PRÉFACE. ^5!L

leau, une loi de Colbert sur les hypothèques, un compliment d'antichambre à Marly, une sentence de Bossuet sur la royauté de Dieu, la distance semble infinie et infranchissable; nulle liaison apparente. Les faits sont si dissemblables qu'au premier aspect on les juge tels qu'ils se présentent, c'est-à-dire isolés et séparés. Mais lesjaits communiquent entre eux par les définitions des groupes ou ils SQM~cMnpris, comme les eaux d'un bassin par les sommets du versant d'où elles découlent. Chacun d'eux est une action de cet homme idéal et général -autour duquel së rassemblent toutes les inventions et toutes les particularités de l'époque (chacun d'eux a J pour cause quelque aptitude 011 inclination du ' modèle^gnan^. Les diverses inclinations ou aptitudes du personnage central s'équilibrent, s'harmonisent, se tempèrent les unes les autres sous quelque penchant ou feculté dominante, parce que c'est le même esprit et le même cœur qui a pensé, prié, ûnaginé et agi, parce que c'est la même situation générale et le même naturel inné qui ont façonné et régi Jes œuvres séparées et diverses, parce que c'est le