WILLIAM A. HAMMOND

Li: SCORBUT

Le scorbut est une malndie qui, à quelque poiul de vue qu'on la considère, ne saurait manquer d'attirer l'attention du chirurgien militaire. Autrefois les victimes qu'il faisait dans les armées et dans les flottes se comptaient chaque année par milliers, et si, depuis quelques années, ses ravages ne sont pas aussi étendus, le fait qu'on le rencontre encore fréquemment dans les temps actuels, montre que nous ne connaissons pas toutes ses causes, ou bien que, par ignorance ou volontairement, nous laissons subsister les circonstances grâce auxquelles il se produit inévitablement.

Ce sujet mérite aussi, sous beaucoup de rapports, la considération sérieuse de tout commandant" militaire qui prend à cœur le bien de ses troupes. Il

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dépend de lui de prendre telles mesures que peut recommander le corps médical place sous ses ordres, et il doit savoir que la présence d'un seul cas de cette maladie parmi les troupes qu'il commande, prouve l'existence de causes qui produiront d'autres cas et rendront bientôt ses forces insuffisantes, au point d'être une charge pour le public qu'elles devaient défendre. Le scorbut est par excellence une maladie que l'on peut prévenir, et son existence dans une armée est une preuve évidente que les autorités médicales ou militaires ont négligé leurs devoirs.

Il serait évidemment hors de propos, dans un essai purement pratique comme celui-ci, de faire tout au long l'histoire de la maladie qui nous occupe. Il paraît, cependant, qu'elle n'était pas tout à fait inconnue aux anciens, et qu'ils la guérissaient, comme on le fait aujourd'hui, par l'usage des végétaux frais.

Depuis l'an 1260, époque à laquelle le scorbut attaque l'armée de Louis IX, en Egypte, les armées et les flottes modernes n'en ont jamais été exemples pendant une année entière. Le dix-septième et le dix-huitième siècle, qui ont vu faire tant d'expéditions navales et de voyages de découverte, ont vu' aussi des équipages entiers détruits par cette maladie, dans le cours de la même période, qui a plus que décimé les armées de terre de plusieurs nations européennes.