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au cours des deux dernières croisades, n'avait pu arracher. Il concluait au Caire avec le sultan Malek-El-Kamel, désireux lui aussi de paix et voulant mettre l'Egypte à 1 abri des attaques, une trêve de dix ans. Le sultan rendait aux chrétiens, parce moyen. Jérusalem, Nazareth et les villages voisins. Et quoique le pape eût d'abord protesté contre la trêve, il tinil par conseiller de la respecter, la jugeant, après tout, avantageuse. Frédéric quitta la Terre Sainte en 1:231, après avoir remis les chrétiens en possession du Saint Sépulcre. Ils le conservèrent aussi longtemps qu'ils maintinrent la paix. Mais, étant rentrés en guerre avec le sultan d'Egypte, ils se virent de nouveau, et à jamais, enlever Jérusalem en l'IH. Les musulmans, en rendant la ville, avaient eu la précaution de raser les remparts. Les chrétiens avaient négligé de les rétablir, ils purent donc être de nouveau facilement dépossédés. Dans un dernier retour vers Jérusalem, ils subirent une grande défaite près de Gaza, qui leur ùta tout espoir d'y rentrer.

Les peuples du nord et du milieu de l'Europe, qui avaient formé à eux seuls les cinquième et sixième croisades, ne devaient point en entreprendre de nouvelles. Leur zèle était épuisé. Les deux dernières croisades, la septième et la huitième, vont donc encore venir de linitiative fran-

çaise. La première à s'enflammer, la France sera la dernière à persévérer ; cependant le zèle et l'ardeur s'épuisaient aussi chez elle. En effet, les dernières croisades se distinguent de la première, par ce faitquecelle-ciétaitnéed'un enthousiasme irrésistible, amenant tout le monde à s'armer, en dehors de l'intervention royale, tandis que maintenant c'est le commandement personnel du roi qui doit entraîner les hommes qui partent. Saint Louis, pendant une maladie, en 12M, avait fait le vœu d'aller en Terre Sainte. Il l'exécuta, en s'embarquant, en 1248, à Aigues- Mortes. Il prit terre d'abord dans l'ile de Chypre, où il avait réuni de grands approvisionnements et où les chevaliers, qui avaient suivi une autre voie que la sienne, vinrent le rejoindre. De Chypre, il mit à la voile pour l'Egypte. La septième croisade prenait donc la même direction que la cinquième. Saint Louis et son armée débarquèrent sous Damiette qu'ils prirent assez facilement. L'inondation du Nil les tint après cela de longs mois inactifs. Lorsqu'ils purent enfin marcher vers le Caire, ils trouvèrent les musulmans en grande force. Ils durent d'abord attaquer la ville deMansourah. Le frère du roi, Robert d'x\rtois, se jeta avec témérité sur l'ennemi ; il le bouscula et, dans son premier élan, pénétra jusque dans Mansourah. Mais là, il eut la retraite

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coupée et fut tué, avec presque tous ceux qui l'avaient suivi. Saint Louis et le reste de laimée ne purent, malgré tous leurs efforts, prendre Mansourali. Les privations et le manque de vivres frais amenèrent une sorte de peste, qui fit périr un grand nombre d hommes et laissa les autres sans force pour combattre. L'armée, fort réduite. se mit alors en retraite, sur Damiette. Les mameluks à la poursuite massacrèrent une partie des hommes, puis fireutlesautresetle roi prisonniers. Saint Louis paj a une rançon, pour recouvrer sa iiberté et celle de ceux qui avaient survécu. Délivré, il se rendit en Terre Sainte, mais, n'ayant plus d'armée, il ne put accomplir aucune action saillante, et il dut se contenter, avant de rentrer en France, d'apaiser les querelles survenues entre les chrétiens.

Saint Louis, en 1:270, prit de nouveau la croix, pour se mettre à la tète de la huitième et dernière croisade. Cette fois-ci, les croisés se détournèrent de cet Orient, qui avait été le but commun de leurs efforts. Ils vinrent débarquer sur la cote d'Afrique, près de Tunis. Ils en firent le siège. 11 se prolongea. La peste se mit dans l'armée, beaucoup d'hommes moururent et, parmi ceux-là, saint Louis. Lorsque le roi fut mort, les croisés traitèrent avec le sultan de Tunis, qui leur remit les captifs chrétiens en sa possession et leur

paya une indemnité. Ils rentrèrent après cela en France.

