LH S (10 RI! UT

A iiiio époque plus rccenle, et malgré les grands progrès que nous avons faits dans la connaissance des moyens préventifs et curatifs du scorbut, il n'a pas manqué de se faire une large part de victimes. Sans chercher d'autres exemples, nous pouvons affirmer que nos propres armées ont eu o^randemcnt à souffrir de ses ravai^es. A Council Bluffs, en 18'20, il attaqua presque toute la garnison, et enleva beaucoup de soldats. Dans la Flo ride et le Mexique, il a considérablement amoindri l'effectif de nos forces ; et au Texas, au Nouveau-Mexique et autres districts-frontières, il y a eu chaque année des cas de ce fléau. En 1850 et 51 il a sévi sur le Nouveau -Mexique, et y a présenté en beaucoup de cas un caractère extrêmement grave.

Les nombreux émigrants vers l'Ouest ont éle attaqués du scorbut sur une grande échelle. En 1S48 et 1849, plusieurs troupes qui se dirigeaient par terre vers la Californie et l'Orégon furent presque détruites, et en 1855 et 1850 celui qui écrit ces lignes a été témoin de cas nombreux parmi les colons du Kausas.

En Crimée, l'armée anglo-française fut affligée du scorbut à un degré presque inconcevable à notre époque. Nous aurons occasion de revenir plus loin sur ce sujet. Veillons à ce que notre grande armée soit exemple de ce fléau .

7t] lE SCORBUT.

Symptômes. — Les symptômes du scorbut sont en général assez apparents pour être reconnus par le médecin attentionné. Les gencives gonflées et décolorées, saignant au plus léger contact; la nuance plombée des traits ; l'haleine d'une fétidité particulière; l'apparition de plaques de sang extravasé, sur les jambes d'abord, puis sur d'autres parties du corps; la dureté et l'état permanent de contraction des muscles ; la roideur désarticulations; la réouverture des cicatrices et des anciens ulcères ; le déplacement des fractures soudées; l'œdème général du corps; la diarrhée et la dyssenterie; l'hémorrhagie à travers les muqueuses; l'extrême affaiblissement intellectuel et le peu de disposition pour toute espèce d'effort : tels sont les symptômes que l'on trouve souvent réunis dans un même individu, et qui présentent alors un tableau qui ne peut donner lieu à aucune erreur de diagnostic. Il est cependant des cas dont le diagnostic n'est pas aussi facile, parce qu'on ne trouve qu'un petit nombre de ces graves symptômes. Alors l'existence du scorbut peut être déduite de certaines circonstances particulières sur lesquelles nous appellerons plus loin l'attention.

La description du scorbut donnée par Larrey ' est si exacte et si vraie, qu'on nous pardonnera de la

Mémoires de rliirtirgie viililaire et cauipagnes.

LK SCÛRIIUT. 77

reproduire ici. Farlanl du scorbul, Ici qu'il se nionlia dans l'armée d'Egypte, il dil :

« J'ai presque invariablement remarqué trois degrés différents dans l'affection scorbutique, comme dans celle que j'ai eu l'occasion d'observer durant ma campagne de l'Amérique du Nord.

ft Dans le premier, le soldat est abattu et porté à la mélancolie; il préfère la position assise ou couchée; les choses qui excitent d'ordinaire son esprit ne l'émeuvent plus ; l'approche de l'ennemi, les incidents variés du camp, ne font aucune impression sur lui ; il perd l'appétit; le sommeil est pénible et interrompu par des rêves désagréables; le visage pâlit, les yeux prennent une expression triste et s'entourent d'un cercle bleuâtre; les gencives sont douloureuses, pâles, et saignent aisément à la plus légère pression; de fortes douleurs se font sentir dans la région lombaire et dans les membres, surtout dans les jambes ; la respiration est pénible, le pouls lent et irrégulier ; la transpiration cutanée est arrêtée, et la peau devient sèche et rude, comme celle d'un oiseau plumé ; il y a constipation; l'urine est sécrétée en petite quantité, et chargée de matières terreuses ; les veines cutanées sont gonllées, celles de la face surtout; le malade éprouve un sentiment de lassitude dans tous les membres, et marche avec beaucoup de difticullé.

78 LE SCURBIT.

« Les blessures cbangeni prompLemcnl de c.iractère: lasuppiiialion diminue el devient sanguinolente, les lèvres de la blessure sont décolorées ; les granulations sont faibles ; elles sont bleuâtres, douloureuses, et saignent au moindre contact. Les cicatrices prennent un aspect particulier; elles se décolorent, s'ulcèrent et sont sujettes à la mortification. La première période indique la perte de ton, faiblesse générale, et une diminution du principe vital.

« Dans la seconde période, les symptômes deviennent plus intenses; le sentiment de prostration augmente; les douleurs deviennent plus violentes et ont surtout pour siège la tête et les reins; le malade tombe dans un état de stupeur ; il reste presque immobile dans son lit; ses membres sont fléchis, e,t tout son corps ployé; son visage et ses lèvres sont livides; le blanc des yeux prend une couleur plombée; l'haleine devient fétide, les gencives s'ulcèrent et les dents se recouvrent d'un tartre noir. La respiration est alors difficile, et accompagnée d'oppression et de constriction de la poitrine ; le tissu cellulaire des jambes s'engorge, surtout celui qui est interposé entre le tendon d'Achille et le tibia, et l'enilure s'étend bientôt au reste des membres. Cet engorgement a plus de dureté que le simple œdème, l'impression du doigt n'y reste pas aussi longtemps que dans le dernier cas. La pression cause de la douleur; des ta-

clics noires se montrent au-dessus des malléoles et Je long du tibia; elles paraissent aussi vers la môme époque sur la face et les épaules. La constipation augmente, l'abdomen se tuméfie; le malade éprouve une très-forte sensation de chaleur à la région précordiale et une douleur sourde vers l'hypocondre. Le pouls est accéléré ; un accès de fièvre survient, vers le soir ; l'insommie, pendant laquelle les douleurs s'aggravent, est très-pénible pour le malade. L'état gangreneux qui s'est manifestédans les blessures ou les cicatrices fait des progrès. L'iiémorrhagie devient plus fréquente, le sang est noir, très-liquide, et se coagule difficilement. Le cal des fractures s'amollit , les fragments se désunissent et une sorte de carie attaque les extrémités brisées, qui se dénudent de périoste et quelquefois enflent énormémeut.

