LA FORMATION DU LANGAGE

cela tient à ce qu'ils étaient, dans l'unité indo-européenne, plus rapprochés géographiquement des congénères en question. »

Nous résumons nous-mêmes les nombreux sujets abordés dans cette revue si rapide et si succincte.

Les langues sont des collections et des combinaisons de signes à la fois instinctifs et arbitraires auxquels l'uôage a seul attaché un sens défini. Les langues sauvages peuvent éclairer, pour la philosophie, les origines du langage; mais, séparées des idiomes cultivés par des centaines de siècles, leur étude serait un danger pour la linguistique comparée si Ton voulait y chercher des analogies phonétiques ou significatives. L'étymologie n'a rien à attendre des rapprochements d'onomatopées. La grammaire comparée peut atteindre et définir, dans la constitution de l'organisation indo-européenne, des périodes successives, antérieures à la séparation des idiomes, mais elle n'a pu jusqu'ici établir une chronologie certaine dans la formation individuelle des diverses langues. Les dialectes aryens ne sont pas nés les uns des autres ; ils ne sont au fond qu'une seule et même langue, altérée, ou mieux, transformée de proche en proche selon les facultés vocales, les climats et les voisinages d'autres groupes antérieurs ou étrangers.

En terminant, recommandons à la plus sympathique attention les organes de la renaissance lin-

guîstique en France, la Revue critique fP histoire et de littérature^ le» fascicules de la Bibliothèque des hautes études et de la Société de linguistique^ les Mélanges d^archéologie assyrienne et égyptienne, la Hoînania, la Revue celtique, la Revue de linguistique de MM. Hovelacque, Picot et Vinson, la/î^we de philologie et à' ethnographie, les volumes publiés par V École des langues orientales vivantes, etc., publications qui, presque toutes, gravitent autour de celte École des hautes études, où nous sommes bien près de voir la seule création sérieuse et utile de la période impériale.

Le vaste ensemble de connaissances linguistiques, ethnologiques et historiques, groupées sous le nom d^orientalisme, est une conquête de ce siècle.

Sans doute, et dès la plus haute antiquité, TEurope avait recueilli sur les lointaines régions de l'Asie un certain nombre d'informations utiles. Mais les Grecs ont oublié de nous transmettre avec des détails suffisants ce qu'ils ont dû savoir de la Phénicie, de l'Egypte, de TAsie-Mincure et de rinde. C'est à grand peine que feu M. Reinaud, dans de savants mémoires, a retrouvé les preuves de relations commerciales étendues entre le monde romain et Textréme Orient.

Au moyen âge, les invasions arabes, les croisades, les ravages de Djengbis et de Jimour, non

moins que la dispersion des Juifs et Torigine hébraïque de la légende chrétienne, avaient de bonne heure initié TOccident aux langues, aux arts et aux mœurs des nations sémitiques et de quelques hordes touraniçnnes. Les Vénitiens, les Pisans et les Génois entretenaient d'ailleurs de constants rapports avec les côtes de la lîdéditerranée ; les produits de la Chine et de Tlnde, apportés à travers la Perse et TArménie par des caravanes périodiques, venaient, au cœur même de la France, alimenter nos foires de Champagne; de hardis voyageurs s'avançaient jusqu'en ïartarie. Plus tard, on connut les Indes et la Chine par les missionnaires portugais et les jésuites français, la Perse par Chardin et Tavernier, les îles de la Sonde par les Hollandais. Le trésor des apologues indiens {Paîitchatantra) avait, de traductions en traductions, pénétré en Europe dès le douzième siècle ; et la sagesse brahmanique, s'infiltrant dans nos fabUaux, dans nos contes de fées, fournissait des canevas au génie de La Fontaine. Les Mille et une nuits de Galland nous amusaient avec d'antiques souvenirs défigurés de la Chine, du Pendjab, de la Bactriane et de la Perse; et, des connaissances courantes, Montesquieu avait pu extraire pour ses Lettres persanes d'assez exactes appréciations sur Tétat social et politique des Orientaux. Tandis que les sérieux aperçus du Père Cœurdoux (17S0) sur la parenté du sanscrit avec le grec

et le lalia dormaient dans les cartons de nos académies, Voltaire avait entre les mains une traduction supposée ou mieux une contrefaçon des Védas, VÉzour-Veidam; il en savait assez sur la Chine pour aiguiser les traits de ses immortels dialogues.- Enfin Volney décrivait la Syrie etTÉgypte.

Mais, tout en tenant compte de tant de pointes poussées en Orient par le commerce, la colonisation, la curiosité et la propagande religieuse, il faut reconnaître qu'avant Anquetil Duperron, William Jones, Champollion, Bopp, Eugène Burnouf, Spiegel, Rawlinson, Oppert, la Perse antique, Tlnde des Vodas et de Manou, TÉgypte des Pharaons, l'Assyrie, étaient pour l'Europe un monde fermé. On n'y a pu pénétrer que par cette analyse raîsonnée du langage, dont Bopp est l'initiateur ; avant 1800, les éléments mêmes de cette science manquaient ; et, s'ils manquent encore pour d'immenses régions du globe et de l'histoire, du moins les méthodes ont été trouvées et vérifiées, et désormais les faits nouveaux viennent se classer d'eux-mêmes à leur rang dans la série .

Il importe seulement que les découvertes, pour être fécondes, ne soient plus isolées ; il iniporte que les voyageurs, les philologues, les anthropologistes se communiquent leurs travaux, échangent leurs idées et leurs espérances. C'est en France surtout que cette nécessité devait être sentie. La France,

qui garde une place émînente, on Toublie trop volontiers, dans les études relatives aux races sémitiques, à la Chine, au Japon, à TAssyrie et à rÉgypte, était restée fort en arrière de rAUemagne 'et de r Angle terre dans le domaine indo-européen. Comme une certaine paresse de mémoire, en forçant les étrangers d'apprendre sa langue, lui laisse ignorer celles de ses plus proches voisins, elle a tout à gagner à des réunions qui la mettraient au courant et au niveau de la science acquise, et où la plupart des discussions seraient soutenues en français. Elle pourrait ainsi profiter des travaux accomplis, sans avoir à les recommencer. Il était donc naturel que Tidée d'un congrès international des orientalistes naquit en France ; et c'est ce qui est arrivé. Le congrès s'est réuni à Paris, et il a pleinement réussi, en dehors et presque toujours à rencontre de l'enseignement officiel, qui s'est soigneusement tenu à l'écart. Nous nous plaisons à voir dans ce fait un réveil notable de cette initiative individuelle, si rare et si désirable dans notre pays qui s'abandonne trop aisément aux lisières d'une centralisation énervante.

