DÉFINITION GÉNÉRALE DE L'ÊTRE

supprimerait sans inconvénient Y être dans toutes les propositions , en y substituant des verbes connus ou faciles à forger. Et en effet , les langues varient sur ce point, et ce que Tune interdit, l'autre le permet. On dit donc indifféremment, avec ce signe unique et pour les rapports les plus divers : la neige est blanche, il est aimé, V homme est menteur, etc., et l'on peut dire à Volonté : les corps pèsent ou les corps sont pesants, je crois ou je suis croyant, amor on je suis aimé, etc., etc. On a enseigné à tort que le verbe être était essentiel et devait être sous-entendu dans tous les autres, car pourquoi ces derniers ne suffiraient-ils pas pour exprimer des relations particulières sans que l'existence générale de la relation soit posée par l'intervention de la copule ? Toute la différence est là. Chaque verbe énonce un rapport déterminé, et la copule est énonce le rapport en général , sous cette forme qui est celle de tout élément du discours dans notre langue et qui ne laisse pas de sembler un peu bizarre : un phénomène est un autre phénomène. La bizarrerie ne disparaît que devant une bonne définition de l'être.

En résumé , être est le nom vulgaire du rapport, et s'il est aussi le nom du phénomène , c'est qu'il n'y a ni phénomène sans rapport , ni rapport sans phénomène. C'est un fait éminemment digne d'attention que l'emploi nécessaire d'un signe unique pour exprimer le relatif et pour exprimer l'absolu. Quelle preuve plus concluante voudrait-on de cette vérité que le -relatif et l'absolu , comme le multiple et l'un , le corn-

posé et le simple, sont des termes inintelligibles l'un sans l'autre ?

Mais le langage ne se sert pas seulement do l'être, il mentionne aussi des êtres , et en particulier tels ou tels êtres. Le sens et la valeur du mot être employé de la sorte est un nouveau problème qui se présente à nous.

Je dirais simplement que les êtres sont de certains ensembles de phénomènes liés par des fonctions déterminées, que d'après toutes les considérations précédentes je devrais être compris ; mais il sera bon de spécifier davantage, afin de rendre palpable la pensée qui exige l'application d'un nom particulier aux principales fonctions que l'expérience fait connaître.