WILLIAM H VAN BUREN

PP.OPHVLACTfOUE CONTRE LES AFFECTIONS PALUDÉENNES

La Commission sanitaire ayant déjà recommandé Tusage de la quinine comme préservatif contre les affections miasmatiques, l'objet de cette étude est de mettre en relief les faits décisifs qui ont motivé celte recommandation, afin que la mesure proposée soit adoptée par les autorités aiycquelles incombe le devoir de veiller sur la santé de l'armée.

Le terme d'affection paludéenne ou miasmatique est appliqué aux différentes formes de fièvres intermittentes, de fièvres rémittentes et même aux affections appelées fièvres continues et typhoïdes en tant qu'elles se manifestent dans des contrées maréca-

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goiises. On pourrail à la rigiicjir ajouter à coilo liste la dysscnterie et plusieurs formes spéciales de catarrhe, de rhumatisme, d'inflammation interne aiguë et de quelques autres affections. En résumé, il v a peu de maladies qui ne subissent une modification particulière lorsque les individus qui en sont atteints se trouvent exposés aux influences paludéennes. Il y a par conséquent peu de maladies qui, dans ces circonstances, ne puissent être combattues par les agents que l'on emploie contre les affections paludéennes.

Le plus efficace des médicaments contre celte classe d'affections, c'est le sulfate de quinine, ou plutôt la quinine, le principe actif et essentiel du quinquina péruvien. Ce fait explique la grande faveur dont cette substance jouit dans notre pays, principalement dans les provinces de l'ouest et du sud, où les maladies d'origine paludéenne sont le plus fréquentes. Sa puissance curative est reconnue et appréciée dans toutes les parties du monde civilisé et par les médecins de toutes les écoles. Heureusement que sa force médicinale ne se révèle pas seulement dans les maladies miasmatiques ; en vertu de ses propriétés toniques, la quinine est un médicament précieux contre la débilité provenant d'autres affections; elle développe l'appétit, facilite la digestion et relève les forces vitales. Elle diffère de plusieurs autres médicaments excellents en ce qu'elle

LA OUI NI NI-:. il

csl enlièrcmonl dépourviie de qualités nuisibles ou dangereuses ; à moins d'être employée en des doses excessives, elle ne saurait jamais faire du mal. Mais il y a plus ; elle n'agit pas comme un stimulant passager qui fortifierait un instant l'organisme pour le laisser ensuite dans un état de faiblesse plus grande qu'auparavant : semblable à une bonne subslance alimentaire, elle lui imprime au contraire une énergie durable, et le rend aple à résister à la maladie.

Ces faits sont bien connus des médecins qui tous les mettent à profit ; mais ce médicament possède encore une vertu moins généralement connue, principalement dans le Nord, et que la Commission sanitaire voudrait mettre en pleine lumière pour le bénéfice de nos soldats actuellement en campagne. Il s'agit de la propriété que possède la quinine, prise régulièrement par pelites doses, de préserver contre toute maladie miasmatique l'individu bien portant qui se trouve exposé aux influences paludéennes.

Quelques faits bien établis au point de vue médical suffiront pour faire apprécier la portée de celte verlu prophylactique de la quinine, vertu qu'un écrivain anglais appelait naguère une découverte moderne.

1° 11 est indubitable que la prédisposition aux fièvres miasmatiques est plus prononcée dans certains individus que dans certains antres; mais ni la

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vigueur naturelle, ni la sanlé parfaite ne mettent à l'abri des influences miasmatiques ;

2° Les jeunes individus sont plus facilement atteints;

3° L'empoisonnement par les miasmes a lieu généralement entre le coucher et le lever du soleil, et notamment chez les individus qui jeûnent, qui sont fatigués et qui sont privés de sommeil;

4° L'attaque du mal n'a pas toujours lieu immédiatement après que l'individu a été exposé aux influences miasmatiques. Il y a ordinairement une période d'incubation variant de six à vingt jours, et dans cet intervalle on pourra continuer à jouir d'une parfaite santé. Le mal peut se déclarer sous forme de fièvre intermittente ou rémittente, ou sous une autre de ces formes variées qui constituent les affections paludéennes. Dans ce cas le mal sera plus ou moins sérieux, plus ou moins intense, selon l'impressionnabilité de l'individu. D'autres fois le poison n'aura pas été assez énergique pour produire des affections d'une nature franchement miasmatique; dans ce cas il transformera le caractère d'une maladie quelconque provenant d'une autre cause, en lui imprimant un type, un aspect propre aux affections miasmatiques ;

5'' Après avoir séjourné longtemps dans une atmosphère imprégnée de miasmes, même lorsqu'on n'a pas été atteint du mal, la santé s'altère et on

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tombe ilans un état de débilité caractérisé par une complexion terne, un affaissement des forces musculaires, et la pauvreté du sang : on appelle cet état la cachexie paludéenne.

