OPURI^ ET 1,'OEUVRE DE VÉSALE

Jiis(|ii':;lors la gravure sur bois avait servi liliitiit a la (léi-oration des livres et à la repro-

duction des dessins et compositions des maîtres, qu'à la représentation des objets de science ou d'art, dont la définition ne saurait être aussi bien exprimée par la parole que par les figures mêmes. C'est dans la magnifique édition de VAnatomie du célèbre Vésale que la gravure va désormais se montrer l'utile auxiliaire de la science et prouver combien la représentation des objets insérés dans le texte en facilite l'explication. Comme à cette belle publication se rattache celle de Charles Estienne, à Paris, je crois devoir entrer dans quelques détails à ce sujet.

C'est à Bàle, en ib4s, que fut imprimée chez Oporin l'édition du Traité d'anatomie de Vé- .sale, Corporis ftuvmnifabi-iea, où de nombreuses gravures en bois , exécutées avec un grand talent, représentent parfaitement les détailsanatoniiques du corps humain. Elles furent gravées, à Venise, d'après les dessins de Jean de Calcar, élève du Titien (i). En tète de l'ouvrage est le portrait isolé de Vésale, d'une grande dimension , où il est représenté à l'âge de vingthuit ans (iB42). Sa ressemblance parfaite permet de reconnaître ce savant professeur sur une autre planche où il est représenté au milieu d'un groupe de nombreux médecins et d'élèves, leur faisant la leçon sur un corps humain dont il opère l'autopsie. Cette grande planche in-folio, véritable chef-d'œuvre, semble être une des plus belles compositions du Titien.

Dans la dédicace, en forme de lettre, adressée par Vésale à son ami très-cher Jean Oporin, professeur de langue grecque à Bàle (2), il lui recommande le plus grand soin pour l'impression de ces bois qu'il a fait graver à ses frais, et il ne doute pas que la célèbre imprimerie d'Oporin répondra aux efforts qu'il a faits pour obtenir d'aussi belles gravures.

Cette lettre, que je traduis en partie, donne îles détails intéressants pour l'impression des gravures' sur bois et pour l'histoire des lettres et de la propricle li/leraire. On y voit qu'en peu de temps six éditions ou contrefaçons de ce grand ouvrage furent publiées à Venise , à Bàle , à Augsbourg et à Paris. Vésale y manifeste son indignation envers les contrefacteurs qui mutilent son œuvre et compromettent sa réputation. L'offre qu'il fait de communiquer gratuitement ses belles planches, qui sont des chefs-d'œuvre , plutôt que de les voir défigurées, honore Vésale et atteste son désir d'être utile aux lettres et à l'humanité.

En envoyant à Oporin les dessins originaux

1) n,. Pi

à Oporin est datée de sepmais d'après la date du pori'>î, c-ftlc lollrc! doit être de