JEAN MONI

Bien que Papillon, il y a près d'un siècle, ait parlé de cet artiste lyonnais, ses œuvres restaient encore confondues avec celles du Petit Bernard, dont elles sont pourtant différentes par le style. Papillon le désigne comme l'un de ceux qui ont gravé une partie des bois des bibles imprimées chez Guillaume de Roville (voir col. 24g), et le frontispice du Jus civile de usi chez le même édileur; mais il dit que Moni a copié les figures de la Bible de Bernard Salomon, et que cette copie à été imprimée par Barthélemi Honorati et Estienne Michel, en issa, en trois parties in-s".

J'ai pu confronter (voir col. iso) l'édition de 1863 au nom de Roville avec celle de issa au

nom d'Ilonorati et constater que l'Ancien Testament de ce dernier est effectivement en grande partie une copie presque servile des Quadrins de Jean de Tournes; mais, comme cette copie, particulièrement l'Exode, renferme des imitations de la Bible de Moni publiée chez Roville, il en résulte que ce n'est pas Moni qui a fait cette contrefaçon indigne de son talent, puisqu'il se serait ainsi défiguré lui-même en mutilant ses propres planches. Néanmoins j'ai dû constater que les Jetés des Apôtres, formant un ouvrage distinct en une suite de isô planches, est une œuvre originale dont le talent rivalise avec celui de Salomon Bernard et lui est même souvent supérieur comme caractère du dessin et de la composition, et que cette belle suite est très-certainement de Moni.

Zani attribue également à Moni la gravure de plusieurs bibles imprimées par Roville de »S63 à issi ; il signale quelques vignettes de lui, remarquables par leur petitesse et leur netteté. Il ajoute qu'il a copié quelques planches de la petite Passion d'Albert Diirer, et qu'on lui doit quelques beaux frontispices à figures allégoriques.

Je puis confirmer, en ce qui concerne les figures de l'Ancien et du Nouveau Testament, publiées par Roville en isGS (voir col. 243 , que Moni a bien réellement composé et peut-être gravé en partie les Figures de la Bible (avec les huitainsfrançais par Guéroult), et celles du jVoureaM Testament (avec les huitains français de Claude (lePontoux), figures réimprimées en is70 avec des stances italiennes de Gabriel Symeoni. On voit en effet, sur le livre que l'ange offre à saint Jean au chapitre X de l'Apocalypse, les lettres I M, et le nom en entier, MONI, écrit en lettres capitales sur le livre que tient l'apôtre saint Jude. Il ne pouvait être mieux placé qu'en ces deux | endroits. Le style du dessin est le même que I celui des Actes des Apôtres qui accompagne | l'édition de l'Ancien Testament publiée par Honorati.

Dans sa préface en Italien qui est en tète de l'édition illustrata da versi vulgari italiani, Roville nous dit que « depuis longtemps il désirait joindre cette suite de figures à l'Ancien Testament que Gabriel Symeoni avait accompagné d'octaves en langue toscane, mais qu'il en fut empêché par la terrible peste qui frappa Lyon en 13C4; maintenant, pour se conformer au désir des amis des arts et des lettres, il a fait dessiner et graver les figures du Nouveau Testament par les mêmes artistes peintres et graveurs (pittori et intagtiatori) qui avaient exécuté les figures de l'Ancien Testament, supérieures en dimension et perfection à toutes celles qui ont été faites et imprimées jusqu'à présent. ■' Il ressort de ce passage que plusieurs dessinateurs

Di; LA on A vu RE

ont concouru à la composition de cette belle bible, et que là aussi les peintres sont distincts des graveurs.

Mais quant i cette supériorité en mérite que signale Roville, si ces figures peuvent, sous certains rapports, rivaliser avec celles que Bernard Salomon a exécutées pour la Bible imprimée par Jean de Tournes, Roville aurait dû se rappeler que, vingt-sept ans auparavant, les figures de la Bible de Holbein avaient été imprimées à Lyon même, chez les Trechsel, et qu'elles sont supérieures aux siennes et à celles de de Tournes en dimension et en perfection (i).

En voyant, dans l'ëdition de la Bible de Roville illustrée par Moni, un certain nombre de réminiscences des personnages, groupes et motifs de scènes tirés des Quadrins du Petit Bernard, on a supposé qu'il fut son élève , mais que plus tard, son talent, plus sur de lui, devint de plus en plus original.

Le style de ces gravures de la Bible de Roville, qu'on ne saurait attribuer, pour la plupart, qu'a Bloni, a, en effet, quelque analogie avec celui du Petit Bernard; mais la stature desespersonnagesa lemérited'ètre moins allongée. Son dessin est plus énergique et plus savant que celui du Petit Bernard, la mise en scène est toujours naturelle et souvent trèsadroitement disposée, mais la coupe du bois est moins délicate et moins habile. C'est dans les figures du Nouveau Testament qu'on en peut mieux juger, attendu que la dimension des personnages dépasse celle qu'il leur a donnée dans l'Ancien. La composition de Tobie, chapitre XI, offre un certain sentiment de l'antique dans l'ajustement des personnages, et je reconnais quelque réminiscence d'Albert Diirer dans les deux planches de l'évangile de S. Matthieu, ch.XXVI et XXVIl (2).

On doit donc ranger Jean Moni parmi les artistes qui honorent la ville de Lyon au xvi* siècle.

HUGCES SAMOL>-.

Pendant son séjour à Lyon en la?^, où il construisait et sculptait le beau portail de Saint- Michel, cet artiste fit paraître ses Thermes d'hommes et de femmes dans un livre intitulé OEuKre de la diversilé des thermes, imprimé chez Jeau Marcorelle pour Jean Durant. Ces figures sont dessinées dans le grand et sombre caractère dont Michel-Ange a donné de si remarquables exemples. Ou disait à Lyon, selon

(1) L'Ancien Testament de Moni contient 269 fij^ures, le Nouveau 160; la Bible d'Holbein ne renferme que 92 sujets.

(2) C'e-îl iirobableraent ce qui aura fait dire que Moni a copié des suites d'Albert Durer.

M. Renouvier, que ce petit Hugues ou Huguct (il était fort petit de taille) avait été l'élève et l'ami de Michel-Ange. La gravure de ces cariatides, ajoute-t-il, est avancée de travail, habile de tailles et de contre-tailles, et pourtant si ferme et si pittoresque, que l'on peut sans répugnance l'attribuer au maître lui-même. C'est à tort que Papillon donne ces figures à Bernard Salomon. Quelques autres planches et frontispices de livres imprimés à Lyon à cette époque, entre autres le titre du livre intitulé Discours liistorial de Nisme, par PoUlo d'Albenas, présentent des rapports avec les Thermes de Sambin et devront peut-être lui être attribuées.

Antres villes.

Ce que j'ai noté dans les colonnes du tableau, col. 207-2ts et 218 et suivantes, me dispense de parler ici de l'introduction de la gravure sur bois au quinzième siècle, dans les villes de Chambéry, Vienne en Dauphiné, Abbeviixe, Anvers, Ch.\blis, Genève, Nantes, Tours, etc. Je me bornerai donc à citer ici par ordre alphabétique quelques villes qui, dans le seizième siècle, ont produit des livres remarquables au point de vue de cet Essai.

Pau. — En 1SS2, Jean de Vingic et Henri Piper ont imprimé à Pau un petit m-\° Intitulé Liher consWittionum ecclesie et diocesis Lascarrcnsis nuper impressus Pâli. En tête est un titre encadré qui n'est pas sans quelque mérite et qui est assez original pour qu'on croie qu'il a été gravé à Pau. Sur le titre figurent les armes de l'évêché.

