D£ LA GRAVURE EN RELIEF SUR METAL

Un livre d'Heures imprimé par Jean Dupré en I4»8, dont les gravures à l'entour des pages sont remarquables par la finesse d'exécution, confirme l'idée que j'ai toujours eue que la plupart des gravures et encadrements qui décorent ks livres d'Heures étaient gravés en relief sur cuivre et non sur bois. J'avais remarqué dans la Bible de HS40, imprimée par Robert Estienne, que les belles initiales de grande dimension, si bien ornées et si bien gravées sur fond criblé, se

(1) Nova ment

(2) Montaigne

en italien

représentaient quelquefois sur la même page et parfaitement identiques; ce qui ne pouvait provenir que d'une reproduction complètement exacte et telle qu'on n'aurait pu l'obtenir par le moyen du polytypage d'une gravure en bois, mais seulement par la frappe d'une matrice en plomb provenant d'un poinçon gravé sur cuivre, seul moyen, surtout alors, d'avoir un cliché parfaitement conforme au modèle. Ce procédé, antérieur au polytypage, s'est de tout temps conservé dans les fonderies de caractères pour les vignettes et les grandes lettres , et même les petites , lorsqu'on veut épargner la dépense de gravure d'un poinçon sur acier.

Cet usage de graver sur cuivre la plupart des sujets destinés à l'ornementation des Heures, est constaté aujourd'hui par le livre d'Heures daté de usa, où l'imprimeur Jean Dupré s'exprime ainsi dans l'avertissement placé après le calendrier : « C'est le répertoire des hystoircs et «figures de la Bible tant du Vieil Testament Il que du Nouveau, contenant dedans les vignet- II tes de ces présentes Heures imprimées en Il cwjvre (i). »

Ainsi s'explique comment, au moyen du polytypage, on pouvait facilement multiplier ces gravures dans les livres de Simon Vostre et autres imprimeurs qui ont rendu si célèbre l'imprimerie d'Heures à Paris, puisque, indépendamment d'une plus grande finesse de tailles, on obtenait de la gravure sur cuivre en relief une reproduction beaucoup plus facile et plus exacte.

D'ailleurs l'emploi répété de ces petits sujets, qui se reproduisent presque à chaque page, leur fréquente manutention, auraient bientôt écorné les angles, brisé les filets et endommagé la gravure si elle eût été sur bois; le cuivre seul pouvait résister. C'était donc surtout les petites pièces servant d'encadrement , et dont on alternait fréquemment l'emploi pour varier la composition des cadres, qui étaient ainsi gravées en relief sur cuivre. Maintenant que ce fait est avéré, il est plus facile de reconnaître, au genre d'exécution des gravures, quelles sont telles qui sont sur cuivre ou sur bois.

Il me semble même que Jean Dut)ré, qui parait avoir exercé plusieurs des branches de la typographie , a quelquefois cherché à imiter, par la gravure sur cuivre en. relief, des effets se rapprochant de ceux que donnaient les nielles en creux par le moyen de la taille-douce, afin que la typographie pût aussi rivaliser avec elle en ce genre. Cette intention est surtout visible dans la gravure du dernier feuillet des Lunettes des

rcs à l'nsaKe de Rome, imprimées par Jean

L'nieurant en la grande rue Saint-Jacques, à

des Deux Singes, à Paris, H88. Ce livre

à la célèbre bibliothèque de M. J.-Ch.

DE LA CP. AVUKE SUR BOIS

Princes, composées j)ar noble homme Jehan Meschinot, et imprimées par Jean Dupré, sans date, mais de 1494 à 1493.

Imprimeurs et éditeurs gui se sont occupés de la gravure sur bois.