Or, c'est un fait généralement admis parmi les praticiens américains, que la quinine, administrée régulièrement tous les jours par quinze à trente centigrammes, en une seule dose ou en plusieurs doses, préserve, le plus souvent, de l'invasion des fièvres paludéennes ceux qui séjournent dans des contrées où régnent ces maladies ; qu'elle diminue l'intensité du mal lorsqu'il s'est déclaré, et enfin qu'elle arrête le progrès de la cachexie paludéenne ^

Pour bien asseoir la conviction de ceux qui ignoraient ce fait, on peut citer des observations nombreuses, des faits constatés non-seulement dans la pratique populaire et médicale de notre pays, mais aussi un grand nombi^e d'expériences faites à l'étranger. Nous pouvons rappeler la popularité très-méritée dont le vin de quinquina jouit dans tous les ports de notre pays, comme préservatif contre la fièvre, dans les contrées insalubres ou durant les saisons malsaines ; nous pouvons mentionner que, dans notre marine marchande, on administre tous les jours de

1 On peut adininislrer le médicament sous sa forme la plus simple, c'est-à-dire en poudre; ou bien en pilules contenant cinij ou sis centigrammes, ou dissous dans du vin, de Teau ou de Teau-devie. Les soldats le préfèrent sous celte dernière forme; c'est pourquoi Ton recommande le biUer ou la liqueur de quiuine.

la quinine aux équipages des navires qui vont à l'isthme de Panama ou qui séjournent dans d'autres ports insalubres; nous pouvons enfin mentionner riiabilude qu'ont nos planteurs de l'ouest et du sud de prendre eux-mêmes de la quinine et de l'administrer à leurs familles, à leurs intendants et à leurs nègres, comme préservatif contre les maladies miasmatiques.

Dans une lettre que le directeur de la Compagnie du chemin de fer de Panama a bien voulu nous adresser, nous trouvons des faits aussi intéressants que décisifs ; les voici :

« Peu de temps après être entré en relation avec la Compagnie du chemin de fer de Panama, — c'était en 1853, — je fus frappé du nombre considérable des malades que présentaient les équipages des navires mouillés dans le port d'Aspinwall. Je ne tardai pas à constater que môme les équipages de navires arrivés depuis quelques jours seulement étaient atteints de fièvre. Il arrivait parfois que les hommes en subissaient les effets plus fortement quelques jours après avoir quitté le port. Cet état de choses m'engagea à étudier consciencieusement le problème , dans le but de chercher un remède conlre un tel fléau. J'eus la satisfaction de trouver que le médicament que je cherchais était h quinine, prise régulièrement et quotidiennement en doses modérées, quelques jours avant l'arrivée à Aspinwall. Je w-

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connus au^si qu'il fallait en continuer I usage pendant le séjour dans ce port, et quelque temps encore après l'avoir quiltc.

« En conséquence je m'efforçai de faire partager ma conviction à tous ceux que la queslion pouvait intéresser; et lorsque plus tard, en 1855, la Compagnie de Panama établit une ligne de navires à voiles entre ce port (New-York) et Aspinwall, je consultai un de nos plus intelligents médecins sur l'emploi le plus efticace du médicament que l'on se proposait d'essayer. Comme il connaissait la négligence proverbiale du matelot en pareille matière, et qu'il n'ignorait pas combien il eût été difficile de le décider à prendre ^uw médecine y il me recommanda une préparation de vin et de quinine qui, sous le nom de bitter , serait bien accueillie par les marins.

« On fit aussitôt provision de cette préparation à bord de chaque navire de la ligne d'Aspinwall, et les capitaines de ces navires reçurent une instruction imprimée sur la manière de s'en servir; on leur , recommanda aussi de veiller à ce que les hommes de leur bord fissent usage régulièrement de la liqueur.

c( Les résultats de cette mesure dépassèrent toutes nos espérances. Dès le début, on put constater un changement en mieux. Et pendant ces quatre dernières années, durant lesquelles sept navires ont été constamment en activité sur cette ligne, les cas de

maladies ont éic fort rares; il n'y en a pas un cas sur dix, comparativement à ce que l'on voyait autrelois.

c( On continue encore aujourd'hui l'emploi de la quinine de la manière indiquée, et l'état de sanlc de nos équipages est maintenant tellement satisfaisant, que nous ne nous préoccupons plus des inllucnces climatériques.

a J'ajouterai que l'emploi de la quinine par nos ofliciers et nos agents sur l'isthme même a donné des résultats excellents. Grâce à ce fait, en même temps qu'au défrichement et à l'aménagement des terrains avoisinants, Aspinwall est devenu un des poris les plus salubres que je connaisse sous le tropique.