L'honneur de l'entreprise revient à un jeune et actif japoniste, M. Léon de Rosny, qui, avec le concours de MM. le capitaine Levallois, Madier de Montjau, Haîévy, Schœbel, Maspéro, Fou eaux, de • Longpérier, etc., a conçu, organisé et réalisé cette

CONGRÈS DES OHIENTALISTËS Ul

ceuvre difficile. Ses propres travaux, ses relations avec le ministre du Japon , et aussi les offres généreuses de M. Gernuscbi, qui mettait à sa disposition une précieuse collection de bronzes japonais et chinois, l'avaient décidé à restreindre son plan aux études japonaises. La matière était vaste et d'un intérêt pratique. Mais la nécessité de réunir des représentants de toutes les branches de Torientalîsme vint élargir le programme. De la collaboration d'hommes autorisés et compétents sortit un ques* tionnaire complet. Un appel définitif fut lancé, et l'Europe savante y répondit. Des délégués arrivèrent d'Angleterre, d'Italie, de Suisse, de Hollande, de Luxembourg, d'Autriche, de Hongrie, de Grèce, de Russie, etc.; les lettres d'adhésion affluèrent. Et, le lundi 1" septembre, après avoir nommé son bureau, à la tête duquel fut justement maintenu M. de Rosny, le premier congrès des orientalistes s'ouvrit dans l'amphithéâtre de la Sorbonne. Sou premier acte a été un acte de réparation. Les compositeurs et les fondeurs qui ont depuis vingt ans concouru aux principales publications orientales sont venus tour à tour recevoir des médailles et des diplômes; l'assislance applaudissait avec émotion ces dignes et trop obscurs auxiliaires d'une science qui honore notre temps*

Le soir même, les travaux commencèrent sous la présidence de M. Samésima Naobodu, ministre du

Mikado à Paris, qui prononça en français une allocution dans un esprit tout à fait moderne, et se continuèrent activement jusqu'au vendredi 12 septembre. Chaque séance a été présidée par un spécialiste français ou étranger. C'est ainsi que M. Nazare Aga, ambassadeur du Schah, a bien voulu occuper le fauteuil pendant la séance consacrée à la Perse. Toutes les questions inscrites au programme n'ont pas été abordées ; Fespace accordé à chaque section ne le permettait pas; mais elles auront leur tour. Ce congrès n'est que le premier anneau de la chaîne. L'avenir de l'institution est assuré. Des invitations pour l'aiinée 1874 étaient venues de la part de l'Angleterre, de l'Italie, de la Suisse et du Portugal. Les offres catégoriques du délégué anglais M. Douglas ont été agréées, et déjà M. Birch, l'illustre égyptologue, président du futur congrès, organise ses comités. Pour toutes sortes de raisons, nous aurions préféré l'Italie, Rome, désignée d'avance au triomphe de la science en face de ce Vatican qui depuis longtemps projette sur le monde comme un rayonnement de ténèbres. Convaincu que nous sommes que tout ce qui rapproche les peuples latins importe à la régénération de la France et à l'équilibre occidental, nous aurions aimé à voir les deux nations initiatrices, les deux mères de la Renaissance, l'Italie et la France, se donner la main sur les ruines de la théocratie. Mais,

le délégué italien n'ayant pu se porter fort pour un local et un président, l'invitation courtoise et positive de l'Angleterre a dû ôtre acceptée. Il suffit que l'œuvre conçue en France, à Paris, et réalisée par l'initiative individuelle, soit sûre de vivre.

Notre intention n'est pas de suivre séance à séance les discussions, souvent brillantes, dont on a pu lire jour par jour un compte rendu complet dans les colonnes de la République française. Le congrès d'ailleurs a publié des, procès-verbaux. Nous vou- Ions seulement résumer les résultats obtenus en ce qui touche l'ethnographie, la linguistique, la science des mœurs et des religions. Pour éviter la confusion dans un sujet si complexe, nous procéderons par groupes géographiques, comme un voyageur qui recueille ses souvenirs. Le lecteur embrassera mieux ainsi l'immensité du champ parcouru.

Il n'y a pas beaucoup plus de dix ans que le Japon est pris au sérieux. Petites rues bordées de petites maisons ouvertes, à cloisons de fort papier ; devant les portes, dans de petits baquets, des femmes aux yeux relevés, aux cheveux noirs et lisses traversés d'énormes épingles, se livrant, avec une candeur qui ignore la pudeur, aux soins d'une minutieuse propreté ; spectacles en plein vent où se presse une foule bariolée; maisons de thé où dansent et chantent des hétaïres savantes, aux riches et longs vêtements; temples de Foh, coiffés de toits fantas-

tiques, tréteaux sacrés où les prêtres sintoïstes exécutent la pantomime d'un combat contre des démons imaginaires ; çà et là des hommes à deux sabres, dont la morgue fait ressortir la galté naïve, presque enfantine, peinte sur des faces imberbes, en losange, aux crânes demi-rasés ; de temps à autre, deux ennemis qui s'ouvrent chacun son propre ventre; des missionnaires égorges et des étrangers assassinés; une véritable douceur de mœurs jointe au dédain de la vie ; un profond scepticisme religieux au milieu de superstitions bizarres et d^accès momentanés de fanatisme ; enfin, brochant sur le tout, des couleurs vives harmonieusement fondues dans le ciel, dans la végétation, sur les étoffes et même dans Timagerie populaire; voilà à peu près le tableau qu'évoque dans la plupart des esprits le nom de Tempire du soleil levant; tableau encore exact dans ses traits extérieurs et qu'on retrouve dans les descriptions récentes de M. Rodolphe Lindau, de M. Aimé Humbert, du baron de Hûbner. Mais la révolution politique et sociale qui a renversé le Syogoun semble déchirer un voile, et le caractère japonais s'éclaire d'un jour nouveau.