Poitiers. — Un ancien imprimeur de celte ville, Jacques Bouchet, y a imprimé en ib27, en caractères gothiques, Les anciennes et modernes généalogies des rois de France et mesmement du roy Pharamond avec leurs epitaphes et e/Jigies, in-s°, dont l'auteur est Jean Bouchet. procureur en cette ville. Cet ouvrage, dont les gravures sont d'une exécution remarquable, a été souvent réimprimé à Poitiers et à Paris.

On peut citer aussi du même auteur Lhisioire et cronicque de Clotnire, premier de ce nom et de sa très illustre épouse madame saincle Hadegonde, liioo, pet. in-4°, imprimée dans cette ville par Enguilbcrt de IVIarnef, qui avait longtemps exercé à Paris avant de fonder à Poitiers une imprimerie encore célèbre en i:;70. Ses héritiers et ceux des Bouchet associés y publièrent, en IJJCI, la première édition d'un livre très-connu, la f^enerie de Jacquesdu Fouilloux, in-fol., dont les gravures sont bien dessinées et d'une exécution qui, quoique large, est satisfai- .sante.

Rouen.— Cette cité, célèbre dans l'histoire

littéraire, n"a pas eu, comme Paris et Lyon, une longue suite de typographes distingués. Les ouvrages à gravures sur bois curieux qu'elle a produits sont peu nombreux. Voici le titre de quelques éditions dont j'ai pu avoir connaissance :

Ordinaire des chrestiens. Imprimé à Rouen en Ihostel de Noël de Harsy, in-fol. goth. (sans date, mais vers 1487}. Réimprimé à Rouen, à limage saint Eustace, à la requeste de Jehan Richart, in-fol. goth., également sans date, et aussi par Martin Morin. Dans cette dernière édition, au feuillet quatrième, est une grande planche sur bois représentant l'auteur offrant son livre aux trois ordres : labour, noblesse et clergé.

— Lancelot du Lac. s parties en 2 volumes in-fol. goth., 1 i88. Le premier volume a été imprimé à Rouen par Jehan Le Rourgeois, et le second à Paris par Jean du Pré, comme nous l'avons vu col. 222. Au commencement du premier volume se voit une grande gravure représentant le roi Artus avec les compagnons de la Table ronde.

— Deux éditions de la Conqueste des Espaignes faicte par le grant roij Charlemagnc et les vaillances des douze pers de France et aussi celles du raillant Fier abras. In-4'' goth., sans date, pour François Regnault. A la fin se trouve une gravure représentant Guy de Bourgoigne et Florypcs la courtoyse ; au verso, la figure de Ficrabras. L'autre édition, de même format, également sans date, porte pour souscription : Nouvellement imprimé pour Jehan Burrjcs le jeune, demourant a Rouen près le moulin Sainct-Ouen, sur la rivière de Robec.

— Cest la déduction du sumptueux ordre, plaisantz spectacles et magnifiques théâtres dressés et exhibés par les citoïens de Rouen, ville métropolitaine du pays de Normandie, a la sacrée maiesté du très Christian roy de France, Henry second leur souuerain seigneur, et a très illustre dame ma dame Katharine de Medicis, la royne son espouzc, lors de leur triumphant, ioyeulx et nouucl aduencment en icelle \ille, qui fut es iours de mercredy et ieudy premier et second iours d'octobre isao, et pour plus expresse intelligence de ce tant excellent triumphe les figures et pourtraictz des principaulx aornementz d'iceluy y sont apposez chascun en son Heu, comme l'on pourra veoir par le discours de l'histoire. Rouen, Robert Le Hoy, Robert et Jean dictz du Gort, pet. in-4''. Cette belle Entrée, livre fort curieux et très-rare, contient vingt-neuf gravures sur bois dont le mérite est assez grand pour qu'on les ait attribuées tantôt à Geofroy Tory, tantôt à Jean Cousin. La planche qui représente la fête brésilienne peut fournir une curieuse étude sur la liberté des mœurs à cette époque.

— Discours de la ioyeuse et triomphante entrée de Henri III a Rouen le mercredy seizième ioiir d'octobre 1336. Rouen, Raphaël du Petit Val, in-4°. Ce livre est très-curieux pour les costumes du temps. Indépendamment des nombreuses figures répandues dans le texte, il renferme dix planches tirées séparément. Une d'entre elles représente un simulacre de combat naval livré sur la Seine. Malheureusement ces gravures si intéressantes sont très-méJiocreraent exécutées.

Saint-Nicolas du Port.— En janvier ibis parut dans cette bourgade de la Lorraine un poème intitulé Pétri de Blarrorivo insigne Nanceidos opus de bello nanceiano,fcl. in-fol- Ce livre a été imprimé par un prêtre, Pierre Jacobi. Les gravures sur bois qu'il contient ont un caractère particulier qui pourrait faire croire ([u'elles ont été exécutées dans cette province même. Elles ne manquent pas de mérite.

L'auteur du poëme est Pierre de Blarru, qui, devenu aveugle,

Smïrnei sortem valis perpessus acerbani ,

mourut avant l'impression faite par le prêtre Pierre Jacob :

Composuit Pelrus, Pelrus paravil et illud, Cœlos ille tenet, vivat hic isle diu.

On voit à la fin figurer le rébus Sola fides sufflcit, qui avait servi dès ne:i de marque à l'imprimeur parisien Guyot Marchant.

Tonl. — Dans cette petite ville, en i309, un livre de Perspective de Jean Pellegrin, surnommé Viator, fut exécuté en gravures sur bois. Les figures sont seulement au trait ; mais , dans la simplicité de l'exécution, le sentiment de l'art y est manifeste. Cet ouvrage fut imprimé par Pierre Jacobi lou Jacob), à la fois prêtre et imprimeur, le même qui imprima plus tard à Saint- Mcolas du Port le Liber Nanceidos dont il est parlé ci-dessus.

Toulouse.— Parmi les livres à gravures sur bois sortis de cette ville, je citerai les suivants :

Historia de la linda Melosyna. Tholosa, Juan Paris c Estevan Cleblat, M juillet Mss, in-fol. Il serait curieux de s'assurer si les gravures sur bois de ce précieux et rare volume sont copiées sur celles des éditions antérieures de Bœmler à Augsbourg, de Steinschaber à Genève, de Guillaume Le Roy ou de Matthieu Husz à Lyon, ou bien sur celle de Paris, Pierre Le Caron. (Voir col. 207 etîiB.)

— Les Controuersses des sexes masculin et fcmenin. Juecq priuilicge du roy. Pet. in-fbl. goth.. imprimé par Jacques Colomies en 1354. Les figures sur bois de ce livre ne sont pas sans quelque mérite.

— ics Considérations des quatre mondes.

a saiioir est : duiin, angeliquc, céleste et sensible : comprinscs en quatre centuries de quatrains, contenant la cresme de diuine et humaine philosophie, par Guillaume de la Perrière, Tholosan. iks2, in-8° en italique. Cet ouvrage a élé imprimé, comme nous l'avons vu col. 252, à Lyon par Blacé Bonhomme; mais il porte aussi l'adresse de Toulouse, chez Jean Moulnier ou Mounier qui, selon Strutt, était graveur sur bois. Les entourages de ce livre, s'ils étaient de lui, feraient honneur à son talent.