« Je vous salue, cher monsieur, bien respectueusement.

a David Hoadley. »

Une des plus grandes autorités médicales de l'Amérique, le professeur G. B. Wood, de l'Université de Pensylvanie, s'exprime de la manière suivante sur la question qui nous occupe :

« Conformément aux mêmes principes d'après lesquels on emploie le sulfate de quinine contre dea affections périodiques, on doit aussi pouvoir l'employer comme préservatif contre ces mêmes maladies. Il n'existe aucun moyen prophylactique qui

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soil comparable à l'usage de ce médicament. Il me semble raisonnable de penser que la même impression sur l'organisme qui empêche le retour des attaques empêchera aussi que la première ait lieu. L'expérience a démontré l'exactitude de cette vue ^ »

D'un tout autre point de notre pays nous arrive également une pièce à l'appui. Elle émane d'un homme compétent, le docteur H. W. de Saussure, de Charleston.

« Je croîs, écrit ce consciencieux observateur, je crois que j'ai recueilli un nombre de faits assez considérable pour rendre plausible, sinon concluante, l'opinion d'après laquelle la quinine posséderait la vertu de préserver des attaques de la fièvre intermittente et rémittente, ou de maladies de même nature, l'homme blanc qui serait exposé, même durant une longue période, aux influences paludéennes. Et, qui plus est, il résulterait des faits observés que l'usage quotidien de la quinine ne nuit en rien à la sanlé, et ne rend pas l'organisme insensible à l'action curative de ce médicament. »

Entre autres faits l'auteur cite le cas suivant à l'appui de son assertion :

ce Un intendant s'engagea à prendre la direction de plusieurs plantations de riz, situées dans un dis-

* Traité de thérapeutique et de' pharmacologie, ou matière médicale, par le docteur George Bi Wood. -= Philadelphie, 186 L,

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trict des plus insalubres; il devait passer la saison d'été dans une de ces plantations. 11 ne prit aucun renseignement sur la salubrité de celle qu'il choisie pour établir sa résidence. Il fit son choix uniquement en vue des avantages que lui offrait la position delà localité. Lorsqu'on lui fit observer que le séjour dans cet endroit serait dangereux à cause des fièvres qui y régnaient, il répondit que la fièvre n'aurait jamais de prise sur lui. Il avait une confiance entière dans son aptitude à résister aux influences paludéennes. Le résultat justifia pleinement son assurance. Il demeura dix années et même davantage dans ces régions, et chaque année il passait la saiscn d'été dans la localité qu'il avaitprimitivement choisie. Parfois, mais rarement, il allait dans une région plus salubre où se trouvait une forêt de pins et où sa famille résidait pendant l'été. Il se rendait dans ses champs de riz sans hésitation, chaque fois que ses affaires l'y appelaient, la nuit comme le jour. Il n'eut jamais une attaque de fièvre. J'eus occasion de le voir plusieurs années après qu'il se fut établi dans ces contrées malsaines: il eût été difficile de trouver un homme jouissant d'une plus robuste santé.

« J'appris qu'il avait pour habitude de prendre de la quinine tous les jours en été, au moment où il sortait; mais il ne put préciser en quelle quantité il la prenait, n'ayantjamais pesé les doses. La certitude inébranlable qu'il avait de pouvoir résister aux in-

L\ niJlxNI.NE. il

Jluciices niiasiiialiques dans un eiidnjit aussi insalubre, aurait suffi pour faire présumer qu'il faisait usage de la quinine et qu'il était convaineu de la force prophylactique de celte substance. Ce fail, rapproché des déclarations des officiers de l'expédition du Niger, est de nature à démontrer que dans les contrées insalubres l'on peut faire usage de la quinine pendant un temps indéfini, il en résulte aussi que, non-seulement l'emploi régulier de ce médicament ne compromet pas la santé et n'affecte pas la constitution de l'individu, mais qu'il le protège de l'invasion des maladies miasmatiques. »

Le même auteur ajoute :

« Au mois d'août, je fus appelé auprès de l'un des entrepreneurs des travaux du chemin de fer de Charleslon à Savannah. 11 avait une forle fièvre intermittente qu'il avait attrapée pendant l'exécution de ses travaux entre les rivières d'Ashepoo et de Combahée, une région bien connue pour son climat insalubre. Pendant sa convalescence il m'informa que ses travaux l'appelaient de nouveau sur la ligne où il occupait cent cinquante hommes, pour la plupart des nègres, amenés des salubres contrées de la Caroline du Nord; il craignait de les trouver tous plus ou moins malades, parce qu'ils n'étaient pas habitués à vivre dans des régions marécageuses. Je le conseillai de prendre de la quinine tous les jours et d'en adminisirer à tous ses hommes, noirs et

