. Ces mêmes gravures, après avoir servi à l’édition espagnole, revinrent à Mayence y imprimer l’édition de 1S23.

Je possède aussi un petit volume in-4° intitulé Arte subtiUssimapor la quai se ensegna a escrevir perfettamente^ imprimé à Saragosse en lëss, par le même, où l’on voit quelques encadrements historiés bien composés et un grand portrait de l’auteur Johannes de Yoar quia un beau caractère et qui est bien exécuté.

Le quatrième ouvrage espagnol de ma bibliothèque contenant des gravures sur bois est imprimé à Madrid, en 1S80, chez Francisco Sanchez. Il est intitulé Dialogo llamado nuncio legato mortal. Les figures sont assez bien gravées : on aperçoit quelque progrès, particulièrement dans la planche qui se trouve au verso du feuillet 6S, et qui représente la tentation d’Adam, scène à laquelle assiste la Mort.

Dans sa belle bibliothèque, M. J.-C. Brunet possède un exemplaire sur vélin des Commentaria Jacobi de Marquillis super usaticis Barchine, petit in-fol. imprimé en isos à Barcelone par Jean iM&ch'o.e.T {Alemannusfelicinomine). Deux pages encadrées contiennent des sujets se rapprochant du style italien, mais d’une exécution peu soignée.

La célèbre bibliothèque de lord Spencer ne contenait que deux ouvrages à gravures sur bois imprimés en Espagne. Ils sont dus l’un et l’autre aux presses de Arnald Guillaume Brocario. L’un est exécuté à Pampelune en I497 : c’est le Dicta salutis de S. Bonaventure, format in-8°; en tête on voit une gravure sur bois d’une exécution médiocre, représentant le Christ. La planche de la Vierge avec l’enfant Jésus, qui se trouve au verso, est encore plus faible. L’autre ouvrage est la célèbre Bible complutense du cardinal Ximenès, imprimée à Alcala par le même Brocario en 6 volumes in-folio, commencée en ISI4 et terminée en isi7. Les initiales ornées paraissent avoir été gravées en Espagne.

Angleterre.

Les débuts de la gravure sur bois en Angleterre, inférieurs peut-être à ceux de l’Allemagne et de la France, n’offrent, comme dans les livres d’Albert Pfister et de Matthieu Husz, que de grossières ébauches, exécutées par des mains inhabiles et complètement ignorantes du dessin.

La typographie, en s’établissant dans les villes capitales de l’Europe, semble avoir fait déchoir la gravure sur bois, qui partout se montre infé-

rieure à ce qu’elle était avant l’invention de l’imprimerie, et ne se relève qu’au temps d’Albert Durer. Cependant ces anciens imprimeurs du continent, William Caxton surtout, qui séjourna trente ans dans les Pays-Bas, auraient pu se tenir au niveau de l’art des xylographes, dont les plus anciens produits, la Bible des pauvres, le Spéculum humanæ salvationis, etc., sont presque des œuvres d’art, où se révèle l’influence de l’école d’Anvers et de Bruges que distinguaient alors les Hubert et Jean Van Eyck, Roger, Hugues Vander Goes, Ouwater, Guérard de Harlem, Quentin Metzis, les anciens maîtres de l’école de Cologne et ceux de Colmar où Martin Schôngauer va bientôt apparaître. Mais les fondateurs de l’imprimerie dans les grandes villes, ne trouvant pas, dans le lieu de leur établissement, d’habiles dessinateurs ou graveurs sur bois, exécutèrent peut-être eux-mêmes ces images grossières ou ne recoururent qu’aux dominotiers ou tailleurs de cartes employés alors dans les grandes villes.

11 est probable que la seconde édition du Game ofchess, in-fol., imprimée sans nom de lieu ni sans date, mais très-certainement vers i47S ou 1476, offre le plus ancien spécimen de gravures imprimées en Angleterre. Cette traduction en anglais, due à Caxton et imprimée par lui, d’un ouvrage latin attribué à Jacques de Cessoles, intitulé Liber de moribus hominum et officiisnobilium super ludo scacchorum, contient 24 bois très-grossiers dont on peut voir plusieurs facsimilé au tome 1®'’ des Typographical antiquities de Ames, publiées par Dibdin. On croit que Caxton s’est procuré ces bois sur le continent, de même qu’il s’y fournissait alors de ses caractères.