A côtS de la Chine immobile, apparaît à nos yeux un peuple avide de civilisation. A peine des traités arrachés par l'intimidation ont-ils ouvert cinq ou six ports aux résidents européens, et cette race jaune,

probablement mongolique et qui semblait vouée à la décadence, ce monde qui depuis le seizième siècle repoussait violemment l'étranger, s'éprend de nos idées, de notre droit, de nos industries, et tente un brusque effort vers le progrès. Un gouvernement réformateur, évidemment guidé par des vues tout européennes, met fin à la vieille féodalité des dalmios, centralise l'administration, fait rédiger un code par des avocats français, trace des chemins de fer, établit en trois ans huit cents écoles, détruit des temples bouddhiques sous prétexte de restaurer l'ancien culte des Kamis^ et médite une sorte de colloque entre toutes les religions du monde, espérant en faire sortir une croyance simple, rationnelle et raisonnable. On traduit Renan au Japon, on y lit Voltaire. Des Japonais sont envoyés à Paris, à Londres, pour y apprendre nos langues, nos mœurs et nos institutions. L'un d'eux, M. Ima- Mura-Wa-rô, répétiteur à notre École des langues orientales, nous lit un travail sur l'introduction du bouddhisme au Japon. Enfin, un jeune homme aux yeux vifs, à la mince moustache noire, aux cheveux longs, M. SamésimaNaobodu, vêtu d'une redingote noire et coiffé du cylindre le plus moderne, vient en bon français nous demander un alphabet international, parce que, dit -il, le syllabaire japonais mêlé d'idéogrammes chinois et un style oriental tout encombré de vides formules de politesse se prêtent

mal à la diffusion rapide des idées et au développement de la presse. Oui, la révolution japonaise en est là : elle ne doute de rien et ne redoute rien, pas même le journalisme.

On peut préjuger diversement l'avenir et le succèô d'une rénovation si radicale, poussée avec une rapidité si insolite. En tout cas elle impose l'attention, la sympathie. Comment ne pas accueillir ceux qui viennent à nous de si grand cœur ? Quel est donc ce peuple qu'on croyait vieux et qui se révèle par une si vigoureuse explosion de jeunesse? Quelles sont ses origines ethniques, son histoire, ses religions, sa langue?

La race dominante, au Japon, n'est pas indigène. Les anciens maîtres du pays, probablement autochthones, sont des hommes d'un autre type, grands, barbus, même quelque peu velus, souvent défigurés par la caricature et la démonologie populaire, et qu'on retrouve encore dans le nord du Nippon et dans l'île de Yéso, vivant de pêche et de gibier, doux, soumis à leurs vainqueurs. Ces aborigènes, nommés Aïnos, occuperont longtemps les anthropologistes; il faut attendre, pour les classer, qu'on sache leur langue et leurs traditions, qu'on ait pu les étudier de plus près. Quant aux Japonais, d'où viennent-ils ? de Mongolie, de Chine, de Corée? Quelques affinités les rapprochent-elles de la race malaise, qui peuple les îles de la Sonde? C'est ce

CONGUÈS DES ORIENTALISTES 117

qu'il est impossible de déterminer dans Tétat de nos connaissances.

La présence de l'élément tongouse, dans le nord de Yéso, parait constatée. Les influences coréennes ne sont pas douteuses. C'est de Corée que le bouddhisme a été importé vers le troisième siècle de notre ère. A plusieurs reprises les souverains japonais ont fait en Corée des descentes victorieuses. Le Japon a reçu de Chine la doctrine de Confucius et l'écriture idéogrammatique. Ses arts et sa littérature, malgré toutes les différences introduites par le développement du caractère national, sa haine même contre l'empire du Milieu, tout atteste l'influence prolongée et profonde de la Chine. Sa religion la plus antique est un mélange de fétichisme et d'anthropomorphisme assez analogue au culte des héros et des ancêtres qui fait le fond des superstitions chinoises et qui persiste sous le bouddhisme et le rationalisme de Confucius et le mysticisme athée de Lao-tseu. Mais ces croyances ont existé et se retrouvent chez différents peuples. Quant à son état social, on n'en peut rien conclure. Il est ou était, il y a trois ans, celui de tout groupe ethnique conquérant qui, passant de la tribu à la nation, s'arrête à la féodalité. Sa langue, inversive comme les idiomes dravidiens, n'a que des rapports morphologiques avec plusieurs dialectes mongoliques. Comme le chinois, elle est sans grammaire proprement dite.

et n'a qu'une syntaxe de position. Cependant elle a une tendance à quitter les procédés agglutinatifs et

à entrer dans la période flexionnelle. Certaines posl-

positions, notamment le sufBxe de Vaccusatif, paraissent devenir des désinences casuelles inséparables. Mais toutes les langues ont franchi des étapes semblables, et le vocabulaire n*a pu encore être rapproché sûrement d'aucun groupe linguistique. L'histoire du Japon est obscure. Bien que M. d'Hervey de Saint-Denys ait tenté nagueve {Journal asiatique) de la dégager des fables qui l'obstruent, il ne faut pas oublier que les archives et les documents originaux ont été^ il y a plusieurs siècles, dévorés par un incendie. En somme, tout ce qu'on sait ou tout ce qu'on devine sur le passé de cet empire semble ne point concorder avec son présent et son avenir. Cette apparente disproportion entre l'antécédent et le conséquent n'est pas ce qui irrite le moins la curiosité.

Si les sept laborieuses séances consacrées au Japon, si tant de mémoires savants et de doctes entretiens, ont plutôt abouti à l'élucidation qu'à la solution de ces problèmes ardus, elles ont du moins conduit le congrès à un résultat pratique, nous voulons dire la proposition d'un alphabet, accepté d'avance par le docteur Lepsius et d'autres autorités, pour la transcription des textes japonais ; grâce aux indications grammaticales et phonétiques

de MM. de Rosny, du Bousquet, Douglas et Ima- Mura-Wa-rô, un système a été adopté, qui concilie dans une juste mesure les convenances de la typographie, les droits de la linguistique et l'imitation des sons. L'initiative du congrès de Paris, l'œuvre qu'il vient d'accomplir est un fait capital, et dans l'étude du japonais et dans les destinées du Japon lui-même. Partout, la notation alphabétique corres- 'pond à la plus haute forme des langues humaines et à la plus puissante expansion des idées. Le nouvel alphabet pourra donc devenir, aux mains des habiles révolutionnaires qui transforment en ce moment Tétat social de leur lointaine patrie, le plus SLir instrument d'instruction et de diiFusion des lumières. Grâce à lui, la presse politique pourra naître; et à une nouvelle vie correspondra une expression nouvelle de la pensée.