Trojes. — Cette ville, où la tradition des romans populaires, des almanachs, des composts des bergers, s'est conservée par le colportage depuis le seizième siècle, et qui est la dernière peut-être du continent où se soit perpétué l'usage des gravures grossières à l'imitation des premiers essais de la xylographie, avait, à l'époque de la Renaissance, produit quelques beaux livres dus à l'industrie de Nicolas Le Rouge, qui exerçait de isioà isso , tels que :

La grande danse macabre des hommes et des femmes hystoriee et augmentée de beaulx dictz en latin. Imprime à Troyes par Nicolas Le Rouge, demourant en la grant rue, a lenseigne de Venise, auprès la belle croix. In-fol. goth., sans date. Cette publication est très-remarquable par le dessin et même par l'exécution des soixante-cinq gravures, qui offrent une grande similitude avec le Compost etkalendrier des bergers Imprimé à Paris par Guyot Marchant dès 1435, ouvrage dont ce même Nicolas Le Rouge a donné en isio une édition à Troyes.

— Le premier {et le second) volume de la Toison d'or, compose par révérend père en Dieu Guillaume {Fillastre) par la permission divine iadis evesque de Tournaij. IS30, in-fol. goth. Les figures sur bois de cette édition sont très-satisfaisantes.

SANS LIEU d'impression.

Je citerai, comme desiderata de l'histoire de la pra-urc sur bois, quelques ouvrages précieux nicnlionnés déjà en partie dans le cours de cet Essai. Les confrontations que pourront faire les bibliophiles et les bibliothécaires jetteront peutêtre quelque jour sur la provenance de ces éditions sans nom et sans lieu dont le nombre peut s'augmenter considérablement.

Parmi les ouvrages précieux par leur haute ancienneté plutôt que par l'exécution de leurs gravures, dont le style est des plus rudimentaires, je mentionnerai les trois premières éditions de la Destruction de Jérusalem, in-fol. goth. (sans lieu, sans nom, sans date) Les bibliographes conjecturent, d'après l'inspection descanutères, que la plus ancienne appartient à l'iiiipiiinciir inconnu qui a appris son art à William Caxtnn,

peut-être à Cologne, et qui lui a cédé ses caractères et sans doute quelques-uns de ses bois gravés ; la seconde à Adam Steinschaber, le premier imprimeur de Genève; la troisième à Matthieu Husz, dont elle serait une des premières productions. La confrontation des gravures de ces curieux incunables français pourrait jeter du jour sur la transmission des images ou leur reproduction dans les premiers temps de la typographie.

— La première édition du roman intitulé Le petit Artus de Bretaigne. Pet. in-fol. gothique imprimé le 7 juillet «493. Une figure en bois répétée à la fin représente Artus à cheval et armé de pied en cap.

— L'esperon de discipline pour inciter les humains aux bonnes lettres, stimuler à doctrine, animer à science, inuiter à touttes bonnes œuvres, etc., lourdement forgé et rudement limé par noble homme fraire Antoine du Saix, commandeur de Saint-Antoine de Bourg en Bressefiî32, 2 tomes en 1 vol. pet. in-i" fjoili Ce livre, extrêmement remarquable par l'ensemble de son exécution typographique, est eiiiouré à chaque page de bordures iuiitées, sans éire complètement des copies, de celles des Heures de Gcofroy Tory de i.:27, imprimées chez Simon du Bois (voir col. I42 et i^s). Ces arabesques, ces ornementations, gravées dans la manière linéaire, sont en général inférieures à celles de Geofroy Tory. On rencontre fréquemment dans ces bordures, comme aux siennes, des tablettes; on y lit ces courtes légendes,

LAUS DEO. — SORS. DEVM TIME. On y VOlt

aussi plusieurs fois répété le mot girardieres, (lui probablement est le nom de l'imprimeur ou plutôt celui du graveur, nom que je n'ai rencontré nulle part ailleurs. A la fin du premier livre on aperçoit dans un triangle les lettres ^^, et à la fin du premier -et du second

volume se trouve l'écusson de Savoie avec le mot FERT, tel qu'il est représenté dans la cinquième édition du Manuel du Libraire, t. II, col. 319. La présence de ce fleuren, dont on rencontre la partie du milieu sur le Doctrinal de Court de Pierre Michault, imprimé en 1822 à Genève par Jacques Vivian, a fait supposer à M. J.-Ch. Brunet que l'édition de VEsperon de discipline, sans nom d'imprimeur ni lieu, pourrait bien être sortie des mêmes presses. Il est probable, en tout cas, que ce beau livre n'a pas été imprimé en France, car le privilège exclusif de 1 B29 donné à Tory pour son mode de bordures y eût sans doute mis obstacle.

Espagne.

J'ai rarement rencontré de livres imprimés en Espagne dont le texte fut décoré de gravures

DE LA GRAVURE SUR ROI

sur bois. L'imprimerie s'y étant introduite plus tardivement qu'en Italie et en France (i), la taille-douce y fut préférée à la xylographie.

L'un des plus anciens livres imprimés à Saragosse, et peut-être le premier qui contienne des gravures sur bois, est le Tliesoro de la passion sacratissima de nucstro redeinptor, in-4°, imprimé en octobre i-oi : en la insigne e muy noble ciudad de Çaragoça de Aragon, par industria y expensas de Paulo Hurus Aleman de Constancia, in-fol. •

Parmi les gravures sur bois qui décorent ce beau et rare volume, deux d'entre elles, occupant toute la page, sont remarquables en ce qu'elles paraissent avoir été exécutées en Espagne. Bien qu'elles reproduisent le style des maîtres primitifs des Pays-Bas et de l'Allemagne, le dessin respire une certaine naïveté qui n'est pas dépourvue d'élégance, et ces gravures sont bien supérieures aux premiers essais de ce genre que l'on voit paraître dans les incunables allemands ou lyonnais. Ce spécimen est d'autant plus curieux que, se rapprochant du style des premiers xylographes et de la composition des Van Eyck, de Memmling et de Martin Sehœn, il montre dans une contrée éloignée l'influence d'un art dont à celle époque on commençait à s'écarter dans la plupart des autres pays.

Je remarque qu'un certain nombre des gravures du Thesoro de la passion reparaissent dans un in-l°, VAurea expositio hymnorum.... ab Antonio Nebrissensi, imprimé aussi à Saragosse , en février isio, chez George Coci, la même année où cet imprimeur faisait paraître son superbe Missaleromanumseciindum constieludlnemfratrv.m ordinis sancti Hieronymi, infol. de 274 ff. imprimé in insigni inclytaque cœsaraugtistana ciiitate, le 7 mars isio. Cet ouvrage ne figure pas parmi ceux qui sont cilés dans la monographie de Raymundo Diosdato : De prima lijpographix hispanicae sstute spécimen, Romœ, 1795. L'exemplaire sur vélin que je possède est d'une beauté remarquable.

Quoique le nom de l'imprimeur, Georgius Coci theiitonicus , indique une origine allemande, et que les rapports qu'il avait conservés en Allemagne soient constatés, cependant le style des belles gravures qui accompagnent ce volume prouve qu'elles ont été exécutées en Espagne. Ce livre, où les impressions en rouge s'ajustent avec art dans les vignettes en noir qui encadrent quelques pages, est un des plus beaux spécimens de la typographie à celte époque ; il peut rivaliser avec ce que l'Allemagne, l'Italie et la France ont produit de mieux en

(1) Les premiers essais de l'impriineni^ en Espagne se produisirent à Valence en 1474 et à Barcelone en

ce genre. Le même imprimeur a donné en i.;20 un Tite-Live in-fol. avec des gravuresque Sehœfer avait fait paraître pour la première fuis à Mayence, dans son édition in-fol. de la traduction allemande de Tite-Live. Ces mêmes gravures, après avoir servi à l'édition espagnole, revinrent à Mayence y imprimer l'édition de \ni:,.