« Dans cette seconde période, la nature, s'efforçant de vaincre les obstacles qui empêchent l'exercice des fonctions, redouble d'énergie, et, pour rétablir l'équilibre, cherche à reprendre les forces qu'elle a perdues; mais c'est ordinairement en vain, et un degré croissant d'asthénie succède promptement à ces réactions.

c( La dernière période du scorbut présente un aspect plus affligeant. Aux accès fébriles et aux autres symptômes que j'ai décrits succède un abattement général. L'enflure des pieds et des jambes augmente sensiblement, et ils se couvrent de taches noires

qui, s'élendant rapidement de l'une à l'autre, donnent à tout le membre un caractère de sphacèle... « Je reviens aux autres symptômes de cette période du scorbut. La langue est couverte d'un enduit visqueux et brunâtre ; Tulcération des gencives s'étend profondément vers les alvéoles et l'intérieur de la bouche, attaquant le voile du palais et même l'arche palatine. Les dents deviennent branlantes, et leur perte est souvent accompagnée d'une hémorrhagie difficile à arrêter. Les yeux ont une expression triste, les paupières sont enflées et bouffies ; une sueur froide, nauséabonde, paraît sur tout le corps, mais surtout sur l'abdomen et les extrémités. C'est elle qui donne à la peau un aspect si brillant. Les sphincters de l'anus se relâchent, et la diarrhée, qui souvent dégénère en un flux dyssenterique et colliquatif s'établit. L'urine ne passe qu'avec difficulté, à cause de la paralysie consécutive de la vessie. Il faut alors introduire fréquemment le cathéter, ou même le laisser en permanence dans la vessie. La difficulté de respirer et l'oppression deviennent extrêmes, et de forts accès de toux font souvent que le mucus expectoré se teint de sang d'une couleur noire et d'une odeur fétide. Le pouls devient plus faible, filiforme, et disparaît insensiblement. Les forces de l'individu sont entièrement éteintes, et il a de fréquentes attaques de syncope. Les taches noires, qui n'étaient d'abord que de simples ecchymoses, prennent le caractère

LE SCOUBL'T. 81

d'une vciilabic gangrènequi détruit l'organe quelle alleinl. L'hydropisie se montre, les fonctions vitales cessent, et le palient expire, lentement, mais sûrement. »

Touletbis, comme nous l'avons déjà dit, il ne faut |)as croire que le scorbut se manifeste toujours aussi clairement. On rencontre souvent des cas dans les- (juels il semble qu'on se trouve en présence d'une autre maladie qui n'est en réalité qu'un symplôme de l'affection scorbutique. Ou bien, le scorbut peut être si bien masqué par une maladie coexistante, que sa présence devient une affaire de déduction plutôt que de preuve réelle. Nous nous proposons de consacrer un court espace à l'examen de ces complications.

On rencontre fréquemment le scorbut associé à la dyssenterie et au typhus, dans les fièvres typhoïdes. Nous avons eu nous-même à traiter beaucouj) de cas de ces combinaisons. Le docteur Tholozan, dans un travail lu à l'Académie française de médecine, en parle en ces termes :

a La dyssenterie, le scorbut et le [typhus, tels que nous les connaissons par les descriptions classiques, consistent en groupes de phénomènes morbides parfaitement distincts les uns des autres. Lorsque ces affections se rencontrent isolément et sans complications, il est facile de les reconnaître et nul obseï-

valeur ne s'y Irompera. Mais lorsque les maladies sont mêlées l'une avec l'autre, ou, comme cela arrive quelquefois, lorsque toutes trois sont jointes ensemble, formant, ainsi qu'on l'a si souvent observé dans les armées, des maladies composées offrant un mélange des caractères des types spéciaux, le problème pathologique se complique. La dyssenlerie présente les signes caractéristiques du scorbut, le scorbut est accompagné de délire, comme le typhus, ou plutôt les flux dyssenteriques emportent le malade, et ceux affectés de typhus ont la dyssenterie et deviennent scorbutiques. Les exemples de ces mélanges ne sont pas rares, car presque tous les cas sérieux sont ainsi compliqués. Telle a du moins été ma propre expérience durant l'hiver de 1854 à 1855, à Constantinople. »

Pincoffs '' indique aussi la fréquence avec laquelle le scorbut se joignit à d'autres maladies durant la guerre de Crimée. Il dit :

c( Le typhus faisait alors de grands ravages, et je suis convaincu que sa principale cause, assurément la cause de sa grande mortalité, fut le scorbut. Sur 20 malades admis pendant celte période (hiver de 1854- 55), 18 étaient ordinairement plus ou moins scorbutiques; 8 environ étaient si profondément affectés

' Expériences d'un praticien civil dans les hôpitaux wilitaires d'Oiicnl.

LE SCORBUT. "Sô

(comme l'indiquaient les ulcères rongeants, la gangrène de la bouche, l'hydropisie générale et la diarrhée chronique), que la guérison était impossible. »

Il émet aussi l'opinion que sur les 25,587 cas de maladies de l'estomac et des intestins, 10,970 cas de fièvre, et '2,025 cas de congélation qui se présentèrent, la grande majorité était scorbutique.

Macleod^ rapporte aussi que parmi les troupes de Crimée le scorbut ne se distinguait pas d'habitude par les signes ordinaires, car il était le plus souvent masqué par quelque autre affection.

