XE SUR BOIS
tenmacher. Le commerce des cartes exportées d’Allemagne en Italie devint même si considérable que nous voyons les fabricants à Venise obtenir, en i44i, l’interdiction de ces cartes et de ces figures coloriées venant de l’étranger, vu que cette concurrence faisait tomber à Venise leur art en décadence.
L’estampe gravée sur bois que l’on reconnaissait généralement pour la plus ancienne en Europe était Saint Christophe portant l’enfant Jésus. On voit sur cette grossière image, gravée au trait, la date de 1425. Le cabinet des gravures du Musée royal de Bruxelles possède une estampe, également xylographique, qui serait plus ancienne, puisqu’elle est datée de 14 is. Elle représente la Vierge entourée de quatre saintes (i ).
Ou a élevé des doutes sur cette date et sur l’authenticité de cette gravure; mais je crois qu’on peut avoir toute confiance dans le récit de M. de Reiffenberg , qui en a enrichi le Musée de Bruxelles. Du moment où le papier de* chiffe était en usage, l’impression de tout objet en relief devient admissible. Heinecken cite un martyre de saint Étienne daté de 1457, et Jansen un Calvaire de 1445.
Les corporations des Printers, heilige Printer, Figur-Printers, beeldehen Printers âe.\a\mt remonter à cette époque. La confrérie de Saint- Luc à Anvers donne la nomenclature de ces Printer de 4470 à 1302. Mathieu Goes est le seul nom d’imprimeur qu’on y voit figurer (2).
Les premiers livres xylographiques avec gravures, la Bible des Pauvres (3), l’^rs moriendi, 11 planches de figures et 11 de texte; \e Spéculum humanæ salvationis, sa planches;
V Apocalypse ( 4 ) ; l’Histoire de la Vierge , {Historia Virginis ex Cantico canticorum) , 16 planches (3), de même que les premiers Donat, qui sont sans gravures, furent trèsprobablement imprimés avant l’année 1434, date de la plus ancienne impression exécutée typographiquement (celle des Lettres d’indulgence). Ces livres devaient être la reproduction, par ce nouveau procédé , de livres semblables, manus-
(1) Son exécution est beaucoup moins grossière et moins imparfaite que celle du saint Christophe. Notre Bibliothèque impériale possède une épreuve datée de 1454, représentant saint Bernard prêchant la croisade, à ce que l’on suppose; mais l’exécution en est rude et grossière. Toutes ces époques concourent avec le commencement de la fabrication du papier.
(2) Mémoire sur l’imprimerie à’ kn'iexs{Bttlletin du bibliophile belge^ t. I, p. 75). Un obituaire d’un couvent de Nordlingen , qui s’arrête au commencement du quinzième siècle , mentionne un Frater H. Loger, layeus, optimos incisor lignoruin. Une charte de 1233 citée par du Gange mentionne un incisor lignorum.
(3) Les quatre premières éditions ont 40 planches, la cinquième en a 50. Voir Heinecken, p. 292-333.
(4) Il y a eu six’ éditions qui ont 48 planches, une seule en a 50. Heinecken, p. 334.
(5) Heinecken, p. 374.