Je possède aussi un petit volume in-4° intitulé Arle subtiHssima por la quai se enscgna a escrevir perfett ameute, imprimé à Saragosse en IBS3, par le même, où l'on voit quelques encadrements historiés bien composés et un grand portrait de l'auteur Johannes de Yoar quia un beau caractère et qui est bien exécuté.

Le quatrième ouvrage espagnol de ma bibliothèque contenant des gravures sur bois est imprimé à Madrid, en 1B80, chez Francisco Sanchez. Il est intitulé Dialogo llamado nuncio legato mortat. Les figures sont assez bien gravées : on aperçoit quelque progrès, particulièrement dans la planche qui se trouve au verso du feuillet 63, et qui représente la tentation d'Adam, scène à laquelle assiste la Mort.

Dans sa belle bibliothèque, M. J.-C. Brunet possède un exemplaire sur vélin des Cowmc»?nr!re Jacobi de MarquilUs itiper tisaticis Barchinc, petit in-fol. imprimé en uoa à Barcelone par Jean huicXmev {Alemannitsfelicinomine], Deux pages encadrées contiennent des sujets se rapprochant du style italien, mais d'une exécution peu soignée.

La célèbre bibliothèque de lord Spencer ne contenait que deux ouvrages à gravures sur bois imprimés en Espagne. Ils sont dus l'un et l'autre aux presses de Arnald Guillaume Brocario. L'un est exécuté à Pampelune en i407 : c'est le Dicta salutis de S. Bonaventure, format in-8°; en tête on voit une gravure sur bois d'une exécution médiocre, représentant le Christ. X>a planche de la Vierge avec l'enfant Jésus, qui se trouve au verso, est encore plus faible. L'autre ouvrage est la célèbre Bible complutense du cardinal Ximenès, imprimée à Alcala par le même Brocario en 6 volumes in-folio) commencée en 1S11 et terminée en I317. Les initiales ornées paraissent avoir été gravées en Espagne.

Angleterre.

Les débuts de la gravure sur bois en Angleterre, inférieurs peut-être à ceux de l'Allemagne et de la France, n'offrent, comme dans les livres d'Albert Pfister et de Matthieu Ilus?., que de grossières ébauches, exécutées par des mains inhabiles et complètement ignorantes du dessin.

La typographie, en s'établissantdans les villes capitales de l'Europe, semble avoir fait déchoir la gravure sur bois, qui partout se montre iiifé-

LA CUAVURE SUR BOI

rieure à ce qu'elle était avant l'invention de l'imprimerie, et ne se relève qu'au temps d'Albert Durer. Cependant ces anciens imprimeurs du continent, William Caxton surtout, qui séjourna trente ans dans les Pays-Bas, auraient pu se tenir au niveau de l'art des xylographes, dont les plus anciens produits, la Bible des pauvres, le Speeitlum htimanx salvationis, etc., sont presque des œuvres d'art, où se révèle l'innuence de l'école d'Anvers et de Bruges que distinguaient alors les Hubert et Jean VanEyck, Roger, Hugues "Vander Goes, Ouwater, Guérard de Harlem, Quentin Metzis, les anciens maîtres de l'école de Cologne et ceux de Colmar où Martin Schongauer ^a bientôt apparaître. Mais les fondateursde l'imprimerie dans les grandes villes, ne trouvant pas, dans le lieu de leur établissement, d'habiles dessinateurs ou graveurs sur bois, esécutèrent peut-être eux-mêmes ces images grossières ou ne recoururent qu'aux dominotiers ou tailleurs de cartes employés alors dans les grandes villes.

Il est probable que la seconde édition du Game o/chess, in-fol., imprimée sans nom de lieu ni sans date, mais très-certainement vers 1473 ou 1176, offre le plus ancien spécimen de gravures imprimées en Angleterre. Cette traduction en anglais, due à Caxton et imprimée par lui, d'un ouvrage latin attribué à Jacques de CissoUs, intitulé Liber de moribus hominum et officiis nobilium super ludo scacchorum , contient 24 bois très-grossiers dont on peut voir plusieurs facsimilé au tome i" des Typographical antiquities de Ames, publiées par Dibdin. On croit que Caxton s'est procuré ces bois sur le continent, de même qu'il s'y fournissait alors de ses caractères.

Selon Dibdin {loc. cit., p. vn), les premiers produits de cet art en Angleterre, avec date certaine, sont les figures, au nombre de 27, contenues dans le livre intitulé : Thymage or Myrrourofthe icorlde, in-fol., imprimé par Caxton en i4si . Les anciens bibliographes, toutefois, ont cru qu'elles étaient tirées d'une édition antérieure du Spéculum mundi. Elles témoignent de la plus extrême inhabileté dans le dessin comme dans la taille du bois. Mais les figures de la seconde édition du Book ofthc talcs of Cauntyrbvryc de Chauccr, sans date, pourraient, selon le même bibliographe, être un produit spontané de l'art de la gravure dans la Grande- Bretagne. Les deux spécimensqu'ila donnes semblent confirmer cette opinion en marquant un progrès sensible sur les précédents unod-cuts de Caxton. La meilleurcgravure que l'on rencontre dans un livre sorti de ses presses est un sujet û-Jdam et Eve, placé dans sa Life of Christ, mais c'est une copie d'une des comp tions de la Biblia pauperum.

A Caxton, qui imprima de I47i à I49i, succéda WYNKyx DE ^^■oRDE (i493-iS3s), typographe de plus de goût et d'habileté dans son art que son prédécesseur. Son édition du De proprietatibus rerum de Barthélemi de Glanvilla, traitslated into english by John Trciisa, présente une combinaison de typographie et de gravure sur bois supérieure à ce qui avait été fait jusque-là en Angleterre. Son édition de 1493 du Polychronicon est curieuse aussi au point de vue de la gravure : elle offre les premiers spécimens de cet art appliqué au paysage; mais quel contraste entre cet étrange échantillon et les paysages si bien exécutés de nos jours en ce môme pays par ses graveurs sur bois!

La scène du crucifiement, que Wynkyn de Worde a placée à la fin de la Coldcn Lerjend de 1493 et qu'il a fréquemment reproduite dans ses ouvrages religieux, est incontestablement, selon Dibdin, l'œuvre de quelque ingénieux artiste étranger. 11 n'est pas impossible, selon lui que Rubens ait eu quelque réminiscence de certaines parties de cette compc^ltion, et surtout du larron tordu par les convulsions de l'agonie, lorsqu'il exécuta .sa célèbre peinture sur le même sujet.

Mais le livre le plus remarquable de cet imprimeur et de cette époque est intitulé : TTic treatyses perteyninge to haivhynge, Imntynge, and fysshynge ivitli an angle, 1496, in-fol. Dans ce traité, rédigé par une dame, Juliana Bernes ou Barnes, et plus connu sous le nom de livre de Saint- Alban, les scènes de chasse et les représentations d'animaux sont très-curieuses, bien que toujours dans le style archaïque et rudimentaire.

Rychard Pynson (i493-iS3i), qui fut, comme Wynkyn de Worde, un des ouvriers et des successeurs de Caxton, n'a pas fait faire de progrès marqués à l'art de la gravure sur bois. Dibdin reconnaît d'ailleurs que, pour ses" plus beaux ouvrages, Pynson recourait aux presses de Le Tailleur, imprimeur de Rouen.