Dans les rapports officiels faits au gouvernement anglais par les officiers du service de santé, on trouve les mêmes assertions. Ilyestdit^ :

c< Par les détails ci-joints on comprendra promptement que le scorbut a joué un grand rôle dans l'armée à une certaine période. On doit remarquer, cependant, que les chiffres ne donnent qu'une idée incomplète de la part de désastres qu'il causa parmi les troupes; car, bien qu'il ne se soit que rarement présenté sous une forme bien définie, et comme affection indépendante, il prévalut largement. Dans

' Notes on the Surgery of tlie ivar in ihe Crimea . — Notes sur ta chirurgie de la guerre de Crimée, Londres, iSbS, p. 60.

- Médical and surgical History of the briLisli A nuit. — Histoire médicale et chirurgicale de l'armée anglaise gui servit en Turquie et en Crimée, etc., vol. II, p. 171;

LU) très-grand nombre de cas il y eul des signes évidents de scorbut comme complication d'autres maladies, telles que fièvre et maladies des intestins. On peut assurer en effet que pendant les six premiers mois du siège toutes les affections morbides qui sévirent sur les premiers débarqués portaient plus ou moins distinctement l'empreinte du scorbut. Le fait est constamment établi par les officiers du service de santé. C'est ainsi que le docteur Mari on, du 2 «S" régiment, remarque que, « bien qu'il y ait en apparence peu de cas de scorbut pur portés sur le rapport, presque chaque admission à l'hôpital donnait des|signes non équivoques de l'affection scorbutique. »

llevenant aux autorités françaises, nous trouvons ,]ue Baudens' indique aussi « que le scorbut se montra sous une forme épidémique, et qu'on le vit rareinent sans complication de diarrhée, de fièvre intermittente et rémittente, de bronchite, pneumonie, etc. Ces complications furent les causes les plus directes de la mortalité que produisit le scorbut. »

Scrive' dit qu'à la fin de février il exislait plus de 5,000 cas de scorbut, dans lesquels la maladie était

' La guerre de Crimée, elc, Furis, t858.

- Pœlation mcdico -cJUrurgicale de lu campayite d'Orienl Paris,

LE scop.nrT. sr.

bien nuirquéc. Ouciques malades n'avaient f|iif> le scorbul ; chez d'autres, il était associé à la diarrhée, à la dyssenterie,au typhus et aux affections typhoïdes. Le plus souvent il accompagnait les cas de congélation, à laquelle il rendait les individus beaucoup plus sujets. Ces complications étaient terribles; les malades étaient incapables de leur résister.

Pendant mon service au Nouveau-Mexique et au Kansas, je fus témoin d'un grand nombre de cas de scorbut qui étaient plus ou moins masqués par quelque affection dominante. La diarrhée et la dyssenterie étaient des complications fréquentes et furent souvent les seules preuves de l'affection scorbutique, sauf quelquefois la présence de très-petites ecchymoses aux jambes, à peine différentes de morsures de puce. On ne pouvait pas toujours les découvrir, et pourlant il ne pouvait y avoir aucnn doute quant au caractère scorbutique de la maladie, car elle cédait toujours promptement au traitement antiscorbutique, et résistait obstinément à celui qui était dirigé contre les signes manifestes.

Mais le symptôme le plus ordinaire du scorbut, capable de causer une erreur de diagnostic et dont j'ai moi-même été témoin, fut un symptôme semblable à ce qui se passe ordinairement sous le nom de rhumatisme chronique. 11 consistait en très-fortes douleurs dans les muscles des jambes et du dos, s'aggravant vers le soir. L'aspect de la peau n'était pas

du tout altéré pendant quelque temps; il n'y avait non plus aucun ramollissement des gencives. Les muscles n'étaient ni contractés d'une manière permanente, ni plus durs qu'à l'état normal. La marche de la maladie fut, dans beaucoup de ces cas, arrêtée à cette phase par un traitement approprié, mais dans d'autres le scorbut se développa complètement. Nous pensons qu'il est hors de doute qu'un grand nombre des cas désignés dans les rapports médicaux comme rhumatismes chroniques ne sont en réalité que le scorbut. Dans l'ouvrage officiel que nous avons déjà cité', nous trouvons à ce sujet la mention suivante :

« Un des symptômes précurseurs les plus constants du scorbut était une forme obscure de rhumatisme musculaire. Le malade se plaignait de douleurs vives dans les jambes, et ses mouvements élaient lents et pénibles. Il n'y avait dans ces cas aucune inflammation articulaire, et bien qu'il y eût en général de l'œdème des pieds et des jambes, il n'y avait qu'une faible augmentation de volume du cou-de-pied; on a probablement pris quelquefois l'affection pour un rhumatisme, et peut-être l'a-t-on traitée comme telle; mais c'était purement un des signes de la cachexie générale, avantageusement traitée par un retour nu bien-être ordinaire de la vie. »

* Histoire médicale et chirurgicale de l'armée anghme. etc., p. 175.

L'iiéméralopie ei la nyclalopie,que Ton rencontre fré(|uemment parmi les soldats et les matelots, sont sans aucun doute dues à l'alTection scorbutique. Le docteur Coale*, de la marine des Etats-Unis, a vu plusieurs cas de nyctalopie dans le scorbut qui se montra à bord de la frégate Colombie, en 1858, 1859 et 1840. Le docteur Foltz^ a été témoin de plusieurs cas de ces singulières affections accompagnant le scorbut qui attaqua l'équipage de la frégate des États-Unis, Raritan, en 1846.

Dans la guerre de Crimée, l'iiéméralopie, bien qu'elle ne soit pas mentionnée dans les rapports officiels dont nous avons donné des extraits, accompagnait ordinairement le scorbut, selon Macleod% parmi les troupes anglaises.

Je n'ai vu que deux cas de ces affections, et ils présentaient sans aucun doute un caractère scorbutique. L'un et l'autre étaient des cas d'héméralopie ou cécité pendant le jour, et se présentèrent au Nouveau-Mexique. La cécité était presque complète par un jour clair et brillant. A l'approclie du soir, les malades commençaient à voir plus distinctement, et au crépuscule la vision redevenait à peu près naturelle.