Lexpédition des Français à Tunis marquait la fin des croisades; aucun nouvel armement ne devait désormais se former en Europe, dans le but daller combattre les infidèles, pour délivrer le tombeau du Christ.

Les établissements créés par les Latins en Orient ne devaient guère survivre aux croisades. Lorsque l'empire latin de Constantinople eut été détruit, en 12{ji, les Latins ne conservèrent plus, de leurs conquêtes sur les Grecs, que lile de Chypre, où une dynastie latine régnera jusqu'au xv'^ siècle. Les Latins perdirent promptement leurs villes de Syrie : Césarée en 1:265, Jafïa et Antioche en 1268, Tripoli en 1289. Saint-Jeand'Acre, sur la mer, résista la dernière; les musulmans ne la prirent qu'après un siège prolongé, en 1291. Les Latins survivants en Asie furent alors massacrés ou durent émigrer.

On voit que les principales conquêtes faites par les croisés sont dues à la première croisade, et que les embellissements que limagination a pu ajouter aux croisades lui sont aussi attribuables. Les autres ont complètement avorté,

comme les deuxième, cinquième, septième et huitième, ou n'ont donné que des résultats très secondaires, comme les troisième, quatrième et sixième.

En prenant les croisades dans leur ensemble et en les examinant au point de vue des acquisitions territoriales réalisées, on est étonné de la pauvreté de la conquête. Car il faut penser que, pendant cent soixante-dix ans, lOccident latin eu entier a consacré toute sa force, tout son or. toute son ardeur à ces expéditions. Trois rois de France, trois empereurs d'Allemagne, un roi d'Angleterre, un roi de Hongrie, les ont conduites. Des millions dliommes s'y sont dévoués et y ont péri. Et ce gigantesque effort n'a mené qu'à l'occupation temporaire de Constantinople et à la formation de petites principautés, enclavées dans le territoire occupé par les musulmans. Aussi la possession des quelques villes que les Latins tenaient en Asie ne leur demeurait-elle acquise qu'autant qu'un courant ininterrompu de croisés, partant d'Europe, venait les secourir et qu'autant que les musulmans restaient euxmêmes alïaiblis par des divisions. Aussitôt que les secours du dehors viendraient à manquer, ou que les musulmans s'uniraient, les faibles États chrétiens étaient condamnés à disparaître, et c'est en effet ce qui a eu lieu.

En jugeant les croisades au point de vue militaire, on reconnaît quelles ont été conduites avec une absence totale d'art et de science. Les victoires obtenues ne lont été que par le déchaînement du courage aveugle. Aussi les types de guerriers que les croisades ont laissés dans l'imagination, Godefroy de Bouillon, Tancrède, Richard Cœur-de-Lion, sont-ils de l'ordre le plus simple, analogues aux héros d'Homère, des preux, qui combattent au premier rang les armes à la main, et pourfendent les ennemis.

Lorsqu'on suit le cours des croisades, on trouve juste la remarque de Duruy qui dit que les Français n'ont fait, avec elles, que recommencer les expéditions aventureuses des Gaulois. Comme les Gaulois, en effet, qui allaient courir le monde les armes à la main et se montraient d'abord irrésistibles à leurs ennemis, les Français des croisades se sont d'abord avancés à travers l'Europe et l'Asie Mineure jusqu'en Syrie. Dans leur première ardeur, ils ont renversé tous les obstacles et se sont emparés de Jérusalem. Puis l'ardeur se calme, s'éteint, et les expéditions qui ont suscité d'immenses espérances se terminent sans rien laisser après elles, que le souvenir de grandes aventures et d'un certain nombre de batailles gagnées ou perdues.

Les croisades avaient pris lin, limpulsiou qui si longtemps avait porté les Français à se précipiter vers rOrient était épuisée, lorsque les rois d'Angleterre engagent la guerre de Cent Ans avec les rois de France. Cette guerre défensive faite sur le sol devait être dabord malheureuse, elle allait ruiner la France et longtemps loljligerail à se tenir repliée sur elle-même.