Malgré les recherches auxquelles je me suis livré , ]e regrette de ne pouvoir donner aucune indication précise sur la part qu'ont pu prendre à la gravure sur bois l'es imprimeurs et éditeurs qui , tels que Verard , Simon Vostre , Simon de Colines, Regnault, Hardouyn, Kerver, Denys Janot, Estienne GrouUeau, ont orné leurs livres de tant de gravures auxquelles on peut présumer qu'ils ont coopéré. Étaient-ce les imprimeurs qui exécutaient quelquefois , ou , comme il est plus probable, qui faisaient exécuter les gravures, ou plutôt étaient-ce les libraires-éditeurs qui fournissaient aux imprimeurs les gravures dont ils voulaient orner les livres dont ils leur confiaient l'impression? Ces graveurs étaient-ils isolés , ou en corporation ? Geofroy Tory luimême a-t-il gravé les dessins dont il a décoré ses beaux livres d'Heures? Ces questions restent encore dans leur obscurité.

La liste des principaux imprimeurs et éditeurs rangés chronologiquement d'après la date de leur entrée en exercice ou de leur réception à la Chambre des imprimeurs et des libraires, et l'indication de quelques-uns des livres ornés de gravures qu'ils ont publiés, faciliteront les recherches auxquelles les bibliothécaires et les bibliophiles pourront désormais se livrer, pour compléter cet Essai, et Jeter quelque lumière sur une question qui intéresse l'histoire de l'art.

ULRICH GERING. (li70.)

L'imprimerie fut introduite à Paris, de non à 1170, par Ulrich Gering, Martin Krantz et Michel Friburger, mais dans aucune de leurs premières impressions on ne voit de gravures sur bois; c'est en isos que la belle édition du Sextus Decretalitim, in-f", imprimée par Gering et lierthold Remboldt, offre une grande planche bien gravée où les figures semblent être des portraits. La page suivante est entourée d'un bel encadrement.

PIERRE LE CAROX. (|171.)

La plupart de ses impressions ont été exécutées pour Verard. Je possède de lui un de ses premiers livres : Melusine, nouvellement corrigée et imprimée a Paris, par Pierre Le C«ron, sans date , pet. in-f, caractères gothiques , avec la nvirque rie Jehan Petit sur le titre. Lns gravures

sont grossièrement exécutées , quelques - unes répétées, mais la grande planche au verso du titre est très-supérieure aux autres.

Il a aussi imprimé avec gravures sur bois: le Crant Testament Fillon et le petit; son Codicille, in-4°. Sans date (vers i;ioo).

Maistre Patheiin , in-4'' goth. Sans date.

Les Vigilles de la mort du feu roy Charles septiesme , in-fol. goth.. sans date, mais exécute vers 1492. Les gravures sontrudimentaires, celle qui est en tète l'est un peu moins. Quelquesunes paraissent empruntées à une impression plus ancienne. Celle qui est au feuillet « de la signature K rappelle un peu le style des gravures du Térence de Trechsel, mais leur est inférieure et pour le dessin et pour la gravure.

Les Lunettes des princes par Jehan Meschinot , in-4" goth. (sans date, mais avant i4Ds).

Les faii Maistre Alain Charetier, 2 tom. en 1 vol. in-fol. goth., imprimés par Pierre le Caron pour Antoine Verard, libraire, demourant à Paris sur le pont Nostre-Dame (avant looo).

ANTOINE VERARD. (l480.)

Antoine Verard naquit à Paris vers 1 4 jo et mourut en 1312. Quoiqu'il ait joui et jouisse encorid'une très-grande réputation, et qu'il ne puisse la justifier entièrement comme imprimeur, car de plus en plus on découvre que les livres annoncés comme imprimés pour et même par f'erard l'ont été par Pierre le Rouge, par Pierre le Carou et autres, auxquels Verard commandait des éditions, cependant ce célèbre typographe a mérité à juste titre d'être placé parmi ceux qui honorent le plus l'imprimerie française. Ami des lettres et des arts, et artiste lui-même, si Verard a souvent effacé le nom des imprimeurs des exemplaires pour y substituer le sien, et même les a tronqués, .son but était de donner à ces livres un caractère tout particulier par les belles miniatures qu'il y faisait peindre ou qu'il peignait quelquefois lui-même, car avant d'êlre imprimeur il parait certain qu'il était calligraphe et miniaturi.ste.