Nous ne devons pas oublier de mentionner rpie

* Journal américain des sciences mccUcales,\o\. III, p. Ci. - Idem, vol. XV, p. 58.

'• Ouvrage cité, p. 7i,

XN LE SCORBUT.

l'influence de la cliallièse scorbulique modifie le caractère des blessures, cause la gangrène, produit des excoriations, empêche la réunion des os fracturés, etc. Nous ne pouvons cependant qu'appeler simplement l'attention sur ces complications.

Nous avons indiqué un peu longuement les associations du scorbut avec d'autres maladies, parce que de nombreuses observations nous ont convaincu qii'une cause puissante de ces maladies, la condition scorbutique du système, est fréquemment négligée dans le diagnostic et dans le traitement. Le chirurgien militaire ne saurait êlre trop circonspect dans l'examen des malades soumis à des conditions favorables au développement du scorbut. Il trouvera fréquemment, par une observation attentive, que de nombreux cas de fièvre typhoïde de diarrhée, dyssenterie de rhumatismes, congélations, etc., sont dus en grande partie à cet état de corruption du sang, qui est le signe caractéristique essentiel du scorbut, alors même qu'il manquerait un grand nombre des symptômes principaux de cette maladie. 11 verra aussi que sous l'influence d'un traitement hygiénique et médical convenable, les maladies qui ont résisté à loutes les mesures de la routine seront évincées, ou, ce qui est infiniment préférable, entièrement prévenues.

\A'. snop.r.iT. ,s!t

PATII»I>OCilR

Ko caractère purement pratique de ce mémoire ne comporte pas une description étendue de la pathologie du scorbut. Cependant, pour donner une idée exacte de la prophylaxie et du traitement, il est ni'cessaire de mettre sous les yeux du lecteur quelques-uns des points les plus saillants de celte partie du sujet.

D'abord nous examinons l'état du sang, et nous y trouvons une différence très-notable avec la condition normale de ce fluide. Nous n'allons donner qu'un résumé de nos propres recherches à cet égard :

r La quantité d'eau est augmentée, et la somme d e 11} a I ièrcs sa lidea diminuée;

2° La fibrine s'y trouve en plus grande quantité ;

o'* 11 y a une diminution prononcée des globules;

V La quantité d'albumine est également diminuée ;

5° La somme des principes inorganiques est considérablement moindre; la diminution porle surtout sur la potasse, h chaux el le fer.

Telles sont les principales altérations qui accompagnent la présence du scorbut, ainsi que plusieurs analyses nous ont mis en état de nous en assurer.

Il ne serait pas raisonnable de dire que l'une de

ces altérations des caractères noi'maux du sang est la caiiiie immédiate de la diathèse scorbutique. Garrod croit que l'insuffisance de la potasse est la cause du scorbut. Nous avouons que telle était autrefois notre opinion, mais une observation plus étendue nous en a prouvé l'inexactitude. La disparition du scorbut sous l'influence de la potasse n'est pas un argument qui puisse soutenir cette théorie, car nous nous sommes assuré que le fer amène aussi la guérison, et cela plus rapidement que la potasse. Sans doute, l'insuffisance de ce dernier principe a son importance dans la pathologie de la maladie ; mais c'est dans l'ensemble de toutes les altérations de la constitution normale du sang que nous devons chercher la cause immédiate de la diathèse scorbutique.

Nous avons vu qu'il est plus que probable que la cause immédiate ou essentielle du scorbut est une altération morbide dans la constitution du sani». Nous allons maintenant considérer la cause j)rédisposanle ou excitante.

On a cru que l'usage prolongé de la nourriture salée était la principale cause du développement ilu scorbut. Cette opinion reposait en apparence sur un fondement légitime, car la maladie a été principalement observée parmi ceux qui se trouvaient soumis pendant longtemps à ce genre d'alimentation. Mais il est parfaitemen' établi maintenant que

rusagc de la nouriiluro salco ne suffit pas d'ordinaire pour produire le mal; il s y joint diverses circonstances qui influent tout autant, sinon plus, sur la production de la diathèse scorbutique.

Les causes du scorbut peuvent être divisées en trois classes : les causes physiques, les causes morales et les causes diélélirjues.

Causes physiques. — ]j\)bscuritê et le froid sont des agents importants de la production du scorbut. Les voyageurs, dans les régions polaires, ont été parfaitement en état d'en constater l'influence. Pendant l'hiver le scorbut s'y est toujours montré avec plus de force que pendant l'été, bien que le genre de nourriture restât le même. Le docteur J. J. Hayes nous a confirmé qu'il ne saurait exister un doute à cet égard. Cependant, ces causes ne suffisent pas à elles seules, car, pendant le récent voyage de cet éminent explorateur, le scorbut a été complètement prévenu par les excellentes mesures qu'il a adoptées', et dont nous aurons bientôt occasion de parler.

]jliumiditê est aussi une cause puissante du scorbut. On a pu s'en convaincre en Crimée, où les hommes de l'armée alliée sont restés pendant longtem()s exposés à. une humidité excessive dans les (ranehées et même dans leurs tentes et leurs baraques.

Ij'air inijnir esl oncoiT une cause physique ûu scorbut. Le docteur Ilayes allriljue surtout à l'excellent système de ventilation qu'il adopta, de n'avoir pas eu des cas de scorbut parmi ses hommes. Dans la marine des Etals-Unis, on a souvent remarqué que le scorbut était beaucoup plus violent .sur les vaisseaux où l'on ne faisait que peu d'attention au renouvellement de l'air, que sur ceu.x où l'on se préoccupait d'une bonne ventilation. Nous avons eu plusieurs fois l'occasion de voir la maladie se déclarer parmi les troupes rassemblées dans de petites casernes, tandis que celles qui avaient beaucoup d'espace en étaient exemptes, les conditions restant d'ailleurs les mêmes. Au Nouveau- Mexique, les soldats étaient souvent serrés sur deux ou trois rangées de lits et couchés deux à deux. Il ne peut exister de doute sur l'état de l'atmosphèi'e le matin dans un lieu si encombré et sur l'influence marquée qu'elle doit avoir dans la production du scorbut.

