XII PRÉFACE

manquer; si elle est absente, Tœuvre ne peut apparaître. Du caractère anglais et du despotisme légué aux Stuarts par les Tudors est, sortie la révolution d'Angleterre. Du caractère français et de Fanarchie nobiliaire léguée par les guerres civiles aux Bourbons est sortie la monarchie de Louis XIV. Pour produire sous Léon X cette superbe floraison des arts du dessin , il a fallu le précoce et pittoresque génie italien avec le règne prolongé des mœurs énergiques et des instincts corporels du moyen âge. Pour produire aux premiers siècles de notre ère cette étonnante végétation de philosophies et de religions mystiques , il a fallu l'aptitude spéculative de nos races aryennes^ en même temps que l'écrasement du monde enfermé sous un despotisme sans issue et l'élargissement de Tesprit agrandi par la ruine des nationalités. Que le lecteur veuille bien faire l'expérience sur unepériode quelconque; s'il part des textes, s'il lit et juge par lui-même, s'il épuise méthodiquement son sujet, s'il s'élève par degrés des caractères qui gouvernent les groupes moindres jusqu'à ceux qui gouvernent les groupes plus

PRÉFACE. Xin

vastes^ s'il est attentif à rectifier et préciser incessamment ses résumés^ s'il s'habitue à voir clairement ces qualités et ces situations générales qui étendent leur empire sur des siècles et des nations entières^ il se convaincra qu'elles dépendent de qualités et de situations antérieures aussi générales qu'ellesrmême, que les secondes étant données, les premières doivent suivre, qu'elles jouent entre elles le grand jeu de l'histoire, qu'elles font ou défont les civilisations par leur désaccord ou leur harmonie , que notre petite vie éphémère n'est qu'un flot dans leur courant , que nous avons en elles et par elles Taction et l'être. Au bout d'un peu de temps, il embrassera d'un regard Tensemble qu'elles gouvernent; il ne les verra plus comme des formules abstraites, mais comme des forces vivantes mêlées aux choses , partout présentes, toujours agissantes, véritables divinités du monde humain, qui donnent la main au-dessous d'elles à d'autres puissances maîtresses de la matière comme elles-mêmes le sont de l'esprit, pour former toutes ensemble le chœur invisible dont parlent les vieux