DE LA D.«SE MACABRE

Dans les encadrements de presque tous les livres d'Heures figure, de préférence à tout autre sujet, la Danse des Morts ou Macabre. C'est en effet ce sujet que nous voyons représenté en grand dans les plus anciennes gravures des Danses macabres exécutées à Paris avec un véritable sentiment de l'art, ainsi qu'on en peut juger par l'éJition dont voici le titre : La Danse macabre nouuelle, appelée Miroer salutaire pour toutes gens, etc., et à la fin de laquelle on lit : Ci finist la Danse macabre hystoriee et augmentée de plusieurs nouueaux personnages et beaux dis ; et les trois mors et trois vifs ensembles : nouuellement ainsi composée et imprimée par (.uijot Marchant demorant a Paris ou grant hnstel du collège de navarre en champ gaillart. L'an de grâce i486 le 7* jour de iuing(t). Elle contient 23 planches, dont deux pour les trois morts et les trois vifs et deux au commencement et à la fin. L'expression des figures y est bien sentie et très-bien rendue par la gravure. Le dessin , dans sa naïveté un peu gothique , se ressent déjà de l'influence de Martin Schoengauer, que l'on remarque dans quelques Missels et livres d'Heures.

Je possède une autre édition de la Danse macabre inconnue aux bibliophiles, imprimée à Paris par Gillet Coustiau et Jehan Menart, le a6 juin 1492 , format in-4 et composée de 12 feuillets. Elle n'est pas moins remarquable. Les fi-

Un autre, imprimé par Gilles Hardouyn. i;i03, in-Vo gothique, figures en bois, également sur velin, bl fr.

lin autre , Paris, Verard, 1506, in-S" gothique, maroquin rouge, imprimé sur velin, avec des miniatures, 51 fr.

Heures à l'usage de Bourges : Paris, Simon Vostre, in-S" gothique maroquin vert, avec fermoirs en argent, imprime sur vélin, 10 fr.

Heures à l'usage de Rennes : Paris, Simon f'ostre, in-4" gothique . figures en bois, maroquin noir, imprimé sur velin, 18 fr.

Le prix de ces mêmes livres, d'une semblable condition, serait maintenant de 500 fr. à 1,500 fr.

(1) On lit àla suite dece volume, format pet. in-f" : Cl Ce livre contient trois choses, c'est assavoir : la Danse macabre des femmes ; le Débat du corps et de l'unie damnée, lequel a este imprime a Pans par Guyot Marchant , le 7 juillet 1486. »

L'édition de 1485 n'a que 17 planches, celle de 1486 en a 7 de plus. Voir Renouvier, Histoire de l'origine delà gravure sur bois, p. 100.

Je n'ai pu voir aucun exemplaire de la Danse macabre, imprimée par Guyot Marchand en 1485. Le seul qui .soit connu se trouve dans la Bibliothéaue de Grenoble. Il est probable que les gravures et les caractères sont les mêmes que ceux de l'édition de l'année suivante.

Les éditions publiées, soit en franfais, soit en latin, par Guyot Marchand, sont datées de 1485, plusieurs éditions, de 1486, 1490 et 1491 Cette dernière est la plus complète ; elle contient la Danse macabre des femmes; mais les gravures différent de celles de l'e-

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gurcs , de grande dimension, occupent plus de la moitié de la page; elles sont d'un beau style et bien dessinées, et la gravure, tout en étant largement exécutée, a conservé la naïveté et la correction du dessin. C'est, de l'aveu de M. Ch. Brunet, l'un des monuments les plus remarquables de l'art français à cette époque.

Les planches gravées et le texte sont les mômes que dans le bel exemplaire que possède le cabinet des estampes et qui provient du château de Blois , mais l'impression en diffère et mon exemplaire possède lî2 vers de plus. Le caractère, qui est tout neuf, est le même qui a servi à la belle édition du Josephus de la bataille judaïque, publiée par Verard, la même année.

C'est sans doute la beauté de ce caractère et aussi celle des gravures qui ont inspiré à l'auteur ces vers latins, à l'imitation des colophons placés à la lin des livres des premiers imprimeurs :

Arte nova pressossi cernis mente libellos (1) Ingeniuni totiens cituperabit opus.

NuUiis adhiK' pottiit hujus conlingere summum : Ars lijodu plura nequit : ars dédit omne suuiii.

Il En voyant ce petit ouvrage imprimé récem- II ment, il vous paraîtra le chef-d'œuvre de I. l'art. Personne n'a pu atteindre à une telle Il perfection. L'art ne saurait rien produire de Il mieux; il s'y montre tout entier. »

A la suite est une sorte de dicton rimé :

Vir fuit istud opus, quod eondilor indical tiujiis.

Il L'homme est la matière de ce livre (2), et c'est Il ce que l'auteur y démontre. »

Une autre édition de la Danse macabre, imprimée à Paris en ison par Nicole de la Barre, contient des figures non moins remarquables. C'est d'après le seul exemplaire connu, qui est au British Muséum, que les libraires S. et R. Bentley ont fait exécuter une copie à vingt-cinq cxe.iiplaires de huit des planches principales.