Pendant que les typographes anglais produisaient ces rudes et chétifs ornements dans leurs livres, un étranger, connu sous le nom de Peter Treveris (1314-1331) ct qui travaillait dans le bourg de Londres (Soufhwark) pour John Beynes et Lawrence Andrewe, fit paraître, en 1327, une belle réimpression du Polychronicon de Wynkyn de Worde. Ce volume, dit Dibdin, est curieux de tout point et c'est le premier échantillon, en Angleterre, de ces vignettes dans lesquelles entre la figure humaine comme accessoire.

John Bastell (i3I7-i«33) a publié, en 1329, The Pastyme of pcoplr, dans lequel il paraît avoir copié certains entourages de Simon Vostre. — Robert Copland (i313-ib4o) et Wil-

;ravure sur BOI:

liam Copland, son successeur {ta48-t368), ont mis dans leurs publications des firavures presque aussi grossières que celles de Caxion.

Deux classes de livres paraissent avoir été choisies de préférence par les premiers imprimeurs du xvi« siècle en Angleterre, pour offrir la réunion des arts de l'imprimerie et de la gravure : ce sont les bibles et les chroniques. Selon Didbin, c'est « in the most precious of ail books, » la somptueuse édition de la Bible, publiée sous le règne de Henri VIII, que l'art de la gravure paraît avoir tenté, en Angleterre, son plus grand effort. C'est un Testament in-s° imprimé en lettres gothiques, et qu'on croit sorti des presses de Grafton ou de celles de Whitechurch, ou même de leurs presses réunies. Dibdin donne, dans le tome I^' (Preliminary disquisitions, p. xvui) des Typographical Antiquities, un fac-similé de deux de ces gravures qu'il semble attribuer au Petit Bernard, mais dans lesquelles on reconnaît, à la première inspection, le dessin de Hans Holbein.

Il a été parlé précédemment du séjour de Holbein à Londres, et de l'influence qu'il a pu y exercer sur le développement de la gravure sur bois (i), particulièrement comme dessinateur, à propos du Catéchisme de Cranmer, imprimé en 1548 par Gualther Ly.\>-. L'intervention de ce célèbre artiste y est incontestable, puisque certains sujets portent tantôt son monogramme HH, tantôt son nom en entier Holben [sic]. Ce nom se retrouve encore sur un autre petit traité sorti des mêmes presses et dont j'ai donné le titre col. 89.

Le style de son dessin n'est pas moins évident, bien que la marque du maître soit absente, dans un très-bel ouvrage publié en 1348 par le célèbre Richard Grafto\ (isôt-isïô), imprimeur du roi, et connu sous le titre de Hall's Chronicle. On voit, à la fin du règne de Henri VIU, une grande planche représentant ce monarque entouré de vingt-cinq personnes dont la réunion offre l'aspect d'un concile La disposition de cette grande scène, où le roi parait s'expliquer avec animation, la pose et même l'expression des physionomies, l'ajustement des ornements placés au bas des sirènes qui décorent le soubassement, prouvent que la composition est de Hans Holbein, qui séjournait alors à la cour comme peintre du roi. La décoration architecturale de la salle, dans le style anglo-normand , ainsi que le c'ais et ses accessoires, paraissent la représentation exacte des lieux.

Malheureusement cette belle composition , dessinée probablement sur le bois par Holbein lui-même, n'a pu être gravée par un talent pareil à celui de Liitzelburger. Les lettres IF, pla-

ît) Col. 4iel

cées dans le bas à droite de la planche, peuvent faire croire que la gravure fut exécutée à Bàle, puisque plusieurs planches, d'après Holbein, portent cette marque dans les livres de Froben; cependant , comme François Regnault exécuta pendant plus de douze ans pour Londres une grande quantité de belles Heures illustrées ad usiim saiiim, plus connues sous le nom de Prymcrs, et que plusieurs de ses planches portent cette marque de graveur IF (i), on peut supposer que le dessin dllolbein lui fut adressé de Londres pour le faire exécuter à Paris. Quoique cette planche remarquable soit inférieure aux belles gravures exécutées à Bile, la ville de Londres, si riche aujourd'hui en habiles graveurs, n'en possédait alors aucun qui fut capable de l'exécuter.

John Day (IS46-1J84) est un imprimeur de Londres très-distingué, auquel l'Angleterre doit l'introduction du caractère saxon et de beaux types italiques. On remarque dans ses livres quelques progrès de la gravure sur bois, si toutefois les planche? n'en ont pas été gravées sur le continent. Le portrait où il est représenté à l'âge de quarante ans porte cette devise : Life is death and death is life. Le caractère du dessin, qui est celui de la Renaissance, est large. Autour de sa marque, de même style, on lit : Arise,for it is day, jeu de mots sur le nom de l'imprimeur, analogue à ceux qui étaient en usage eu France à cette époque (2). La composition représente un petit génie éveillant un enfant endormi auquel il montre le soleil resplendissant à l'horizon, ce qui explique la sentence en indiquant que l'imprimeur vigilant doit se lever à l'aube du jour.

L'ouvrage le plus important par ses gravures qui eût encore paru en Angleterre est sorti de ses presses en 1362. Il est intitulé : Jets and monuments of thèse latter and perillotis daijes. touching matters of the Church, iiherein are comprehended and described the great persecu-

(1) On ne doit donc pas confondre celte marque I F avec l'antre marque I F, dont j'ai parlé col. 7*, el 80 à 87, coniine étant la marque de propriété de Jean Froben. La première se rencontre :

En lo38 et 1544 dans les Icônes hisloriarum vettris rfifamenti, publiées par Pierre Regnault, lilsde François Regnault. Elle se trouve associée avec la marque P. R. On retrouve une partie de ces bols dans une édition de la Biblia pieluris illiiitrata, in-S" oblong, publiée par le même P. Re<;niuU en 1S40.

Dans un très-petit in-S" publié la même année 1540 par Conrad Néobar, sous ce litre : VEitrnellt géi.cnilion du Christ venant du P'ere. Elle se IrOUTe à Il planche de la page 49.

On la voit aussi dans une édition d'un Prymer in laiinc, in-g», publié à Londres en 1S57, par John Wuyland.

El aussi en 1562 sur des planchesd'une bible latine, in-8", publiée par Jacques Kcrvcr, dont 17 portent en outre la marque P. R.

(2) Voir col. 196. Son prédécesseur Graflon avait pri^ pour mirque un arbre greffe sur une tonne.

UK

tioits iind honi'ili' trouble.^. Huit harc been iiroiiçihl and prarlisrd bij the romishc prelalis... galliered and collecled according to the

truc copies and wrytiiigcs certiflcatorie by

John Fox, iKGî, in-fol. La déJicacc à la reine Elisabeth commence par une grande lettre orni5e C où l'on voit figurer cette reine avec trois de ses ministres. Le dessin et la gravure sont remarquables.

La gravure représentant le supplice par les flammes de Wicklef, de William Sautrey et de Thomas Rhcdon, planche répétée pour chacun d'eux, est bien dessinée et largement exécutée : sur le bûcher enflammé où Robert Barncs, Thomas (..irrcttet \Villiam llierom sont enchaînés, on a ciii reconnaître leurs portraits. Le supplice de \\ . Flower est aussi d'un dessin large, et le burin est intelligent et hardi; cependant la date montre que cette composition ne peut être delà main de Ilans Ilolbein, mort au plus tard en ISS4. Didbin a donné, dans ses Typographical antiquHies, six représentations de ces belles gravures de grandes dimensions, t. IV, p. se à ai.