L'histoire générale de la Chine est mieux connue que celle du Japon ; on a établi des dates à peu près certaines pour* ses dynasties, ses philosophies, ses principales périodes littéraires; quelques objets de bronze, notamment un bassin rapporté par M. Cernuschi, et qui appartient au treizième siècle avant notre ère, attestent l'antique habileté industrielle de la race chinoise, immobile depuis plusieurs mille ans dans ses qualités comme dans ses défauts. Mais que d'obscurités encore planent et sur cette langue sans parentés directes ou collatérales, maintenue

dans un monosyllabisme sans grammaire, arrêtée pour ainsi dire dans son développement par Texécrable écriture idéogrammatique ; et sur cet esprit positif qui, avant toute science réelle, atteignit d'une part au rationalisme nihiliste dii Tao^ de l'autre à la morale pratique de Confucius, et qui, se dégageant du fétichisme primitif, a résisté, tout en paraissant s'y plier, aux superstitions nationales et môme à l'invasion du bouddhisme! Malgré toutes les religions qu'elle a pratiquées, la Chine paraît avoir toujours ignoré ce que M. Renan appellerait le sens du divin; caractère qui lui est commun avec le Japon et peut-être avec la race mongole au temps du moins des Djenghis et des Timour.

Comme les Japonais, les Chinois ne sont pas autochthones. Comme les Romains en Gaule, ils ont marqué d'une empreinte si forte les populations conquises que la domination mandchoue ne l'a pas même altérée ; mais on distingue encore aisément divers groupes ethniques dans l'empire du Milieu. Les Coréens ne sont pas des Chinois ; ils ont une langue à part, une littérature encore peu étudiée et un véritable alphabet, dérivé, par le tibétain, du dévanâgari. Les habitants du Yunnam sont étroitement apparentés aux Laotiens du haut Cambodge. Enfin, dans le centre même de la Chine, réside tout un peuple qui a longtemps résisté à la conquête, les Miao-tseu. Leurs luttes sont racontées dans un vo-

lumineux ouvrage chinois que M. d'Hervey de Saint-Denys se propose de traduire. Tandis que quelques-unes de leurs tribus, les Miao-tseu crus ou sauvages, se dérobaient à la civilisation envahissante, la masse de la nation, Miao cuits^ accepta la suzeraineté des vainqueurs. Leurs chefs, tout en recevant l'investiture du gouvernement central, gardèrent longtemps leur autonomie. M. d'Hervey cite une coutume singulière de ces Miao : tout enfant mâle, à sa naissance, était pesé à l'aide d'un morceau de fer (ou de métal) dont il devait plus tard se faire une hache ou un coutelas.

Sur la migration qui amena les Chinois en Chine, M. de Rosny a émis une opinion intéressante, fondée sur un ouvrage chinois intitulé : Histoire des Capitales successives. La route des conquérants lui semble nettement tracée de l'ouest à l'est, depuis la haute Asie jusqu'à une certaine distance de la côte orientale ; là, ils se sej'aient répandus à la fois vers le nord, puis vers le sud où ils auraient péniblement refoulé les Miao-tseu autochthones. Les Malais, originaires sans doute de Malacca, donnent encore aux Chinois le nom de Tchinas que ceux-ci ont oublié. Manou appelle Tchiims des peuples refoulés par les migrations aryennes ; et pour Confucius, Ichin est un pays fabuleux où régnait Pao-bi (Fo-hi). M. de Rosny incline à penser que les ancêtres des Chinois sont partis du versant nord

de THimalaya vers le temps où les futurs Indo-Européens se mettaient en mouvement vers le sud et Toccident. Était-ce une tribu mongolique? Peutêtre, mais bien anciennement séparée du tronc commun. Par le type, elle se rapproche évidemment desMandchoux et des Mongols sibériens. Mais combien ne diffère4-elle pas des Turkomans et des Turcs, des Finnois et des Lapons I N'y a-t-îl là que des variétés dues aux climats et aux mélanges ethniques? Quant à la civilisation et au langage, les contrastes sont plus frappants encore. Chez les Chinois, un degré de culture infiniment supérieur se rencontre avec un idiome pour ainsi dire embryonnaire dont la littérature a tiré, en somme, un merveilleux parti. Il s'en faut que les Mongols^ les Finnois etlesTouraniôns, pourvus de langues moins imparfaites, aient atteint le même développement social, littéraire, industriel et artistique. Qu'en conclure? que l'anthropologie, l'histoire et la linguistique ne coïncident pas ; que chacune de ces sciences a son domaine. Elles vont au môme but, la connaissance de l'homme, par des chemins différents, avec une même méthode, par l'observation et le classement des faits qui sont de leurs sphères respectives. Elles n'ont point à se contredire, ni à empiéter l'une sur l'autre ; la philosophie est là pour coordonner, quand il en sera temps, les résultats acquis. M. Max Mûller a voulu provisoirement réunir

CONGRÈS DGS ORIENTALISTES 123

dans un vaste groupe, qu'il appelle touranien, tous les idiomes qui ne sont ni chinois, ni indo-européens, ni sémitiques, c'est-à-dire les langues de TAmérique, de l'Afrique presque entière, de l'Asie orientale, de l'Océanie et d'une partie de l'Europe, y compris le basque. On comprend tout ce qu'a de vague et d'inacceptable une telle synthèse, qui repose non point sur des affinités de vocabulaires maié sur l'analogie de certains procédés formels, tels que l'agglutination dans la grammaire et Tin* version dans la syntaxe. M. Lucien A'dam, de Nancy, a rejeté le système et rompu le faisceau; il entend constituer à part une famille qu'on nommera, si l'on veut, touranienne, oural-altalque et ougro-finnoise, bien vaste encore, puisqu'elle comprendrait le mandchou, le yakout, le mongol, le samotède, le finnois, le lapon, le vogul, le tartare, le madgyar, le turc, etc. Outre la similitude des pronoms des 1«* et 2» personnes, ces langues possèdent ou ont possédé en commun un singulier procédé, l'harmonie vocalique, sensible encore dans le mandchou^ reconnaissable dans le finnois, appliqué avec une régularité parfaite dans le turc et le yakout. En vertu de cette loi curieuse, les voyelles de même classe, fortes, faibles et neutres, sont seules admises dans le même mot. C'est là un fait saillant, déterminé, et qui peut servir de base h une classification.