Selon Dibdin [loc. cit., p. vu), les premiers produits de cet art en Angleterre, avec date certaine, sont les figures, au nombre de 27, contenues dans le livre intitulé : Thymage or Myrrourofthe ivorlde, in-fol., imprimé par Caxton en 1481. Les anciens bibliographes, toutefois, ont cru qu’elles étaient tirées d’une édition antérieure du Spéculum mundi. Elles témoignent de la plus extrême inhabileté dans le dessin comme dans la taille du bois. Mais les figures de la seconde édition du Booli oftlie taies of Cauntyrburye de Chaucer, sans date, pourraient, selon le même bibliographe, êtrp un produit spontané de l’art de la gravure dans la Grande- Bretagne. Les deux spécimens qu’il a donnés semblent confirmer cette opinion en marquant un progrès sensible sur les précédents ivood-cuts de Caxton. La meilleurégravure que l’on rencontre dans un livre sorti de ses presses est un sujet diAdam et Ève, placé dans sa Life of Christ-, mais c’est une copie d’une des compositions de la Biblia pauperum.

A Caxton, qui imprima de i47i à i49i, succéda Wynkyn de Worde {i493-iS5s), typographe de plus de goût et d’habileté dans son art que son prédécesseur. Son édition du De proprietatibus rerum de Barthélemi de Glanvilla, translated into english by John Trevisu, présente une combinaison de typographie et de gravure sur bois supérieure à ce qui avait été fait jusque-là en Angleterre. Son édition de 149S du Polyclironicon est curieuse aussi au point de vue de la gravure ; elle offre les premiers spécimens de cet art appliqué au paysage; mais quel contraste entre cet étrange échantillon et les paysages si bien exécutés de nos jours en ce même pays par ses graveurs sur bois !

La scène du crucifiement, que Wynkyn de Worde a placée à la fin de la Golden Legend de 1495 et qu’il a fréquemment reproduite dans ses ouvrages religieux, est incontestablement, selon Dibdin, l’œuvre de quelque ingénieux artiste étranger. Il n’est pas impossible, selon lui, que Rubens ait eu quelque réminiscence de certaines parties de cette composition, et surtout du larron tordu par les convulsions de l’agonie, lorsqu’il exécuta sa célèbre peinture sur le même sujet.

Mais le livre le plus remarquable de cet imprimeur et de cette époque est intitulé ; The treatijses perteyninge to hawhynge, huntynge and fysshynge with an angle, i496, in-fol. Dans ce traité, rédigé par une dame, Juliana Bernes ou Barnes, et plus connu sous le nom de livre de Saint- Alban, les scènes de chasse et les représentations d’animaux sont très-curieuses, bien que toujours dans le style archaïque et rudimentaire.

Rychard Pynson (i495-is5i), qui fut, comme Wynkyn de Worde, un des ouvriers et des successeurs de Caxton, n’a pas fait faire de progrès marqués à l’art de la gravure sur bois. Dibdin reconnaît d’ailleurs que, pour ses plus beaux ouvrages, Pynson recourait aux presses de Le Tailleur, imprimeur de Rouen.

Pendant que les typographes anglais produisaient ces rudes et chétifs ornements dans leurs livres, un étranger, connu sous le nom de Peter Treveris (ibi4-135i) et qui travaillait dans le bourg de Londres (Southwark) pour John Reynes et Lawrence Andrewe, fit paraître, en i{>27, une belle réimpression du Polychroyiicon de Wynkyn de Worde. Ce volume, dit Dibdin, est curieux de tout point et c’est le premier échantillon, en Angleterre, de ces vignettes dans lesquelles entre la figure humaine comme accessoire.

JohnRASTELL (IS17-1S53) a publié, en 1329, The ^Pastyme of people, dans lequel il paraît avoir copié certains entourages de Simon I Vostre. — Robert Copland (isi3-is4o) et Wil-

DE LA GRAVURE SUR BOISj

liam Copland, son successeur (ib48-is68), ont mis dans leurs publications des gravures presque aussi grossières que celles de Caxton.