Il est probable que Verard avait chez lui une ou deux presses, ne fùt-cc que pour opérer les changements que l'on remarque sur les exemplaires qui portent son nom et pour imprimer quelques petits ouvrages; mais il lui aurait fallu un vaste emplacement et iine imprimerie considérable pour suffire à l'exécution de tant d'ouvrages en grand format et composé-s de plusieurs volumes auxquels son nom est attaché. Or l'exiguïté de l'emplacement qu'il occupait sur le Petit-Pont, où il demeura jusqu'à la fin du quinzième siècle (1), ne permettait guère d'y cta-

blir une telle imprimerie, et la sévérité des règlements s'opposait à ce qu'elle fût installée ailleurs qu'au domicile de l'imprimeur; c'est ce qui obligea sans doulc Verard à recourir aux presses de ses confrères.

Quoique le style du dessin et l'exécution do la gravure sur bois laissent beaucoup à désirer dans les grandes planches qui ornent tant d'ouvrages imprimés par Verard, le goût du public n'en était point cboquc, et leur simplicité plaisait alors, puisque ce même système de gravure presque linéaire prédomine dans les livres des autres imprimeurs de cette époque, Pierre le Caron , Pierre le Rouge, le Savetier et autres.

Ces grandes planches et ces lourds ornements ne sont ni d'un beau style ni d'une exécution soignée; la perspective et la proportion entre les objets représentés n'y sont point observées : elles ont néanmoins un caractère original et véritablement français. Les ombres sont légèrement indiquées pour pouvoir être recouvertes de miniatures souvent habilement exécutées , surtout dans les exemplaires sur vélin que Verard destinait soit aux personnes royales et princières , soit aux riches amateurs. Les tailles sont parallèles et jamais croisées, et le trait est en général fortement tracé.

L'impression en grands caractères imitant une écriture semi-gothique donne aux livres de Verard l'apparence des plus beaux manuscrits , et, comme les ouvrages de l'imprimerie primitive, ils sont pour la plupart imprimés sur vélin. Verard, pour les pouvoir orner de tant de miniatures, devait occuper un personnel nombreux d'artistes qui trouvaient chez lui un refuge pour leur art dont l'imprimerie les avait dépossédés. Dans les exemplaires imprimés sur papier, un coloriage très-léger laisse apparaître toute la gravure.

Mais ce qui a surtout contribué à fonder et à propager la réputation de Verard, c'est que, tandis que la plupart des imprimeurs de Paris consacraient leurs presses à reproduire les ouvrages de théologie on de l'antiquité latine, ce sont particulièrement les romans de chevalerie et les chroniques de France qu'il publiait en langue française. Nous lui devons les premières éditions de Froissart et de Monstrelet.

La reine Anne de Bretagne , si distinguée par son instruction et son amour pour les beauxarts, particulièrement pour les livres et manuscrits ornés de miniatures, protégeait Verard, qui lui faisait hommage de tous ceux qu'il pu-

vembre 1485; Verard demeurait alors sur le poiil Notre-Dame. A la fin de l'année 1499,1e pont s'etaiil écroulé, Verarjl alla s'établir près le carrefour Saiiit- Séverin . d'où en septembre 1500 il se transporta rue Saint-Jacques près le Petit-Pout^ puis en septembre 1503 devant la rue Viostre-Dame, où il resta jusau'à sa mort, de i;;i2 à 1513.

bllait. Notre Bibliothèque impériale possède plusieurs de ces exemplaires, tous imprimés sur vélin et richement décorés de miniatures, où l'on voit Verard à genoux présentant son livre à la reine, en présence soit de Charles VUI , soit de Louis XII ; la reine est quelquefois accompagnée de ses filles d'honneur.

Dans un compte de l'argentier de la duchesse d'Angoulème, daté de i4»7, on voit qu'il était payé à Vcnird pour chaque miniature historiée d'un Tristan et d'un Boece, un écu les grandes et cinq sols les petites (i).