M. Chatto, ayant remarqué que plusieurs lettr(s historiées de ce volume, et particulièrement la dernière gravure, portent les initiales I. I)., conjecture avec toute probabilité que Joliii Day a gravé lui-môme les bois de ce volume. Cette hypothèse se fortifie par ce que dit John Day lui-même, dans un livre Imprimé en i;iG7, 11 que les caractères saxons ont élé gnnés par lui. »

John Day a aussi publié le BonJie of Christian prayers , ibgd, in-4°. (Réimprimé en io78, IJ8I, iB90et 1609.) Ce livre est plus généralement connu sous le nom de Quec7i's Elisabeth Praijcr book. C'est un recueil de prières composé par John Fox. Chaque page est entourée de bordures élégantes dues à un artiste inconnu qui signe C 1. On y voit le portrait d'Elisabeth, en grand costume du temps, agenouillée sur un coussin. L'exécution en est assez une, mais médiocre. On en peut dire autant de cinq autres compositions et d'une danse des morts, formée de soixante-douze sujets, hommes et femmes, qui, quoique faiblement dessinés et gravés, offrent un certain intérêt pour l'histoire du costume et des professions à la fin du seizième siècle. Parmi les sujets, on remarque la Mort venant interrompre le travail du compositeur typographe et de l'ouvrier qui tient le barreau de la presse.

Kntre «S90 et igio, quand l'art décline rapidement dans les autres contrées, les gravures sur bois, selon la remarque de M. Chatto, sont généralement meilleures en Angleterre que dans la période précédente. Les frontispices deviennent plus nombreux, et plusieurs d'entre eux sont exécutés avec talent.

Une planche représentant the ijood Hows- /lolder, printed at London in IheBlacke friers. 1G07, est d'une très-belle exécution qui ne laisse rien à désirer quant au dessin, à l'expression et à l'habileté du burin, mais Chatto et Jackson, qui en donnent la reproduction, la croient gravée à Anvers par Christophe Jegher, qui s'est distingué par la gravure des planches de Rubens (voir col. 43). Il faudrait découvrir d'autres gravures aussi bien exécutées à cette époque en Angleterre pour s'éclairer à cet égard.

Le dernier artiste que nous ayons à signaler pendant l'époque de la décadence est Edouard KiRKALL, graveur sur cuivre, qui exécuta probablement sur bois les gravures pour un ouvrage d'Howell intitulé MeduUa kisloricorum anglicorum, 1712, in-a°, aiijsi que les ornements contenus dans les classiques latins de Maittaire publiés chez Tonson et Watts en I713.

Kn somme, malgré la présence d'Holbein en Angleterre, on ne peut disconvenir que la gravure sur bois, à l'époque de la Renaissance, n'y soit restée très-inférieure à ce que nous offrent l'Allemagne, la France et l'Italie, en fait de décoration des livres.

En constatant cet état d'infériorité de l'Angleterre, on ne doit pas craindre d'être taxé de partialité, puisque c'est à elle, au dix-huitième siècle, que l'on doit la résurrection de la gravure sur bois, dont l'art était tombé in désuétude et en complète décadence aussi bien en Allemagne qu'en Italie, et en Hollande qu'en France. L'Angleterre eut, comme nous allons le voir, l'honneur de lui doiftier une nouvelle vie.

DÉCADENCE DE LA GRAVURE SUR BOIS

A la fin du seizième siècle, la gravure sur bois déchut complètement aussi bien à Lyon qu'à Paris et dans toute l'Europe. Des graveurs sans aucun talent et des impressions inintelligentes discréditèrent complètement cet art, et la tailledouce fut généralement préférée pour l'ornementation des livres. Les dernières gravures sur bois où le sentiment de l'art se soit conservé furent exécutées à Nuremberg en'i7H, par le graveur Elias Porzelius, d'après les dessins de Sandrart. Mais dès lors la gravure a changé de caractère, et le système des tailles, qui se rapprochent plus de celles de la taille-douce, fait douter au premier aspect que cet ouvrage soit gravé sur bois. En France les planches de la Bible de Jean Leclerc, dont les dessins sont, du moins en partie, dus à Jean Cousin, offrent le même défaut avec moins de talent comme gravure. En vain Papillon chercha à réhabiliter la gravure sur bois: ses travaux, péniblement exécutés , quoique bornés à de .simples fleurons ou à des vignettes insignifiantes, loin d'apporter au-

DE LA CRAVIP. E S f U

lOII

Clin progrès, sont tellement inférieurs à ceux de ses prédécesseurs, qu'on renonça généralement à un art devenu un métier.

Ce fut alors que le comte de Caylus, reronnaissant que la taille-douce pouvait donner au trait plus de pureté que la gravure en bois, exécuta pour le catalogue de Crozat un assez grand nombre de compositions qu'il grava au trait, et, pour imiter le lavis des dessins ou donner quelque idée des peintures, il recourut aux teintes superposées appliquées au moyen de planches gravées en bois, s'imprimant successivement sur la feuille de papier où le trait primitif avait été imprimé par une première planche gravée en taille-douce. En Italie, un grand nombre de gravures avaient été exécutées par ce procédé, particulièrement les dessins du Parmesan. Kirkall, en Angleterre, en fit autant, et c'est ainsi qu'il exécuta en nu dix-sept planches de marine d'après les dessins de Van de Velde. On voulut ainsi, par la réunion des deux procédés et l'application de la couleur, compenser ce que la gravure sur bois laissait à désirer, comparée à la finesse de la taille-douce.

Telles furent les dernières tentatives de la gravure sur bois jusqu'à nos jours, où on la vit renaître avec éclat.

RE.VOVATIOîî DE lA GRAVURE SUR BOIS ET DE SES PROCÉDÉS.

Sous le rapport de l'histoire de l'art, les gravures sur bois offrent d'autant plus d'inlérét que jusqu'à la fin du dix-huitième siècle elles nous reproduisent, dans la plupart des cas, le dessin propre du maître, qu'il traçait sur le bois en y figurant chacun des traits que le tailleur d'images, artiste souvent d'un vrai talent, devait se borner à suivre exactement. C'est cette différence de rôles qui explique pourquoi le nom des graveurs sur bois est généralement si peu connu, tandis que celui de l'auteur des compositions est resté attaché et comme inhérent à l'œuvre, bien qu'il y figure rarement.

Celte reproduction, but unique du graveur, était donc un véritable fac-similé du dessin du maître ; elle eut été le dessin même, si le graveur avait su s'y conformer fidèlement, et si les procédés encore imparfaits de l'impression avaient permis de bien reproduire au tirage l'empreinte delà gravure.

C'est ainsi que j'ai vu au musée de Bâle un grand nombre de blocs en bois de poirier dessinés à la plume par le célèbre Brandt pour une édition projetée de Térence dont une partie, déjà gravée sur bois de fil de poirier, montrait la part respective du dessinateur et du graveur.

C'était, en effet, sur bois de poirier, dont la fibre est moins serrée que n'est celle du huis,

et sur bois de fll , c'est-à-iliie clans le sens longitudinal, que la gravure était exécutée, tandis que maintenant c'est sur le buis coupé dans Vautre sens, c'est-à-dire sur bois debout, qu'elle s'opère. Ces deux procédés offrent dans leur application de notables différences.

