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de racines, des déterminatifs. Le redoublement, qui consiste à répéter deux fois la racine, procédé antique et enfantin ^ doit aussi appartenir à cette couche, antérieure à c l'apparition de la flexion » et à ce la formation primaire des mots ».

En sortant du monosyllabisme, le langage aryen entre dans la période verbale primaire. Curtius ne croit pas au développement parallèle du nom et du verbe. Selon lui, tandis que le premier demeurait à l'état de racine nue ou du moins indéclinable, le second s'adjoignait déjà divers suffixes pronominaux, La conjugaison commençait par la fixation des six désinences personnelles, ec caractère indélébile de toutes les langues indo-germaniques » ; un préfixe d'éloignement, a, sous forme d'augment, venait figurer l'idée de passé, et, attirant à lui l'accent tonique, forçait les terminaisons pleines du présent à s'abréger par compensation. De là deux classes de désinences qui sont le fond de la conjugaison dans la famille entière.

Une quatrième période correspond à un nouvel accroissement de la racine parla juxtaposition de racines pronominales, a, w?/, na^ pa, ta^ sja, etc., qui, intercalées entre la racine et la désinence, donnent aux verbes un sens actif, intensif, causatif, désidératif, etc. Le produit de cette agglutination à l'état nu (et d'après M. Curtius, cet état a existé pour les noms, comme on peut l'induire

des composés, où le premier terme n'est jamais fléchi), ce produit .se nomme \e thème ou. radical.

La cinquième période est celle des auxiliaires, qui diffère de la précédente en ce que le verbe as, par exemple, dépouillé de son sens primitif, respirer^ et subtilisé, pour ainsi dire, dans l'idée abstraite être^ prête aux autres verbes, non-seulement sa racine, mais ses formes conjuguées. De là les temps composés.

La déclinaison caractérise une sixième période où les noms, racines ou thèmes nus, prennent successivement les diverses flexions casuelles, d'abord celles du sujet et du régime (noiiîinatîf et accusatif), puis celles qui désignent la possession, la relation, Tinstrument, le lieu et l'éloignement. Il n'est pas douteux que les désinences de la déclinaison proviennent de racines pronominales, jadis isolées . et significatives, mais atrophiées. <( La formation des cas est ce qu'il y a de plus obscur dans le système des formes indo-européennes» » Ici commence à s'appliquer la théorie, si bien exposée par M. Michel Bréal dans son essai sur les Idées latentes du langage, sur ces copules sous-entendues ou usées par mille frottements successifs, qui sont la raison d'être de la composition des mots et de la syntaxe.

Enfin une sixième période, dite adverbiale^ vient ajouter à la richesse du langage déjà orga-

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nisé des nuances et une souplesse qui lui manquaient. On voit apparaître tous ces petits mots, adverbes, prépositions, conjonctions, germes des procédés analytiques, jointures dq^tinées à accentuer, à varier, et plus tard à supprimer les cas et les préfixes verbaux. Les particules a servant à exprimer des rapports de direction et de modalité » sont les débris de flexions de thèmes, soit pronominaux, soit nominaux. Ce sont .« des formes casuelles immobilisées, o A cette période appartiennent les infinitifs et les gérondifs, où l'on reconnaît des flexions de thèmes nominaux, et non des modes du verbe.

Ces six étages linguistiques ont été parcourus par les idiomes aryens avant la séparation, dans la période d'unité qui, déjà, comme on le voit, comportait une culture assez avancée et surtout une grande richesse de formes et particules presque synonymes, vaste compendium où les laugues, peu à peu distinctes, à mesure que s'étendait le fonds commun, choisirent ce qui convenait le mieux à leur développement particulier. C'est en recueillant les traits similaires épars dans les efû* gies diverses du type primitif, en comparant les prononciations différentes des consonnes apparentées, lès épanouissements successifs des voyelles, les suffixes adoptés de préférence par un ou plusieurs dialectes, que Polt, Benfey et surtout Bopp,

suivi par Schleicher, Steinthal, Sonne et Spiegel, Corssen, Curtius, Kuhn, Max Millier, et chez nous par MM. Michel Bréal, Baudry, Abel Hovelacque F. Meunier, Louis Havet (voir surtout le travail de ce dernier sur la déclinaison en a, Mémoires de la Société de linguistique de Paris ^ tome II, fascicule 1), et plusieurs autres membres de l'École des hautes études ont reconstitué l'organisme indo-européen, œuvre grandiose qui ne sera pas le moindre titre de ce siècle à l'admiration de la postérité.

