Pline, Histoire naturelle^ XXXV

partir du tribunal » les principaux faits authentiques, quoique joints h des fables, à partir du roi Servius, puis quelques noms et l'indication de plusieurs grandes révolutions cachées sous les légendes depuis Torigine jusqu'aux Tarqums. Si Tite Live eût étudié , non les historiens , mais les documents eux* mêmes, son livre serait aussi vrai qu'il estéloqueht. Nous avouons maintenant que ces historiens ont fait des documents un médiocre usage. Rome, lorsqu'ils ont paru, commençait à devenir grecque; Fabius, Pison, Gincius, à l'école des subtils et élégants rhéteurs, n'apprenaient pas à comprendre la poésie et la barbarie des premiers âges; et dçs consulaires, qui venaient de quitter leur siège au sénat ou leur cheval de guerre, ne savaient ni ne voulaient s'enfoncer dans les doutes minutieux de la critique. Le grave Fabius a donné la chronologie des rois d'Albe ; il a tiré d'un Grec inconnu l'histoire d'Énée, et, par une malencontreuse exactitude, il a placé au quatrième mois de la ville l'enlèvement d«s Sabines. Telle était à peu près la critique des moines de Saint-Denis, qui ouvraient leur chronique par l'histoire de Francus, fils d'Hector, fondateur de la nation française. Le dialogue de Romulus et des buveurs, dans Pison, est di* gne du roi Dagobert et de saint Éloi son ministre. Le docte Gincius rapportait le&actions d'É vandr^, et Valérius Antias avait employé tout un livre à développer les contes puérils qui précèdent la légende de Numa.

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Aussi nous accordons qullsn'ontpas débrouillé l'histoire des rois, ni écarté les mensonges qui jusqu'à l'incendie sontmèlés àla vérité. Vous avez prouvé que, s'autorisant des traditions, ils ont, par orgueil, dissimulé les défaites de Rome, et copié, dans les archives de famille , bien des triomphes supposés. Mais prenez garde vous-même d'altérer les textes que vous connaissez si bien, de mal traduire Denys dans l'intérêt de votre cause, de lui faire dire que Fabius est léger lorsqu'il le trouve seulement moins diffus que lui. Vos mains d'inventeur tordent la vérité si fragile. Songez, je vous prie, que Cincius était un jurisconsulte exercé, que Pison avait écrit plusieurs livres sur le droit pontifical, qu'ils avaient tous manié les affaires, que personiie ne dôule de leur diligence et de leur bonne foi S que leurs dignités et leur naissance leur donnaient les moyens de consulter les documents originaux et les Annales, que le spectacle du Forum et la pratique de la guerre leur faisaient comprendre les dissensions et les combats de l'antique république. Reconnaissez que s'il y a un roman dans Tite Live, il y a aussi une histoire, et qu'avec un peu de patience et beaucoup de prudence, on peut dégager l'histoire du roman, t On sauve ainsi en partie l'autorité des documents. Pour les événements que vous détruisez, on vous lés