XVI PRÉFACE

physiologie ou en chimie, depuis que le droit ^ç régler les croyances humaines est passé tout entier du côté de Texpérience, et que les préceptes ou doctrines, au lieu d'autoriser l'observation, reçoivent d'elle tout leur crédit. D'ailleurs il est aisé de voir que les objections de cette espèce proviennent toutes d'une méprise, et que l'adversaire, sans s'en douter, est la dupe des mots. Il tous reproche de considérer les caractères nationaux et les situations générales comme les seules grandes forces en histoire , et il part de là pour décider que vous supprimez l'individu. Il oublie que ces grandes forces ne sont que la somme des penchants et des aptitudes des individus, que nos termes généraux sont des expressions collectives par lesquelles nous réunissons' sous un de nos regards vingt ou trente millions d'âmes inclinées et agissantes dans le même sens, que lorsque cent hommes poussent une roue, la force totale qui déplace la roue n'est que l'assemblage des forces de ces cent hpmmes, et que les ifkdividus existent et opèrent aussi bien dans un peuple, un siècle ou une race que les unités compo-