La façon de combattre, dépourvue d'art et de science, que l'étude des croisades amène à reconnaître comme ayant été le propre des hommes d'armes français au Moyen Age, est amplement confirmée par les batailles de cette période. La France éprouve alors les grands désastres de Crécy en 1340, de Poitiers en 1356, d'Azincouil

en 1415. Ces trois rencontres ont une physionomie commune. On est surpris qu'elles aient pu se répéter. Il a fallu des causes profondes pour qu'elles se soient produites ainsi eu succession, sans que l'expérience de la première ait fait éviter les deux autres. Les croisades avaient idéalisé, pour le proposer à limitation des hommes du temps, le chevalier superbe par la force de son bras et son intrépidité. D'ailleurs le type du preux ne venait pas seulement des croisades, il s'était dégagé de toute la poésie de l'époque féodale et avait particulièrement été chanté dans l'immense cycle des poèmes de chevalerie, éclos en France au ^loyen Age et qui ont été la première manifestation d'une littérature nationale. De telle .sorte que, quand on a constaté la manière désordonnée où, dans les batailles des croisades et celles de la guerre de Cent Ans, se déchaîne le courage individuel, ou comprend qu'on est là en face de la réapparition d'un vieil instinct qui a été en outre fortifié par l'embellissement que les poètes, pour l'avoir eux-mêmes senti, lui ont fait prendre.

Les trois batailles de Crécy, de Poitiers et d Azincourt se ressemblent, par la manière de combattre des deux parts et par le résultat immanquable qui en découle. Les iVnglais sont inférieurs en nombre, mais ils forment une armée

108 ESSAIS DE CRITIOLE

disciplinée, composée mi-partie de cavalerie, mipartie d'hommes de pied. Ils ont un chef qui agit d'après un plan initial, et qui, au cours de l'action, sait faire exécuter des mouvements d'ensemble à ses troupes. Dans les trois batailles, les Anglais, guidés par l'instinct qui leur enseigne que le summum d'avantages est pour eux obtenu lorsqu'ils reçoivent le choc, combattent sur la défensive. On voit ainsi qu'ayant passé la mer pour venir en France, ils ont eu la notion qu'ils tentaient une chose périlleuse et qu'ils s'y sont préparés, en se donnant une bonne organisation. Ils apportent déjà dans leur manière de faire la guerre une part certaine d'art et de science.

Devant eux les Français, supérieurs en nombre. se présentent à l'état de masses confuses. Personne ne commande. Les chefs, ou ceux qui devraient l'être, mettent leur honneur et leur joie à combattre au premier rang, pour frapp r d'estoc et de taille. Le roi Jean sera pris à Poitiers, se battant en simple soldat, une hache à la main. Les armées françaises ne sont que des rassemble raents de chevaliers appelés à l'iraproviste de tous les points du royaume, qui n'ont point, par conséquent de discipline et ne savent se prêter à aucun mouvement combiné. Leur pratique est de se jeter témérairement sur l'ennemi, dès qu'ils le rencontrent. A Ciécy, il faut, pour le joindre, tra-

verser des terrains détrempés par la pluie, où les chevaux perdent leur élan ; à Poitiers, il faut monter, par des chemins étroits, sur une côte rocailleuse. Dans ces conditions, la lourde cavalerie bardée de fer, contrariée par les obstacles, ne peut approcher les Anglais que déjà en désordre et abîmée par les flèches des arbalétriers. Alors le courage individuel, qui cherche à se satisfaire, devient inutile. La cavalerie repoussée ne forme plus qu'un pêle-mêle où, les chevaux morts et atteints, les hommes désarçonnés s'offrent aux coups de l'ennemi qui, s'avançant en bon ordre, n'a qu'à tuer et prendre une cohue impuissante.