.Sur le poirier de fil, la gravure s'opérait au moyen de pointes tranchantes ayant les unes la forme de lancettes, d'autres celle d'un canif dont le graveur se servait pour cerner les deux côtés du Irait, en lui conservant l'épaissciir indiquée par le tracé même sur le bois; puis il faisait sauter, en la piquant avec une pointe appropriée à cet effet, la partie cernée, ou petit copeau, afin que le trait ainsi dégagé restât en relief, sauf a creuser plus profondément et à enlever avec la gouge les parties de bois concaves assez éloignées des reliefs pour être exposées à marquer sur le papier si elles n'étaient pas suffisamment évidécs.

Il fallait déployer une grande dextérité, surtout dans les tailles croisées, pour cerner et découper, c'est-à-dire pour la coupe et la recoupe. Dans ce cas, il fallait cerner les parties à leurs quatre faces sans entamer la croisure des tailles, appelée la croisée, puis enlever les éclats, d'une extrême ténuité, circonscrits par la pointe avec netteté et à la profondeur requise.

Ces travaux minutieux exigeaient un temps considérable, et la gravure sur bois de poirier, où la pointe de l'artiste rencontrait souvent la fibre du bois, qui la faisait dévier en l'exposant à égrener la taille, offrait une difficulté qui ne pouvait être surmontée que par une grande adresse, une extrême attention et une perte de temps très-importante.

Aujourd'hui que l'on grave sur le bois debout et que le buis offre une surface plus compacte et plus dure que le poirier, le graveur opère avec des échoppes-burins i en creusant comme il le ferait s'il gravait en taille-douce sur métal, mais avec cette différence qu'on opère à l'inverse, puisqu'il faut laisser en relief les parties qui dans la taille-douce doivent être en creux.

Cette gravure sur buis debout permet donc d'obtenir plus de précision, attendu que la substance de ce bois est plus homogène et ne présente pas à l'outil les temps d'arrêt qu'il rencontrait sur le bois de fil de poirier, et, bien qu'il ait presque la dureté du métal, il n'a pas l'inconvénient de la rebarbe, inhérent à toute taille opérée sur un métal quelconque.

En gravant sur buis et bois debout on obtient une plus grande promptitude d'exécution, (jue l'on peut estimer de huit à neuf fois supérieure à celle de la gravure sur poirier et bois de fil. On peut juger parcet exposé du temps et de la patience qu'a dû exiger le grand nombre de livres à gravures sur bois exécutés au seizième sièrleà Nuremberg, à l'raiicfori, à liàle, à P.iris,à

Lyon, si l'on songe que beaucoup d'entre eux ne contiennent pas moins de deux, trois ou quatre cents compositions.

Bien qu'il fallût au tailleur d'imagesoa d'/iystoires un vtritable talent d'exécution et le sentiment de l'art pour ne pas estropier le trait du maître, cependant il n'était pas astreint comme à présent à joindre au talent en quelque sorte matériel de la coupe du bois une partie importante de la tâche que lui confient aujourd'hui la plupart des dessinateurs, qui se bornent seulement à indiquer sur le bois, soit au lavis , soit à l'estompe, l'ensemble de la composition. C'est donc au graveur de disposer et combiner ses tailles pour rendre l'effet voulu par l'artiste. Cetarrangement, celte combinaison appelée l'cnrelopjuige des tailles, est une des parties les plus difûciles de l'art. Comme, en outre, les perfectionnements résultant de ce changement de procédés, ainsi que des améliorations dans les moyens de tirage et dans la fabrication des papiers, ont permis à la gravure sur bois d'aborder des effets jusque-là'du domaine de la taille-douce et del'eau-forte, il est de la plus grande importance que les graveurs sur bois soient savants dans l'art du dessin, afin de ne pas compromettre la pensée de l'artiste.

C'est en 1771, quel' Angleterre reconnut toute l'utilité de la gravure sur bois, et crut de son devoir d'encourager cet art auquel elle semblait jusqu'alors être restée étrangère. En t77i la Société des Arts de Londres proposa un prix pour la meilleure gravure exécutée en bois. Ce fut à Thomas Bewick que le prix fut décerné en 177». C'est lui qui a gravé le premier sur bois debout en substituant pour toutes ses gravures le buis au poirier.

Cet artiste, né en 17S3 à Cherry-Burn dans le Northumberland, et .mort en 1828, remit en honneur la gravure sur bois. Secondé parle célèbre imprimeur Bulmer, il exécuta les planches alors si remarquables qui ornent les poèmes de Coldsmith andParrel, publiés en i79i, VJJistorij of Brilish Dirds, en I809, le General history of Quadrupeds, eni8m,etles Fables d'Ésope en isiG. Les gravures des fables de John Gay, qui accompagnent son édition de 1779, sont inférieures aux Select fables, qu'il publia en i7B4.

En 18 10, .sous le titre de Religious emblems, parut une réunion de belles gravures sur bois, exécutées par les célèbres artistes G. NtsmT, Robert Branstox, L. CLEiWELLet IIole, d'après les dessins de J. Thurston, dans le format grand in-4°. C'est un spécimen de ce que les plus habiles artistes ont exécuté de mieux à cette époque, et l'on y vit avec étonnementla gravure sur bois rivaliser avec la taille-douce pour le paysage et la représentation figurée des quadrupèdes,

des poissons et des oiseaux. Parmi les plus célèbres graveurs, dont le nombre va sans cesse croissant, il suffira de citer MM. John et Charles Thompson, John Byfield, et John Jackson, auteur et éditeur, quant à la partie figurée, du Treatise on wood engraving, dont M. Chatto a composé le texte (i).

A la fin du siècle dernier , la Prusse, reconnaissant aussi l'utilité de restituer à la gravuru sur bois l'importance qu'elle avait perdue, institua une chaire pour son enseignement. Ungeh père, et ensuite son fils Jea n- Frédéric , furent nommés professeurs de cet art qui leur est redevable de quelques progrès ; mais ce fut leur successeur Gubitz, homme fort instruit et artiste habile, qui, par l'extrême finesse de ses gravures sur bois, appela l'attention du public et des typographes sur quelques véritables chefsd'œuvre.

De mèmi' que l'Angleterre et que la Prusse, la France sentit la nécessité d'éveiller l'atten. tion publique ainsi que celle des artistes sur les moyens de relever la gravure sur bois et de lui rendre son ancien éclat. Dans son désir d'y contribuer, la Soeiétéd'Eneouragementpourrindustrie nationale, «ayant sous les yeux des gravures « en boisd'une rare beauté exécutées depuis peu i< d'années dans des pays étrangers, et convaincue (I de l'utilitéqui peut résulter du perfectionnement (( de la gravure en bois pour la décoration des « livres, l'instruction des enfants et le perfcc- " tionnement de plusieurs arts et métiers, " proposa, en ventôse de l'an xill (i8o:î), un prix de a.ooo francs à celui qui produirait les meilleurs résultats en ce genre. Mais les an-

(1) Ne pouvant éniiinérer toutes les belles publiciilions bibliographiques exiiculces en Anslutcne, où li^'ure la représentation faite avec le plu* '^x-.mA Inxe des xylograpliieset gravures sur bois aux diverses époques et dans les divers pays, je manifesterai mon admiration pour les magnifiques ouvrages entrepris par M. Dibdin, aux frais de ses illustres protecteurs, lord Spencer, lord Allhorp et autres. Ces reproductions ont été d'une grande utilité pour l'étude de l'art de la gravure sur bois. Nous nous bornerons à citer : Tj-pogiaijhical anliqiiilies or the Uistiirjr of printing in Etigtand, Scotland and Ire^and, 4 vol. in-f" grand papier, 1810-1819, commence par Ames et continué par Dibdin ; — le Bibliographical Oecameroii, 1817, 3 vol. grand in-8"; — la Bibliotheca jpcncmo/ia, 1814-1815, 3 vol. grand in-8'';— A BihliograpUical antiqnarian and picttiresquc tour in France and Oermany. 1821, 3 vol. grand in-8''; — Aides aWiurpiana-. 1821, 2 vol. in-8, etc.