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blancs. Longtemps après, je le rencontrai dans la ville de Charleston. Il me remercia du conseil que je lui avais donné. Il me dit qu'il s'était muni de quelques livres de quinine; que, lui-même, il en avait fait usage quotidiennement, et qu'il avait forcé ses employés d'en faire autant. 11 ajouta qu'il n'avait plus eu de fièvre; que présentement sa santé était meilleure qu'elle n'avait jamais été, et que des 150 hommes qu'il employait pas un seul n'avait été attaqué par la fièvre. En somme, conclut-il, le seul malade que j'aie eu, c'était un vieux nègre qui était arrivé déjà souffrant de la Caroline du Nord'. »

En avril 1840, l'auteur de cette étude, alors aidechirurgien de l'armée des Etats-Unis, se trouvait à Ïampa-Bay, dans la Floride. On le détacha de l'étatmajor du feu général Worth pour l'envoyer à un poste militaire de l'intérieur (Fort King), où venaient d'éclater des fièvres miasmatiques. La quantité de quinine dont on pouvait disposer était très-restreinte, et l'on n'était pas sûr de pouvoir s'en procurer davantage. Et cependant tous les hommes du poste étaient attaqués. Dans celte situation critique, on se décida à faire une certaine quantité de liqueur de quinine de la manière suivante : un demi baril de whisky

1 American Journal of niédicdl Sciences.-^ Janvier 1801.

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lui Uaiisvidé dans un aulrc demi-baril, cl ces deux deini-bai'ils furent remplis avec l'écorce de cornas jlorida el celle de prunus virginiana qu'on trouva dans les environs et que l'on fit sécher au soleil \ On ajouta à chaque demi-baril quelques onces de quinine, ainsi que l'écorce d'une douzaine d'oranges du pays. A chaque homme du poste on administra soir et matin quelques onces de cette préparation. Le résultat en fut satisfaisant. En très-peu de temps les attaques de fièvre devinrent moins fréquentes et moins fortes, plus souvent même les accès de fièvre disparurent entièrement pendant la durée de cette médication.

On peut inférer des faits qui précèdent que l'emploi de la quinine conmie moyen préservatif est en môme temps une mesure économique. En effet, nonseulement on conserve ainsi la santé des hommes dont on obtient les services, mais on réduit aussi le prix des médicaments ; car l'emploi quotidien d'une très-minime quantité prévient l'attaque d'une maladie dont la guérison exigerait ensuite une quantité de médecine beaucoup plus considérable.

Notre excellent collègue, le docteur J. S. New- Berry a fait à l'isthme de Panama, et dans plusieurs autres contrées de l'ouest, de nombreuses expériences

' L'écorce de cornus florida est un des meilleurs succédanés de récorce de quinquina ; celle de prunus virginiana est connue en Amérique conmic un Ionique excellent. — Evaks

h"! LA nUlMNE.

sur la vei'lu prophylaclique clo la quiniim conlrc les lièvres, et il ex[)rimc forlemenl son opinion eu laveur de l'emploi de eet agent comme préservalil". Toutefois, il pense que l'usage constant de ce médicamcnl en diminue la puissance, et qu'il est bon d'en cesser l'emploi par intervalles ; de le j)rendre, par exemple, pendant deux semaines, puis de s'en abstenir pendant une semaine pour y revenir ensuite. On va voir que sur ce dernier point, l'expérience générale n'est pas d'accord avec l'opinion de notre collègue.

Dans un des Rapporti> médicaux de la Marine brllannique (n" 15), M. Al. Bryson s'exprime ainsi dans son travail sur l'action propbylactique de la quinine ' :

ce Conformément au neuvième article des Instructions données aux médecins de la marine royale, on observe les règles suivantes chaque fois que dans les régions tropicales on envoie des hommes à terre pour chercher de l'eau ou des vivres, ou pour y être employés à un labeur fatigant. Au m.oment où le matin les hommes quittent le navire, et le soir quand ils reviennent, le médecin administre à chacun d'eux une drachme d'écorce de quinquina pulvérisée dans un demi-verre de vin; après avoir pris le médicament, chaque homme reçoit un demi-verre de vin pur qu'il boit immédiatement. Quand le vin manque à bord,

' Medif.al Time.'; and Garr//^. — Londres, janvifr, IS'ii.