PRÉFACE. VII

Ja théologie, car elle se rapporte à ce qu'il y a de plus élevé parmi les êtres (1). » On peut dire de Colani que la théologie protestante a jeté en lui quelques-unes de ses plus vives lueurs et que nul, en France, n'a donné à la critique religieuse plus de puissance, d'envergure et de pénétration. Ernest Renan, qui a dû tant aux études bibliques de Colani, qui a ramassé un si grand nombre de ses miettes pour les encadrer dans l'or de son style et de sa poésie, mais qui ne lui rendait pas volontiers justice, s'inclinait cependant devant la Revue de Théologie et de Philosophie Chrétiennes^ dont le pasteur^ de Saint-Nicolas avait été le fondateur avec Scherer, qu'il remplit, pendant plus de dix ans, des études à la fois les plus fortes et les plus libres et qui marque, dans l'histoire de la pensée française, une date qu'aucune Jiaine de secte ou de chapelle n'effacera. • .

Si la querelle entre le protestantisme orthodoxe et le protestantisme libéral n'a guère excité que les passions des chef&d'école, et, en dehors des églises réformées, que l'intérêt de quelques philosophes, c'.est que dans notre siècle, et surtout dans notre pays, l'attention p\iblique ne va à la religion que dans ses rapports avec la politique. Alors elle passionne parce que ce ne sont plus des luttes de doctrines, bonnes tout au plus à amuser.ceux que le despotisme et la démocratie appellent, avec un mépris presque égal, des idéologues, mais des luttes de partis et qu'il s'agit d'une conquête, beaucoup plus précieuse,

(1) Xvisioie, Métaphysique, V, 1.

VIII PRÉFACET.

semble-t-il, que celle de la vérité, la conquête du pouvoir, c'est-à-dire, trop souvent, du droit pour le vainqueur d'opprimer le vaincu. La publication de la Revue de Théologie qui^ toute proportion gardée, est • au protestantisme libéral ce que l'Encyclopédie a été à la philosophie du xviii* siècle, n'en reste pas moins un fait capital, qui, méconnuparlapolitiquecourante, grandit d'autant plus dans l'histoire. Des écrivains, superficiels ou déclamateurs, ont pu raconter pendant longtemps que le but des auteurs de la Réforme avait été d'établir dans la société chrétienne ce que nous entendons par la liberté de conscience et le droit d'examen. On sait aujourd'hui à quoi s'en tenir : cet idéal a été seulement celui d'une faible minorité, surtout française et italienne ; mais cette minorité, qui revendiquait le droit à l'hérésie (1 ), a vite succombé et précisément sous les coups de ceux qui firent triompher la cause du protestantisme et qui, réclamaient, au contraire, l'obéissance des esprits avec la môme autorité que les catholiques (2). Ce sont les luttes etles combats de ces hommes pour la défense de la nouvelle orthodoxie, ce n'est pas leur doctrine, qui ont introduit ces vérités dans le monde, par une conséquence naturelle du schisme victorieux et par la force même des choses. La religion réformée a été, jusqu'à l'apparition de l'école libérale, une église fermée, une orthodoxie comme les autres. C'est seulement l'école dite libérale qui a cherché à faire entrer dans la

(1) F. Buisson, Sébastien Gastiilon, t. II, p. 224, p. 332, 69.

(2) Prévost-Paradol, Introduction à V Histoire du Protestantisme en France^ par Samuel Vincent, p. 8.