On voit ainsi que l'idéal français guerrier du Moyen Age, le chevalier, le preux, frappant de son bras l'ennemi, devenait désastreux appliqué en grand sur le champ de bataille. C'était un mode d'action bon pour le combat irrégulier, les tournois, les rencontres de petits groupes d'hommes, mais ne pouvant conduire qu'à la déroute, en face d'ennemis disciplinés et capables d'agir avec ensemble. C'est pourquoi, pendant la guerre de Cent Ans, les Anglais ont paru si longtemps irrésistibles. Opposée à leur tactique et à leur science relatives, toute la furie de la chevalerie française venait s'épuiser en pure perte. Les Français devaient finir par vaincre, mais ce serait lors-

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qu'ayant perdu, à la suite de défaites répétées, la possibilité de reprendre la guerre des chevaliers et des grands seigneurs, ils en viendraient à leur tour à se discipliner. Ace moment, lidéal dressé par les épopées du Moyen Age aurait en partie disparu, la guerre ne serait plus envisagée comme une passe d'armes héroïque, joyeuse, mais comme une lutte tragique, à poursuivre, pour délivrer le sol conquis et ruiné. Alors, en vue de telles fms. l'individu saurait se sacrifier, abandonner son plaisir propre et fondre sa personnalité dans la combinaison des masses.

Cette apparition de pratiques guerrières perfectionnées survient sous le règne de Charles Vil. La guerre durait depuis longtemps. Le vrai roi de France, chassé de Paris, était restreint au pays au sud de la Loire. 11 n'avait plus guère autour de lui de grands seigneurs et de f eudataires, mais il lui restait un noyau de vétérans et de routiei s expérimentés et assagis. Jeanne d'Arc survient, qui pénètre d'un esprit patriotique populaire) et d'une confiance ardente les combattants nouveaux que l'on recrute. Les Français reprennent le dessus à partir de ce moment; ils laissent voir autant de tactique et d'assurance que l'ennemi. Ils ont une artillerie supérieure à celle des Anglais qui, les premiers, avaient amené à Crécy des canons sur un champ de bataille. 11 n'y a plus

seulement des hommes d'armes à cheval, l'infanterie est apparue.

Dans les conditions nouvelles où elle combat, la France se délivre donc de ceux qui l'avaient d'abord si complètement vaincue. En 1450, Charles VII recouvre la Normandie ; en 1453, il regagne Bordeaux, la dernière ville qui restât aux Anglais, sauf Calais. Il meurt en 1461, maître en son entier du royaume de France. Le Moyen Age finit avec lui. Son fils Louis XI, qui règne de 1461 à 1483, inaugure l'ère moderne. Il voit succomber son grand rival le duc de Bourgogne, Charles le Téméraire, il peut réunir la Bourgogne à la couronne, il peut abattre les autres grands feudataires et il laisse à son fils Charles VIII, encore enfant, le royaume consolidé, relevé des ruines et de la misère causées parla guerre de Cent Ans.

Mais alors les Français, ayant retrouvé leur force, vont se jeter de nouveau hors de chez eux et recommencer à porter la guerre au loin. Cette fois ce sera l'Italie qui les attirera.

Charles VIII était monté sur le trône à l'âge de treize ans. Sa sœur, Anne de Beaujeu, gouverna sous son nom, comme régente, avec sa-

l[2 LSSAIS DE CHlTiyUE

gesse. Lorsqu'il fut sorti de tutelle et qu'il en I épousé Anne de Bretagne, son imagination se donna cours. De faible intelligence, incapable d'études sérieuses, il se complaisait surtout à lalec ture des romans de chevalerie et des clironique> guerrières. « Or, dit Gomines, l'an 1493 coin mença à faire sentir à ce jeune roi Charles VllI. âgé de vingt-deux ans, des fumées et gloired'Italie. » Charles VIIl, ainsi que son père Louis XI, tenait de la maison d'Anjou des droits sur le royaume de Naples. Louis XI, prudent et politique, s'était bien gardé de les faire valoir, mais son lils allait au contraire les mettre au service de ses penchants romanesques. 11 va donc passer les Alpes, pour s'emparer du royaume de Xaples, avec même la pensée daller plus loin, si les circonstances le permettaient, attaquer les Turcs à Constantinople et recommencer quelque cho.se comme les croisades.