Je possède des Livres d'Heures de Verard et aussi de Simon Vostre , datés tous deux de nan. Mais le style du dessin et l'exécution des gravures diffèrent complètement. Celles de Verard, dont l'apparence française laisse entrevoir encore l'influence gothique et l'art des dominotiers, sont destinées au coloriage, ce qui leur donne quelque ressemblance avec les premières impressions xylographiques. Dans celles de Simon Vostre , quoique le dessin ne soit pas moins archaïque , le style est plus précis et le uni de l'exécution rend le coloriage inutile et même dommageable. Dans les unes et les autres les types des figures conservent leur naïveté gauloise (2).

Le texte n'a pas moins de naïveté dans les légendes qui accompagnent les sujets qui encadrent les pages. Tels sont les vers qu'on lit au premier feuillet, où Verard est représenté agenouillé devant la sainte Trinité :

Royne du ciel, mère du Dieu des Dieux Très glorieux, sans perdre pucelage Vierge enfantas, etc.

Le livre est à ses pieds, et dans le fond on voit un bûcheron coupant, en présence du roi, un arbre (probablement un poirier) destiné à f(mrnir les planches pour y tailler les gravures des livres de Verard. Suit « une oraison à la 11 Vierge Marie, de l'auteur de ces présentes •< Heures » qui se termine ainsi : « Je te prie Il pour le bien et entretencment du peuple chres- II tien et par especial pour la santé et convales- II cence de nostre très chrestien roy'de France, Il auquel veuille donner victoire encontre ses u ennemys, acroistre aussi sa puissance et Ihon- « neur et tellement son royaume gouverner,

(1) Document inédit publié par M. le comte Léon (le Laborde, dans la Uenai>satice des arts en France, 1830, in-8" , t. I, page 275. Voyez aussi l'écrit de M. Aug. Bernard sur Antoine Verard, Paris, 1860,

Le jfloëce dont il est fait mention est probablement l'une des éditions sans date ni nom d'imprimeur citées parBrunet, ou bien ce serait une édition inconnue.

(2) Voyez pour plus de détails sur les éditions de Verard l'œuvre posthume de M. J. Renouvier, intitulée ; Des gravures eu buis dans les livres d'Jnthuiiie rcrard, Paris lHo9.

A r. r, AVir. F. sur itoii

« quil en puisse acquérir ta grâce et celle de « son peuple. »

Les gravures du livre intitulé: Lart de bien vivre, que Verard fit imprimer en 1402 (i) chez Pierre Le Rouge , imprimeur du roi , en 72 feuillets petit in-f°, semblent copiées sur les éditions xylographiques de VJrs moriendi. Dans les Figures de la Bible, également sans date , mais dont la seconde édition (aussi sans date) a été imprimée par Gillet Cousteau , Verard nous offre une imitation des planches xylographiques de la Bib/ia pauperum, mais très-inférieure quant à l'exécution, qui est lourde, maussade et grimacière.

Un de ses ouvrages , où les gravures sur bois offrent un caraclère de naïveté qui n'exclut pas une certaine science du dessin , est le Livre des Loups ravissons, faiet et compose par maistre Robert Cobin, prestre, maistre es ars, imprimé sans date, mais vers 1303, ;n-4°. C'est seulement à la signature SS qu'on aperçoit une modification remarquable dans le style rudimentaire des gravures précédentes. Le faire devient plus large, et des traits fortement ombrés donnent aux figures un plus grand caractère.

Nousavons parlé précédemment de son édition de la Danse macabre qui est une imitation, non sans mérite, de celle de Guy Marchand.

Cependant, en isnr., Verard publia deux livres d'Heures in-8° dont l'exécution peut rivaliser presque avec celles de Simon Vostre. Les grandes figures et les petits sujets servant d'encadrement , tels que ceux de l'Histoire du Christ, de la Danse des morts, etc., diffèrent des gravures de Vostre, quoique le dessin soit à peu prés semblable ; la largeur en est la même, mais ceux de Verard sont plus hauts, et je les crois gravés sur cuivre. Dans l'édition de Verard, les sujets divers de sa Danse des morts sont au nombre de 48 (2).