Il arrive souvent que les conditions physiques que nous venons d'énumérer se trouvent réunies. Le docteur Opitz*, dans une excellente monogra[)hi<', montre ([ue le froid, Ihumidité et le mauvais air furent les principales, sinon les seules causes de l'épidémie de scorbut qui attaqua la garnison au-

' Veher Slcorhit : ViprteljnJirachrift fiir die pral.iixrlir Heillunile. P.nnd l\\\, 18(11. p. 108.

LE SCO 11 BUT. •),-)

Inchicniie de Ranslalt en ISS'i. Sur 4,500 liommcs, 010 furenl alteints. L'étal défavorable de l'alniosplière, l'hiimidilé eombinée au froid, el la nature miasmatique de l'air dans l'espace restreint des eiisernes , sont les causes auxquelles Opitz attribue principalement l'épidémie.

Le manque d'exercice, d'une part, et Yexcessice l'alùjue physique, d'autre part, figurent parmi les causes excitantes du scorbut. L'influence de la première a été remarquée parmi les explorateurs du pôle, et celle de la seconde, parmi les soldais surchargés de travail de l'armée alliée.

Causes morales. — Les causes morales du scorbut, bien que d'une influence peut-être .moins apparenle que celles qui précèdent, ont cependant une importance considérable.

La ufMaUjie est une cause excitante de scorbut très-commune. C'est à elle et à VabaUement moral qu'elle produit qu'il faut en grande partie, attribuer la violence du scorbut qui a été si fatal aux explorateurs du pôle. La dépression morale est si bien reconnue comme une cause de cette maladie, »]ue les navigateurs ont employé tous les moyens possibles pour s'en préserver.

Nous sommes convaincu qu'un grand nombre des cas de scorbut qui se déclarent parmi les émigrants

en Californie et dans l'Orégon, sont dus à rabattement et à l'anxiété. Le scorbut s'est toujours montré plus persistant et plus violent dans les armées et dans les flottes pendant les périodes d'inaction forcée, ou de découragement produit par un désastre ou une défaite.

CamcH diélétiques. Sans aucun doute, les agents les plus efficaces dans la production du scorbut sont ceux qui dépendent de l'usage prolongé d'une nourriture dépourvue des substances dont l'organisme a besoin pour sa nutrition parfaite, ou bien d'une nourriture trop invariable.

On a supposé pendant longtemps que le scorbut était dû à l'ingestion continue de la viande salée. Il est douteux, cependant, que ce soit exact. Ce n'est pas tant l'usage de la nourriture salée, que la privalion d'une nourriture végétale succulente, qui cause le scorbut. Le docteur Hayes, il est vrai, nous a informé récemment qu'il pense que la préservation de ses hommes a été due en grande partie à ce qu'ils eurent de la chair de renne fraîche en si grande abondance, qu'ils n'eurent pas besoin de recourir aux provisions salées. Nous avons néanmoins de nombreux exemples de scorbut alors que la viande fraîche formait le principal élément de la nourriture, et nous eh avons vu nous-mème beaucoup de cas paimi des troupes qui avaient de la viande fraîche

(jiialrc l'ois par semaine, el. se nourrissaient les li'ois antres jours de gibier qu'elles se procuraient elles-mêmes. 11 ne faut pas oublier non plus que le docteur Hayes avait à sa disposition une grande quanlilé d'anliscorbutiques qu'il distribuait largement à ses hommes, et qu'il employait aussi tous les autres moyens capables de prévenir la maladie.

La privation de nourriture végétale fraîche est indubitablement une cause puissante du scorbut. Il est très-rare que cette maladie se montre là où Ton peut se procurer cette nourriture en abondance. Il ne faut pas en conclure cependant que le scorbut ne paraisse pas quelquefois parmi les gens qui mangent beaucoup de végétaux frais. Lorsqu'il en est ainsi, les causes morales et physiques que nous avons mentionnées sont si puissantes, qu'elles surmontent toute résistance.

Le docteur Pincoffs dit, dans l'ouvrage que nous avons déjà cité :

« Les Turcs, qui mangent peu de viande et beaucoup de fruits, ont beaucoup souffert du scorbut. Le docteur Leudersdoff, qui était chargé d'un hôpital turc pendant la guerre de Crimée, avait 60 lits occupés uniquement par des scorbutiques, et il en était de même, dit-il, dans tous les hôpitaux, grands et petits^ à Eupatoria. On a beaucoup d'exemples de l'apparition de la maladie, alors même qu'il y a des végétaux frais en abondance. »

no LE SCOUbUT.

Une cause plus inllucnlc pcui-ètic qu'une nourriture salée, ou que la simple privation de nourriture végétale fraîche, c'est Vuiiiformùé iralimenlaiion à laquelle les soldats et les matelots sont si fréquemment soumis.

L'extrait suivant d'un ouvrage que nous avons déjà cité met à sa véritable place toute la question de nourriture comme cause de scorbut ' :

« On a jusqu'ici pensé généralement <|ue le scorbut doit être attribué surtout, sinon tout à lait, à l'usage des provisions salées, et qu'il n'est que peu à redouter si elles n'enlrent pas pour une large part dans la nourriture quotidienne; mais, quelque paradoxale que la chose puisse paraître, il est certain qu'il serait extrêmement difficile de prouver que le scorbut soit plus intimement lié à l'usage de la viande salée qu'à celui de la viande Iraîche, car on observe la maladie non-seulement lorsque l'alimentation se compose de provisions salées, mais aussi lorsqu'elle est exclusivement constituée par les provisions fraîches. Ainsi, après la campagne de 1848-49 (qui se termina par l'annexion du Pendjab), les travaux d'agriculture furent interrompus pendant une saison dans une partie de cette province, et les troupes d'occupation eurent en conséquence à souffrir du manque de légumes frais.