i24 ÉTUDES DE LINGUISTIQUE ET DE PHILOLOGIE

M. Chavée remarque, d'ailleurs, avec raison, que le monosyllabisme et Tagglutination sont uniquement des états par lesquels ont passé tous les idiomes arrivés au degré flexionnel, et n'établissent aucune parenté réelle entre les langues. En passant, il sépare le basque de la prétendue classe agglutinante ; il l'appellerait plutôt une langue condensative qui groupe des affixes autour d'une syllabe centrale. Mais ces analyses délicates, si captivantes pour les linguistes, ne peuvent être présentées avec intérêt sans des développements que ne comporte guère ce rapide aperçu.

Parmi les langues qui ont une physionomie à part, et qui sont trop ignorées en France, figurent les dialectes du sud de l'Inde, du Décan. Ce sont les idiomes dravidiens, tamoul, télinga, malaya, .tulu et kanara, parlés par quarante millions d'hommes, dont un certain nombre sont, depuis 1870, citoyens et électeurs français. Sur les 260^000 habitants de Pondichéry, Karikal, Mahé, etc., il n'y en a pas 1,000 qui entendent le français, et il n'y a pas un administrateur français, depuis Dupleix, qui arrive dans l'Inde avec une notion quelconque du dravidien. La connaissance de ces idiomes n'importe pas seulement à la prospérité de nos colonies ; elle est du plus haut intérêt pour les sciences historiques. En effet, si les peuples du Décan ont subi la domination aryenne et le régime brahmanique, leurs

langues ont résisté h l'invasion du sanscrit : sans déclinaison, presque sans grammaire, dénuées de termes généraux et abstraits, elles se sont maintenues, en présence d'une langue officielle, savamment construite, pleine de ressources, et témoignent encore aujourd'hui d'un état de l'humanité où n'existaient ni dieu, ni âme, ni culte, ni prêtres. Il y a là des populations compactes qui n'ont pu être entaniées que superficiellement par une civilisation supérieure; bien plus, leurs superstitions barbares ont pénétré le brahmanisme des Puranas; le sivaïsme, le krischnisme et le bouddhisme lui-même semblent avoir été leur revanche contre les doctrines plus hautes qui florissaient dans la vallée du Gange. Leurs riches littératures, vivaces encore, fourniront à ceux qu'intéressent les religions et les mœurs de l'Inde ancienne et moderne, de nombreux points de comparaison et d'inestimables éclaircissements. En attendant, leur existence, je ne dis pas leur mécanisme et leur valeur dans l'ordre linguistique, n'est guère connue chez nous que par les travaux d'un éminent dravidiste français, M. Julien Vinson, qui parle et écrit le tamoul comme sa langue maternelle.

A quel type anthropologique appartiennent les Dravidiens? Restes des populations qui occupaient l'Inde entière de l'Himalaya à l'Océan, faut-il les considérer comme une race à part, qui a fait elle-

même ses idées et son langage? Certaines affinités les relient-elles aux Tibétains, aux Indo-Chinois et aux Malais? C'est ce gue^ du moins pour les langues, on n'a pu établir encore.

Les Malais, que nous venons de nommer, et qui, dominant dans les lies de la Sonde, semblent répandus de Madagascar aux archipels du Pacifique, sont, à ce qu'on croit, d'origine asiatique* M. Dulaurier et la plupart des océanistes pensent qu'ils sont venus de la presqu'île de Malacca, au temps où Sumatra, Java, Bornéo n'étaient pas séparés du continent. Ces peuples jaunes, indochinois peut-être, se sont avancés dans l'Océanie, refoulant devant eux les aborigènes, Négritos, Papous, Australiens et Polynésiens, réfugiés dans les forêts de Malacca, dans les montagnes des Philippines, de Bornéo, de Sumatra, dans les îles Yiti et Andaman, dans l'intérieur de la Nouvelle-Hollande, plus anthropomorphes que vraiment hommes, et qui disparaissent rapidement au contact des races supérieures. Les affinités des langues océaniennes ont été établies par Guillaume de Humboldt, et ne peuvent être méconnues. C'est un groupe aussi nettement défini que les familles aryenne et sémitique, mais très-inférieur. Des dissyllabes, sous lesquels on retrouve un fonds monosyllabique, composent tout le vocabulaire; et chaque langue est si peu compliquée qu'elle peut s'apprendre en peu de mois.

Elle sufBt côpendant aux instincts poétiques du peuple qui la parle et se plie au rythme difficile du Pantoum. On ne peut assigner de date certaine à celte forme littéraire, analogue à nos villanelles, sextines et virelais. Certaines inscriptions, à Java, rentiontent au premier siècle avant notre ère. Quant à celles de Tlle de Pâques^ dont on a fait quelque bruit, elles soulèvent bien des doutes. En tout cas, l'état présent des dialectes malais est moderne. Dans Tarchipel de la Sonde, les caractères arabes ont succédé à une écriture indienne ; aujourd'hui l'alphabet latin est souvent employé et a chance de prévaloir.

. Dans certaines régions de Sumatra, on rencontre des populations métisses, musulmanes de nom, bouddhistes de tradition, en réalité sans idées religieuses, mais parvenues pourtant à un certain degré de moralité. La pudeur même ne leur est pas étrangère, ce qui a lieu de surprendre en un climat si brûlant. Les filles et les garçons se baignent séparément dans les rivières que bordent les villages : des amendes graduées depuis neuf florins de Hollande environ atteignent les famiUarités trop vives. Les offenses à la main, au coude, à l'épaule, etc., d'une jeune fille, ont leur tarif; la séduction complète entraîne la mort pour le coupable: la victime est enterrée vive* Ces gens si scrupuleux achètent et vendent les femmes. Mais

leur politesse raffinée admet trois nuances, selon qu'ils parlent à un inférieur, à uii égal ou à un supérieur. Rien de plus galant que leurs fiançailles ; au milieu de la vaste case où la tribu s'assied par ordre d'âges et de sexes, l'amant s'accroupit sur une petite natte- en face de la fiancée et lui improvise des pantoums pleins de poésie. Un missionnaire hollandais qui a assisté à ces fêtes, M. Langenhof, raconte un voyage accompli par lui dans l'intérieur de Bornéo, et ajoute quelques particularités aux détails recueillis par M"'' Ida PfeifFer. Il s'agit cette fois d'aborigènes indépendants, les Dayaks, sauvages nus, noirs et hideux. Ils vivent par troupes sédentaires dans de longues huttes qui réunissent toute une tribu. Leur morale est succincte et n'a que deux préceptes : le meurtre de l'ennemi, le respect de l'ami.

