RABELAIS

elle sera celle de la Ménippée dont il semMe avoir dis^ posé d'avance les roatérianK et la forme. Sa pfbiloae^ pbie prélude à celle de Voltarre et de d^Holbaeh : deax mots la résmnefit, eVst l'inscription de Tabbaye de Tfaélème : jFbts ce qu» tm vonàrm :et Toracle de la dtvebonteîlle : Trmqwe. Rabelais ireirt fortifier le pouvoir politique pour anroir sous sa protection toute li« cence de s'ébaudir et de railler.

Le livre de Rabelais, qu'on peut considérer sous le rapport des idées et de la eeienoe conmie rencydopédie du seizième siècle, et sous celui du langage comme un vocabulaire complet, ce livre a exercé sur la littérature une influence qui s'est prolongée jusqu'à nous. Beroaldede Verville s'en est inspiré pour écrire le Moyen de Parvenir ; les Quinze Joies du Mariage sont issues de Panurge ; l'immortelle Ménippée est sa fille légitime ; Pascal a trouvé dans la génération des procès celle des opinions probables; La Fontaine a emprunté à Rabelais sa langue qu'il a rendue inimitable; il en a reçu l'art de conter, qu'il n'a pas perfectionné; Molière a repris là, comme son bien, le secret des caractères et du dialogue; Voltaire en a retenu quelque cbose pour ses romans et ses satires ; et de minces filets de la veine abondante de notre grand cynique ont fait tout le renom de quelques-uns des écrivains de nos jours. Ce sont là des titres de gloire; mais nous ne devons pas nous en laisser éblouir jus* qu'à une admiration exclusive : toutes ces perles sont souillées de fange et de fumier, et je crois que le parti

408 ESSAIS d'histoire LITTÉRAIKE.

le plas sage est encore de s'en lenir au jugement de La Bruyère et de répéter avec lui : « Rabelais est inexcusable d'avoir semé l'ordure dans ses écrils : son livre est une chimère : c'est le visage d'une belle femme avec des pieds et une queue de serpent ou de quelque autre bête plus difforme ; c'est un monstrueux assemblage d'une morale fine et ingénieuse et d'une sale corruption ; où il est mauvais, il passe bien loin au-delà du pire, c'est le charme de la canaille; où il est bon, il va jusqu'à l'exquis et à l'excellent : il peut être le mets des plus délicats. »

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