• Médical and surgicai llUlury of Ihe brialisli Anitii, ivliicli s,crved in Turkeij and i)t Criinca, etc.

\.\: SCdlM'.liT. • ii7

EIKîs lïu'L'iil iicaiinioiiis pourvue, vn abondance de viande fraîche et de pain d'excellenle qualilé, el, cej;eiidant le rapport annuel mentionne plusieurs cas de scorbut, dans le '24" régiment. La maladie se montra aussi dans d'autres corps à un degré tel, que Ton fut obligé d'envoyer chercher à une grande distance et à très-grands frais des provisions de pommes de terre; lorsqu'on en eut en quantité suffisante, le chef du service de santé recommanda de les employer comme salade, assaisonnées au vinaigre, afin qu'elles pussent produire tout leur cffel cura tif.

a Pendant (juelques années après rélablissement des différentes stations pour les troupes dans les montagnes de l'Himalaya, on ne pouvait, à cause de la position de ces stations, se procurer des légumes frais en quantité suffisante; puis plus lard les approvisionnements furent interrompus par la guerre des Sutlej ; or, quoique le soldat fût pourvu de bonne viande fraîche et de bon pain, le scorbut non-seulement se déclara, mais lit un grand nombre de victimes parmi les hommes et les femmes ; et il devint nécessaire de relever les corps à de courts intervalles, après leur avoir donné le temps de se rétablir quelque peu des suites d'un séjour prolongé sous le climat brûlant des plaines, et avant qu'ils ne fussent trop profondément atteints diî scorbut dans les montagnes. Dans ce dernier cas, les causes

direcles de la dyssenlerie se Iroiivaienl réunies : brouillards épais, pluies périodiques, venls froids, et localilés élevées : aussi le scobut se montra-l-il associé à la dyssenterie, et ce fut là, croyons-nous, que fut reconnue pour la première fois l'application convenable de l'expression dyssenterie scorbutique dans un sens général.

«Sir Jobn Hall, parlant de la cause du scorbut, fait observer qu'on a beaucoup insisté sur la production du scorbut par l'usage de la viande salée. Mon opinion personnelle est que d'autres influences agissaient aussi pour amener la dépression des forces vitales et l'état cachectique dans lequel tombaient les hommes. J'ai vu en effet autant de cas de scorbut au Cap, dans la campagne de 1846-47, qu'il y en a eu en Crimée ; et cependant au Cap aucun soldat ne consommait, en campagne, de viande salée. Le riz faisait partie intégrante des rations; et si l'on en avait eu en Crimée dans les mois de décembre 54 et janvier 55, les résultats auraient été à peu près les mêmes.

« Le docteur Crawford, parlant de l'apparition du scorbut dand le 18^ régiment pendant le dernier hiver en Crimée, fait les remarques suivantes pour éclairer la question des causes du scorbut et la nature de leur action :

« Lorsque les hommes sont soumis pendant longtemps à une alimentation particulière, sans qu'il

LE SCORBUT. !)!i

soit possible d'y ajouter des choses que rinsliiict leur apprend à chercher, il est essentiel de bien proportionner la quantité des divers principes nutritifs et de veiller à ce que les individus ainsi nourris soient placés dans des circonstances favorables. La nécessité de substituer une classe d'éléments nutritifs à une autre, en l'absence de la proportion nécessaire de l'une d'elles, ne tarde pas à se faire sentir. Il s'est présenté naguère un exemple de cette nature. Un détachement d'Européens stationné à Meanday fut nourri pendant plusieurs mois de bœuf frais à discrétion et de biscuit, et l'on donna en outre aux hommes du rhum et du riz ; mais ils n'avaient pas de végétaux frais, ni rien qui les remplaçât. D'abord les hommes continuèrent à paraître robustes et pleins de santé, mais au bout de trois mois le scorbut fit son apparition. La tuméfaction des gencives, des pustules pourprées aux extrémités, une dyssenterie hémorrhagique et des écoulements de sang venant de l'estomac et des intestins (pendant la période de chaleur des fièvres intermittentes qui sévissaient alors) marquèrent le début de la maladie. On se procura du jus de citron dont on usa largement, et le scorbut céda rapidement. Le jus de citron ou les sels riches en potasse , dit-il ensuite, arrêtèrent généralement , dans des circonstances semblables, la marche du scorbut; et il ajoute : «Il esta peine nécessaire d'observer que les élé-

HIU • LK SCOliBLT.

iiiciils azuU'îij ou albumineux élaienl surahotidauls. »

Le rapporl dil ensuite :

« Gomme l'expérience militaire a montré que dans certaines circonstances le scorbut se lie à l'usage exclusif de provisions fraîches, il faut donc convenir que la maladie n'a aucun rapport particulier, ou du moins exclusif, avec la viande salée; et que si la maladie a suivi plus souvent l'usage de cette dernière, c'est seulement parce qu'il y a quelque action coopérative associée fréquemment à la consommation des salaisons, action qui ne peut pas avoir lieu lorsque les provisions fraîches constituent la nourriture, excepté dans des conditions d'existence inusitées ou artificielles. Cette action, cette cause, n'est autre que le manque de variété de la nourriture, l'uniformité de l'alimentation; et si , parles laits qui précèdent, nous en considérons les effets comme expliqués dans des conditions de vie anoi'inales , nous reconnaîtrons que ses conséquences dans des conditions d'existence artificielles , qui sont notre propre ouvrage , ont trouvé des témoignages abondants dans l'histoire de nos prisons, de nos ateliers, et peut-être aussi de nos écoles et de nos comptoirs.