Cette entreprise sur le royaume de Naples, au fond de l'Italie, était une chimère. C'était vouloir étendre la domination française dans une sphèreoù aucun établissement .stable ne pouvait ètrd obtenu. La France eût-elle été garantie, dans la moment, sur toutes ses frontières et en pleinedisposition de ses forces, qu'une campagne ei Italie fût toujours restée téméraire, destinée finir par des déboires. Mais lorsqu'en llî

Charles VIII va passer les Alpes, la France était ouverte et menacée sur sa frontière du nord. Les résultats obtenus par Charles VII et Louis XI, en se débarrassant des Anglais et des rivaux intérieurs comme le duc de Bourgogne, restaient disputés. Les Anglais possédaient toujours Calais, qui leur donnait un pied en France. Ils n'avaient nullement renoncé à y rentrer. Sous Louis XI, Edouard IV, débarqué à Calais avec une grande armée, s'était avancé jusqu'à Arras. 11 avait fallu lui payer une forte indemnité pour le renvoyer. Le même fait allait se renouveler sous le règne même de Charles VIII. Maximilien d'Autriche, possesseur de la Flandre, plein de la rancune que lui causait le morcellement du domaine de sa femme Marie de Bourgogne, que les rois de France avaient effectué en semparant de la Bourgogne, demeurait un ennemi toujours prêt à s'allier aux Anglais. Le roi d'Espagne faisait luiraêmecause communeaveceux. Mais Charles VIII, loin de tourner sa force vers le nord, pour y étendre, en politique, les frontières restreintes de la France, aveuglé par sa chimère d'Italie, fait au contraire les concessions les plus désastreuses à ses voisins, afin d'en obtenir la paix. 11 s'engage à payer, en quinze ans, une somme de T.jO mille écus d'or au roi d'Angleterre, Henri VII, qui a débarqué à Calais, pour le ren-

114 liSSAIS DE CRITIQUE

voyer. 11 renonce à la suzeraineté sur l'Artois et la Franche-Comté, en faveur de Maximilien et abandonne le Roussillon à Ferdinand d'Espagne.

Enfin, libre de ses mouvements au prix de tels sacrifices, il descend en Italie par le mont Genèvre, avec 50.000 hommes. Dans létat de division où se trouvaient les États et les princes italiens, une pareille force devait se montrer irrésistible; aussi Charles VIII savance-t-il sans rencontrer denuemis. Cétait à qui profiterait de SA venue pour obtenir des avantages ou des faveurs. Il passe à Milan, à Florence, à Rome en triomphateur. II entre dans le royaume de Naples. Le roi, son compétiteur, sévanouit devant lui sans combattre. Charles VIII, arrivé à Xaples, n'a qu'à s'asseoir sur le trône et qu'à répartir les commandements et les charges à ses partisans.

Cette extraordinaire fortune devait s'écrouler aussi rapidement qu'elle s'était élevée.

Les princes rivaux de la France. le roi d'Angleterre, Maximilien d'Autriche, inquiets de l'extension qu'elle a prise en Italie, se coalisent pour la faire rentrer dans ses limites. Ils entraînent avec eux ces mêmes princes et États italiens qui, les uns après les autres, avaient d'abord si bien accueilli les Français, mais qui, les voyant maintenant s'établir au milieu

deux, regrettent de s'être donné des maîtres. Charles VIII ne pensait qu'à jouir de sa conquête, lorsque la nouvelle lui arrive de l'immense ligue formée contre lui. Il ne s'agit plus, dans ces circonstances de rester a Xaples pour s'y laisser entourer et prendre. Charles VIII et son armée se mettent donc en retraite vers la France et, en route, trouvent l'armée des coalisés italiens postée près de Fornoue, sur le Taro, pour les arrêter. Ils la battent, s'ouvrent le passage et rentrent en France.

L'expédition d'Italie s'était accomplie comme un rêve. La plupart des historiens Font comparée à un roman de chevalerie. Tous l'ont sévèrement jugée, au pointde vue politique. Tous ont reconnu quïl était contraire à toute raison de détourner la France vers une semblable entreprise. Ce ({u'elleavait eu en définitive de meilleur avait été sa fin rapide, permettant à l'armée envoyée audelà des Alpes de revenir sur le sol natal, pour le protéger et le défendre.