L'homme qui a tué un ami doit après sa mort habiter sur la montagne une hutte dont le toit ouvert au sommet verse sur sa tête une éternelle pluie de sang. Ils croient à un grand esprit qui a créé l'homme d'un bambou grossièrement façonné, enduit de boue et animé d'un souffle; le dieu, paraît-il, s'y serait repris à deux fois pour produire les Dayaks. Ils excellent à trancher les têtes d'un seul coup, les scalpent et les suspendent par leurs chevelures recollées dans les baies intérieures du wigwam. La tribu vaincue, dépouillée de ces

trophées, pleure et se lamente jusqu'à ce qu'une tête d'ennenai coupée ait rompu le charme. Aucune femme n'accepte un époux qui ne se présente pas une tête à la main. La promiscuité est d'ailleurs complète jusqu'au mariage. Les Dayaks sont volontiers anthropophages, mais ils choisissent les morceaux, les mains, par exemple.

M. Langenhof a visité quelques-uns de ces antres. Après avoir obtenu l'hospitalité par la demande d'un poulet, il distribuait des verroteries que les indigènes enfilaient aussitôt et s'attachaient autour du ventre, se pavanant comme des enfants, se trémoussant comme des singes. Il a vu deux garçons de huit et dix ans rapporter en triomphe la tête tranchée d'un enfant de six mois. Munis du sabre de leur père, ils avaient attaqué dans un champ de riz une femme d'une horde voisine et, ne pouvant abattre la mère, avaient décapité son enfant. Ce fut un triomphe délirant pour toute la tribu.

De rares orangs d'une espèce gigantesque (sept pieds de haut) vivent dans le voisinage des Dayaks, qui n'essayent pas souvent de leur couper la tête. D'autres, moins redoutables, ont à peu près la taille moyenne de Thomme. Une variété plus petite (3 à 4 pieds) habite les forêts de Malacca ; M. Langenhof en a possédé deux échantillons, fort doux, qui pleuraient à son départ, et l'embrassaient en riant à son retour.

Nous avons passé en reyue tous les primates de l'extrême Orient, depuis le Japonais et le Chinois, depuis le Mongol, le Dravidien et le Malais, jusqu'au singe anthropomorphe ; nous nous trouvons maintenant en présence des deux grandes races, les Sémites et les Aryas, qui ont présidé tour à tour aux destinées de TAsie antérieure et de l'Europe. Les Sémites ont sans doute paru les premiers sur la scène du monde, si toutefois on leur attribue la civilisation égyptienne (ce qui est bien douteux encore). Tout d'abord l'éternelle question se présente ; d'où viennent les Sémites? Faut-il placer leur berceau, avec l'opinion courante et trop commode, sur les plateaux de l'Asie centrale, ou bien, avec la légende juive, sur le mont Ararat? Les deux hypothèses ne sont-elles pas également hasardées ? D'une part, comment les Mongols qui appartiennent à un autre type ethnique, les Touraniens, les Chinois, les Aryens et les Sémites, doués d*aptitudes si divergentes, seraient-ils sortis d'une même région? Comment un même climat aurait-il favorisé l'éclo-' sion de germes si divers ? Je crains de trouver dans cette transfiguration de l'Asie centrale en ombilic du monde un reflet de la croyance à Tuuité de l'espèce humainCi Quant au mont Ararat, à TArménie, les Sémites ont pu y passer; il y a eu des relations, des alliances entre les anciens rois

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d'Arménie et les princes assyriens ; les Sémites ont été établis en Lydie, en Lycie ; mais ils semblent bien, dans TAsie-Mlneure comme dans la Mésopo* tamie, avoir subjugué des races plus anciennes. Les fameuses inscriptions cunéiformes de Van, dont le sens est encore un mystère (depuis plus de quarante ans), sont rédigées dans une langue inconnue qu'on a prématurém ent nommée arméniaque; d'autres, en Assyrie, révèlent l'existence d'un idiome, peut-être touranien, que MM. Oppert et François Lenormant essayent de reconstituer, Vaccadien^ certainement antérieur à la langue des Sargon et des Nébukanetzar, puisqu'il était parlé par les sujets de ces princes sémitiques et enseigné aux fonctionnaires assyriens. Pourquoi ne pas placer provisoirement le foyer du sémitisme là où il parait autochthone, là où il semble n'avoir succédé à aucune race antérieure, dans le pays qui s'étend de la Méditerranée au golfe Persique et descend vers l'Arabie? Ainsi s'expli*' queraient l'antique influence des Sémites sur les langues égyptienne et berbère, leur domination assyrienne et lydienne, enfin la splendeur, l'expau" sion industrielle et la puissance colonisatrice de la Phénicie. Nous aurions aimé à entendre, sur cette question des origines sémitiques, M. Joseph Halévy, si versé dans la lecture des vieux textes phéniciens et cypriotes, et qui a recueilli au

péril de sa vie les trésors épîgraphiques du Hedjaz. Mais Tatlention du congrès a été surtout détournée vers de menus problèmes religieux.

M. Halévy a voulu trouver dans l'inscription dite d'Eschmunazar la trace d'une croyance à l'immortalité de l'âme, généralement regardée comme étrangère au génie sémitique. Tout fait est bon à constater ; mais la discussion ne semble pas avoir abouti. Nous avons été plus touché parle déchiffrement d'une inscription votive où une femme esclave recommande à un dieu quelconque son fils et ses maîtres. M. Halévy en a tiré des conclusions favorables à la moralité des Sémites et à leurs relations avec leurs esclaves. Ce serait un point à noter, tout au moins à opposer au brutal renvoi d'Agar.