« Le manque de variété dans l'alimentation constitue la véritable cause du scorbut; mais le meilleui' moyen de le prévenir ou de le combattre ne cou-

J.K SCI II! Il y T. ',01

sislo pas simplement dans l'usage de la noiirrilui-c animale ou végétale, mais dans celui d'une nourriture animale associée à une nourriture v('gélalo de propriétés variées. Nous avons déjà vu que le scorbut et les affections qui l'accompagnent peuvent se montrer durant l'usage exclusif de viande fraîche et de pain; mais nous ne croyons pas que la maladie ait jamais été observée lorsque la nourriture se composait de viande et de végétaux de divers genres en proportion convenable. »

Nous sommes convaincu néanmoins que ni les causes physiques, ni les causes morales, ni les causes diététiques du scorbut ne suflisent chacune isolément pour produire la maladie. Ce n'estque lorsque ces trois classes de causes sont unies que le scorbut se montre. Peut-être la principale cause est-elle le manque de variété dans la nourriture, sur lequel les extraits qui précèdent insistent si fortement; mais cette cause seule ne donnera pas naissance au scorbut, car autrement nous verrions les Indiens de nos prairies occidentales en être constamment affectés, et les Esquimaux se trouveraient toujours sous l'influenco de la diathèse scorbutique. Nous avons le scorbut lorsque à une nourriture insuffisante se joignent la dépression morale et l'exposition à l'humidité et au froid, et nous ne l'avons pas auirement.

Il est extrêmement important de ne pas oublier

1(V2 LE SCO PJ; Il T.

ce fait. On a Irop Thabilude, dans l'armée, de rejeter toute la faute sur la nourriture, et d'ignorer entièrement les causes physiques et morales du scorbut. L'inspecteur de santé devra donc se tenir en garde donlre toutes ces influences. Il peut beaucouj) pour nenlraliser leur pouvoir,

Moyem de prherrcr du scorhuL — Lorsque nous connaissons les causes d'une maladie, nous pouvons faire beaucoup pour la prévenir. Quand le scorbut se montre, il y a quelqu'un à blâmer ; car les causes du mal sont tout à fait sous notre contrôle. Comme elles sont physiques, morales et diététiques, nos mesures préservatrices se rangent aussi dans ces trois classes.

Moijeua physiques de préservation. — En première ligne figure l'adoption de mesures capables d'assurei' une quantité suffisante d'air pur. Cela peul très-bien se faire dans les casernes en donnant à chaque soldat au moins 600 pieds cubes d'espace, el en ouvrant la fenêtre (lorsqu'on n'a pas d'autre moyen de ventilation) de manière à permettre la libre entrée de l'air extérieur et la sortie de celui qui est devenu impur. Les soldats, comme les civils, ont une trop grande horreur du courant d'air, et il faudra à cet égard des ordres positifs et une surveill ince conslante.

LE SCOnniiT. 107.

Dans les camps, les tentes ne devront pas être trop rapprochées ; elles ne seront pas entassées ; on les pliera chaque fois qu'il fera beau, et la literie sera complètement aérée ; au moins une fois par semaine , les tentes devraient être déplacées de quelques pieds, de manière à couvrir un terrain frais.

En outre, il devrait y avoir une police parfaite. Dans un camp que nous avons récemment visité comme officier inspecteur, les immondices qui s'étaient accumulées pendant six semaines étaient jetées à la pelle au milieu des rues de manière à former de hauls sillons, et on les laissait se décomposer. Peut-il y avoir quelque chose de plus dégoûtant ?

On ne peut pas toujours, dans la vie militaire, éviter l'exposition au froid et à l'humidité; on peut cependant amoindrir considérablement leur influence au moyen de vêtements chauds et imperméables.

On devrait toujours insister sur un exercice corporel modéré. C'est toujours là un des meilleurs moyens préservatifs contre le scorbut. Armstroiig^ dit que les hommes de V Investigaior étaient obligés de prendre cinq heures d'exercice par jour. Le docteur Hayes insistait toujours aussi pour que ses hommes prissent un exercice convenable. Nous pensons que

^ Observaiionfi sur Vhyqiène navale et le scorbut.

10 i ij' sconitrï.

c'est à cette particularité et aux excellents moyens qu'il avait pris pour assurer la ventilation, qu'il faut surtout attribuer la préservation de ses hommes.

Fatigue corporelle excesme. — Lorsqu'elle est exigée des soldais par les nécessités militaires, ils doivent naturellement s'y soumettre; mais elle peut parfois être évitée. Un bon commandant ne fatiguera jamais ses hommes inutilement. Les exercices fatigants avant le déjeuner n'auront pas de suites funestes, si l'on fait prendre aux soldats du café chaud.

Moyem prém'vatifs moraux. — La gaieté dans une armée peut faire beaucoup de bien. On devrait encourager des jeux de divers genres, surtout ceux qui demandent, l'exercice au grand air. On dit que sir Edouard Parry prévint le scorbutparmi ses hommes en employant tous les moyens en son pouvoir pour répandre la gaieté parmi eux. Des livres amusants sont d'utiles agents pour atteindre ce but. Les théâtres devraient aussi être encouragés. La musique est le moyen le plus important pour semer la bonne humeur dans les corps. Son utilité à cet égard ne saurait être trop prisée, et il faut espérer qu'on ne l'abolira pas. Nous n'avons jamais vu un soldat intelligent ne pas prendre plaisir à la musique militaire. Bien qu'elK' soit souvent mauvaise, elle

i,K scoiiiîHT. in:,

csl pn'férable à rion, cl, si elle ne doiino jkis I.i j)liis gr;m(l(> salisfaclion possible , du moins (îIIc aiiiuso.

Moyens présenalifs diététiques. — On a toujours lait beaucoup de cas de ces moyens. On peut dire qu'ils sont infjiillibles lorsqu'ils sont convenablement employés. Pendant très-longtemps on a considéi'é le jus denlron comme l'agent le plus précieux que nous possédions pour prévenir le scorbut. Depuis son emploi par les Hollandais, au commencement du seizième siècle, il n'a rien perdu de l'estime du monde civilisé, et a pendant de longues années l'ait partie de la ration des matelols dans les conditions où ils pouvaient être sujets au scorbut. Dans la marine anglaise, le jus de citron se donne lorsque les bommes ont été pendant quatorze jours à la viande salée. Grâce à ce seul moyen, le scorbut a été presque extirpé des flottes modernes, l/acide citrique n'est point son succédané, car il est presque complètement inerte, ainsi que nous l'a prouvé l'expérience.