Deux classes de livres paraissent avoir été choisies de préférence par les premiers imprimeurs du XVI® siècle en Angleterre, pour offrir la réunion des arts de l’imprimerie et de la gravure : ce sont les bibles et les chroniques. Selon Didbin, c’est « in the most precious of ail books, » la somptueuse édition de la Bible, publiée sous le règne de Henri VIII, que l’art de la gravure paraît avoir tenté, en Angleterre, son plus grand effort. C’est un Testament in-4" imprimé en lettres gothiques, et qu’on croit sorti des presses de Grafton ou de celles de Whitechurch, ou même de leurs presses réunies. Dibdin donne, dans le tome I®” [Preliminary disquisitions, p. xviii) des Typographical Antiquities, un fac-similé de deux de ces gravures qu’il semble attribuer au Petit Bernard, mais dans lesquelles on reconnaît, à la première inspection, le dessin de Hans Holbeln.

Il a été parlé précédemment du séjour de Holbein à Londres, et de l’influence qu’il a pu y exercer sur le développement de la gravure sur bois (i), particulièrement comme de.ssinateur, à propos du Catéchisme de Cranmer, imprimé en 1B48 par Gualther Lynn. L’intervention de ce célèbre artiste y est incontestable, puisque certains sujets'portent tantôt son monogramme HH, tantôt son nom en entier Holben [sic]. Ce nom se retrouve encore sur un autre petit traité sorti des mêmes presses et dont j’ai donné le titre col. 89.

Le style de son dessin n’est pas moins évident, bien que la marque du maître soit absente, dans un très-bel ouvrage publié en 1S48 par le célèbre Richard Grafton (issv-isos), imprimeur du roi, et connu sous le titre de Hall’s Chronicle. On voit, à la fin du règne de Henri VIII, une grande planche représentant ce monarque entouré de vingt-cinq personnes dont la réunion offre l’aspect d’un concile. La disposition de cette grande scène, où le roi parait s’expliquer avec animation, la pose et même l’expression des physionomies, l’ajustement des ornements placés au bas des sirènes qui décorent le soubassement, prouvent que la composition est de Hans Holbein, qui séjournait alors à la cour comme peintre du roi. La décoration architecturale de la salle, dans le style anglo-normand , ainsi que le dais et ses accessoires, paraissent la représentation exacte des lieux.

Malheureusement cette belle eomposition , dessinée probablement sur le bois par Holbein lui-même, n’a pu être gravée par un talent pareil à celui de Lützelbûrger. Les lettres IF, pla-

(1) Col. 44 et suiv., 86, 88, 89.

eées dans le bas à droite de la planche, peuvent faire croire que la gravure fut exécutée à Bàle, puisque plusieurs planches, d’après Holbein, portent cette marque dans les livres de Froben; cependant , comme François Régnault exécuta pendant plus de douze ans pour Londres une grande quantité de belles Heures illustrées ad usum sarum, plus connues sous le nom de Prymers, et que plusieurs de ses planches portent cette marque de graveur IF (i), on peut supposer que le dessin d’Holbein lui fut adressé de Londres pour le faire exécuter à Paris. Quoique cette planche remarquable soit inférieure aux belles gravures exécutées à Bâle, la ville de Londres, si riche aujourd’hui en habiles graveurs, n’en possédait alors aucun qui fût capable de l’exécuter.

John Day (ib46-1o84) est un imprimeur de Londres très-distingué, auquel l’Angleterre doit l’introduction du caractère saxon et de beaux types italiques. On remarque dans ses livres quelques progrès de la gravure sur bois, si toutefois les planches n’en ont pas été gravées sur le continent. Le portrait où il est représenté à l’âge de quarante ans porte cette devise ; Life is death and death is life. Le caractère du dessin, qui est celui de la Renaissance, est large. Autour de sa marque, de même style, on lit : Avise, for it is day, jeu de mots sur le nom de l’imprimeur, analogue à ceux qui étaient en usage eu France à cette époque (2). La composition représente un petit génie éveillant un enfant endormi auquel il montre le soleil resplendissant à l’horizon, ce qui explique la sentence en indiquant que l’imprimeur vigilant doit se lever à l’aube du jour.

