PRÉFACE. XIII

h rhomme qui se livre aux émotions religieuses ainsi qu'à une volupté raffinée où la conscience n'a point de part! » Le pasteur de Saint-Nicolas ne veut pas connaître cette volupté. Il a entendu, il entend, conffme un autre, « les chants d'adoration qui montent dans le cœur comme les parfums de l'encens »; mais la voix de la conscience parle toujours plus haut, c'est cette voix qui parle chez lui, qui crie parfois, aux risques de déplaire et de froisser par^a description trop ressemblante du mal, par la dénonciation trop vive des préjugés. « Vous m'en voudrez probablement, mais vous in'imiterez et vous ne sortirez pas d'ici tels que vous y êtes, entrés. » En effet, même de la lecture de ces sermons, malgré tout ce que perd la parole à se figer sur le papier, on ne sort pas tel qu'on y était entré ; le plus sceptique, le plus rebelle à l'esprit religieux se sent ébranlé par quelque chose qui l'élève pour ime heure au-dessus du sol. Il est possible que (lolani ait été un mauvais protestant ; mais, dans le sens le plus noble du mot, c'était un chrétien.

La langue allemande a un mot terrible pour marquer la conspiration mortelle qui débarrasse d'un adversaire cent fois plus sûrement et plus cruellement que les pires outrages : todschweigen^ tuer par le silence. Ce fut le sort de Colani le jour où il quitta l'Eglise; après la première explosion de colère, il ne fut plus question de lui ; les croyants ne le connaissaient plus ; son nom n'était pas allé jusqu'aux profanes. Il lui fallut, à près de soixante ans^ recommencer sa vie.

11 la recommença avec un admirable courage,