On peut à peine dire que les acides végétaux purs soient des antiscorbutiques. Le vinaigre ne saurait donc être considéré comme tel. Le jus de citron doit sans doute ses propriétés précieuses au percitrate de potasse qu'il contient.

Nous avons déjà parlé de l'efficacité de la potasse

10(5 Ll'] SCORBUT,

comme antiscorbutique. Dans un travail publié dans \e Journal américain (le^ Sciences médiealesy de janvier 1855, nous avons donné le résultat de notre expérience à cet égard jusqu'à cette époque. Depuis lors nous avons eu de nombreuses occasions de l'employer, et nous n'avons rien vu qui puisse modifier notre opinion sur sa grande valeur, comme prophylactique du scorbut; nous la regardons comme inestimable. A Cebollela, au Nouveau-Mexique, où nous avons résidé pendant plusieurs années, les hommes de la garnison n'eurent jamais le scorbut, ou du moins il ne prit jamais naissance dans la place même, bien qu'il fût très-fort en d'autres endroits du territoire. En analysant l'eau, on trouva qu'elle contenait une forte proportion de potasse, et c'est à ce fait que l'on attribua d'avoir été préservé du scorbut.

Le bitarlrate est peut-être la meilleure forme sous laquelle on puisse employer la potasse comme antiscorbutique. Il est plus facile à conserver et à transporter que le jus de citron, et, en outre, il est meilleur marché. Une once par jour, lorsque les hommes sont placés de manière à être sujets au scorbut, préviendrait le mal complètement, nous en sommes certain. Dissous autant que possible dans l'eau, avec addition d'un peu de sucre, il donne une boisson très-agréable.

L'efficacité delà polasse est d'autant plus fortement

LK scounuT. in7

(li'nioniroe, que ce sont les végétaux les plus estimés comme antiscorbutiques qui en contiennent le plus. Ainsi, oulre le jus de citron, dans lequel nous la trouvons à l'état de sel acide, les pomvies de terre, qui sont presque aussi efficaces, en contiennent en proportion considérable. Au Nouveau -Mexique , lorsque l'hiver fut passé, nous obtînmes les meilleurs résultats de l'usage en salade des sommités du chenopodiinn album arroche (bonne-dame), une des premières plantes du printemps. Les hommes le dévoraient avec une grande avidité. A l'analyse du suc, on y trouva de la potasse en abondance.

\j oseille {rumex acetasellu)^ qui a aussi une trèsgrande valeur comme antiscorbutique, doit sa propriété au sel acide, le bioxalate de polasse, (ju'elle contient. Ces deux plantes se trouvent dans toute l'étendue des Eiats-Unis.

Les comcrves et la choucroute sont aussi de pré cieux antiscorbutiques, bien qu'on ne puisse pas les comparer aux précédents.

Les Français se trouvèrent très-bien en Crimée de l'usage de la dent-de-lion [Icontodon laraxacum), que les soldats cueillaient abondamment et mangeaient au vinaigre.

Nous pourrions citer un grand nombre d'autres antiscorbutiqiies spéciaux, mais nous croyons en avoir dit assez pour appeler l'attention sur les plus pr.'eieux. Presque tous les végétaux succulents don-

I()<S Ll'] SCOI'.IUIT.

lieront à la nouriiUiro ordinaire du soldat une vnricté qui préviendra Je scorbut. Si notre armée devait toujours avoir ration entière (ce que l'on ne jieut guère espérer), il y aurait peu de probabilités pour que le scorbut y fît son apparition. Le congrès a sagement agi en ajoutant les pommes de terre à la ration.

Tnritement du acorhiit. — Il ne reste que peu de choses à dire à cet é^ard. Le traitement vénérai est celui que nous avons indiqué comme le plus propre à prévenir la maladie. Le traitement spécial doit êlre dirigé contre les symptômes particuliers qui a|)pel-leront l'attention. Les mesures à prendre ne sont que de simples adjuvants des moyens physiques, moraux et diététiques sur lesquels nous avons insisté, et qui feront d'eux-mêmes disparaître toute manifestation locale du scorbut. Cependant on pourra laver les gencives enflées et spongieuses avec une solution de tannin ou une solution étendue de persulfate de fer. Les ulcères seront traités conformément aux principes généraux applicables ; les meilleurs moyens seront en général de faibles astringents ou des stimulants doux.

Les articulations roides seront frictionnées avec un liniment excitant, ou soumises fréquemment à un mouvement passif. S'il y avait une fausse ankylose, le membre serait étendu de force et lixé par des

i.K sc(»i;r.LT. iiiti

moyens iiicc;mi(|iR's. Dans les circonslaiiccs iiidi- (juces, nous avons souvent réussi à rclablir ainsi la mobililc complète des articulations.

Un traitement tonique a été recommandé dans le scorbut. Nous ne pensons pas qu'il soit souvent nécessaire. Le fer cependant est toujours utile, et mél'ile une place élevée parmi les remèdes contre celle maladie. Nous n'avons point reconnu par l'expéi'ience que ce fût un prophylactique, mais il est très-précieux comme antidote de la diatlièse scorbutique. Nous employons ordinairement de préférence la teinture de chlorure à la dose de 50 gouttes, trois fois par jour. Les bons effets en deviennent bientôt manifestes.

Les bains fréquents sont aussi un précieux adjuvant; ils doivent être tièdes, afin de ne pas épuiser ni déprimer les forces vitales.

Pour conclure, nous ne pouvons (|ue répéter ce que nous avons déjà dit :1e scorbut est par excellence une maladie que l'on peut prévenir. Un cas de scor^ but dans un camp ou une garnison est un reproche pour quelqu'un. Que les membres de notre profession, chargés du soin médical de nos soldats malades, veillent donc à ce que l'odieux n'en retombe pas sur eux!

DANS LKS AKMÉKS

F. G. SfVIITH ET ALFRED STILLÉ