Charles VIII mourut d'accident, en 1498, trois ans après son retour d'Italie. Louis XII, un collatéral, lui succéda. II était alors âgé de trente-six ans et devait se faire aimer de son peuple, par

116 iiSSAIS IJE l.UlllOLK

sa iiiaiiière paternelle de le gouvenier. Or, cet homme dàge et d'esprit rassis, qui différait complètement, de son prédécesseur, va cependant, se hâter de reprendre ses projets sur l'Italie. Il semble que l'esprit d'aventure, maintenant développé, demandait avec une telle force à se satisfaire qu'il aveuglât toute raison. Car, lorsque Charles VIII était une première fois parti pour l'Italie, il avait au moins dû passer outre aux remontrances de sa sœur, Anne de Beaujeu, et de ses meilleurs conseillers, qui jugeaient son entreprise téméraire, taudis qu'on ne voit pas que Louis XII ait eu à subir d'observations. L'échec de la première expédition, la versatilité, la four berie des princes italiens maintenant connues, ne paraissent pas non plus avoir été considérées. Le roi et la noblesse sont éperdument dominée par le désir de s'en aller guerroyer au loin. Les circonstances sur la frontière du nord ne s'étaient d'ailleurs pas améliorées. Louis XII y trouvait les mêmes ennemis que son prédécesseur. Il lui faudrait à lui aussi leur faire de grandes concessions pour en obtenir la paix.

Louis XII n'entendait plus seulement faire valoir les droits que lui léguait Charles 'VIII sur le royaume de Naples, il y ajoutait ceux qu'il prétendait tenir de sa grand'mère Valentine Visconti sur le Milanais. Il poursuit donc le double

Li:S GUERRKS D ITALIi: 117

but de s'emparer de .Milan et de Naples. Les Français, entrant en Italie, se portent d'abord sur Milan, dont ils s'emparent. Le duc régnant, Ludovic Sforza, en est chassé. Il s'enfuit dans le Tyrol. II revient bientôt attaquer Milau à la tête d'une armée de mercenaires suisses et allemands et s'y rétablit. Une nouvelle armée française, après avoir repris la ville, le fait prisonnier. Il est envoyé en France, où il restera détenu jusqu'à sa mort. La domination française se fait alors momentanément accepter dans le Milanais, grâce à la sage administration du cardinal Georges d'Amboise.

Louis XII pense maintenant à s'avancer plus au loin et à conquérir le royaume de Naples, mais les rois d'Espagne voulaient eux-mêmes s'en emparer. Louis XII, jugeant qu'il ne pourrait se l'assurer en opposition avec le roi qui le possédait et les Espagnols combinés, se contente d'un partage. Le roi de Naples, pris entre les Français et les Espagnols, après avoir abdiqué, vint vivre en France, où il reçut le duché du Maine. xMais les copartageants ne purent s'accorder ; bientôt ils en vinrent aux mains. Le vice-roi français, le duc de Nemours, fut vaincu et tué par les Espagnols à Cerignole, et le royaume fut perdu. Louis XII envoya une nouvelle armée pour le reprendre. Elle fut à son tour mise en déroute par les Espa-

118 ES^iAlS 1)1:: CRITlQUli

gnols, sur le Garigiiano. et le royaume de Xaples demeura définitivement perdu.

Cependant Louis XII conservait le Milanais. D'accord avec le pape Jules II, il noue une ligue signée à Cambrai, où entraient, avec le pape, le roi d'Espagne et Maximilien dAutriche, pour attaquer la république de Venise, qui, par sa politique tortueuse, avait excité contre elle une hostilité générale. Louis XII, marchant en per sonne contre les Vénitiens, les battit à Agnadel. Les vaincus, dépouillés de leurs états de terre ferme, furent réduits à leur seule ville capitale de Venise.

Le pape Jules II avait bien voulu abaisser les Vénitiens et s'agrandir de certaines villes à leurs dépens, mais il ne prétendait nullement laisser les Français s'établir en Italie. Au moment où Venise semblait perdue, il fait la paix avec elle et entre en contlit avec Louis XII. II l'excommunie. Louis XII réunit un concile à Pise pour déposer le pape. Le pape renoue alors contre Louis XII cette même ligue qu'il avait formée avec lui contre Venise et dans laquelle se retrouvent Ferdinand d'Espagne, Maximilien dAutriche et le roi d'Angleterre.