crits, que l’on exécutait, soit dans les couvents pour l'instruction des fidèles, soit chez les scribes et librarii , pour les pauvres gens qui ne pouvaient acheter des Bibles entières. Le moine Théophile, qui écrivait du douzième au treizième siècle (i), aparlé, liv. III, chap. 7i, de ces libri paiiperum, et l’on doit croire qu’ils étaient ornés d’images peintes ou au trait, conformément au précepte de saint Grégoire : « Quod « legentibus scriptura , hoc idiotis præstat « pictura cernentibus : quia in ipsa etiam igno- « rantes vident quod sequi debeant : in ipsa « logent qui literas nesciunt, unde et præcipue « gentibus pro lectione pictura est (a). »
A ces principaux ouvrages xylographiques, il convient d’ajouter : Liber de Jnlecliristo , 59 planches (s); Jrs viemorandi, 50 planches, liî pour les figures «t is pour le texte; Defensorium inviolatœ virginitatis, as planches (4) ; les Sept péchés capitaux, en hollandais, s feuillets (s); Liber regutn (e); Temptationes demonis (7); Die acht Schalkheiten (a); Symbolum ffj)05fofjcî<m,iaplanches (9); Confessionale (lo); Horologium seu Passio Christi (i\) ; Meditationcs de Noco Testamento (la); 3Iirabilia Romæ (13); Die Kunst Ciromantia, 34 feuillets [ï'i)\Salve Kegina, I6 planches : on y voit le nom du graveur sur bois, LienUart à Ratisbonne ( 1 s) ; fa Passion de Jésus-Christ., te planches (le); Historia sanctæ Crucis, 64 gravures (17) ; les dix Commandements pour les gens
(1) C’est au sujet des ornements intcn-asiles , e’est-à-dire criblés ou niellés, que Théophile cite les libri pauperurn; mais, d’après la description qu’il nous fait des plaques en cuivre interrasiles , niellées sur fond criblé en argent par des contours en noir pour faire mieux ressortir les images, les fruits, les animaux, les oiseaux qui y étaient gravés , on voit que ces plaques consacrées à la reliure de ces livres des pauvres, ne pouvaient les rendre accessibles qu’à de riches dévots, qui peut-être avaient fait vœu de pauvreté.
(2) Voy. Pétri Zornii Historia bibliorum pictorum. Leips., 1743, in-4'’, p. 57, et Renouvier, Histoire de l’origine et des progrès de la gravure, Bruxelles, 1860, p. 57.
(3) Selon Heinecken , Dibdin et Falkenstein n’en comptent que 26.
(4) Voir, pour ces trois ouvrages, Heinecken, Schelhorn, Jackson et Chatto, Falkenstein, Waagen, Treasures of art, et Renouvier, loc. cil., p. 94-101.
fs) Koning, Uissert., Amsterd., 1819.
(6) Dibdin, Bibliographical tour in France.
7) Décrit par Sotheby.
8) Décrit par Falkens'tein.
f9) Idem.
(10) Dibdin, Réminiscences, etc.
(lli En allemand, Heller et Guichard.
12) En allemand, Guichard.
13) En allemand, Guichard, Dibdin et Sotheby.
(14) Heinecken et Falkenstein.
(15) Weigel, Kunstager jCatalog., n" 19081.
(16) Dans la collection de M. Weigel, à Leipzig.
(17) Une édition en a été imprimée à Culenborsr, sur planches xylographiques, par Veldener, in-4'u, 1483. Dibdin en conne plusieurs fac-similé, Bibl. spenc. , III , p. 148 et seq. )fi. Weigel possède un fragment de l’édition originale.
ignorants [Die zelin Bott für die ungclernte Leute), 10 planches (1) ; la Légende de saint Meinrad, 48 feuillets, 33 gravures (2).
Sans nous occuper ici de ces premières impressions xylographiques de la Hollande et de l’Allemagne, où les images et le texte sont gravés souvent d’une seule pièce et sur le même bloc de bois, il suffira de dire que leur exécution diffère peu quant aux procédés de ce qui existe encore de nos jours pour la gravure et l’impression des cartes à jouer. Mais, sous cette gravure rude et grossière, on découvre dans certaines compositions, particulièrement celles de YHistoire de la Vierge et surtout de la Bible des pauvres, que l’on s’accorde à reconnaître comme le plus ancien des livres xylographiques, un sentiment de naïveté qui se rattache aux maîtres primitifs qui ont précédé l’époque de Martin Schoen. L’influence de Van Eyck s’y fait sentir, mais combien l’exécution et même le .style de ces compositions sont inférieurs aux belles miniatures des manuscrits de cette époque ! Toutefois nnedistinction doit être établie entre les gravures des premières impressions xylographiques et celles des premiers livres imprimés typographiquement. Les livres d’images xylographiques étaient des œuvres d’art, en ce .sensqu’ils étaient exécutés par des artistes dessinateurs, .s’essayant à un nouveau procédé qui allait trouver un rival dans' la taille-douce, tandis que les gravures insérées dans les livres n’étaient encore que des essais grossiers confiés par les imprimeurs à des tailleurs en bois, ouvriers peutêtre de leur imprimerie ou imagiers chez les fabricants de cartes. On a donc pu dire sans trop d’exagération que la plupart de ees figures, qui ornent les livres des premiers imprimeurs, sont si mal dessinées qu'elles ressemblent autantàdes singes qu’à des formes humaines {3'. Cette assertion est même confirmée à l’inspection du premier livre imprimé typographiquement par Pfister, les Fables de Boner, où, sur la première planche, on voit des enfants ne se distinguant guère des singes que par le costume. Dans les livres imprimés par Baemler et Antoine de Sorg, dès 1477, les figures sont tout aussi grossièrement exécutées.
