PRÉFACE. * XV

que les études qu'on appelle inutiles; on peut le regretter, mais c'est ainsi. Il est assurément fâcheux que l'eau de nos grands fleuves n'ait pas la vertu de celle du Styx qui rendait invulnérables les corps qui y étaient plongés; mais qu'y faire? De même, les études professionnelles n'auront jamais la vertu des études spéculatives pour tremper les esprits ; ilne sert de rien de se fâcher contre ces choses. Ainsi cette critique théologique, d'où est sortie notamment toute la science philologique de l'Allemagne, étaitmerveilleuse pour développer dans les esprits le •jugement, le goût de la précision, la rigueur de la dialectique, \b sens supérieur de ce qui est vraiment beau. Ceux qui se «sont nourris de cette moelle des lions en ont tous été plus forts pour toute la vie. L'étude de la théologie donne à l'esprit des habitudes et dDs facilités qu'aucune aptitude naturelle ne remplacera jamais. La critique littéraire .elle-même en tire parti. Sainte-Beuve avait passé dix ans avec ces messieurs de Port-Royal ; * Schérer avait professé à Genève l'exégèse qu'il avait apprise à Strasbourg; si le 'dernier héritier de cette grande école, M. Brunetière, parle si fortement du roman moderne ou de la poésie lyrique, c'est quHl a commencé par vivre avec Bossuet.

Colani était de la famille. Quelques-uns seulement ont apprécié de son vivant, quelle était la force de sa critique ; quand le goût reviendra des lectures sérieuses, quand les -estomacs, fatigués de sucreries et de piments, chercheront à se refaire par une nourriture saine, ce jour-là il prendra le rang qui lui revenait de droit et l'on reconnaîtra que, sur