I.'irn|ii iifM m w. Sivii-re a publié un ouvrage intiiMlr : l'f/iriK.,! Ilini.iiii decoralive printing, ni Véditeur S.iiiiii. I l.i-lil Snllieby a publié à Londres, en 1858.1! iii.iL'iiilH|iir- volumesin-f, offrant la représentation des irionuments de la gravure sur pois cl des Hienumcnts de la gravure xylographique. Il est intitulé : l'rincipia lypographica. ThuBlock Books or Xylographie dulineations of scripturc history, issued in Holtand , Flaitders and Germany , ditring the fifleenth centnry, etc.

De semblables publications nous rendent honteux de n'avoir que l'ouvrage de Papillon i leur opposer, ainsi qu'à celui de Jackson et Chatto.

DF, LA GRAVURE SUR BOIS

ciennes traditions étaient tellement effacées ((ue les concurrents eurent recours à d'autres procédés qu'à ceux de la gravure sur bois. Un encouragement fut cependant accordé à M. Duplat pour des gravures en relief, mais obtenues sur pierre, et en grande partie à l'aide d'opérations chimiques (i)-

« Le but , dit M. Mérimée dans son rapport (2 février i8oe), n'est donc pas atteint, et la disette des concurrents prouve du moins que votre sollicitude n'a .pas été mal dirigée, lorsque vous avez entrepris de relever un art infiniment utile, qui languit parmi nous, tandis que nos voisins l'ont porté à un très-haut degré de perfection. Vous devez être surpris, Messieurs, que, dans un pays où tous les arts du de-îsin sont cuUivésavec plus de succès que partout ailleurs, il ne se soit présenté qu'un seul artiste au concours pour le perfectionnement de la gravure en bois. »

Au coucours de I8O8, il n'y eut encore qu'un seul artiste qui se présenta, et, sur cinq planches qu'il envoya, une seule était gravée sur bois. Le prix fut donc de nouveau prorogé.

Cependant M Godart, à Alençon, se fit alors connaître par des figures d'animaux exécutées pour un choix de Buffon, que publia M. Renouard , et tout d'abord se plaça au premier rang de nos artistes en ce genre (2).

En 1810, deux concurrents entrèrent en lice, M. Bougon et M. Duplat, mais celui-ci avec son même procédé de gravure sur pierre, qu'il avait amélioré, et dont on peut juger par l'édition des Fables de la Fontaine, publiée par M. Renouard. M. Duplat reçut le prix de 2,000 fr. ; mais son procédé fut bientôt abandonné. Les tailles ainsi exécutées sur pierre, soit au moyen des acides, soit au burin, offrent une aspérité que n'a point la xylographie. Dans ce concours les gravures sur bois que présenta M. Bougon n'atteignirent pas le but : il s'élalt borné à décalquer sur le bois des eaux-fortes, gravées en taille-douce, et à suivre soigneusement leurs contours avec son burin.

Au commencement de ce siècle la gravure sur bois prit à Londres un grand et heureux développement, dont on est particulièrement redevable à l'imprimeur Charles Wittingham (r,), qui sut habilement combiner l'art des decoitpage.5etdes^aus.«e* placés dans le tympan, avec

(1) Une récompense fut aussi accordée à M. Besnard pour un mémoire et quelques gravures en reliel' sur cuivre jaune et sur bois.

(2) 11 a exécuté, pour notre édition du Thésaurus groscae lingua: , la plupart des sujets qui sont en tête de chaque volume.

(3) A la Chiswick-Press, ainsi nommée d'un village près de Londres, où j'allai visiter, en 1813, l'impriuietie de AI. Wittingham, dont le fils fut mon;colli'gue comme membre du Jury à la prer[iiéri> exposition universelle à Londres.

les avantages qu'offrait la précision de la presse Stanhope, nouvellement inventée. L'égalité de la surface du papier fabriqué mécaniquement par des procédés tout nouveaux , et son glaçage , contribuèrent beaucoup au succès de l'impression de ces gravures. Dès lors on vit paraître un grand nombre de livres illust7-cs de charmantes vignettes, habilement gravées sur bois, par MM. Nesbit, Branston, "Wright, Thompson; l'habileté du burin et la finesse des tailles rivalisèrent quelquefois avec la tailledouce (t).

D'autres imprimeurs suivirent la nouvelle voie ouverte par "Wittingham , et l'on vit bientôt de très-belles impressions en ce genre sortir des diverses presses de Londres (2)

La France ne resta pas en arrière de ce mouvement. En 1810, Firmin Didot se mit en rapport avec le professeur GUBn'z, de Berlin, et lui demanda, pour le service de sa fonderie de car.ictères et pour son imprimerie, un grand nombre degravures surbois. Ces mêmes gravures sont encore en usage dans les imprimeries de France, et, muliipliées au moyen du polytypage, elles figurent même sur des impressions faites a Athènes (5). Quelques-unes ont orné la grande et magnifique édition du Camoéns, imprimée en 1317, par Firmin Didot aux frais de M. de Souza. M. Thompson jeune, encouragé par M. Didot, quitta Londres pour venir .s'établir à Paris, où il forma une école d'habiles graveurs sur bois, parmi lesquels on doit citer MM. BreviÈre, Best, Porret.

En 1824, un imprimeur distingué de Bordeaux, BI. Pinard, vint s'établir à Paris, où il imprima une édition de luxe du Tcwple de Cnicle. En tête de chaque chapitre est une gravure sur bois, formant vignette, due au burin de M. Thompson, et fort bien imprimée. L'exécution, sous tous les rapports, rivalise avec ce que l'Angleterre avait jusqu'alors fait de mieuv en ce genre.

(1) La charmante édition de Shakspeare en 10 volu mes in-18 , imprimée par Witliniîliam en 1826, contient 60 vignettes, gravées par Thompson, qui furent ju-ées de beaucoup supérieures aux iriivnres sur lid'î- exécutées d'après Thurston pour l'édition de luNe publiée en 1803 par Bentley. D'autres ouvra-es. tels nue the Gaidens Mei,as<--'ies vf the zuolos'cal Society, 2 vol. in-S», 1830, cl le Taies of Mntmats , sont de véritables chefs-d'œuvre.

(2) Telles sont : One hundred Fables, par Northcoto imprimées par J. .lohnson, 1828; The Young Lad.es Ilook. imprimé par Viiitclly, Branslon, etc.. 1829.

(3) Elles ont servi en irrande partie .i rimpression de l'ouvra-e Inlilule : L'//r"«" ■' '" A'"'"""" (r''rucil de uofsies iiis|iiTces ou oomuiaiiclees pour colohr>T le m,u-i>iL-p dr l'rtiipereur avec Marie-Louise, vl la niis^iii.r .lu r.ii il ■ Rome); Paris, Firmin Didot.

M. tuiiiin IihImI , -i.'iialé le mérite de M. Gubiti

;n 181 \'Jninl,al; l'.i

I son fils vorageant en Or,' ■le de l'édition de sa Iragédi

lE LA GRAVURE