XIV PRÉFACE

auquel trop peu de témoins ont rendu Thommage qu'il méritait, mais qui est resté un exemple pour ceux d'entre nous qui ont pénétré le secret de cette destinée manquée. Au lendemain de la guerre de 1870, il se trouva à la fois sans gagne-pain, puisque sa conscience lui avait commandé de quitter le temple, et sans patrie, puisque la Prusse lui avait pris sa patrie d'adoption, Strasbourg. Après une aventure douloureuse qui dévora le peu d'économies qu'il avait sauvées des désastres de sa première carrière, il ne lui restait que sa plume. Encore fallait-il trouver l'occasion de s'en servir utilement. Colani connut pendant plusieurs années les angoisses et les humiliations d'un grand talent sans emploi. Il .ne rencontra guère le repos du travail assuré que le jour où Gambetta l'appela à la République française dont il fut, jusqu'à sa mort, l'un des principaux collaborateurs.

« Nous sommes d'abord des théologiens », avait dit Colani dans son sermon ^\rs:\ autorité spirituehe, et il ajoutait que Tétudede la théologie, quand elle est bien dirigée, élargit toujours les vues. Il était de ceux dont la théologie avait à la fois élargi l'horizon et fortifié le cerveau*. La fin de notre dix-neuvième siècle, si dangereusement éprise des études à résultat immédiat, a relégué la théologie dans le magasin d'accessoires où l'on se prépare à envoyer les humanités classiques. Dans l'universel progrès scientifique et industriel, c'estla décadence intellectuelle qui commence. Comme la gymnastique, dont pourtant les seuls acrobates sont destinés à faire leur métier, il n'y a, pour former les esprits,