C’est dans l’ouvrage intitulé 3Ieditationes de Turrerremata , imprimé à Rome en i4 67 par un Allemand, Ulrich Han, que l’on entrevoit quelques modifications au système purement linéaire suivi jusqu’alors, et une sorte de fusion entre le style allemand et le style italien.
L’art de tailler le bois nous montre un véri-
(1) Dans la biblioth. de Heidelberg, no 438.
(2) Falkenstein.
(3) Abrégé historique de l’oiigine et des progrès de la gravure et des estampes sur bois , par le major
Berlin, 1752, in-12.
IG
table progrès dans les planches qui ornent le Voijaga en terre sainte de Breydenbacb, imprimé en i486 à Mayence par Erhard Reuwich (i), six ans avant la Chronique de Nuremberg, et c’est dans le vêtement de la figure qui représente Catherine du mont Sinaï (2} que je remarque pour la première fois les tailles croisées, réservées jusqu’alors à la taille-douce, où elles sont aussi faciles à exécuter qu’elles le sont peu sur le bois.
Dans la Chronique de Nuremberg , 1492, la rudesse de la taille du bois ne diffère guère de ce qu’elle était à l’origine de la gravure. On remarque cependant dans quelques planches une certaine entente de l’effet, c’est-à-dire d’ombres fortement accusées par des tailles plus épaisses et plus serrées, afin de donner du relief aux objets. Mais le peu d’art et de science du dessin, et l’intiabileté de l’exécution, font de cet ouvrage (qui fut le précurseur de V Illustration) plutôt un livre d’imagerie que d’art. Les gravures, au nombre de 2,000, sont de Wohlgcmüth et de Pleydcnwiirff.
Dans un abrégé de la Bible (5) imprimé à Nuremberg, en 1491, par Roburger, l’exécution des gravures, quoique inférieure à celle de la planche du Voyage de Breydenbacb , offre cependant un dessin d’un meilleur style. Ces gravures d’une grande dimension qui accompagnent le texte furent dessinées et peut-être même gravées par Wohlgemüth, secondé, dit-on, par Albert Durer, alors âgé de vingt ans. Mais on n’a d’autre preuve de cette assertion que de savoir qii’Albert Durer avait été envoyé par son père cliez Wohlgemülh pour s’instruire dans l’art du dessin et de la peinture.
En Italie, c’est dans un ouvrage imprimé par Aide, en iAÿ9 , VHypnérotomachie , que l’on voit pour la première fois l’art du dessin s’approcher de la perfection. Les charmantes gravures sur bois de cet ouvrage rappellent le style de Mantegna à tel point qu’on les lui a attribuées. Elles sont seulement au trait, et l’ombre n’y est indiquée que par une taille dont la largeur proportionnelle donne aux figures et aux pay.sages un effet simple et qui n’est pas sans charme.
Les Fables d’Ésope, imprimées à Naples en février i4So, format grand in-4°, sont accompagnées de quatre-vingt-sept gravures; mais
(1) Il figure parmi les personnages mentionnés à la 9« page de la seconde partie de ce livre pour avoir fait ce voyage : « Cnm hiis erat inter ceteros eorum familiares pictor ille artificiosiis et snblilis Ertiardus Rewich de Trajecto inferiori qui omnia loca in hoc opéré depicta docta manu eftigiavit.»