L’ouvrage le plus important par ses gravures qui eût encore paru en Angleterre est sorti de ses pre.sses en is62. Il est intitulé : Acts and monuments of these latter and perillous day es. touching matters of the Church, wherein are comprehended and described the great persecu-

(1) On ne doit donc pas confondre cette marque I F avec l’autre marque I F, dont j’ai parlé col. 74, et 80 à 87, comme étant la marque de propriété de Jean Froben. La première se rencontre :

En 1538 et 1544 dans les Icônes historiarum veteris Testamenti, publiées par Pierre Régnault, fils de François Régnault. Elle se trouve associée avec 1a marque P. R. On retrouve une partie de ces bois dans une édition de la Biblia picturis illustrata, in-8° oblong, publiée par le même P. Régnault en 1540.

Dans un très-petit in-8" publié la même année 1540 par Conrad Néobar, sous ce titre : V Éternelle génération du Chi-ist venant du Père. Elle se trouve à la planche de la page 49.

On la voit aussi dans une édition d’un Prymer in latine, in-8°, publié à Londres en 1557, par John Wayland.

Et aussi en 1562 sur des planches d’une bible latine, in-fi", publiée par Jacques Kerver, dont 17 portent en outre la marque P. R.

(2) Voir col. 196. Son prédécesseur Grafton avait pris pour marque un arbre greffé sur une tonne.

DE LA G R AV U UE SUR BOIS

fions and horrible trotibles, that hâve been ivrought and praefised by the romishe prelatcs... gathered’.and coUected according to the

true copies and icrytinges certijicatorie by

John Fox, 1362, in-fol. La dédicace à la reine' Élisabeth commence par une grande lettre ornée C où l’on voit figurer cette reine avec trois de ses ministres. Le dessin et la gravure sont remarquables.

La gravure représentant le supplice par les flammes de Wicklef, de William Sautrey et de Thomas Rhedon, planche répétée pour chacun d’eux, est bien dessinée et largement exécutée ; sur le bûcher enflammé où Robert Barnes, Thomas Garrett et William Hierom sont enchaînés, on a cru reconnaître leurs portraits. Le supplice de W. Flower est aussi d’un dessin large, et le burin est intelligent et hardi; cependant la date montre que cette composition ne peut être de la main de Hans Holbein, mort au plus tard en 1334. Didbin a donné, dans ses Typographical antiquities, six représentations de ces belles gravures de grandes dimensions, t. IV, p. 86 à 9i.

M. Chatto, ayant remarqué que plusieurs lettres historiées de ce volume, et particulièrement la dernière gravure, portent les initiales I. D., conjecture avec toute probabilité que John Day a gravé lui-même les bois de ce volume. Cette hypothèse se fortifie par ce que dit John Day lui-même, dans un livre imprimé en 1367, « que les caractères saxons ont été gravés par lui. »

John Day a aussi publié le Boolce of Christian pvayers , i369, in-4°. (Réimprimé en 1378, 1381, 1390 et 1609.) Ce livre est plus généralement connu sous le nom de Queen' s Elisabeth Frayer booJc. C’est un recueil de prières composé par John Fox. Chaque page est entourée de bordures élégantes dues à un artiste inconnu qui signe C 1. On y voit le portrait d’Elisabeth, en grand costume du temps, agenouillée sur un coussin. L’exécution en est assez fine, mais médiocre. On en peut dire autant de cinq autres compositions et d’une danse des morts, formée de soixante-douze sujets, hommes et femmes, qui, quoique faiblement dessinés et gravés, offrent un certain intérêt pour l’histoire du costume et des professions à la fin du seizième siècle. Parmi les sujets, on remarque la Mort venant interrompre le travail du compositeur typographe et de l’ouvrier qui tient le barreau de la presse.