Les Français font tète en Italie aux ennemis coalisés contre eux. Ils remportent une brillante victoire à Ravenne, mais le jeune général qui les

avait fait vaincre, Gaston de Foix, est tué. Sa perte fut irréparable. Les Suisses vinrent alors renforcer les troupes du pape et les Espagnols. Les Français perdent Milan. Ils se replient sur le Piémont et, après une dernière défaite subie à Novare, ils repassent de nouveau les Alpes et rentrent chez eux.

La ligue formée contre la France ne s'était pas bornée à l'attaquer en Italie. Sur la frontière du nord, toujours ouverte, les Anglais et Maximilien remportaient une victoire complète à Guinegate, où la chevalerie française prise de panique s'en était allée à franc étrier, ce qui fit prendre à la bataille le nom de journée des Éperons. Les Suisses, entrés en Bourgogne, arrivèrent jusqu'à Dijon. Ils ne se retirèrent qu'après avoir obtenu un traité avantageux. Louis XII dut faire amende honorable au pape pour le désarmer. 11 désavoua le concile de Pise, qu'il avait réuni avec l'intention de le déposer. Il conclut ensuite la paix avec le roi d'Angleterre, Henri VII, qui obtint la ville de Tournay et une pension annuelle de 100.000 écus, pendant dix ans. Louis XII ne délivrait donc son royaume qu'au prix des plus grandes humiliations et des plus grands sacrifices. La guerre qu'il s'était acharné à poursuivre pendant près de quinze ans, au-delà des Alpes, s'était ainsi terminée par une régression,

lilO liSSAIS DE CIUÏIOLE

(jui avait amené l'abandon forcé de l'Italie et une invasion de la France.

Louis XII, rentré en paix avec ses voisins en loi i, mourait le 1'^' janvier 1515.

François 1*^' monte sur le trône et, lui aussi, cherche à porter sa domination en Italie. Si jamais entreprise a été condamnée d'avance, c'était la sienne. Deux de ses prédécesseurs venaient d'échouer dans la voie où il entrait et de manières diverses: l'un, Charles VIII, après avoir d'abord réussi sans violence, comme paraisant satisfaire le désir même des Italiens; l'autri'. Louis XII, eu employant au contraire avec persistance la force des armes. Toutes les objections (jue le jugement de sang-froid avait pu d'avance suggérer, pour montrer que les tentatives de domination des Français en Italie étaient cou damnées à échouer, avaient été confirmées pail'expérience. Il n'était plus permis de se leurrer. L'Italie, séparée de la France par la barrière des Alpes, ne pouvait être solidement tenue. Les armées qui y descendaient, se trouvaient sans base, exposées aux attaques de dos, et cela était surtout vrai, lorsqu'elles s'avançaient jusque dans le royaume de Xaples. L'expérience venait aussi de

LES GUERRES D ITALIE 12i

prouver qiiil u"y avait aucun foud à faire sur les princes et États italiens; que tous, en pliant d'abord, ne pensaient qu'à écarter d'eux le péril ou qu'à sassurer des avantages propres, mais que tous, depuis les Vénitiens jusqu'au Pape, ne se sentaient liés par aucun serment et que, dès que les circonstances leur paraissaient favorables, ils se retrouvaient unis contre l'envahisseur. A la lin de la guerre soutenue par Louis XII, on avait vu aussi un sentiment de haine, commun à tous les Italiens, se faire jour, dans le peuple, contre les F'rançais et se manifester violemment. Quelle domination stable un roi de France pouvait-il, dans ces conditions, se promettre d'établir sur une part quelconque de l'Italie, alors surtout que la résistance nationale était soutenue du dehors par les Suisses et les Espagnols? Enfin, l'expérience était aussi venue prouver que les puissances voisines de la France refusaient de la laisser s'agrandir en Italie et que, pendant qu'elle y était occupée, elles étaient bien résolues à l'attaquer, ce qui leur était d'autant plus facile qu'elle restait toujours ouverte sur sa frontière du nord.

La moindre réflexion, la simple constatation des faits acquis, devait donc mener à reconnaître que toute nouvelle entreprise sur l'Italie était destinée à échouer aussi sûrement que les pré-