(2) On prétend que c’est la personnification de la ville de Mayence.
(â) Le titre de cet ouvrage, trop vanté selon moi, est : Dcr Schatzhehatter oder Schreiu der wa/iren Rcic/ithiiiner des Heils , etc., in-fo.
elles sont aussi mal dessinées que grossièrement exécutées.
A Ferrare, en 1197, maître Laurent de Rosso imprima plusieurs livres où des gravures, également au trait et dans le style de Mantegna, peuvent se comparer à celles de VHypnérotomachie ; ce sont : Vitu et epistole di sancto leronimo et le traité de Boccace De Claris mulieribus. Jusqu’alors la gravure en bois s’était ressentie de son origine, en restant presque entièrement linéaire.
La France, dès i48i> , a montré qu’elle ne le cédait ni à l’Allemagne ni à l’Italie dans l’art du dessin et de la gravure sur bois. La Danse flfacabre , qui parut à Paris chez Guyot Marchant, en 1483, quoique n’étant gravée qu’au trait, offre un dessin pur, et les tailles, parleur épaisseur proportionnelle habilement ménagée, modèlent les figures aussi bien qu’on put le faire plus tard au moyen des hachures et du croisement dos tailles. C’est antérieurement à la publication de V Hypnérotomachie chez Aide, que l’art français apparut avec éclat dans les livres d’heures de Simon Vostre et de Pigouchet. Si les gravures que l’on voit dans les livres imprimés à Lyon par Guillaume le Roi et Mathieu Husz de 1480 à 1483, ne sont guère .supérieures à celles de Baemler et d’Antoine Sorg, dès 1493 les Tre.schsel commencèrent à imprimer à Lyon des livres , précurseurs des chefs-d’œuvre de. Holbein , qui sont l’honneur de leurs presses et de la typographie française.
C’c.st au commencement du seizième siècle que les perfectionnements apportés à l’impression firent entrevoir la possibilité d’employer la gravure sur bois à l’égal de la taille-douce pour reproduire les compositions des maîtres. Dans leur enthousiasme pour cet art nouveau, les grands artistes de l’Allemagne, tels que Albert Durer, Gollzius, Lucas de Leyde, Lucas Cranach, Erhard Schôn, Jost Amman, Hans Holbein, recoururent à un procédé qui devait d’autant plus les séduire qu’il leur permettait de reproduire plus promptement que par la gravure en taille-douce l’œuvre dessinée par eux sur le bois, et d’y voir retracés en relief les traits mômes qu’ils y avaient écrits (i). Au.ssi le nombre des gravures qu’ Albert Dürer a exécutées par ce procédé dépasse-t-il des trois quarts celui des planches qu’il a gravées en taille-douce sur cuivre. Quelques maîtres, tels que Burgmair, Schauffelein , Stimmer, ne sont même connus que par les nombreuses gravures qu’ils ont dessinées sur bois et gravées eux-mêmes, ou qu’ils
(1) Ainsi nous avons vu Girodet , au début de la lüliograpbie , s’y appliquer avec passion, enthousiasiné qu’il était de voir son dessin même, exécute par lui sur la pierre , se multiplier à l’intini par cette nouvelle invention.
ont fait exécuter sous leurs yeux par les artistes tailleurs sur bois formés à leur école (i). C’est par ce procédé que plus tard un grand nombre décompositions de Raphaël, du Parmesan, du Titien, et autres maîtres, ont été reproduites (2). Enfin Rubens, ce grand coloriste , en eherchant à obtenir par la gravure sur bois des effets de couleur que la gravure en taille-douce ne pouvait lui offrir, nous a laissé quelques planches remarquables exécutées sur bois sous ses yeux par Christophe Jegher (5). On a donc toujours recherché ces gravures des maîtres, parce qu’on y retrouve leur dessin original, et qu’elles nous ont conservé des compositions (lui ne furent exécutées que par ce procédé (4).