Nous avons parlé en passant d'une influence sémitique sur le génie et sur la langue de l'Egypte. L'anthropologie reconnaît dans la race égyptienne des caractères nettement africains ; mais il serait curieux de savoir si la civilisation lui est venue du Nord ou du Midi (or Memphis existait bien des siècles avant Thèbes), a remonté ou descendu le Nil; si l'invasion des Hvksos et celle des tribus israélites n'ont pas été les derniers flots d'une lente migration sémitique. S'il en était ainsi, certains emblèmes communs à l'Egypte, à l'Assyrie, à la Cappadoce, le disque ailé, par exemple, ne seraient

ni des emprunts ni des coïncidences fortuites ; on pourrait y voir la marque de croyances religieuses communes. Quoi qu'il en soit, il existe des rapports probables entre les idiomes égyptien et berbère d'une part, et de l'autre sémitiques. C'est ce qui semble résulter d'un rapport très-étudié de M. de Rochemonteix, dont M. Halévy accepte les conclusions générales.

Les études égyptiennes, grâce à MM. de Rouge, Mariette, Chabas, Maspéro en France, Birch en Angleterre, en Allemagne Lepsius, Brugscb, Dainichen, sont en voie de progrès constant. L'histoire des dynasties est bien près d'être reconstituée^ depuis Menés (quarante siècles avant notre ère) jusqu'aux derniers Ptolémées. Il y a, pour des esprits nourris de traditions bibliques, quelque stupeur h penser que les trois grandes pyramides (33^ siècle) soutenaient le ciel longtemps avant qu'Atlas fut inventé par les Grecs, avant qu'il fût question d'Achéens et dltaliotes. Les noms des anciens peuples vaincus par les Pharaons des VF, XI? et autres dynasties antérieures à l'invasion des Pasteurs, sont encore des énigmes. Qu'étaient-ce que les Hérouschaou, les Tennou et Rotennou?

Apparemment les Syriens et les Assyriens. Les Kéfat ou Phéniciens, les Kétas (Hétéens), n'apparaissent que vers le xviji* siècle (après l'expulsion des Hyksos). Au siècle suivant, Tothmès III con-

quiert et ravage la Mésopotamie, où le grand empire assyrien ne devait naître que trois cents ans plus tard ; il s*empare de Chypre, de la Crète, des côies de T Asie-Mineure et de TArcbipel. Les peuples occidentaux sont vaguement désignés par les noms de Hanebou, Tahennou (au teint clair), Tamahou. Au XV* siècle, les Sardes sont une puissance et ont une marine. Puis viennent, au xiv* siècle, les Sicules, les Étrusques, les Achéens et Danaens, les Pélasges, la Lycie, Tlonie, la Méonie, la Dardanie ou Teucrie, tout le monde des Argonautes ou de la guerre de Troie. Que nous sommes jeunes, nous pour qui Homère est un ancien !

L'Egypte entrait en décadence au temps dHésiode, tuée par ses dieux, détournée de la vie réelle par ses rêves d'outre- tombe. Et cette mythologie qui avait mis trente siècles à paralyser une nation puissante, elle semble avoir existé dès l'âge de Menés et de Memphis, avec son panthéisme monothéiste, sa résurrection à long terme de la chair et de l'âme, ses imaginations funéraires. Combien de siècles encore lui avaient été nécessaires pour se former et se subtiliser en symbolisme spiritualiste? Nos savants ne semblent pas tenir assez de compte de cette longue gestation des mythes. Plusieurs parmi eux, dominés par des idées théologiques, invoquent les croyances d'une Egypte déjà civilisée en faveur d'une thèse qui reprend quelque consistance, qui

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a été discutée au congrès, que M. Th.-Henri Martin vient de soutenir à propos du Prométhée d'£s« chyle devant l'Académie des inscriptions, la thèse d'un monothéisme initial.

Implicitement contenue dans un beau rapport de M. Robiou sur les études égyptiennes et dans un mémoire de M. Ghabas sur une expression du manuel funéraire, cette opinion orthodoxe, univerditaire, antiscientifique, s'est produite ^rtout avec éclat dans les séances consacrées* à la Perse et à riûde. Elle a passionné les débats de la docte assemblée. C'est là, dirons-nous, un signe des temps, qui ne doit point passer inaperçu. Entre ce démenti rétrograde aux conclusions les mieux fondées de la linguistique et de Tanthropologie^ et la croisade étrange entreprise par la réaction contre la société moderne, il y a parallélisme, il y a connexité. L'un est manifestement un contre-coup de l'autre. Les savants qui cherchent un dieu spirituel, le dieu du monothéisme, dans les Gathas de Zoroastre ou dans les hymnes du Rig, et au delà, se laissent entraîner, qu'ils le veuillent ou non, parle contre-courant qui prétend refluer vers le passé.

Nous ne nous arrêterons point aux langues de l'Iran et l'Inde. Elles appartiennent à un groupe nettement déterminé, qui est le nôtre, et dont nul ne cherche à attaquer la cohésion inébranlable. L'unité, ridentité lexique et ^ grammaticale des

136 ÉTUDES DE LIXauiSTIQUE ET DE PHILOLOGIE

idiomes aryens est précisément ce qui a permis de constituer la grande méthode comparative à laquelle il s'agit maintenant de soumettre toutes les autres familles de langues vivantes et mortes. A qui sait les interroger, leurs racines et leur structure révèlent rétat intellectuel et moral des races qui ont civilisé rOccident et qui garderont vraisemblablement, durant cette période géologique, la direction du monder' car la terre est connue, il n'y a plus de barbares pour succéder aux Latins, aux Germains et aux Slaves. C'est donc à leurs mythologies formées d'éléments communs, et surtout à leurs plus anciens livres religieux, le Véda, l'Avesta, Homère et Hésiode, qu'il faut demander le secret des croyances préhistoriques de la race blanche supérieure. Polythéisme hellénique et italiote, traditions gauloises, germaniques, Scandinaves, naturalisme védique, dualisme iranien, sont nés d'une même conception du monde. Comment donc supposer que les vieux souvenirs bactriens défigurés dans la rédaction très-postérieure de l'Avesta, et les antiques hymnes de l'Hindoukousch et du Pendjab soient en contradiction avec le sens général des idées religieuses de nos civilisateurs occidentaux? Si le fait était constaté, la science assurément s'empresserait de le noter comme une apparente anomalie. Que lui importerait de faire remonter la naissance du monothéisme à^deux, trois, dix mille ans en