Entre 1390 et 1610, quand l’art décline rapidement dans les autres contrées, les gravures sur bois, selon la remarque de M. Chatlo, sont généralement meilleures en Angleterre que dans la période précédente. Les frontispices deviennent plus nombreux, et plusieurs d’entre eux sont exécutés avec talent.

Une planche représentant the good Hows- Holder, printed at London in theBlacke friers, 1607, est d’une très-belle exécution qui ne laisse rien à désirer quant au dessin, à l’expression et à l’habileté du burin, mais Chatto et Jackson, qui en donnent la reproduction, la croient gravée à Anvers par Christophe Jegher, qui s’est di.stingué par la gravure des planches de Rubens (voir col. 43). Il faudrait découvrir d’autres gravures aussi bien exécutées à cette époque en Angleterre pour s’éclairer à cet égard.

Le dernier artiste que nous ayons à signaler pendant l’époque de la décadence est Édouard Rirkall, graveur sur cuivre, qui exécuta probablement sur bois les gravures pour un ouvrage d’Howell intitulé Medulla historicorum anglicorum, 17I2, in-8°, ainsi que les ornements contenus dans les classiques latins de Maittaire publiés chezTonson et Watts en i7is.

En somme, malgré la présence d’Holbein en Angleterre, on ne peut disconvenir que la gravure sur bois, à l’époque de la Renaissance, n’y soit restée très-inférieure à ce que nous offrent l’Allemagne, la France et l’Italie, en fait de décoration des livres.

En constatant cet état d’infériorité de l’Angleterre, on ne doit pas craindre d’être taxé de partialité, puisque c’est à elle, au dix-huitième siècle, que l’on doit la résurrection de la gravure sur bois, dont l’art était tombé en désuétude et en complète décadence aussi bien en Allemagne qu’en Italie, et en Hollande qu’en France. L’Angleterre eut, comme nous allons le voir, l’honneur de lui donner une nouvelle vie.

DÉCADENCE DE LA GRAVURE SUR BOIS

A la fin du seizième siècle, la gravure sur bois déchut complètement aussi bien à Lyon qu’à Paris et dans toute l’Europe. Des graveurs sans aucun talent et des impressions inintelligentes discréditèrent complètement cet art, et la tailledouce fut généralement préférée pour l’ornementation des livres. Les dernières gravures sur bois où le sentiment de l’art se soit conservé furent exécutées à Nuremberg en i7i4, par le graveur Elias Porzelius, d’après les dessins de Sandrart. Mais dès lors la gravure a changé de caractère, et le système des tailles, qui se rapprochent plus de celles de la taille-douce, fait douter au premier aspect que cet ouvrage soit gravé sur bois. En France les planches de la Bible de Jean Leclerc, dont les dessins sont, du moins en partie, dus à Jean Cousin, offrent le même défaut avec moins de talent comme gravure. En vain Papillon chercha à réhabiliter la gravure sur bois: ses travaux, péniblement exécutés , quoique bornés à de simples fleurons ou à des vignettes insignifiantes, loin d’apporter an-

cun progrès, sont tellement inférieurs à ceux de ses prédécesseurs, qu’on renonça généralement à un art devenu un métier.

Ce fut alors que le comte de Caylus, reconnaissant que la taille-douce pouvait donner au trait plus de pureté que la gravure en bois, exécuta pour le catalogue de Crozat un assez grand nombre de compositions qu’il grava au trait, et, pour imiter le lavis des dessins ou donner quelque idée des peintures, il recourut aux teintes superposées appliquées au moyen de planches gravées en bois, s’imprimant successivement sur la feuille de papier où le trait primitif avait été imprimé par une première planche gravée en taille-douce. En Italie, un grand nombre de gravures avaient été exécutées par ce procédé, particulièrement les dessins du Parmesan. Kirkall, en Angleterre, en fit autant, et c’est ainsi qu’il exécuta en i?24 dix-sept planches de marine d’après les dessins de Van de Velde. On voulut ainsi , par la réunion des deux procédés et l’application de la couleur, compenser ce que là gravure sur bois laissait à désirer, comparée à la finesse de la taille-douce.

Telles furent les dernières tentatives de la gravure sur bois jusqu’à nos jours, où on la vit renaître avec éclat.