MÉMOIRES DU DUC DE SAINT-SIMON

LA Ù î L EDITION

L'éditeur ne met point en tête de ces Mémoires : Nouvelle édition; c'est dire que les précédentes n'existent pas; en effet, il le pense, non sans raison. Il y a découvert beaucoup de bévues, dont plusieurs fort amusantes. « Chamillard, disaient-elles, se fit adorer de ses ennemis. » Le grand homme! Comment a-t-il pu faire? Attendez un peu: le vrai texte change un mot : « commis », au lieu d’ennemis. Vous et moi, nous serons aussi habiles que Chamillard quand nous serons ministres; il nous suffira d'un sac d'écus. — D'autres corrections nous humilient. Nous lisions avec étonnement cette phrase étonnante : « Il n'y eut personne dans le chapitre qui ne le louât extrêmement, mais sans louanges. M. de Marsan fit mieux que pas un. » Nous cherchions le secret de ce galimatias avec une admiration respectueuse. L’admiration était de trop; le galimatias appartenait aux éditeurs; il y a un point après extrêmement; « mais, sans louanges,

4. Par M. Chéruel. Cette étude est la première que M. Taine ait publiée dans le Journal des Débats.

M. de Marsan fit mieux que pas un. » La phrase redevient sensée et claire. — Les anciens éditeurs, trouvant des Singularités dans Saint-Simon, lui ont prèté des bizarreries; on est libéral avec les riches tea nouvelle comtesse de Mailly, disent-ils, avait apporté tout le gauche de sa province, et entra déssus toute la gloire de la toutepuissante faveur de Mine de Maintenon. » Cette métaphore iuintelligible vous effarouche ; ne vous effarouchez pas. Saint-Simon à mis enta; S'il y a là une broussaille littéraire, ce sont les éditeurs qui l'ont plantée. — Ils en ont planté bien d'autres, plus embarrassantes, car elles sont historiques : : des noms estropiés, des dates fausses, Villars à la place de Villeroy; Le comte de Toulouse et la duchésse de Berry mariés avant leur mariage; et, ce qui est pis, des contre-sens de mœurs. En voici un singulier :

« Le roi, tout content qu ‘il était toujours, riait ausst. ) On s'étonnait de trouver Louis XIV bon homme, guilleret el joyeux compère, et l'on ne savait pas que le manuscrit porte contenu au lieu de content. — Le pis, c'est que le Saint-Simon prétendu complet ne l'était pas. Les éditeurs l'avaient écourté, comme autrefois les ministres; l'inadvertance littéraire lui avait nui comme la pruderie monarchique. Plusieurs passages, et des plus curieux, manquaient, entre autres les portraits de tous les grands personnages du conseil d'Espagne. Celui-ci, par exemple, était-il indigne d'être conservé? « Escalona, mais qui plus ordinairement portait le nom de Villena, était la vertu, l'honneur, la probité, la foi, la loyauté, la valeur, la piété, l'ancienne chevalerié même, je dis celle de l'illustre Bayard, non pas celle des romans et des romanesques. Avec cela beaucoup d'esprit, de sens, de conduite, de hauteur et de sentiment, sans gloire et sans

arrogance, de la politesse, mais avec beaucoup de dignité; et, par mérite et sans usurpation, le dictateur perpétuel de ses amis, de sa famille, de sa parenté, de ses alliances, qui tous et toutes se ralliaient à lui. Avec cela, beaucoup de lecture, de savoir, de justesse et de discernement dans l'esprit, sans opiniâtreté, mais avec fermeté; fort désintéressé, toujours occupé, avec une belle bibliothèque et commerce avec force savants dans tous les pays de l'Europe, attaché aux étiquettes et aux manières d’Espagne sans en être esclave; en un mot, un homme de premier mérite, et qui par là a toujours été compté, aimé, révéré beaucoup plus que par ses grands emplois, et qui a été assez heureux pour n'avoir contracté aucune tache de ses malheurs militaires en Catalogne. » Ce portrait épanouit le cœur. On s'étonne et on se réjouit qu'il y ait eu un si honnête homme dans un pays si perdu, : parmi tant de coquins et d’imbéciles, aux yeux d’un juge si pénétrant, si curieux, si sévère. On loue l'édition, et l'on remarque, en relisant la première page, que l'on aurait pu sans examen la louer sur le titre : c’est M. Chéruel qui a corrigé le texte; c’est M. Sainte-Beuve qui a fait l'introduction.

Il :