PRÉFACE. " XI

aucune clameur ne lui fut épargnée ; et d'autre part, précisément parce qu'il était sorti du temple sans en faire sonner la porte derrière lui, le grand public des indifférents et des libres-penseurs ne lui offrit aucun des dédommagements laïques qui sont, d'ordinaire, la récompense des désabusés. Ce qui se comprend moins, — peut-être, hélas ! faudraitil dire que * cela se comprend trop, — c'est le silence qui se fit, parmi les protestants, sur ses sermons et, parmi les savants qui en avaient tiré le plus de profit, sur ses travaux de théologie et de philosophie chrétiennes. Personne, en. effet, n'avait poussé plus avant que lui et d'une main plus ferme l'exégèse religieuse, dégagé plus sûrement le sens des textes, mis en plus de relief les contradictions, dénoncé avec plus de sagacité les interpolations, montré à la fois une plus haute hberté à l'égard de la lettre et une4)énétration plus généreuse de l'esprit. Il faut le voir aux prises tantôt avec les orthodoxes qui, se disant par excellence les disciples de Jésus, « n'accordent à sa parole aucune autorité » et semblent même l'ignorer ; tantôt avec les critiques modernes qui, soit manque de méthode, soit que le sentiment des réalités historiques leur fasse défaut, se laissent prendre au mirage messianique au à la légende des Apocalypses. Il a, lui, le flair de l'authentique ; aucune erreur matérielle ne sort du creuset de sa discussion que réduite en miettes ; quand il a commencé à secouer l'arbre, il n'arrête pas que toutes les prunes ne soient tombées. Il n'a pas seulement fourni à Renan les matériaux les plus solides de son Histoire des origines du chris-