C'est ici le moment d'annoncer l'achèvement (moins une table impatiemment attendue] delà traduction de Bopp, par M. Bréal : Grammaire comparée DES langues indo-européennes, comprenant le sanscrit^ le zend^ l'arménien^ le grec, le latin^ le lithuanien^ Pancien slavCy le gothique et Falle^ mandj et le celte^ traduite sur la deuxième édition, et précédée d'introductions ^ tome IV. (Imprimerie nationale, librairie Hachette.) La tâche menée à bonne fin par Téminent professeur du Collège de France est un véritable bienfait pour les études linguistiques, dans un pays qui ne lit pas volontiers les langues de ses voisins. La plus grande partie . du quatrième volume est consacrée aux suffixes ; viennent ensuite les mots composés, puis les indéclinables. Bopp y classe les suffixes en deux catégories, selon qu'ils ont donné des participes infinitifs et noms verbaux, ou qu^ils ont produit

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uniquement des substantifs et adjectifs, division arbitraire et quelque peu artificielle, et qui engendre quelques répétitions. On remarquera surtout les paragraphes consacrés à Tinfinitif. Bopp a, le premier, démontré que Tinfinitif est un nom abstrait, différant seulement des autres par la faculté de gouverner le même cas que le verbe. La plupart de ses explications sur les suffixes constitutifs de ce mode artificiel sont encore, malgré les objections de Sonne, Léo Meyer et Schleicher, les plus probables et les plus simples.

Pour consulter avec fruit Tœuvre touffue, hérissée, du créateur de la grammaire comparative, il est indispensable de lire et de méditer les intro^ ductîons claires, substantielles, souvent neuves^ du traducteur* M, Bréal résume en tête de ce quatrième volume les idées, de plus en plus particulières et sures d'elles-mêmes, qui inspirent son enseignement et que nous avons plaisir à lui voir développer cette année devant un auditoire très-attentif et trèssympathique : élasticité originelle du sens des nombreux suffixes pronominaux ; agglomération et fusion de ces racines annexes qui, même en s'effaçant, concourent à préciser la nuance définitive du mot ; préférence des langues pour tel et tel emploi des suffixes qu'elles font leurs. Nous ne connaissons pas de plus fin analyste de la formation des. mots. 11 excelle à dégager la personnalité et la direction propre

des idiomes nés du tronc indo-européen. Peut-être ses fouilles délicates et profondes introduiront-elles quelque lumière dans Tobscure question de la chronologie des langues après leur séparation. Jusqu'ici diverses hypothèses ont été produites sur la succession, les affinités et les divergences de nos idiomes ; on a proposé des groupes secondaires, indo-iranien, gréco-italique, germano-slave, germano-celtique, italo-celte, gréco-iranien, etc. MM. Curtius et Louis Havet admettent deux divisions générales, asiatique et européenne.

L'unité indo-iranienne ne parait pas contestée; une parenté plus étroite semble unir le zend au grec, Téolien au latin, le latin au celte. Mais le plus sûr est encore de constater Tordre dans lequel ont apparu les divers monuments épigraphiques et littéraires qui ont fixé les idiomes. Une intéressante notice de M. Abel Hovelacque sur les subdivisions

de la langue commune indo-européenne nous semble présenter le problème sous son vrai jour; en voici la conclusion, à laquelle peuvent se ranger les esprits prudents : « Les unités, secondaires, intermédiaires (sur lesquelles les auteurs autorisés ont des vues si différentes), ne sont nécessitées en aucune façon par le plus ou moins de rapprochement des divers idiomes indo-européens. Si quelques-uns de ces idiomes possèdent avec tels ou tels de leurs congénères une apparence plu? vive de fraternité,