arrière de la date qu'elle a cru pouvoir lui assigner. Le monothéisme, pour être d*un autre degré, n'est pas d'un autre ordre que lé fétichisme ; il implique toujours une intervention surnaturelle dans la nature, un effort de la curiosité mal informée vers une conception satisfaisante des choses au point de vue humain. Le fond des religions, quelles qu'elles soient, n'est jamais que l'anthropomorphisme, Tattribution à une ou plusieurs choses réelles ou imaginaires, à une ou plusieurs entités métaphysiques, d'une volonté et d'une conscience analogues à la conscience et à la volonté de l'organisme vivant et individuel nommé homme. Initial ou final, le monothéisme n'en serait pas moins récusé par la science. Mais, en ce qui concerne le Véda et l'Avesta, les aspirations qu'on y peut noter vers une synthèse monothéiste et métaphysique ne sauraient infirmer, comme le pensent MM. Jacolliot et Eichhoff, le témoignage d'innombrables mythes naturalistes et polythéistes. M. Jacolliot a cité des» passages de Manou, M. de Longpérier des inscriptions de Darius et Xerxès. Mais Manou et les Achéménides sont des modernes; le Rig lui-même et les Gâthas ne nous reportent point au delà des xv* et xvi® siècles avant notre ère. Il reste pour nous acquis, comme pour M°^ Clémence Royer, qui a fort bien soutenu les conclusions de la science, que les chantres védiques les plus anciens célébraient les phénomènes

de la nature et les personnifiaîent vaguement encore, que la découverte du feu, origine d'un culte commémoratif, les préparait à une confusion métaphysique entre la flamme du sacrifice, la lumière solaire et le principe de vie ; que Tlnde naturaliste et polythéiste, en marche si Ton veut vers le monothéisme, n'a jamais atteint que le panthéisme. Quant au dualisme mazdéen, emprunté par lechris* tianisme, et qui longtemps avant celui-ci avait abouti à une morale remarquablement pure, il est l'idéalisation manifeste de la fameuse lutte védique entre la lumière et les ténèbres, le soleil et le nuage, fonds principal et commun de toutes les mythologies aryennes.

La discussion à peine close a trouvé de nouveaux aliments dans l'athéisme et le nirvana bouddhiques. Revanche des populations conquises contre la domination des castes brahmaniques, révolte de cœurs désespérés contre la perspective indéfinie des métempsychoses^ le bouddhisme est venu assurer aux hommes les moyens d'atteindre à la délivrance finale qui supprime du même coup la douleur, la vie et la mort. Cette libération suprême est le nirvana. Estce l'anéantissement de la personne humaine, ou l'absorption stoïcienne dans le foyer des intelligences, dans le dieu panthéiste? Les opinions diffèrent, en Chine, au Tibet, au Japon, tout autant qu'en Europe. Nous les admettrons toutes deux :

elles^sont équivalentes. La vie et la mort éternelles sont égales, dès qu'elles suppriment les impressions extérieures qui seules distinguent et constituent la personne vivante*

Mais il est temps de clore cette revue à la fois trop chargée et trop courte. Des questions sans nombre traitées ou indiquées, de la masse d'idées soulevée et agitée durant ces douze jours si remplis (!"- 12 septembre 187â), il faut maintenant dégager quelques traits qui caractérisent le congrès international des orientalistes.

C'est une œuvre française née de ^initiative individuelle, accomplie en toute liberté d'esprit, avec le concours d'un grand nombre de savants dignes de ce nom, et d'amis de la science, venus de toutes les parties du monde civilisé.

Ses études ont embrassé, au point de vue ethnographique, linguistique, religieux, l'Asie entière, rOcéanie, la côte méditerranéenne de l'Afrique et la Grèce.

En ethnographie, il a enregistré d'intéressantes particularités sur les populations primitives et immigrées du Japon, de la Chine, de l'Inde, de la Malaisie, de l'Egypte.

Il a famiharisé nos yeux avec les arts et les industries du Japon. Il a constaté l'irréductibilité présente des différents groupes ethniques.

En linguistique, il a rompu la fameuse classe

agglutinante, synthèse factice ou prématurée de Max Millier; il a, laissant de côté Tunité incontestée de la famille aryenne et celle de la famille sémitique (sans préjudice des distinctions plus ou moins profondes créées parle développement des nationalités), rendu leur indépendance respective aux groupes japonais, chinois, tourano-finno-mongol, dravîdien et malais. Il a, et c'est là, dans Tordre pratique, un résultat capital, proposé et appliqué un alphabet international pour la transcription du japonais en caractères européens, favorisant ainsi la diffusion des idées modernes dans un lointain pays avide de civilisation et de progrès, et ouvrant la voie féconde où doivent marcher les linguistes et les philologues. En philosophie exégétique enfin, il a défini et fouillé dans leurs origines les plus antiques systèmes religieux de TÉgypte, de l'Inde et de la Perse. Obéissant, à son insu, à la loi du temps et du milieu, il a mis en présence la science involontairement intéressée ou rétrograde, et la science impartiale et progressive ; les partisans perturbateurs (scientifiquement s'entend) du monothéisme et du spiritualisme initial, et les défenseurs de cette évolution naturelle, manifeste, prouvée par les faits observés et par l'induction légitime, qui part soit du fétichisme, soit du naturalisme initial^ pour amener l'homme, à travers les religions polythéistes, monothéistes et métaphysiques, à la critique raisonnée

et par suite à la science relative et positive tou* à la fois.

Nous avons pensé, et nous l'avons dit, qu'un pareil ensemble de travaux honorait ceux qui en ont tracé le plan, et ceux qui s'y sont associés. D'autres réunions en combleront les lacunes (Amérique et Afrique), en répareront les omissions inévitables, en élucideront les obscurités.

Ce premier congrès a été ce qu'il devait être, ce que peut-être il ne pouvait être qu^en France, pays de la généralisation lucide : la brillante et compréhensive esquisse des congrè3 futurs.