Verard a imprimé plusieurs éditions du Roman de la Rose avec des gravures imitées naïvement , mais sans art , d'après les manuscrits. On en peut juger par celles que l'on voit au 2* feuillet 7; et au s* feuillet t : elles prouvent que les yeux non plus que les oreilles n'avaient pas les scrupules qu'on affecte aujourd'hui.

Parmi les principaux ouvrages imprimés par ou plutôt pour lui, on peut citer, sous le rapport des gravures qui les décorent :

Les Commentaires de Cesnr, mis en francoys par Gaguin, in-f, sans réclame et sans pagination et sans date, mais antérieurement à i.îoo.

(1) La seconde partie, Lart de bien mourir, a l'Ié imprimée chez Gilles Coiisleau et Jehan Mesn.ird, 71 feuillets.

(2) Ces deux éditions ?ont l'une à l'usage de Rome, l'autre à l'usage de Rouen. A U fin de celle-ci se trouve une hisloire curieuse du Rosaire, du chapelet de la Vierge.

On y voit paraître, probablement pour la première fois, la marque de Verard. L'exécution des trois gravures qui ornent ce volume donne le type de toutes celles dont Verard ornera désormais ses livres de chevalerie, où souvent les mêmes planches se trouvent répétées. Le dessin n'a d'autre mérite que de reproduire des types français aussi éloignés de ceux de l'Allemagne que de l'Italie, mais le style n'en est point savant, l'exécution est simple et peu habile, quelques traits ajoutés à la ligne des contours produisent peu d'effet. On voit que ces compositions sont destinées à être coloriées et à disparaître sous la gouache.

Le Chevalier délibère (par Olivier de la Marche), in-4"',orné de |5 gravures sur bois (i488).

Le Recueil des histoires troiennes, par Raoul le Fevre, in-f", sans date. L'une des gravures a servi au Chevalier délibéré, dont le titre s'y voit en abréviation.

Lart de chevalerie selon Vegece , in-f" (i48«). En fête de chacun des quatre livres est une planche ; la troisième, représentant une bataille, offre dans les fonds des parties noires, ce que l'on remarque aussi dans une bataille des Commentaires de César.

f^'illon, le grant et le petit Testament, in-4"

Fables de Esope , traduites par Tardif, inf"

Josephus de la bataille judaïque, in-f° ( 11 ;i2 ) .

Dans le livre de Matheolus , in-f°, sans date, mais imprimé vers 1492, les gravures sont appropriées au sujet. Indépendamment de la lettre initiale L, où l'on voit un fou et une jeune fille qui s'embrassent , la représentation figurée d'un procès rappelant celui de Phryné et qui se plaide devant la Cour des excès, est conforme en tout point au texte :

« Comme Calpurne son procès « Plaidoit en la cour des Excès u Et après son lort pour refuge « Alla monstrer son cl au juge. »

Lart de bien vivre , petit in-r, 72 feuillets (is décembre 1492'.

Ladvenement de lantcchrist : des quinze signes historiés precedens le jugement dernier. petit in-folio de sa feuillets (28 octobre 1492).

Les Paraboles de Mai-ftre Jlain (de Lille), in-folio (20 mars 1492).

Les Chroniques de France dites Chroniques de Saint Denys , in-f°(;o août 149s). en .% volumes.

La Bible despoetes. Métamorphose (d'Ovide) (grand in-folio), i49r..

Voici le jugement qu'en porte M. Renouvier : « L'incohérence de l'invention, et l'im- « propriété de l'expression. Jointes à la monoio-

lE LA GRAVURE SUR BOIS.

" nie du travail, sont faites pour rebuter l'ob- " scrvateur le plus intrépide. » Malheureusement on peut appliquer ce jugement à un grand nombre des planrhes de Verard.

IM Legendr dorée, traduite par Jehan de Vignay (i4nr.), in-f .

lioccace des nobles et célèbres femmes, in-f

Orloge de sapience , petit in-I" goth. (nas)-